梁州處在大齊的西邊，西鄰漢水和嘉陵江，東鄰秦州。

    太和帝這輩子出皇城的次數實在有限，因而情緒十分高漲。

    大司馬沈湛留在朝中坐陣，太子監國，隨行的除蕭瀾外，寧王蕭真、六皇子蕭旻、甚至還有七皇子都在列，另還有一位新得寵的劉貴人和兩位公主，年紀最長的平王蕭琚因在外辦差沒能跟著。

    出了金陵，賞游過江都，皇帝的興頭兒愈發大起來。

    圣駕這一趟出京，除了秋獵，主要還打著北巡的名頭，否則按沈湛的意思，皇上就直接到雞鳴山的北苑獵一獵兔子就行，不該出京城。

    但皇上此次頗是堅持，兼說要北巡，體察民情，來回拉鋸了一個多月，朝中大臣們勸阻的聲音才漸漸消下去。

    因而這一路走走停停，沿途所過州、郡的官員們都被折騰了個人仰馬翻，也不知皇上體察出了甚么來。過了雍州，進入秦州地界時已是九月底，山高水闊，秋色如畫，皇帝在車中愜意地瞇起眼睛，吩咐旁邊伺候的老太監：“傳旨，暫不往梁州去，改道漢中?！?/br>
    老太監聞言一咧嘴，忙道：“陛下，大司馬的行程里頭，沒安排這個呀?！?/br>
    太和帝眼皮子抬了一下，略顯渾濁的目光掃過他，老太監暗暗嘆口氣，趕緊輕扇自個兒的腮幫子，諂笑著告罪：“瞧奴才這個糊涂樣兒，奴才這就去傳旨?！?/br>
    皇帝鼻孔里哼出口氣，透過半卷的簾子朝外望，秦地山水粗獷，受慣了金陵的軟風細雨，一入西北，便覺秋風甚是爽利，吹得人臉上發干，車輪子滾起來，地也比金陵硬似的。

    他朝側塌上打瞌睡的七皇子招招手，“老七，來?！?/br>
    七皇子揉著眼睛坐過來，含含糊糊地喊了聲：“父皇?！?/br>
    自從宸妃沒了后，他頭幾個月還總鬧著要找，后來慢慢知道找不到了，竟也乖順下來，只是吃東西不上心，原先滾圓的身子瘦了一大圈兒。

    皇帝拍拍他的小身板兒，低聲問：“想不想你母親？”

    七皇子圓溜溜的眼睛瞪了一下，隨即又暗下去，萎靡地說：“父、父皇?！?/br>
    皇上嘿笑了聲，外頭眾人正聽到了旨意，面面相覷，蕭瀾的車駕在后頭，聞聲便對車里道：“我到前面去，你們且在車里呆著?！?/br>
    延湄挑簾對他笑了笑，閔馨也在車里，蕭瀾一點頭，打馬驅前。

    蕭真和蕭旻也已從前隊返回，另有禁軍統領田錯和常侍沈元初，幾人都沒到過漢中郡，恐匆匆忙忙安排不妥當，但又都不想開口，目光間推舉著沈元初。

    ——因他是大司馬沈湛之子，眼下雖只是曹郎兼常侍之職，但朝中官員大半俱得敬他三分，六皇子蕭旻便沖他使眼色，示意他勸諫勸諫。

    沈元初也不推讓，正色道：“皇上，路線里不曾有漢中郡，因而臣等也未作準備?！?/br>
    皇帝揮手道：“那現下便著人去準備，大不了朕在魏興多等兩日，營寨便扎在午子山上，朕聽聞那里是巴山北麓，鳥獸眾多，且景色極秒，難道你們不想隨朕去看看？”

    蕭真和蕭旻是貪玩的性子，若皇上都不把沈湛的話當回事，那離得大老遠的，他們自也沒甚話說。

    沈元初不以為然，堅持道：“皇上，漢中郡曾被匈奴攻占，城中景色怕也大不如前，去歲雖然已經歸還，但到底還是邊城，皇上乃萬金之軀，即便僅存分毫危險，也不該輕易踏足?！?/br>
    皇上簡直要樂了，他沒忍住，拍了下大腿，哈哈哈道：“阿初，你忘性忒大！去歲，匈奴已與朕請和，保證五年內秋毫不犯！如今，你放眼望去，從南到北，從西到東，哪里不是太太平平的？你生于世家大族，膽子竟這般??！”

    沈元初被他數落一句，倒也面不改色，只是眉頭蹙起來，匈奴為甚歸還的城池，有些人不知，但沈湛一清二楚，因為就是他促著皇帝拍的板兒，沈元初心里頭自然也明明白白。

    他還想再說，皇上已經不耐煩地揮手：“行了行了，你們要說甚朕都知道，已出了京了，還不叫朕松泛松泛?？烊蕚?，朕意已決?！?/br>
    沈元初勸了無果，旁人也不想逆著圣意再提，只得先分派人手往漢中郡去布置。

    蕭瀾方才一句話也沒說，皇上便隨手拍了拍車棱叫他，“阿瀾，你也不想讓朕去么？”

    蕭瀾道：“臣聽從圣意?！?/br>
    皇帝大笑起來，又道：“好好好，還是你懂朕的心，等到了地方朕再與你細說?！笔捳婧褪挄F回頭瞧，各自在心里翻了個白眼。

    一行人在魏興停了五日，隨即去往漢中郡。

    漢中的秋景當真值得一提。

    城中滿植桂樹，眼下正是季節，走在道上，撲面而來的全是桂花的香氣，等再到了午子山，望一眼漫山紅遍，層林盡染，蕭真和蕭旻等人早把先前些微的擔憂拋之腦后。

    蕭瀾的帳子離主帳不遠，山里冷，已經下了頭霜，帳里都放了炭盆，頭一晚先行休整。

    延湄上山時有點兒嗆風咳嗽，閔馨借著野灶給她煮了川貝梨，吃下去稍好些，夜里冷，她便抓著蕭瀾的胳膊枕上，哼哼唧唧地往他懷里鉆，蕭瀾怕她剛到山上就受寒，只得用腿夾住她兩個腳丫，一手掌在她背心搓著，延湄腳上背上都暖烘烘，踏踏實實睡了一大覺。

    第二日秋陽高照，是個湛藍湛藍的大晴天。

    漢中地處秦嶺腹地，山脈頗多，前朝時在長安也是設有獵宮的，但后來秦州一分為二，獵宮也不復存在。

    午子山三峰峭立，山上還有廟宇，蕭真挑著一邊嘴角沖蕭瀾道：“怪不得你樂意來，這山上能念經啊?！?/br>
    蕭瀾不理他這些口舌上的痛快，站在一處石頭上往下望，秋風滌蕩，下面成片霜紅的林海颯颯而動，發出刷刷的聲響，他挺嫌棄的瞥了蕭真一眼，上馬準備野獵。

    這不是在北苑，事先也沒準備，沒法子圍獵，皇上暫時不能親行，得有他們先探探路。

    蕭真在他后頭嘿了一聲，憤然道：“你剛剛拿甚么眼神瞅我？”

    蕭瀾已經上了馬，居高臨下地挽著韁繩問：“我剛有瞅你么？”

    “呸！”蕭真噎了口氣，一手指指他，發狠道：“別以為自個兒多厲害，上回我若不是醉了酒，能讓你討到便宜？要不今兒試試，你那只手，還能拉得動弓么？”

    蕭瀾越不理他，他越摽上勁兒了。

    頭天皇上沒有上手，只由劉貴人陪著在不遠處轉了一圈，延湄也留在營帳處，遠遠她瞧見了傅濟，便起身喚一聲，“阿爹?！?/br>
    傅濟沖她擺擺手，過了會兒得閑了走過來，打懷里掏出塊兒帕子，里面包了十幾顆新鮮的野果兒，笑道：“阿爹方才瞧這果子好看，給你摘了一捧，挺甜的，你洗了再吃?！?/br>
    延湄“嗯”一聲，寶貝似的捂在懷里，傅濟又低低交代：“莫要亂跑，侯爺在的時候跟著侯爺，他不在你就在帳里好好呆著。山里頭風大，多加件衣裳?！?/br>
    延湄笑模樣兒地點頭，聽到最后一句，回說：“阿爹也多穿些?！?/br>
    傅濟眼角的紋路一下聚起來，他向來知道，小女兒心里頭是熱乎的，也最明白，只是一般人看不見。

    他“哎”了聲，竟有些嗓子發緊。

    這一日野獵，還當真是蕭真拔了頭籌，除了兔子，還獵到了兩只黃羊，蕭瀾反沒什么收獲。

    晚上回了帳子，延湄嗅嗅鼻子說：“香的?！?/br>
    蕭瀾拿進來一大把黃黃蘭蘭的野花，說：“隨手掐了把?！?/br>
    延湄奇怪地看著那根和土，不明白他問什么不直接摘花，蕭瀾仿佛明白她的意思，把帳角處的氈子割掉一塊兒，挖個坑兒將那一大把野花種進去，說：“這樣你能多瞧幾天?！?/br>
    “瀾哥哥”，延湄趴在他背上，用鼻子去蹭他耳朵，一下一下的，帶著呼出的熱氣，瞬時把蕭瀾的耳朵蹭紅了。

    蕭瀾背著她起來，使勁在帳中轉了個大圈。

    延湄咯咯直樂，蕭瀾還是不好叫外頭聽到，把她放在帳中的塌上，一手去捂她的嘴，只是捂得很松，延湄不但不著惱，反撅起嘴唇去啄他的掌心，她知道這樣手心會癢，好玩兒得很。

    一下啄到了，她眼里立時漾起得意的笑，跟著又去啄第二下。

    蕭瀾半蹲著身子，剛好與她平齊，手掌稍稍往后一撤，他另一只手握住了延湄肩膀，讓她微微撅起的嘴唇正對上了自己的，然后腿上用力，身子不動聲色的前傾，壓實。

    比上回夢里的軟太多。

    延湄：“……”

    她瞪著烏漆漆的眼睛，完全怔住了。

    第42章 見面

    蕭瀾在猶豫，要不要更近一步。

    可就在這時，延湄往后仰了仰身子，嘴唇稍稍離開。

    蕭瀾保持半蹲的姿勢沒動，他們依舊離得很近，呼吸交錯，延湄仿佛被震了一下，足足幾傾的功夫，她才眨眨眼，抬手摸了摸自己的嘴唇。

    繼而，又在蕭瀾唇上輕點了兩下。

    蕭瀾一手放在她后腦勺，跟她腦門兒頂著腦門兒，低聲問：“這樣不舒服？”

    延湄此刻閉上了眼睛，小幅度地搖了搖頭。

    蕭瀾沒有再近一步，更沒有退開，也隨著她閉上眼睛，任由兩人熱熱的呼吸纏繞在一處。

    半晌，延湄動了動，說：“瀾哥哥，我要喝水?！?/br>
    蕭瀾這才松手，起身去給她拿水，左腿蹲的有些麻，便蹦了兩步，延湄目光一直追隨著他，連喝水時眼睛也盯在他臉上，但一直沒有什么旁的反應。

    蕭瀾略有些拿不準，咳了聲道：“我晚些去給皇上請安，你困了就先睡?！?/br>
    延湄直勾勾地看著他，點頭。

    沒多會兒，皇帝身邊的太監就來宣，蕭瀾只得先到主帳去。

    結果到了主帳后，里面正忙成一團，——七皇子發了高熱，跟來的兩位太醫都在跟前診病，可七皇子到底才六歲多，發了病身子難受，母親已不在了，乳母此次也沒跟著來，他本能地就賴著父皇，但劉貴人和太醫都怕他將病氣過給皇上，因勸得勸，攔得攔，六皇子蕭旻也想趁機表現，因自己動手去抱七皇子，然而七皇子平素與他就不親近，此時正難受，推據時就撓了他一把，一下將蕭旻脖子撓出了血道。

    蕭旻嘶一聲，立即慌喊：“太醫太醫！快先給我瞧瞧！”

    “鬧甚么鬧”，皇上煩了，怒道：“都滾出去候著！”

    因此蕭瀾過來時，正趕上蕭旻和蕭真打皇帳里出來，蕭旻梗著脖子，還一個勁兒地在叫：“三哥三哥，你快給我看看，老七別是得了甚么不好的病，要傳給我我可真是倒了大霉了！”

    蕭真冷笑一聲，挑著一只眼睛看他：“那你還一個勁兒地往前湊？”

    蕭旻真真假假地嘆口氣，看見蕭瀾拱拱手從他二人身邊經過，側身瞪了一眼，又不滿地低聲嘀咕道：“我年幼時見父皇的次數可不多，老七那是個傻的，父皇偏還挺疼他，三哥你說……”

    蕭真才不樂意聽他說這個，嘴里叼了根兒草，走遠了。

    蕭瀾進了帳，見皇上正親自抱著七皇子，劉貴人和太醫估計都被罵了一頓，悄沒聲兒的瞧病。

    七皇子兩個眼睛里泛著淚，嘴唇發干，有氣無力地咳嗽，皇上也不避不嫌，抱著他拍背，蕭瀾有些意外，太和帝這輩子，遵從的就兩個字：恣意。凡事能由著性子的，他絕不委屈自個兒，蕭瀾從未想象過，他有那么一刻，還能如個慈父一般。

    他上前幾步，看了看七皇子，道：“皇上可需歇歇？”

    皇上本是叫他來說話的，不想七皇子突然發起病來，便抬抬下巴說：“無妨”，又問太醫：“可瞧出來是怎一回事？”

    其中一人忙道：“回陛下，微臣見七皇子咳嗽貪睡，食欲也不高，耳后隱有紅點，應是要出疹子……只是這疹子大多出在五歲前，患過后便不會再換，微臣需得去查一下七皇子的醫案，若是已經出過……”

    皇上打斷道：“不必查了，老七到現今還沒出過疹子，你們趕緊開方子就是?！?/br>
    “眼下疹子將發未發，微臣等先以櫻桃核三至五錢用水煎了，請七皇子服下，以便將疹子促發出來?！?/br>
    皇上不耐煩聽他們啰嗦這許多，皺眉道：“那還不趕緊！”

    太醫忙忙叨叨退出去，皇上又吩咐老太監張長貫：“這幾個晚上就讓老七留在朕的帳里?！?/br>
    “哎呦陛下”，老太監忙說：“那怎么行！七皇子出疹子，夜里定睡不安生，怕擾了皇上您?！?/br>
    皇上擺擺手，又指了劉貴人道：“你回自個兒帳子罷?！?/br>
    劉貴人張嘴還想再勸，老太監趕緊使個眼色，讓她先別杵在這了。

    等帳中只有他們幾人，皇上方幽幽嘆口氣，看了蕭瀾一眼，忽道：“阿瀾，老七可憐吶?！?/br>
    蕭瀾微欠了下身子，這話不好接，尤其于他來說。

    皇上似乎也不是非要聽他說出什么，等太醫過來給七皇子服了藥，他又吩咐蕭瀾：“明兒等一日，后個兒朕再野獵，今晚你給朕守帳罷?！?/br>