閻氏趕緊跪下謝恩。劉詡扶起她，“這些日子內外交困，倒是委屈了她，朕會即刻命內閣擬旨，冊封大典會盡快舉行?！?/br>
    閻氏老眼掙出淚花，激動得說不出話來。

    “整個后宮還無皇后，這成千的宮娥太監，事務也繁雜，宮外還有宗親命婦，就算是他們進宮來拜謁，也得有個主人不是？即使朕以后封后納侍，但他們都是男子，祖制也沒有把持后宮的先例。所以，后宮，仍煩勞太后主理。鳳印并著金冊，會一并送來?！?/br>
    劉詡語氣和煦，一道道優待恩恤拋出來。大齊祖制，男后是沒有把持后宮的先例，若無太后，一般可由圣上委自己的乳母，或信任的女總管來管理。所以，男后，實權其實不多的，有時倒要受女官的把持，男侍們，境地更是不好嘍。雖有先例，但平氏劣跡在先，劉詡竟能許后宮實權與她，倒是令閻氏始料未及。

    閻氏先是聽一句，謝一句恩，聽到最后，也有些覺出味來，不敢再應。

    劉詡淡笑，心道，這倒是個嗅覺靈敏的老狐貍，比照自己身邊的那個反水過來的魏閹，這平氏身邊的奴才，個個都不是省油的燈。

    劉詡緩步走到宮門，及至推門而出，她轉回頭，仿似無意，“母后手下豢養的死士，人員龐雜，管理起來，頗費精力吧，母后身體又不太好……”

    閻氏終于聽明白她的意思，老臉頓時如死灰。

    那是平氏手中最值錢的本錢，雖然平氏一倒，表面上，死士已經解散，實則仍牢牢掌握在她主仆二人手里，劉詡既能許她們如此大恩典，定是對這支力量勢在必得。她抬目看劉詡，發覺一直悠閑恬淡的圣上，正以銳利的目光審視著自己。這目光，噙著寒意，透著冰冷，嘴角淡淡冷笑，含著成竹在胸的自信。

    閻氏一抖，不自覺跪了下去，“這……這……”

    “不急，不急，母妃大病未愈，朕不急在一時?！眲⒃傇捄p關，“朕不在意等……”

    閻氏心里發苦，這就是明晃晃的利益交換。她予她們生存的空間，而且，還會以太后的身份，生存得很舒適，但她們必須放棄那支力量。如果不放手，皇上自有法子，一點點蠶食去，到時，她們就再無籌碼了。

    閻氏一咬牙，“圣上，這事，容老奴回稟小姐，您可否給些時間？”

    “三天?！眲⒃偢纱?。

    閻氏絕望地閉上眼睛。后宮的權柄，于圣上，不值一提，但對于被拿捏在手心里的她們，卻是寶貴至極。她們這一役，未戰已輸。

    打點了精神，她趁機進言，“整飭宮院的東西用料，內務司必是齊全的，可是雍華宮荒廢已久，能否讓老奴親自挑選幾個機靈能干的人？”

    劉詡玩味地看著她，閻氏眼里閃爍不定?！靶邪??！眲⒃傸c頭。

    閻氏悄悄松口氣。

    跨出門口，劉詡似記起什么，轉回頭，“慎言……”

    閻氏一怔。

    “喔，就是耀陽，現今他叫慎言，男苑的人朕都賜給他了，你們另挑別人吧?！眲⒃倱蹞叟圩?，飄然而去。

    閻氏苦笑，一句話捅破這層窗戶紙，這圣上，以前怎么沒見她這么鋒利。云淡風清時，和煦暖人，凌厲時，似有千鈞壓力，讓人喘不上氣。謀不定，人不動，人既動，就志在必得。自己從來自詡閱人無數，卻不得不承認，自己從沒看清，這個從小娃娃看起來的人。

    圣駕回程，一路上，眾人皆跪伏路邊。劉詡于車駕上，凝目想著事情。

    這支力量要想完全接過來，必得有個得力的人給她管理。這人選嘛，不能再給慎言，他掌著遍布天下的密探，如果再有一支死士隊伍，恐太招惹人眼。尚天雨嘛……想到那個純樸又有些任性的小家伙，劉詡嘴角微微挑起，他似乎還嫩了些。

    想到尚天雨，劉詡心里又酸軟起來。若不是打定主意磨磨他的性子，上一回逮著的那個錯，還真是下不去手呢。

    皇城鐵衛總司。

    都天明黑著臉，站在主廳。幾個管代都垂頭屏息分立兩側，執刑手已經抬上寬大的刑凳，油漆的烏木杖子，也抬了出來。眾人見那要命的家伙扛在大刑凳上，無一人不覺得由臀至腿，隱隱發顫。

    藍墨亭滿懷心事是從外面回來，剛進門，就看見這黑壓壓的氣勢。

    他愣了一下。迎面見都天明負著手，臉色陰得不見一點亮，立即明白過來。方才圣上寢宮前失儀的事兒，估計是找上門來了。禮監司那幫閹人，腿兒倒是挺快。

    “副統領君前失儀，禮監司著鐵衛營統領執刑，以正鐵律?！币粋€尖細的聲音響起，藍墨亭這才看見一個太監，躲在都天明偉岸身材的暗影里，正竊笑呢。

    藍墨亭轉目看都天明臉色，不是一般的黑。鐵打的漢子，幾時受過閹人這樣挾制，藍墨亭見不得都天明受屈，臉色也變了。

    當下干脆地幾步走到刑凳邊，撲通跪倒，一邊扯鐵衛常服的封腰，一邊用銳利的目光躲向那個閹人，

    那太監被他看得脖子發冷，心里更恨，尖著聲音冷笑，“既然人兒都到了，都大人，您開始吧……”

    都天明看藍墨亭挺著背，揚著下巴不屑地樣子，心里怒氣更騰。抬腿就想踹他?！爸鞴芟⑴北娙舜篌@，紛紛跪下。到底不是在家里，好歹是一營副總管，不好當眾拿出管教子弟的架勢來。都天明硬咽回這回氣，踹出一半又縮回來，狠狠跺回地上。

    “執刑?！彼凰π渥?，沉哼。

    鐵律嚴令，執刑期間，在場鐵衛，均不準開口，更逞論求饒，求情。都天明一聲沉喝，廳內外鐵衛都凜然，不敢再亂說亂動。眾管代齊刷刷跪伏。

    都天明暗恨，他不知愛惜羽毛，這一回殿前失儀，讓禮監司的人抓了把柄，履歷上有了污點，以后前程該有艱難了。也怪他平日眼睛長到天上去，從不對那些太監假以辭色，結果，這下落到人家手里，還不拼命整治？平時行事就不留后路，這性子，打多少遍也改不回來。

    都天明越想越氣，沉聲，“執刑?！?/br>
    藍墨亭側目看了看身邊的大刑凳和倚著的幾根大杖子，饒是他硬氣，心里也發寒。這東西，挨一次和次次挨，都是一樣地疼，人說打多了就習慣，可他總是習慣不了？藍墨亭看身后大杖已經磕在凳上，他咬咬牙，早死早托生，他也不要人架，霍起身，自己俯身爬在冰冷的刑凳上。

    凳身黑里透著暗紅，又冷又硬，夾著不知積了多久的血腥氣。藍墨亭展臂剛摟緊身下的凳板，就覺身后衣衫被人一掀，下身一涼。他臉騰地紅了。

    ☆、自責

    這是去衣責打。倒是兄弟們好心，禮監司監刑，這打多少還不得人家訂，先褪了褲子，也好過打碎了布絲摻進血rou里，治傷時遭二遍罪強。這里除了男人，就是不是男人的閹人，倒也沒啥害臊的。身為鐵衛，這也是司空見慣?？缮衔荒抗饩季嫉?，是他的大哥都天明呀，藍墨亭存了那樣的心思，怎么能不氣短。他只臉燒得guntang，只得深埋進臂里。

    “不按著點胳膊腿兒，看一會藍大人吃疼不過，跌下來，摔壞了?！蹦翘O輕笑揶揄。眾人皆怒目。都天明淡淡擺手，“不必，小墨受得住?！?/br>
    那太監訕訕笑笑，退了回去。

    這一頓的功夫，可苦了藍墨亭，晾在凳上吹冷風，臉上卻燒得guntang，他把臉深埋進臂彎，頭一遭，竟盼那大杖快快打下來才好。

    后背終于挾一陣冷風，他終于松了口氣。不自覺地繃緊翹臀，一杖結實掄下，一聲脆響。藍墨亭一咬牙，扛過這頭棒。那太監盯著杖頭，見它足陷進rou里，抬起時，才見幾尺寬的僵痕高高腫起。果然是鐵衛刑杖，氣勢和效果都是驚人的。太監抿唇，笑聲尖利。

    藍墨亭忍過這最初也是最疼的三下，緩了口氣。兩杖就一左一右，掄起來。

    藍墨亭摟緊凳板的手臂繃得緊緊的，沒說多少，報數的也沒有，每一下都結實砸下來，十幾下后，臀腿上再無處著棒，俱都腫起來。再打，就漸滲出血來。幾十下后，他雙肩開始打顫，冷汗打濕了內衫。

    都天明沉著臉看著。藍墨亭臉深埋著，看不清表情，只見摟著凳板的手指使勁摳著，指節都泛了白。知道，他這是疼得緊了。大腿及臀，無一處不腫起，暗紫的僵痕，每下一杖，就會皮開rou綻，血rou淋漓。鐵衛的刑杖，哪里是這么好挨的？等過了百，才見真章吧。都天明抿緊唇。

    禮監司的太監袖著手站在一邊，臉上似笑非笑，半瞇著眼睛，仿佛很享受這啪啪的聲音。眾人都怒目而視。

    “公公？”一個小太監跑進來。

    “何事？”他正享受，不耐煩地問。

    那小太監很是機靈，俯在他耳邊低語了幾句。他臉色變了變，萬分嫉恨地剜了藍墨亭一眼，擺手，“停吧?！?/br>
    “咦？”眾人一驚，怎么才五十不到，就過關了？這死太監發的什么癔癥。連都天明，也詫異。

    那太監面色很是不自然，說了幾句官話，就落荒而去。

    眾人顧不得他，反正停刑了。就都圍過來看藍墨亭傷情。雖是不及五十下，藍墨亭也是傷勢慘重。身后血rou模糊，冷汗順著額滴在地上，洼成了一小汪水，他沖眾人擺擺手，虛弱地笑笑，一話句也說不出來，又疲憊地伏在凳上喘息。

    都天明臉色沉似水，負手站在一邊?？粗{墨亭被移下凳來，一動又疼出一頭冷汗。都天明目光跳了一下。

    疼得厲害，卻未傷及筋骨，是藍墨亭記憶中挨得較輕的一回。不過也疼得直吸冷氣。鐵衛們誰沒挨過板子，這樣的傷，倒不放在眼里。大家見藍墨亭輕易過關，心情都開懷起來，兄弟們你一言我一語開玩笑，逗他釋懷。藍墨亭人爬在軟藤床上，嘴上也不讓份，眾人嘻嘻哈哈鬧起來。

    都天明在眾人外圍，側頭從人縫中看了看自己最疼惜的弟弟，停了一會兒，轉頭回內廳去了。

    藍墨亭透過眾人，目光追著都天明的背影消失在內里，才輕舒了口氣。都天明雖然從始至終未對他假以顏色，甚至傷情也沒看一眼，就甩手離開，但他卻能敏銳地感覺到大哥的情緒，生氣，發狠……心疼。

    內務司。

    禮監司的主管黃德向魏公公探消息。

    “您說一個鐵衛營的副主管，圣上卻親下口諭保他，為的什么？”

    魏公公精神不太濟，他斜倚在長椅上，幾個孩子跪坐在身周，有捧水果盆的，有捶背的，有拿暖爐的，俱都是清秀的男孩子。

    “老黃，你腦子不轉彎？”他斜挑著眼睛，笑問。

    黃德看著魏公公一臉色笑，把手伸進一個男侍的褲子里。他趕緊賠笑，“我腦子笨，想不透?！?/br>
    魏公公輕笑聲，抬手將眾人斥退，唯留那個男侍，褲子已經被退下了一半，露出下身。黃德看見他胯下，亮亮的銀絲，牢牢地縛住身前，身后還露出小半個玉勢的頭。

    上了鎖陽？難道？

    魏公公笑笑搖頭，“這事不可說，你自己琢磨吧?！?/br>
    黃德如夢初醒。這些男侍，莫不是都給皇上預備的？難道皇上就要充實后宮了？

    他腦子里映出藍墨亭英挺的面容，明白了八九分，莫非是皇上看上了藍統領？可藍統領已經是有妻的人了。他搖搖頭，想不透。

    魏公公也不管他，只慢悠悠地說，“反正，你們禮監司莫再找他錯處，打上門去，而是要處處小心伺候，好處自然少不了?！?/br>
    黃德點頭稱是。

    送走黃德，魏公公臉色陰了下來，突然伸手狠擰那男侍身下，那男侍猝不及防，痛叫出聲。

    “上不得臺面的狗奴才，去了勢?！蔽汗莺莸貙⑺崞饋?，小美男被牽得臉痛變了色，哭得岔了音。有太監進來，拉他出去。被去了勢，就沒有侍奉皇上的資格了，這年紀去勢，九死一生。他哭喊聲漸遠，方才退出來候在外面的男侍們，皆顫抖著跪伏，生怕禍及自己。

    魏公公臉色陰郁。陛下親自見平氏，許以利益，聽說冊封的詔書，已命內閣草擬了，如果平氏翻了身，還掌了后宮，那自己豈不是被動之極。而且圣上身邊能人漸多，恐漸漸也不會再多重用他。一失勢，還不由得平氏將自己處置了？他狠狠咬牙，多年宮中生活告誡他，生死存亡間，自己要早做打算，方可保命。

    沁縣云家。

    夜，透涼。云家祠堂里燈光昏黃。一個挺拔的身影，筆直地跪在供桌前的方磚地上，已經很長時間沒動了。

    窗外刮過一陣涼風，悉悉索索地，云揚垂著的目光一動，急轉頭看向門口，等了半晌，無人進來，他嘆了口氣。

    出京這一路上，云揚回憶這半年來的過往，點點滴滴，從大漠救人那一天的事發的蹊蹺，到大哥拿著那把短刃后驚詫的表情，此后一連串的異常決定，直想到城門送別時那女子的種種隱瞞。越回想，他心里越沉重，越理清，越心驚。所有的疑點，都歸結到那女子撲朔迷離的身份。

    最讓他不愿相信，最令他心驚的事實，竟是在出城后，城郊茶肆里得到了答案。當時在茶肆里歇腳，那些?？蛡?，仍津津樂道月余前，于城門外迎駕回朝的盛況。聽著他們對當時還是公主的圣上的描述，云揚幾乎一下子與那女子的形容外貌相對應，不覺愣住。

    世上真有這么巧的事？可細想想公主從封地潛回京城，時間，路線上，都能對上。云揚頓覺五雷當頭，難道自己當日救的，并且埋下情種的女子，真的是圣上？

    自己她她定情在前，幽會在后，卻仍未覺察她的身份，這話，在誰聽，都似難以相信。

    那日，圣上微服出宮，于城門送別的事，估計當日天明后，就會傳遍朝野上下，京城內外，自己就以這樣驚世駭俗的天子私聞的主角身份，走進了眾人視線。這讓一直想方設法回護他的大哥怎么想？云家又該如何自處？大哥舍了前途保下自己，自己就要這么回報他嗎？

    云揚不敢往下想。途中，幾次想返回京城，可心里明白，返京已經萬萬不能，可是就這樣離開，他一生不得心安。

    從京城出來，趕路經過沁縣，云揚就在云家老宅里歇腳。這一歇，就是兩天未走。每夜，他都在祠堂里跪到天明。

    云揚嘆口氣，舉目見窗外，月已經西沉。自回到沁縣，就滿心希望大哥能來聽他解釋，哪怕狠狠責罰他一頓?？墒?，兩日夜過去了，也沒等到大哥的人，難道大哥真的對自己失望至極了嗎？云揚一想到這個，就覺得五內俱疼。

    云揚吸著冷氣，輕輕挪了挪失去知覺的腿。一股難以忍受的刺痛從膝上襲來，疼得他直咬牙。

    身后有輕輕開門聲，該是侍從來催他休息的。云揚松下肩，跪坐在腳跟上，疲憊地說，“無妨，我再呆會，你們再睡會兒吧?！?/br>
    身后那人頓了一下，未走。

    云揚心里猛地一動，他扭回頭，后面就是叫趙甲的侍從，哪里有大哥的影，他亮起一半的眼睛黯了下去。

    “三爺?！壁w甲吞吐了半句，低頭捧出一封信，“元帥……有信來?！?/br>
    “大哥的信？”云揚怔怔地看著他手里捏的一個信封。