皇上橫眉，喝聲道：“說！”

    這一聲嚇得司禮撲通跪到地上，哭聲說：“草民沒聽清，品香樓里人聲鼎沸，草民…草民沒聽清…他們好像，好像是吵了…”

    潘威眼睛都綠了：“你！”

    秦方并未對司禮窮追猛打，轉身對皇上啟示道：“何湛曾說他進入雅閣之時張南已死，沒有人真正看到何湛行兇殺人，加之兇器偏偏是殷霜劍，種種跡象表明皆有栽贓之嫌，此案尚有許多疑點，現無有力證據證明張南為何湛所殺，望圣上三思?！?/br>
    一直在一旁跪著的沈玉見圣上殺何湛也是嚇得不輕，見秦方為其辯解，心中也不禁有些動搖。

    縱然他再害怕，此刻卻不自覺地開口說了句：“草民曾與何三公子有過一面之緣，當時他已知道草民是來京告狀的，卻未對草民不利，反而…反而給了草民銀兩，讓草民在京城有了落腳的地方…這…何三公子確不像會行兇之人…”

    楊坤也跟著磕了三個響頭：“草民也愿以性命擔保，何湛絕非殺人兇手?！?/br>
    這下可好。潘威指向何湛的殺人動機及殺人手法都被一一推翻。

    本是大喜之事，可何湛心頭卻沉如千斤石，壞就壞在沈玉出口求情。

    何湛下意識看了一眼寧華瓊，只見她雙眸里盛滿震驚，或許無論如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟會放沈玉走。

    滿朝文武都跪在皇上面前等他決斷?；噬献邶堃紊?，將所有的證據一一查看，兀自沉默半晌，最終將何湛無罪釋放，令此案歸到卷宗庫，再由秦方細細偵查與孫北通信之人是誰。

    至于何大忠和何德，由于證據確鑿，仍維持原判。

    何德已全然失了說話的力氣，聲音啞得說不出話來，連求情都不再求了。

    寧華瓊當即腿一軟，癱坐到地上，狀似瘋癲將身上的首飾退下，顫著聲音說：“求皇上開恩，饒了我兒一命吧…本宮什么都不要了，我們何家可以離開京城，再也不回來了！什么都不要，求皇上開恩。求…求皇上…”說著，又要將自己的華服褪下，何湛急急忙忙過去，抓住她劇烈顫抖的手。

    “娘，別…”

    “你別碰我！”寧華瓊將何湛狠狠推開，幾乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼淚從眼眶中滾下來，繼而失聲大哭。

    何大忠跪著上前，左右侍衛紛紛將皇上擋在身后，拔刀沖著何大忠，提防他對皇上不利。何大忠目眥欲裂，眼睛里全是血絲，面容憔悴而凌亂，仿佛瞬間老了幾十歲。

    “臣沒有殺人！皇上為何不信臣！為何不信臣！”

    皇上有些不耐煩：“如今人證物證俱在，你為何還要狡辯？”

    何大忠痛聲高呼：“臣為你寧家江山戎馬一生，一生都清清白白，如今為jian佞小人所害，皇上卻要讓臣以戴罪之身離開朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”

    圣上眼底的懷疑和失望，讓何大忠連氣都喘不上來，心寒到萬念俱灰。殿中的大理石也是泛著寒氣的，寒得如刀，在一下一下刮著人的骨頭。

    驀地，他神情大慟，死死盯著皇上，像是要把他盯出一個血窟窿來，讓他牢牢地記住似的。

    “臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名聲蒙塵！”

    何湛猛地抬起頭來，只聽“嘭”的一聲，何大忠當即一頭撞死在雕柱之上。

    群臣大嘩，連連后退，面對這始料未及的變故，連皇上都驚得靠在龍椅上，驚魂不定。他未想到忠國公真會撞死在朝堂之上，以死明志！

    “老爺！”寧華瓊哭得一口氣沒上來，兩眼一黑，昏倒冰冷的地面上。

    “娘！”

    何湛這一聲喊得撕心裂肺，幾欲嘔出血來。

    他逃了一輩子的結局終于再次從他眼前上演。

    鳴鞭再響三下，揮開萬里云霞，只露出灰藍色的天空。唯天盡頭一抹夕陽色將天空浸透成橙紅色。

    后群臣議論，有人道：“若這些事真追究起來，這朝上能有幾個干凈的。說是今兒個龍顏大怒，可這么大的怒氣也都是平時一點一滴堆起來的！往后你我可要小心，像忠國公這樣的大功臣都能一朝除去，可見還有什么是不能除去的？”

    有人驚恐道：“那朝中上下豈非都不安寧了？”

    “這倒不用怕，忠國公雖不是大權在握，但在朝中數十年，與他相干的官員多了去了，但皇上也沒怎么著對吧？畢竟皇上也要用人，若要因此遷怒起來，咬出來百十號人，那朝廷可真要動蕩不安了?！?/br>
    一人附和道：“況且我們又不處在風口浪尖上，安安分分的，哪里能招什么大麻煩？最重要的是低調，低調。多揣摩圣意，摸得準，就能將這口皇糧端得穩。像忠國公這樣的，就是摸不準的，所以才落得如今下場。哎呦，可憐咯——”

    作者有話要說：

    咳咳。放輕松，調整呼吸，跟我念：“不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香。不讓忠國公府滅亡，哪里能讓何湛飛翔?！?/br>
    何湛【使勁搖花】：你再香??！后媽！滾(ノ｀Д)ノ！

    寧晉：朕真是什么都做不了，還不如區區少卿?！揪趩?jpg

    第30章 塵埃

    云霞收攏復散，玄機子提著兩條肥鯉魚興沖沖地往道觀中走，后頭跟著一只小貂兒，跑起來同樣歡快得很。

    他打得這兩只肥魚是用來給人補身子的，半個月前，道觀里來了幾個人——

    鳳鳴王背著何三公子來求醫，后頭跟著名叫楊坤的后生，當然，還有小尾巴寧晉。鳳鳴王礙于身份，不可在道觀中久留，只留了些錢財，囑托楊坤和寧晉好好照顧何湛。

    何湛來，玄機子沒有不救的道理。他前些天還在推演七星，見紫薇沖星，天光大開，乃是機緣已到。

    果不其然，寧晉隔天就跟著何湛來到他的道觀。

    手頭的這兩條魚是燉給何湛的。

    玄機子得知，忠國公府已經沒了，被一把火燒得干干凈凈，什么都沒剩下。何湛沖進火海中，只將寧晉一人救了出來。被燒得焦黑的大梁砸下來的時候，何湛將寧晉護在了懷中。他強撐著意識抱寧晉出去，待確定安全之后，又沖回去再救人，若不是鳳鳴王和楊坤及時將他從火場中拉出來，何湛的這條命就要搭進去了。

    何湛輾轉到玄機子手中的兩次，皆是重傷的狀態。第一次命懸一線，第二次也好不到哪里去，背上被燒得血rou模糊，大片大片的焦爛混著血絲，簡直慘不忍睹。好在受得都是皮rou之傷，不會有生命危險。只是何湛因在火場中被濃煙嗆了嗓子，已經大半個月說不出話——

    玄機子也不知是他說不出，還是不愿說。

    帶著小貂兒回到道觀時，玄機子將手中的魚扔給寧晉，叫他看著火仔細燉上半個時辰。自何湛不說話后，這孩子也不說話了，好似兩個啞巴，誰也不搭理誰。

    小貂兒飛快著竄到后院去，跟在楊坤腳下打轉兒。楊坤洗了手，端著寧晉調制好的藥泥，從清風觀后門沿著山道往殘月亭去。亭中四周掛了竹簾，只放下一面遮擋陽光，中置著一張軟榻，白絨絨的毛毯子覆在一個人的身上——

    那人便是何湛。

    ……

    “阿瑛到死都沒說你的父親是誰，可我待她情同姐妹，又怎么會眼睜睜地看著她的孩子孤苦無依？那時我剛失了第二胎，我以為你就是菩薩送來給我的福緣，故將你視如己出，賜姓定名?！?/br>
    眼淚從她的眼眶中滑落，雙眼茫然，萬事萬物都再入不了她的眼。

    “你是不足月出生，年小體弱，我一夜一夜地不睡覺，就守在你旁邊兒。又怕你就那樣不知不覺地睡過去了，我就每逢一段時間就招你一次，把你弄醒，看見你委屈地哇哇直哭，我一邊哭一邊笑地再把你哄睡?！?/br>
    寧華瓊背對著何湛，一夜之間生出滿頭華發。

    她暈死在朝堂上，再醒來是在太后的坤寧宮，太后勸她放寬心，好好度過余生，若覺得寂寞了，可從官家子弟里挑個順眼的，讓他伺候著。寧華瓊聽著只覺得惡心，骯臟得惡心。她跟何大忠磨了大半輩子，這世間還能有誰比他更順眼？

    她離開坤寧宮時，何湛已在外頭跪了兩天。寧華瓊走一步，何湛就跪著跟一步，一直跟到皇宮門口，寧華瓊才停下腳步同他說了這些話。

    寧華瓊緩緩抬起頭來，刺目的秋日讓她掙不開眼來，背脊后一陣一陣發涼。

    她用手比劃著大小，繼續道：“你那時才這樣大，脾氣可壞，別人抱不行，必得讓我抱；我坐著抱你也不行，必得在屋子里來回走，讓你看著新鮮東西，你才不會哭鬧。你大哥就跟我惱，說我有了弟弟之后，就不再喜歡他了，在一旁氣得直哭。你聽見他哭，你也哭，哭聲比他還響，你大哥看不過去了，呆兒愣的把你抱在懷中哄?！?/br>
    何湛就跪在寧華瓊的身后，沉郁地哭著，嗓子里涌上血腥。

    寧華瓊冷了聲：“本宮能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德兒是面和心不和，所以一直對你疼愛有加，生怕你在忠國公府受一丁點委屈。德兒沒有的你有，德兒有的你比他更好。本宮寧愿委屈了自己的親生兒子，都不愿委屈你。這么多年來，本宮對你問心無愧?！?/br>
    她腳下踉蹌，何湛想去扶，卻再也不敢靠近她。寧華瓊說：“只要你能健健康康長大，本宮對你別無他求?？墒呛握俊阌姓嫘漠斘覀兪悄愕募胰藛?？”

    “娘…”

    “你就眼睜睜地看著那些個人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力搖著何湛的肩膀，丹蔻圓潤的指甲齊根斷裂，她嘶聲質問他，“為什么放走那個人！為什么要讓他來指認你爹！為什么！我們何家欠了你什么??！”

    “兒子沒有…兒子…”

    “你是不是也想把本宮逼上死路？！”寧華瓊眼神猙獰而兇狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜著何湛的心臟。

    寧華瓊將他推倒在地，拖著沉重的身子踉蹌著往午門外走去：“我不是你娘！你也不姓何，你跟我們何家沒有半點干系！你走吧，走得越遠越好，別再回來，別再讓我看見你?！?/br>
    何湛跪在那里想了很久很久，想什么？

    想黃泉輪回，想忘斷，想不重來。

    他顫著一雙被如蟻噬的腿，扶著宮墻，哆哆嗦嗦地走回忠國公府。他從來沒覺得這條路有這么長過，好像要花盡他這一生的力量。他無處可去，除了忠國公府，他無處可去的。

    他以為，寧華瓊于他有養育之恩，只要他肯認錯，還是有回轉的余地。他不想管寧晉，也不想再管什么樣的天罰，只要能保住寧華瓊，讓她這一輩子都安安穩穩的，何湛別無他求。

    可當他來時，忠國公府早已被火海淹沒。

    這是寧華瓊放得火，一點都不留給別人，將她這一生都燒得干干凈凈。何湛幾乎是瘋了一樣跑進火場里，可他沒能將寧華瓊救出來，只在角落里找到了寧晉。

    實際上除了寧晉，他沒能救回任何一個人。

    仿佛有火焰在何湛眼前跳動，他一閉上眼，就能記起那沖天的火光和灼熱的溫度。

    楊坤跪坐在軟榻一側，將藥膏放在矮方桌上，喚了聲何湛。何湛眼角滾出淚來，顫著吸了吸鼻子，用毯子抹了一把臉，然后轉頭看向楊坤。他發不出聲音來，只能沖他微微一笑。

    楊坤看見他笑，握著藥匙的手一顫，半晌才道：“換藥?！?/br>
    “謝、謝?！彼f了一句，聲音啞得幾乎都聽不見。

    楊坤揭開紗布，小心翼翼地給他上著藥膏。兩人兀自沉默著，楊坤知道不能總這樣下去，開口說：“不如到青州去。我這么多年來也攢了些錢，夠你和寧晉住上一陣。你不是挺會看東西的么？你替那些個老爺們看幾件好貨，能賺點小錢，回頭開個鋪子，雖然苦了點兒，但也能活著?！?/br>
    何湛沒有說話。楊坤想了想，又說：“屆時我留下來幫你好了，不要工錢，管吃管住就好?！?/br>
    何湛努力發出聲音，問：“是不是、都、沒…沒有了？”

    楊坤知道他指得是忠國公府。的確什么都沒有了。官兵來救火的時候，整個府邸都被燒得面目全非，斷壁殘垣，盡是荒涼之景。楊坤知道何湛憂心，故下山打聽過，只是一直沒敢告訴何湛。

    但總不能一直瞞著他。

    “皇上恢復了忠國公一等公的爵位，并追封太公主為安碩太公主，兩人合葬在皇陵。你大哥何德免于死罪，流放遠疆，早在六天前就被押送出京。忠國公府里已經沒了，還有幾個人沒有逃出來，是誰…也不知道…”

    還能是誰？雪娘…何楚…大抵都是被覆了白布抬出來的。

    “好…”何湛說，“好…”

    “這件事是我對不住你，我沒想這樣。但你放心，你是我兄弟，以后我會好好照顧你，決不會讓你受半分苦?！贬j釀在楊坤心頭多天的話，終于說了出來。

    “滄、海，也沒有了?！?/br>
    楊坤幫他穿好衣袍，替他掖了掖毯子：“你還活著，已是命中大幸?！?/br>
    “我還沒…讓老天滿意，他不會、讓我輕易去死?！焙握靠嘈σ宦?，到頭來，他這一世落得竟比上世還不堪。寧華瓊想必是恨透了他，帶著這樣的怨恨，回頭他是一定升不了仙的。

    也好，也好。

    他這樣的人，擔著生生世世的債，就該到無間地獄里去受苦。

    寧祈和楊坤兩人將他從火海里拉出來的時候，他看著眼前無邊無際的火光，就知道，以后的路，必得他一個人走了。

    楊坤陪著何湛在殘月亭里坐了很久。寧晉提著木盒一路小跑上來。山路不比尋常，他停在殘月亭前時大口大口喘著粗氣，但手中罐子里的魚湯卻一點都沒灑。楊坤沖他招招手，他才進去。

    寧晉半跪在軟榻前，將魚湯盛到小碗里，又將魚膾挑到碗中。他說：“三叔喝些?！睖珶醯煤芮宓?，配得也是冬瓜蘿卜這類的菜，聞起來很香很香。

    他啞著嗓子說：“離我…遠點…走開…”他怕自個兒的病氣過到寧晉身上。