何大忠知道何德是被人抓住了軟肋，才犯下如此滔天大錯。但死罪能免，活罪難逃。他怒道：“好，你知錯，那就該付出代價！來人啊，給我打，狠狠地打！一百鞭！誰要是敢攔著，就連他一起打！”

    進來的不是家丁，而是忠國公手下的士兵，他們只服從命令，不管其他，毫不留情地將何德拖到院子中去。寧華瓊哭著想再求情，卻被何湛攔住。要是再惹怒何大忠，可不僅僅是一百鞭子了。

    何大忠將怒火轉沖著寧華瓊發泄：“一個不中用，一個不成才，他們就是叫你給慣的！”何大忠看著跪在地上哭得泣不成聲的寧華瓊，再看看何湛，愈發恨鐵不成鋼，氣哼一聲，負手走出祠堂。

    寧華瓊也知是何德犯了錯，這頓鞭子該挨，可打在何德身上，比打在她身上都讓她覺得痛。外頭傳來何德一聲一聲撕心裂肺地痛叫，那鞭子每抽一下，寧華瓊就驚得顫抖一下，眼淚止也止不住，一張風華絕代的臉盡是蒼白和驚恐。

    何湛正欲將寧華瓊扶起來，寧華瓊眼前一黑，暈厥過去，何湛眼疾手快地接住寧華瓊軟軟的身子，眉頭狠狠擰在一起。他咬著牙將寧華瓊抱回瓊花閣。

    外頭的日光很足，可何湛卻全身發冷，手腳沒有一絲一毫的溫度。他吩咐小桃紅請了劉大夫來看。劉大夫給寧華瓊診脈，只說是急火攻心，身虛氣弱，沒什么大礙，開幾副藥好好進補即可。

    寧華瓊神思恍惚，還沒從驚嚇中抽出魂來，在床上躺了大半晌，時不時流淚。

    “你爹他手下的士兵下手重，不知要把德兒打成什么樣子?！币幌氲竭@兒，寧華瓊又開始掉眼淚，泣聲說，“都怪我…沒能護住他…”

    何湛端過小桃紅遞過來的熱藥，說：“不用擔心，大哥沒事。等喝完這碗藥，我替您去看看他?！?/br>
    寧華瓊點點頭，將藥全都喝下。

    之后何湛回南閣子洗了一把臉，波動的水面倒映著他的面容。冰涼的水珠順著他的臉頰滑下來，讓他紛亂的思緒漸漸平靜——時機不對，但還能應付。

    何湛拿些傷藥，就往何德的東閣子去了。來時，何德還趴在床上，大夫剛給他處理過傷口，空氣中彌漫著濃郁的藥香味。他疼得汗水涔涔，擰著眉頭低聲痛叫著。

    聽見有人推門進來，何德發怒道：“出去！都出去！”

    “我來看看大哥?！焙握坷@過屏風，雙手交握，淡淡地看了看何德半露的背脊。

    何德白眼以待，轉過頭去不看何湛，說：“你來干什么？看我笑話么？”

    何湛點點頭說：“是啊?！?/br>
    何德當即被何湛激怒，道：“滾出去?！焙握孔哌^去坐在床邊上，想替何德理一理衣服，卻換來他一聲怒喝：“別碰我！”

    何湛收回手，輕挑著眉說：：“何必發這么大的火？你早該想到會有這一天?！?/br>
    “你有什么資格跟我說教？就算我再不堪，我也是忠國公府的世子，爵位永遠都輪不到你的頭上?！?/br>
    何湛的眼睛捕捉到何德背上有一處淤青，皺著眉將傷藥打開，沾些藥水，幫何德不輕不重地揉開淤青。何德疼得呲牙咧嘴，大罵道：“何湛！你敢…嘶——”

    “這樣好得快?！焙握亢苣托?，對他這個大哥，他一向都很耐心。何湛說：“我沒想過要跟你爭，現在不會，以后也不會?！彼氖址泡p了力度，說：“這次水壩塌陷，是有人要害你。但他針對的不僅僅是你，而是整個忠國公府。你一定要沉住氣，不要再生事端，其余的事，我會盡力幫你?！毖灾链?，何湛的喉嚨滾了滾，額上起了一層薄汗。他低聲說：“但倘若忠國公府真得落難，還請你務必保全母親?！?/br>
    何德疼痛處逐漸又麻又熱，痛楚也變得可以忍受。他隨即冷了臉，說：“我告訴你，現在官府已經將此事歸為天災，我們忠國公府不會有事。你少管我的事，先管好你自己的嘴吧！”

    何湛擦擦手上的藥油，不打算跟他多費口舌：“你好好歇著?！?/br>
    何湛回南閣子以后便一直躺在床上睡覺，從黑暗中浮現的全是忠國公府凄涼的景象。若說他上輩子還有什么遺憾，沒能保住忠國公府，算是其中之一。

    外人都說何大忠起家靠得全是寧華瓊，但何大忠的府邸是忠國公府，而非公主府，他能有今日地位靠得全都是自己的本事。早些年，何大忠手握重兵，皇上十分忌憚這個姑父，這么多年來變著法地削弱何大忠手中的兵權。何大忠知道君王所忌，索性就將兵權全部上交，安安靜靜地當個國公爺。

    可一旦老虎被拔了利牙，將其殺死便易如反掌。

    何大忠以為自己交了兵權就能得皇上信任，在朝堂上直言進諫，雖是忠言，但卻逆耳。他的朝中政敵參上了一本《弄權論》，將歷來外戚弄權的事一一條列，字字血淚地勸說皇上定要警惕?；噬峡匆娮嗾聲r還納悶這奏章里說得是誰，忽地就想起來在朝議時老是跟他唱反調的何大忠，恍然大悟。他意識到忠國公府是留不得了。

    皇上對政斗一事睜一只眼閉一只眼，那些一直看不慣何大忠的人立刻就磨刀霍霍?？珊未笾耶吘故浅⒅爻?，從外打擊，卸磨殺驢的嘴臉露得太徹底，所以只能讓忠國公府從內部開始潰亂。

    所以他們盯上了何德。

    前世，何德被他身邊的百工孫北蠱惑，背負上一個村子的人命；何大忠愛子心切，將此事壓下來。原本水壩一事被歸咎于天災，此事可不了了之，卻不想后來何德失手打死孫北，犯下命案，加上有人上京攔轎告狀，皇上遂派人徹查此事，順藤摸瓜，將何德貪污受賄、何大忠徇私枉法一事查得水落石出。

    皇上得知真相后龍顏大怒，立即派禁衛軍將何大忠和何德逮捕入獄。

    寧華瓊跪在皇宮外三天三夜，苦苦哀求皇上念在何大忠勞苦功高的份上網開一面?；噬夏钇涔Φ?，又顧及自己與姑姑的親情，所以“法外開恩”，免其死罪。

    那段日子，忠國公府像是處在水深火熱之中。原以為只要保住了命，忠國公府還會有東山再起的那一日，總算還留有希望?？蓪幦A瓊等來的卻是何大忠和何德于天牢內畏罪自殺的消息。那時寧華瓊連跪數日，已是羸弱不堪，聽聞此消息后萬念俱灰，當即暈了過去，之后她臥榻數月，郁郁而終。而雪娘早在何大忠自殺的那日便懸梁自盡了，到最后整個忠國公府只剩下何湛和何楚兄妹兩人——何湛被發配邊疆，何楚被指給敵國官員做了個妾室。

    那些日子，何湛想都不敢想。如今再親身經歷一次，便如身處油鍋般難熬。

    若不是前世他終于有機會成為朝堂中心的人物，他永遠都想不明白，那些人到底是怎樣將他們忠國公府一步一步推入毀滅之地的。

    這次他一定要先發制人，絕不能再處于被動的地位。

    作者有話要說：　　何湛：是的，我被發配過。邊疆?！境闊?jpg

    第18章 覆雨

    清晨秋霧繚繞，打在月桂上，凝成一層白白的霜衣。何湛打開窗，寒香撲面而來，福全給何湛披了件大氅，小聲說著：“早晨天寒?！?/br>
    何湛低頭瞧了眼福全，道：“大少爺臥病，需要人手多，底下人的都是些不仔細的，你去他房中照看幾日?！?/br>
    福全一聽，以為何湛在趕他走，驚恐道：“奴才不懂三少爺的意思?！?/br>
    何湛斂了斂肩上的大氅，往窗外眺望著，說得漫不經心：“看住大少爺，若有人邀他出去，立刻向我匯報?！?/br>
    他眸色很沉，福全覺得外頭的秋霜都沉在何湛的眼眸里，眼前的這個人一點都不像平時的何湛。他知道最近府上是出了什么事的，何湛讓他去盯住大少，可能與此事有關。福全重重地點了點頭，得何湛的令后就去東閣子請命了。

    何湛輕吸了一口氣。當初整件事都以孫北命案為開端，所謂打蛇打七寸，必得先從孫北這里入手。

    晨霧散去后，金燦燦的陽光融化秋霜，凝成晶瑩的水露。何湛在書房執卷看書，日光從窗外斜進來，落在他面前的書案上，映成些許碎影。

    他手下的書頁有些許潮意，還散發著一股發霉的味道。日光漫進來的時候，這股味道便更加濃重。何湛隱隱郁結，只喚了幾個小廝來，讓他們將書房中的書搬出去曬曬。何湛也跟著搬，來來回回幾十趟累得氣喘吁吁身心俱疲才停下來，仿佛只有這樣才能讓心中的不快消減一些。

    何湛將逍遙椅搬到亭廊中，用書本搭在臉上，躺著曬太陽。

    何湛躺著躺著就睡著，以至于風起都未曾察覺，雨淅淅瀝瀝落下來的時候，何湛還在做著那場鏡花水月的夢。在夢中，也是這樣的雨——他滿身血痕躺在一個人的懷中，只要喘口氣就會牽痛五臟六腑，他的臉緊緊貼著一個寬闊的胸膛，那胸膛比那春日的日光都要暖，即使冷冷的秋雨浸透了他的衣袍，何湛也能感覺到永存的溫暖。

    ——好冷。

    些許雨被風攜著落在何湛的臉上，何湛猛地一哆嗦，眼前是順著廊檐落下的雨簾。

    不好！他的書！

    還不待何湛喚人來，方才幫忙搬書的小廝就已經沖進院中，將書迅速搬回書房中。何湛也顧不了那么多，沖入雨中，一摞一摞地往回搬。夢中的溫暖漸漸褪去，取而代之地是徹骨的寒冷。雨勢漸急，豆大的雨珠模糊了何湛的視線，打濕了他的衣袍。

    他將一摞書放下，正欲再跑回雨中，忽然沖出一個黑影將何湛推到亭廊下，連帶著推到何湛懷中的還有多本半濕的書籍。何湛還未反應過來，那人就已抱著另外一摞書跑回來，書摞得很高，高出那人一頭，他只能側頭看路。那書之于他來說實在有些高大而沉重，導致他走路歪歪斜斜，幾欲滑倒。

    何湛隔著雨幕看清來者是誰，或許連他自己都不知道，自己唇角勾了些許笑意。他接過寧晉懷中的書，寧晉也不看他，也不停留，又轉身跑去搬書。也不知是有意還是無意，每次何湛要出來幫忙時，寧晉都會把書丟給何湛，順勢將他推回去。

    來來回回幾趟，他們才將全部的書籍救回來。

    何湛蹲在地上將凌亂的書頁理整齊，一本一本攤開來，又吩咐小廝將未打濕的書籍放回原處。寧晉躲在門后，露出半邊身子偷偷打量著何湛，全身已經濕透，風卷過來時，他忍不住地瑟瑟發抖。

    何湛微微蹙眉，提筆沾了沾墨水，將雨水模糊的那些字跡及時謄寫下來，以防以后看不清。

    看著何湛專心致志的樣子，寧晉想過去告訴他，不要寫，要去換衣衫，然后喝碗姜湯驅寒，不然很容易著涼?？上氲饺迨悄菢訁拹核?，不愿再見他，寧晉想說的那些話怎么都說不出口了。

    寧晉轉身跑出院子，秋雨很冷很冷，寒氣侵入他的骨頭中，讓他全身都泛疼，絕不止心口一處。也不知道是雨，還是淚，滑過他的臉頰，寧晉肩膀狠狠顫了一下，腳步停在小圍墻的角落中。他蹲在墻角處，從墻外伸出粗壯的梧桐枝，寬闊的葉子擋出些許雨勢，落在他身上皆是又重又大的雨珠子。

    不該出現的。寧晉這樣想，胡亂擦了擦臉上的水跡。又要惹三叔厭煩了。

    來了忠國公府，他就不再想回清平王府，可現在何湛不愿見他，他還能往哪里去呢？府上的人從不會支使他去干粗活重活，他不知道在這里能干些什么，在這里白吃白喝度日，三叔肯定會越來越討厭他，嫌棄他沒有骨氣。

    他該走，必須得走。他有手有腳，出去不至于餓死，他曾度過很多難熬的時候，前面再苦再難，他都不會覺得艱辛。只是他離開后，可能就再也見不到何湛了。

    再也見不到…

    寧晉將頭深深埋在臂彎當中，沉郁壓抑地哭出聲來。

    一把傘遮在他的頭頂上方，隔著梧桐葉落下的雨珠“啪”地一聲重重打在黑金的傘面上。寧晉茫然無措地抬起滿是淚痕的臉，只見那柄寬大的油紙傘將他完全攏住，何湛屈膝跪在他的面前。

    “三叔…”他面露驚恐色，想去扶何湛起來，又不敢去碰他。

    “冷嗎？”何湛緊緊握著傘柄，骨節泛白。

    ——冷嗎？

    ——這樣還冷嗎？

    何湛閉上眼睛，伸手將寧晉輕輕按在懷中，問：“這樣，還冷嗎？”

    寧晉睜大了眼睛，眼淚驀地滾出來。他緊緊抓住何湛的衣衫，低低啜泣幾聲，繼而轉成不斷的嗚咽。

    何湛伸手摸了摸寧晉的頭，說：“別在這兒淋雨了?！?/br>
    何湛將寧晉拉起來，牽著他的手往南閣子方向走去。寧晉不敢問何湛是否原諒了他，生怕再說錯話，惹何湛不快。油紙傘偏向寧晉，雨水浸濕了何湛半個肩頭。

    手掌間是寧晉手指傳來的冰涼，何湛的腿還有些軟。

    一不小心玩過火，把主公給氣哭了。這該如何是好？

    兩人回到南閣子時，衣衫皆是濕透的。小桃紅見狀，趕忙吩咐人去置備沐浴的東西，自個兒又去廚房熬熱姜湯。

    熱騰騰的蒸汽充斥在整個屋子里，寧晉坐在木桶中，有些不知所措。他被溫暖的水流包圍，冷透了的身體漸漸恢復溫度。何湛僅與他隔著一個屏風，他甚至能聽見對面清晰的水花聲，如撩動的春水，濺出叮咚的輕響。

    何湛舒緩地嘆出一口氣，說：“再過幾天，北城有花會。這個季節應是金英會。到了冬天，還會有君子會。你想去看看么？”金英指得便是秋菊，不過是找了個由頭舉行集會。冬天的君子會更熱鬧，君子會的臺柱子是歲寒三友，屆時會和上元節一起舉辦，來自各地的文人sao客都會匯集于此。

    無論何湛說什么，寧晉都點頭。寧晉點了頭又發覺何湛好像看不到他，喏喏地答了句：“好?！?/br>
    何湛從木桶中出來，水聲嘩啦啦作響。他將搭在屏風上的清袍取下來，寧晉隔著屏風能模模糊糊看到他挺拔的身形。何湛外表看上去很瘦弱，可袍子下的軀體一點都不瘦柴，他白皙的皮膚上沾著水滴，肌rou和背部的線條健美，肩背很寬闊，肩頭上蜿蜒著一條淡粉色的疤痕。

    何湛將清袍穿得松松垮垮，手抵在屏風上，從一側轉過來看向寧晉，眉眼含笑，問道：“你洗好了嗎？”

    不知為何，寧晉總覺得何湛的目光有些揶揄人。他悄悄往下潛了潛，水面上只露個頭，他的臉被騰騰熱氣蒸得微紅。寧晉看著何湛半敞露的胸膛，他能隱隱約約看見怯聲說：“好…好了?！?/br>
    何湛說：“好，我在南閣子等你?！?/br>
    原本是普普通通的一句話，寧晉也不知怎的，就覺得氣血上涌，臉色通紅，胡亂地點點頭，不敢再多看何湛一眼。

    何湛穿好衣袍出去，雨還未停，卻要安靜許多。他伸手接住廊檐上落下的水滴，沉吟良久，方才緩步回去。南閣子中燃著安神的熏香，何湛剛沐浴完，周身干爽輕盈，他躺在柔軟的床上，聽著外頭滴滴答答的雨聲，別提多舒坦。

    就是肩膀上還有些痛癢。在清風山挨得那一刀，已經好得差不多了，脫痂后傷口處露出淡粉色的新rou，雖不會疼痛難忍，但是癢癢的，讓人不痛快。何湛起身拿藥膏，解開衣衫，準備再上些藥。

    門被小心翼翼地推開，寧晉踏進來，剛想越過屏風，就看見何湛赤裸的上身，腳步一下僵住。何湛見是他，眉目上挑，道：“哦，來了？”

    寧晉輕輕恩了聲，手腳無措，不知該往哪兒放似的，許久才問何湛：“那個，用我幫忙嗎？”他看著何湛手中的藥膏。

    何湛想扭著脖子看也挺累的，主公要幫忙，他也不好拒絕對吧？何湛點了點頭。

    寧晉像是得了大赦令似的，興沖沖地跳到床上，接過藥膏，輕柔地涂在何湛肩上的疤痕處。以往給何湛上藥的時候，他的傷口太過猙獰恐怖，寧晉全部的注意力都放在傷口上，如今傷口已好得七七八八，寧晉才發覺何湛肩頭的曲線圓潤柔美，肌膚雪白，大約富貴人家的子弟都這樣。

    寧晉覺得何湛的肩頭就像他在清平王府見過的珍珠一樣好看，讓人看著就想咬一口。淡淡的藥香彌漫開來，何湛笑著動了動肩膀，道：“癢?！?/br>
    寧晉放輕手下的力度，只覺那塊長長的疤痕也不那么猙獰恐怖了，就像是文殊蘭的花瓣落在上面一樣，只需輕輕拂去即可?？粗粗?，他就跟魔怔了似的，張口咬住何湛的肩。

    何湛驚地縮了一下，詫異地回身看向寧晉。寧晉也懵，他也不知怎的就下了口，待反應過來時已經晚了。何湛茫然地說：“你咬我干甚？”

    寧晉驚惶無措，急得面紅耳赤，硬是沒找到一個合適的理由。何湛看他憋得滿臉通紅，也甚是疑惑，忽地就嗅見空中的藥香味，這才恍然大悟道：“你該不是聞見忍冬的味道，就以為這能吃吧？”

    寧晉不知道忍冬是什么，胡亂地忙點頭。何湛笑說：“這藥是外用的，不能吃啊?！?/br>
    寧晉深深低著頭，答道：

    “恩…我就嘗嘗…”