真是蠢到沒邊！心下早已有了成算，若按吳有良自身意思，他壓根不想打理平王?？珊顮攨s從西北發來密信，讓他盡可能地襄助平王。他一個大老粗捉摸不透侯爺用意，但多年下來他早已習慣對侯爺言聽計從。

    “靜觀其變?！?/br>
    話音剛落，畫舫外隱約傳來聲音。

    “自去歲冬日，韃靼大軍壓境，西北軍竭力加固城防，終于守得邊境安寧。然因守城壓力驟增，連帶軍費開支上漲。朝廷這些年輕徭薄役，國庫本就不豐，現已無力支撐，特命本候前來征募軍餉?！?/br>
    將起因經過簡單地介紹下，陸景淵看向下面的沈金山。

    “正如胡家姑娘所言，青城眾商賈多年來誠信經營，憑著自己的辛勞才賺得這份家業，總不能無緣無故把辛苦錢白拿出來。本候再三思量，征募的軍餉算是朝廷借大家的?！?/br>
    “借？”臺下一片嘩然。

    尤其是沈金山，他本就與平王和吳同知有過商議，對征募軍餉之事一清二楚。方才定北侯說第一句話，他便已經明白所有事。

    可他寧愿自己不明白！

    因為明白，他才知道自己掉入了個怎樣的陷阱。今日之事本來就是他理虧，當著青城這么多百姓的面，他根本無從辯白。如今欽差宣布朝廷征募軍餉之事，處于理虧一方的他怎么著都得大出血。

    原來拜師儀式是假，把事鬧大引他出來，然后坑他一大筆銀子是真。

    對手多年，不僅胡九齡了解沈金山，反過來沈金山也了解胡九齡。這會他終于將這件事中的彎彎繞梳理個明白，可他發現，自己卻被完完全全地饒了進去，纏得結結實實。

    這世上最憋屈的是什么，就是明白所有關鍵，明知道前方是個陷阱，但還必須得義無反顧地往下跳。

    不僅要往下跳，他還得陪著笑臉、說盡好話往下跳。

    這個九尾老狐貍！

    沈金山幾乎被憋出內傷。

    站在高臺上，胡九齡笑瞇瞇地看著他。雖然這會沈金山神色如常，可不停撓頭的手卻昭示著他此刻內心的煎熬。

    難受吧？更難受的還在后面！

    “敢問侯爺，究竟是何等借法？”明明已經知曉全盤計劃，面上胡九齡卻裝得一無所知，拱手不無恭敬地問著。

    這一問，問出了臺下所有人的心聲。尤其是緊鄰著高臺，前排中間位置最好的那幾桌。這上面坐得都是青城有頭有臉的人物，包括阿瑤在書院的師長，以及平日跟胡家有生意往來的各大掌柜。前者關心朝中大事，后者則是單純地對欽差提議感興趣。

    陸景淵退后一步，狀似無意地避開他行禮，不緊不慢地說道：“諸商戶所出錢糧，折算抵免日后稅賦?！?/br>
    還真是這樣……

    不少有先見之明的商賈早已隱約想到此處，這會想法被證實，他們心里別提有多舒坦。

    本來嘛……朝廷跟山匪也沒多大區別，稅賦和打劫都是從他們手里搶銀子。經商之人沒有文人的酸腐，更沒有一般百姓的膽怯，他們最是識時務。向來民不與官斗，朝廷要征募軍餉，隨便找個理由都行，難不成他們還有什么辦法拒絕？本來聽到小侯爺說征募軍餉時，眾商賈已經做好了出血的準備，心里盤算如何周旋著少出點，還有出多少才能不影響自家鋪子生意。

    沒想到峰回路轉，拿出去的銀兩還能抵后面稅賦。

    本來做好心理準備打水漂的銀兩，這會竟然還能發揮點作用，一時間他們紛紛覺得賺了。

    “西北將士不辭辛勞浴血奮戰，保我大夏疆域安寧，護我等走南闖北經商之人路途安寧。多年受人恩惠，這會出些軍餉也是應有之義?！?/br>
    察覺到商戶們面露贊同，胡九齡帶頭表示贊同。

    慢一步沒說上好話的沈金山，這會頭撓得更厲害了。更讓他郁悶的是，身后桌上那些相熟的商賈，這會紛紛附和胡九齡之言。

    “天下興亡匹夫有責，我等經商之人亦是頂天立地的男兒。不能上陣浴血殺敵，難道還不能出點銀子讓將士們吃頓飽飯，穿些暖和衣裳？”這是個幼年在青林書院讀書，肚子里頗有些墨水的商賈。

    “當然要出！”

    “的確是應有之義?！?/br>
    有這些富貴商賈帶頭，后面的平民百姓也紛紛點頭，一時間碼頭上贊同之聲不絕于耳。

    聲音傳到畫舫內，平王急得像熱鍋上螞蟻。

    “他竟然拿朝廷稅賦為餌，這下誰還會把銀子給我們。靜觀其變？再靜下去、煮熟的鴨子都要飛了?！?/br>
    看到依舊閉目養神的吳有良，他突然間來了氣：“吳同知是不是忘了，現在咱們還是一根繩上的螞蚱。我得不到銀子，你家在西北的侯爺也得不到。到時候他只能他眼睜睜看自己最不喜歡的兒子完成皇命，風光無二?，F在已經繞過廣平侯府直接封了定北侯，到時再升一級成國公，當兒子的比老子品級還高，這是要廣平候回京述職時給兒子跪地請安？”

    “你……你要干嘛?！币话沿笆椎衷诹怂暮斫Y處。

    “殿下也知道咱們如今是一根繩上的螞蚱，那就休要再說這些辱人之言，無端令人不睦?！?/br>
    “我、我不說就是，你先把刀放下?！?/br>
    “殿下著急，難道著急就能想出辦法？如今只能靜觀其變！”略帶狠意地說完，吳有良緩緩收回匕首。

    撫摸著脖子，平王一屁股坐在地下，褲襠間竟然微微有些熱意。還沒等他反應過來什么，外面再次傳來一句話。

    “今日在這，本候這添個彩頭。諸位商賈中出銀兩最多者，便可為青城綢市商會首任會首。會首與朝廷官員一道維持綢市正常運轉，可直接越過官員，向朝廷奏報?！?/br>
    什么！

    平王只覺眼前一黑，一股熱意從雙腿間傾瀉而出，他卻毫無所覺。

    陸景淵先是俯下身子向商賈借銀，做足了低姿態。讓眾人感覺到誠意后，他又拋出減免稅賦的條件，相當于把借過來的銀子還回去。正當各大綢緞商感覺到賺了便宜，真心實意想出銀子時，他又提出“會首”之職。

    青城這些綢緞商一個個富得流油，他們壓根不缺銀子。會首、而且還是能直接上達天聽的會首，即便只是個噱頭，也會讓那些大綢緞商們如蚊子見了血般，一個個搶破頭。

    陸景淵已經把條件許得這么高，他再拿什么去拉攏這些無利不起早的商人？

    他的太子夢??！

    夢想宣告破滅，平王癱坐在那，肥碩的身軀癡癡傻傻，倒真像是失了心智的癡傻之人。

    一陣濃烈的尿sao味傳來，吳有良嫌惡地走出船艙。站在船舷上，透過碼頭上激動的百姓看向高臺正中的玄衣少年。

    這便是侯爺嫡長子？

    想起常年深色衣袍、威重沉穩的侯爺，再看面容迭儷、張揚肆意的少年，他眸中不由染上幾絲厭惡。這般丁點不肖似的兒子，也難怪不得侯爺歡心，還是同在西北、常年呆在身邊盡孝的二公子更好。

    竟然敢拿朝廷稅賦開玩笑，看他到時該如何收場。

    粗糲的大手攥得咔咔作響，唇畔揚起陰狠的笑容，吳有良轉身走進船艙。

    他絲毫沒注意到，在他轉身片刻，高臺上的玄衣少年突然將目光移過來，如早已料到這里站著個人般準確地瞄過來。見到他的身影，少年唇角微微揚起，眉目間盡是冰寒和嘲諷。

    “景哥哥?！?/br>
    被身邊少年驟然變冷的氣勢嚇到，阿瑤小心扯扯他袖子，試探著叫出聲。

    輕柔的聲音如羽毛般，撫摸在如寒冰般冷硬的心上。心下有所觸動，在胡九齡看不到的角度，他胳膊疾轉，反手握住她的小手。

    他早就注意到這丫頭的手，不同于前世圍著鍋臺轉時的粗糲，還未經歷過苦難的她十指纖纖，每一根手指都如春天里剛萌發出來的小蔥蔥白般，纖直白嫩。拿書時兩根手指巴在藏藍色書封上，如上好的畫作；握筆時五指捏住打磨光滑的筆桿，如鑲嵌在原木上的羊脂白玉；做棋子塊時小手搓揉面團，靈動間直讓人覺得那不甚規則的棋子塊是堪比龍肝鳳髓的無上美味。

    直讓他想變成書、變成筆、變成面團，被她輕輕捧著、細細捏著、慢慢揉著。

    因著早上水下那雙白嫩的小腿，小半天氣血上涌，這會他終于忍不住握住作弄的玉人兒。揪著她的手指往掌心一帶，然后整個握在里面，外面再覆一層寬大的袖子。她的手好小、好嫩，他可以輕易將其包裹起來，置身掌心他只覺自己握著一塊上好的羊脂白玉，滑而不膩、柔而不涼。

    “景哥哥?！?/br>
    阿瑤膽怯地出聲，他在干嘛啊，那么多人怎么可以拉她的手。還拉得那么緊，他都掙脫不開。

    “恩?！?/br>
    這樣拉姑娘家手是不是不好……耳根微微泛紅，墨色綸巾飄下來，恰好遮擋住發熱之處，陸景淵面色更為嚴肅。輕輕再往手心里帶帶，舒適的手感讓他舍不得放開。

    反正站這么高，而且還有寬袖擋著別人也看不見，應該……也不會有什么事。

    陸景淵放心得太早了，角度關系雖然站在他那側的人看不到，可站在阿瑤一側的空海大師，以及后面情緒漸漸平復的宋欽文卻將他的小動作看得一清二楚。

    小侯爺果然進展神速，大庭廣眾之下都能拉小手了。寶相莊嚴的臉下是一顆冒著粉紅泡泡的心，空海大師表示：能把大徒弟和二徒弟湊成一對，他這輩子最大的心病也就去了。不然日后男兒娶不到賢妻、姑娘嫁不到良人……

    想到這他往后瞥一眼，恰好看到神色震驚的宋欽文。

    “你……”

    “阿彌陀佛?！笨觳阶叩剿螝J文身邊，打住他脫口而出的拆穿之言，他彎腰扶起他：“苦海無邊，回頭是岸。施主昨日所種之因，結得今日之果，這實在怨不得誰。不過上天有好生之德，老僧也不忍看施主如此傷心，這便送施主早日離開這個傷心地?！?/br>
    說完不等宋欽文反應，他便連拉帶拽地將人提起來，沿著來時上來的木梯往下走。

    習武多年，空海大師雖已年邁，但對付一個文弱書生還是綽綽有余。本著送佛送到西的原則，他沿著眾人不注意的小道，一直將宋欽文拽到流水席邊上。剛想尋宋家馬車將其送走，就見手中少年一哆嗦。

    “阿爹?！?/br>
    今日鄉下也擺流水席，身為親家宋冠生當然也得前去。剛入席沒多久，他就從胡貴打發來的下人口中得知了自己兒子做得混賬事。

    胡貴打發下人過去，還真不是為了特意向宋冠生打小報告?？吹酱笱诀唪[事沈墨慈被揭穿后，他靈機一動，這等大事不能單讓城里人知道。如此好的幫阿瑤出氣的機會，必須得好好利用。

    宣傳！大力宣傳！

    前幾日楊氏母女在胡府跟前鬧事，以及后來的“丟份“傳言中，他很是挖掘出一批巧舌如簧、適合散播傳言的下人。從沈墨慈處體會到輿論戰所帶來的好處，胡貴有樣學樣。他將這些人專門挑出來，閑來無事時分配到胡家各處綢緞莊當說客，將自家綢緞吹得天花亂墜；有事的時候，比如現在這會，就調過來混在人群中散播小道消息。

    這部分人被派到鄉下，有人認出了宋冠生，念著夫人這位兄弟是個本分人，憐憫之下他也就多說了兩句。

    聽完后宋冠生只覺一陣天旋地轉，顧不上套馬車，直接翻身上馬，一路快馬加鞭趕到碼頭，正好看到空海大師帶著宋欽文走過來。

    “孽子！”

    趁著下馬的力道，他直接一腳踹過去。

    被踹翻在地，宋欽文悲從中來，抱著他的腿痛哭出聲，“阿爹，知州大人奪了我的生員資格?！?/br>
    “什么？”

    兒子才學宋冠生是知道的，上次考秀才時奪得魁首，這次鄉試無論如何他也能過。私心里他為這個兒子感到驕傲，雖然剛才踹了一腳，但那也是愛之深責之切。

    “怎么會這樣?！?/br>
    “阿爹，你去求求姑父和表妹。表妹現在是知州大人的師妹，她說話大人肯定能聽進去。到時兒子若能中舉，定會銜環結草報答胡家?！?/br>
    對，去求阿姐，求姐夫。

    手足無措之下，宋冠生抬腳就向往高臺處走?？蛇€沒等他他邁出第一步，就被面前的駝背老僧攔在身前。

    “阿彌陀佛，種因得果。令郎方才口口聲聲說胡家姑娘什么都有了，求他放過可憐的沈家姑娘，為此甚至對胡家姑娘出手。知州大人怒其好賴不分，深覺此等空有才學之人若是中舉，天下間豈不是要又出一庸碌昏官，故而才自向朝廷請罪，取消其生員資格?！?/br>
    方才走得及，宋冠生只聽胡家下人說，兒子隨沈墨慈去了拜師儀式的高臺，并不知道后續發生之事。

    現在聽空海大師原原本本地說完，他只覺火冒三丈：“阿瑤理應讓著沈家姑娘？你這么說了？”

    “阿爹，阿慈她……”

    “到現在你還提沈家那個妖女，看來這事是真的。這么說也就罷了，你還對阿瑤出手？阿瑤是誰，那是胡家的掌上明珠，就連你姑父姑母，這十三年也沒敢對她說過一句重話。你和阿蓉呢？一個言語上向著沈家那妖女，你不僅向著、甚至還為了她向阿瑤出手，是誰給你的膽子！”

    要是沒有方才沈墨慈那幾句安慰，沉浸在悔恨中的宋欽文這會一定悔不當初?？蓜偛盼ｋy之中阿慈的幾句話，給了他莫大的鼓舞，這會他終于敢把心中多年疑惑說出來。

    “阿爹，姑父姑母向著阿瑤也就罷了，畢竟他們是阿瑤的生身父母。為什么你也要向著她，從小到大就對我與阿蓉耳提面命，要我們一定要你讓著阿瑤，難道我們欠他的？”

    兒子竟然這樣說！宋冠生身形一陣晃動。

    “不然你以為呢？”

    “這么多年你吃得補品、穿得綢衫、讀書所用上好文房四寶，哪一項不是胡家所贈？難道你沒看到宋家周圍那些鄰居辛苦的日子，如你meimei那般大的姑娘早已隨著阿娘采桑喂蠶，而你這般大的更是要幫忙繅絲織布。你有奴仆使喚、衣食無憂的富貴日子是誰給的？是你姑母，是胡家。吃著胡家的穿著胡家的，你憑什么認為自己不欠胡家的？”