沈明燭沒有再開口，始終輕撫著手中幼小的白鳥，望向窗外漫漫黃沙走神。

    蘇晟轉著烏溜溜的圓眼睛，很用心地聽她們的聊天，直到車子里漸漸安靜，才扇著小翅膀跳起來看熱鬧。

    “外面沙海是不是很恐怖？因為天火坑的蓮火過度炙熱，導致方圓百里寸草不生，我真擔心到了那里你承受不住，若覺得酷熱難當，到時候就讓紺香帶你回來等候我吧?！鄙蛎鳡T微笑。

    “嘰？”小鳥歪歪頭，馬上鉆進了她的袖子里，一副不愿與她分開的模樣。

    ——

    出生在美好的長天原卻要堅守于嚴酷的沙海，這對蘇氏一族即是份榮耀也是種修行。

    除了每年都絡繹不絕的信徒前來跪拜外，愿意在天火坑周圍徘徊的，就只剩下天空中翱翔的蒼鷹了。

    當車隊在火山下停住，沈明燭自車中緩慢踏下的時候，金黃的沙土上站著上百名紅衣男女，個個濃眉大眼、身材高挑。

    “恭迎掌燈使大人！”他們如是喊道，聲音回蕩不休。

    站在沈明燭肩頭的白鳥被嚇得縮了縮，忽而聽到驚空遏云的鷹唳，這才冒出頭來發出幼雛的尖叫。

    未想那些盤桓云下的鷹立刻消失不見蹤影。

    蘇晟驕傲地拍了拍翅膀。

    隊伍最前面的紅眸美男走出來，面色平靜地拱手：“蘇溫見過掌燈使，不知這鳥是……”

    “舅舅……”沈明燭忍不住這般喚了聲，然后改口：“溫祭司，這就是我從哥哥葬身的雪原中帶回的奇鳥，究竟是何來歷、有何秉性還不清楚，此次也是想讓舅舅幫我瞧瞧的?！?/br>
    提起沈夜輝蘇溫頓時皺眉嘆息，而后又憐愛地搭住沈明燭的手：“這大半個月車馬勞頓，大人還是隨我先行落腳休息吧?！?/br>
    “是?！鄙蛎鳡T頷首，而后端莊地拿著火焰持久不滅的白鹿燈，款款地隨他走入蘇家人群。

    紺香跟在后面探頭探腦，終于發現娘親的身影，立刻迎了上去。

    ——

    這路上各地招待沈明燭的宴席都是極盡所能的奢華，反倒是終于回到娘家的一桌酒水果實顯得平常。

    在親舅舅面前放下戒心的她稍微吃了點東西，滿腔愁緒不得排解，揮退奴仆后問道：“關于哥哥的死，您是怎么看的？”

    “你可曾隨夜輝前往過塵世？”蘇溫這般反問。

    沈明燭點點頭：“去過，那里風景多變又四季分明，煞是神奇，只可惜生活在那里的凡人衣食簡陋、實在原始呆滯，枉費和我們長天原人有著幾乎一模一樣的外表?！?/br>
    “在夜輝發現天門之前，我們都以為寰宇之內只有長天原一個世界?！碧K溫說道：“其實不然，曾經我與墨瑾的父親陪伴夜輝調配火融膏、照出天光門，并且篩選適合長天原同族生活的地方，陸陸續續發現過不少奇特的地方，只不過很多環境過于嚴酷、主宰者過于強大，不適合進入罷了?！?/br>
    “什么？”沈明燭驚訝地張大眼睛：“可……為什么要篩選適合同族生活的地方??？”

    “因為留下白鹿燈的神明曾預言，長天原終會在災難中覆滅?！碧K溫回答。

    沈明燭頓時撲哧一笑：“這不過是小孩子才會相信的傳說罷了，我們幾萬年的文明雖然偶有坎坷，但一路走來也算是平順無憂，哪里來的災難呢？”

    “防患于未然總是沒錯的?！碧K溫道：“但我也不贊成貿然去侵略其他世界，塵世看起來溫和富饒，可未必真的適合我同族居住?！?/br>
    “所以您是因為反對墨家才被趕回天火坑的嗎？”沈明燭說：“雖然我出生后您就不在景元宮了，但您與墨家不和的事仍舊被傳得沸沸揚揚，難免有所耳聞?！?/br>
    “是的，明燭可知近年來我長天原人死去的很多尸體不再被推入天火坑，而是運送到塵世？”蘇溫緩緩喝掉杯中的酒。

    “當然知道，每年哥哥開天門時我都在場，運送尸體耗時太久，以至于火融膏的耗量連番加倍，明日我就要去坑里看看，采火之苦不能只讓蘇家獨自承受?！鄙蛎鳡T皺眉嘆息：“哥哥告訴我，我們的尸體埋入塵世土壤，會使其變得格外肥沃，許多本在塵世不能活下去的五谷瓜果也都在那里生長了出來，舅舅是覺得這樣做有什么不妥嗎？”

    “我也想不清楚，畢竟當初我帶頭提出不同意此事，很快就被排擠得離開了景元宮?！碧K溫搖頭。

    “大概是塵世缺少我們這里萬物生長的養料，必須由尸體提供，所以才出此下策吧，之后我會多加留意此事的，絕不能讓墨瑾胡作非為?！鄙蛎鳡T一臉嚴肅，并不像個本該無憂無慮的少女。

    “我只希望你能夠保全自己，我蘇家實在是被利用得太過狼狽了?！碧K溫閉眸沉痛道：“蓮火能生萬物、也能滅萬物啊，我擔心毀掉長天原的并不是什么災難，而是對蓮火的過度采取?！?/br>
    小白鳥蹲在桌子上聽著他們兩個講話，腦袋隨著聲音左顧右盼，非常聰明地點頭同意。

    沈明燭失笑地把它撈在手心里：“長天原的嬰兒剛剛出生后遠沒有你靈巧，我真擔心晟兒是比我更強大的生命，等你長大，還會聽我的話嗎？”

    白鳥繼續點頭。

    蘇溫緊鎖眉頭望著憨態可掬的它，陷入了認真的沉思之中。

    ——

    淡紫色的星球緩緩地從大漠盡頭升起，為這里蒙上了如夢似幻的光。

    終而躺在安寧寢室的沈明燭怎么也睡不著覺，坐在床邊托腮凝視。

    在沙海之中的某處高山上，騰著橙紅色的火焰。

    蘇晟在窩里打了個瞌睡，忽然迷迷糊糊地問：“那里、就是天火坑嗎？”

    “嗯?！鄙蛎鳡T本能回答，轉而急著瞪向它：“你又說話了？”

    白鳥露著毛茸茸軟綿綿的小肚子：“嘰嘰嘰！”

    再不想被糊弄的沈明燭立刻抓起它來：“別裝傻，不然我就把你丟在這里，獨自回宮去?！?/br>
    吃痛的蘇晟撲騰個不停，發出委屈的童音：“聽多了，就會模仿！”

    “你到底是什么生物，怎么會如此聰慧？”沈明燭不禁端正地思考起是否要把它養大的問題了。

    “用你們的話說，我是鳥呀……”蘇晟終于掙脫開她的手，尖叫著抱怨：“你弄痛我啦！”

    “撒謊，你僅僅從殼里出生了不到一個月的時間，過來！”沈明燭站起身。