大雪過后的蒼穹依然陰霾低沉，總有種壞事即將發生的壓抑之感。

    ——

    日升月落是誰也壞不了的規矩。

    盡管沈桐兒憂心忡忡，但黑夜還是又一次來臨了。

    她把用魂塵換來的金銀交給那些被凍病凍傷的窮人，滿身財產散盡后，才扶著臉躲于客棧房間里胡思亂想，提防著永樂門或異鬼們隨時會來的威脅。

    由于這幾天盯梢的太多，已然不敢隨意招來食腐鴉傳遞消息，只能在油燈下摸出偷藏的雪白羽毛細細端詳思索：“小白鳥，你到底是什么東西呢？枉費我在娘的教導下讀過那么多古書，卻沒讀過關于你的半點秘密，只可惜你不相信我，什么都不肯告訴我……”

    這羽毛絲絨分明，毫無瑕疵的白竟然被照出隱約的五彩光暈，實在絢麗極了。

    “如果真的有仙境，也許你真是仙境里的一只白鳳吧？”沈桐兒淡笑，然后對著銅鏡把白羽插／在丸子頭上，左照右照地臭美道：“嗯，我真該去買身白衣服，嘻嘻?！?/br>
    她玩得累了，也等得累了，終于漸漸趴在桌上墮入了夢鄉。

    或許是日有所思、夜有所想。

    沈桐兒在恍惚間竟然踏入云海之上，遠處是巍峨鎏金的宮殿，身畔是姹紫嫣紅的百花，那只美麗的白鳥簡直比云朵還要輕盈，始終徘徊在湛藍得天幕中，偶爾調皮地落回眼前，與自己親密無間。

    夜錦河邊的燈一盞又一盞地熄滅，黑暗在無聲中蔓延。

    正當小姑娘沉浸在美夢中傻笑的時候，夢里的白鳥卻猛地俯沖到她臉上，把她瞬間嚇醒，帶著睡意本能抬首，忽然看到半開的窗欞外橫著張巨臉！

    那深不見底的眼洞窺向屋內的時候，浮現出難以掩飾的饑餓與貪婪。

    是異鬼！

    沈桐兒瞬間甩出金線，翻身后退。

    誰想異鬼卻并沒有襲擊進來硬碰硬的打算，只發出了似笑非笑的咕嚕聲，轉身就擺動著鐮刀般的巨爪逃走了。

    勇敢的沈桐兒向來不愿放過這種惡貫滿盈的怪物，更何況最近還惦記上確有效力的魂塵，毫不猶豫地便借助金縷絲的幫助飛身出窗外窮追不舍。

    恐怖的異鬼越爬越快，在屋檐和街道留下了血紅的印痕。

    沈桐兒連發幾道金線都沒有碰到它分毫，眼看著趕到了南面燈塔的缺口，對方已朝著荒郊野嶺逃之夭夭。

    她氣喘吁吁地停步，只能敗興而歸。

    未想再回到客棧房間時，桌上又多了份“大禮”擺在那里。

    疲憊的沈桐兒措手不及，關門皺眉靠近，盯著面前還冒著溫氣的心臟許久沒有動彈。

    最后終于找到些勇氣，伸手拿過扎在上面染血的紙條，里面只寫了六個字：三日內出南陵。

    到底是哪個無恥之徒的威脅？！

    “混蛋！”沈桐兒把它捏爛，氣惱到半點睡意都沒了。

    正在此時，街外響起女聲尖叫。

    沈桐兒連忙回神，再度跳出房間，生怕那異鬼殺個回馬槍。

    然而那路過的煙柳女子并非被是異鬼嚇到，而是被死人嚇到。

    那死人就吊在客棧的門口，胸腹大開，內臟被抓個稀爛。

    滴滴答答的血滲入腳下石板縫隙，反映著僅存的夜色斑斕，正是有幾天沒見的小乞丐阿古。

    16.失落的水城

    荷花在風雪中全然敗落，夜光中再也無法飄馨香。

    正仿佛前一刻還生龍活虎的阿古，此時此刻變成了殘缺不全的尸骨。

    自以為早已見慣生死的沈桐兒呆滯過很長的時間，任胸腔中緩緩騰起、卻無論如何也壓抑不住的憤怒蔓延到了五臟六腑，她從來不知道，見證相識的人死去會這么痛苦，那個弱小的、善良的、因為一點點恩情就關心著自己的阿古，竟然被惡意地作為警告虐殺在這里，實在是……

    “?。。?！”沈桐兒終而無法控制地大叫出來，才不至于被打擊到垮掉，她紅著眼圈朝周圍大喊：“有什么沖我來就好了！為什么要欺負一個孩子，他還這么小、連一天好日子都沒有過?。?！”

    周圍當然不會有誰敢回答。

    就連發現尸體的風塵女子和客棧掌柜都被嚇得躲了起來。

    沈桐兒含著眼淚將阿古血淋淋的尸體抱離韁繩放到地上，忽然間突兀起身，發了瘋似的朝城外跑去。

    至此圍觀者方才露頭，膽怯地開始議論。

    “這是怎么回事？咱們該怎么辦才好？”

    “好像是被異鬼吃的，趕緊燒了吧……”

    “我剛剛還在這，怎么什么都沒看到？”

    “如果能被你看見還叫異鬼嗎？南陵原真是一天也不能多待了，沒準下一個死的就是你我啊……”

    ——

    城內寒風蕭索，永樂門內卻依然燈火輝煌。

    沈桐兒不管不顧地沖了進去，大叫道：“驚虛老頭！嘉荼！你們給我滾出來！”

    “大膽！未得通報不得入內！”守門的壯漢立刻跳出來阻攔。

    但他們在這里花個三年五載所練的粗鄙功夫，怎么能是沈桐兒的對手？