而滄州軍的兵卒們，非但不急著辟謠。反而敲打著鑼鼓，在旁邊推波助瀾，“招募河工嘍，招募河工嘍，一人入選，全家都能喝上rou粥。第一期只招募四千人，先來先招，過期不候！咱們先吃飽了肚子，然后立刻開挖！”

    第七章 治河（九）

    “這鄭小肥，簡直一肚子壞水！”柴榮悄悄朝地上啐了一口，笑著嘀咕。

    整天被王峻盯著，他平素連走路都提著一百二十個小心。也就是在鄭子明的軍營里，才終于感覺自己又活過來了，活得像個真實的人，而不是寺廟里的土偶木梗。

    正感慨間，忽然潘美騎著一匹駿馬，從腳下不遠處匆匆而過。便忍不住心中好奇，揮了胳膊，大聲招呼，“潘將軍，你一大早，這是要往哪里去！”

    然而，軍營里人太多，對方又走得實在匆忙。根本沒有聽見他的呼喚，只管繼續策動坐騎，越走越遠。

    “來人，給我把潘小妹兒喊過來！”柴榮頓時覺得有些尷尬，眼睛一轉，心中立刻涌起了幾分促狹。

    郭智等親衛，在去年的冀州之戰中，都追隨在柴榮身側。跟潘美之間，也早就混得無比熟悉。聽自家太子殿下叫出了潘美的綽號，立刻就肆無忌憚地喊了起來，“潘小妹兒，站??！太子殿下找你！”

    “潘小妹兒，站住，太子殿下找你有事兒！”

    “潘小妹兒……”

    “誰他奶奶的在找死？早就跟你們說過不，誰敢再叫我潘小妹兒，老子……”潘美猛地拉住韁繩，轉身怒目而視。待看清了喊自己綽號的家伙居然是太子柴榮，又趕緊收起怒火，咧著嘴拱手，“末將見過殿下，祝殿下福壽安康！”

    “行了，剛才你罵人的話，我權當沒聽見！”柴榮“陰謀”得逞，也不為己甚。笑了笑，用力揮手。

    “多謝殿下！”潘美臉色頓時一紅，翻身下馬，牽著韁繩走近，“我剛才也不是想罵人，軍中漢子么，難免粗魯一些。有些蠢話……”

    “行了，都說我沒聽見了！”柴榮再度笑著擺手，“大清早的，你這急急忙忙要去哪？你家侯爺呢，他去哪了？”

    “回殿下的話，末將奉我家侯爺之命，去召集郟縣的大戶們，到縣衙門里頭商量賣地和募捐事宜。我家侯爺，我家侯爺這會兒應該是組織人手給流民分粥了。他怕弟兄們脾氣差，嚇壞了那些百姓。所以一定要自己親自到場看著！”

    “哦，理應如此！”柴榮笑了笑，欽佩地點頭，“不過，把縣里頭大戶召集起來募捐，你家侯爺是不是想得太簡單了？那些人，據孤所知，可都是一毛不拔的鐵公雞！”

    后一句話，是他親自觀察后得出了結論。夾河縣、清河與臨河三縣，土壤肥沃，水源便利，因此雖然是三個彈丸之地，城里卻住著不少糧食滿倉，牛羊滿圈的大富人家?？蛇@些人，一個個卻吝嗇得很。眼睜睜地看著滿城的流民被餓得皮包骨頭，非但不肯捐獻一些糧食幫助官府賑災，反而囤積居奇，爭先恐后地發起了國難財。

    “殿下您還不知道么，我家侯爺，從來不打沒把握的仗！”聽了柴榮的提醒，潘美非但一點兒都不著急，反而臉上露出了一縷詭秘的笑容，“您就等著聽好消息吧，放心，這群土財主，天黑之前，保準會爭先恐后地把糧食送到軍營里頭來！”

    “哦？可是不準用強！朝廷里有無數雙眼睛正盯著你家將軍！”聽潘美說得如此有把握，柴榮忍不住微微一愣，遲疑著勸告。

    “殿下啥時候見過我家侯爺用刀子對付過自己人？”潘美晃了晃腦袋，臉上的笑容愈發詭秘，“不信，您自己一會兒去看。殿下，請恕末將先走一步！”

    說著話，再不給柴榮發問的機會。一翻身跳上了坐騎，疾馳而去。

    “這廝，唉，算了！什么將帶什么兵！”已經很久沒人敢在自己面前如此失禮，柴榮多少有些不習慣。然而，轉瞬之間，卻又給對方的行為找到了充足的借口?！耙簿褪窃谧用魇窒?，這些人都活蹦亂跳。換了別人來帶他們，就全都變成了榆木疙瘩?！?/br>
    話雖然這么說，他肚子里終究有些放心不下。因此在用過早飯之后，稍微處理了一些日常公務，便換了一身尋常下級軍官所穿的袍服，帶著郭智等二十幾名親衛，信馬由韁地朝著夾河縣城趕了過去。

    沿途中，隨處可見一支支流民隊伍，被三兩個滄州軍的士兵帶著，在城外地勢相對較高的位置，用臨時砍下的樹干和樹枝，搭建窩棚。雖然每一位流民都餓得面黃肌瘦，但是，因為剛剛吃過一頓飽飯，心里也有了幾分盼頭的緣故，大部分人眼睛里，都重新散發出了生命的色彩。

    那些干不了活的老幼婦孺，也都比原來精神了許多。被成群結隊地安置在向陽處，一邊幫著官兵朝架起的大鐵鍋下填柴，一邊從鐵鍋里舀了放過藥草的滾水，清洗手頭僅有的幾件衣服。

    人群中，還有七八個讀書人打扮的少年，看模樣，年齡都只在十三、四歲左右。卻像一群小大人般，舉著寫滿了字的木板，大聲宣告：“奉太子殿下詔諭，冠軍侯鄭大人命令，從今日起，凡年齡十五歲以上，四十五歲以下男子，皆前往軍營幫工，以工代賑，換取領全家救命口糧。凡年齡十五歲以上，四十五歲以下女子，可前往軍營右側的女營幫工，報酬與男子等同。四十五歲以上，無子女奉養者，另營安置，每日早晚各供一餐，入秋發放新衣一件兒。年齡十五歲以下，無父母撫養者……”

    聲音雖然稚嫩，卻一句接這一句，讀得清晰流暢，條理分明。

    “咱們這鄭侯爺，手段雖然不怎么講究，效果卻著實不差！”柴榮的心腹侍衛郭智早年間就是個孤兒，聽鄭子明安排得如此仔細，忍不住抬手揉了把眼睛，甕聲甕氣地夸贊。

    “可不是么，昨天這些流民還哭著喊著，說啥都不肯出城呢。結果，就兩把石灰加一鍋rou粥，所有麻煩都迎刃而解！”

    “也不看看咱們鄭侯爺是誰，想當初，滄州的士紳和堡寨主們聯手對付他，都被他輕松擺平了。眼下不過是區區二十萬流民！”

    “話不能這么說，當初在滄州可以用強，這次卻打不得也罵不得?！?/br>
    “可不是么，要我說，安置流民這差事，比打仗都難！”

    ……

    眾親衛七嘴八舌，把欽佩的話不要錢般往外倒。太子柴榮聽在耳朵里，非但不覺得嫉妒，反而感覺身體輕飄飄的，仿佛腋下生出了兩股微風。只要稍微加一把勁，就能令自己直上青云。

    鄭子明是他從半路上撿回來的好兄弟，鄭子明是他一手扶持起來的心腹愛將。這些年，從李家寨、到滄州再到冀州前線，鄭子明的每一次成功，背后都有他的汗水。鄭子明的所有戰績，幾乎都離不開他這個大哥的鼎力支持。

    因此，從某種程度上說，鄭子明就是他柴榮的一個影子，或者另外一個自己。這些年來，鄭子明所做的每一件事，幾乎都是他柴榮想要做卻沒機會去親自做的。鄭子明的每一次新鮮嘗試，都是他柴榮想要去嘗試，卻因為有太多顧忌，不敢去嘗試的。有鄭子明在，他就可以暫且壓下心中的焦灼，繼續留在汴梁，做那個老成持重的太子殿下。而有他在，鄭子明就可以在外邊隨心所欲，放手施為，不必考慮來自背后的明槍暗箭。

    沒有人會嫉妒自己的影子和化身，柴榮當然更加不會。這些年，兄弟兩個一個老成持重，一個靈活機智，默契配合，彼此響應，將一道又一道溝溝坎坎踩在了腳下。將來，想必也是一樣！

    第七章 治河（十）

    正所謂，春風得意馬蹄疾。

    一邊走，一邊看，不多時，柴榮等人，已經進入了夾河縣城。

    與前幾日骯臟擁擠的情況相比，眼下的縣城環境，可謂天翻地覆。街道旁，屋檐底，樹根下，坐以待斃的流民，大部分都已經消失不見。部分身體實在贏弱不堪，已經無法自行挪動者，也被胳膊上纏著紅布的滄州士兵，盡力抬到了避風處，用瓷碗灌下了米湯，以期換回一線生機。還有零星數個肢體健全，體力尚可，卻不肯自食其力，只想著偷雞摸狗的無賴子，則被騎著馬的士兵，像攆兔子一樣攆得到處亂鉆。

    對于這些游手好閑之輩，當地百姓非但不肯給予絲毫同情，反而主動站出來，替巡街的騎兵們指明“獵物”的逃走方向。一邊指，還一邊不停地念佛。好像那些騎著高頭大馬，身穿精織鎖子甲的滄州騎兵，一個個都是捉鬼的羅漢轉世一般。

    每當看到有無賴子被騎兵們抓到，用繩索纏住一只胳膊拴在了馬后。當地百姓，則不吝于在一旁鼓掌喝彩。幾乎每個人臉上，都帶著促狹的笑容。而無賴子們，則認命地苦笑著搖頭。反正被滄州軍捉了去，也只是與其他流民一起修河堤，一天還能管兩頓飽飯。比起為了吃口飽飯，每天讓人戳脊梁骨之外，好像下場也不算太壞。

    轉眼間，眾人來到了夾河縣的官衙前。隔著老遠，便有一個大家伙兒都熟悉身影，晃著屁股迎上前來。雙手抱拳，躬身長揖，“殿下，您怎么親自來了？這縣城里又臟又亂，秩序好沒恢復，萬一有某些居心叵測之徒……”

    “得了，順子，一般刺客，未必能靠近得了我！”柴榮笑著揮了下手，低聲打斷，“況且你們滄州軍的威名也不是吹出來的，有你們在，誰還敢冒死往我身邊湊！”

    “多謝殿下夸贊！”李順跟柴榮早就混熟了，毫不客氣大聲回應?！澳莵砜茨季璧那闆r么？請稍等，末將進去一下，讓縣令和潘美他們出來接……”

    “不必了，孤，我就是隨便看看。咱們悄悄進去，看看你家侯爺施了什么法術，能從鐵公雞身上拔下毛來？”柴榮之所以換了普通下級軍官的裝束，就是想要微服私訪一番。因此，不待李順兒把話完，立刻笑著擺手。

    “那，也好。殿下，末將這就帶您進去！”李順不敢違抗，先是抱拳領命。然后又猶豫了一下，低聲詢問，“就，就您是我的，我的族中長輩！特地前來觀摩。您看，這樣可行？”

    “可行！”柴榮向來不喜歡在熟人面前擺架子，笑了笑，輕輕點頭。

    “那，那，也罷，殿下請跟末將來！”李順知道柴榮的秉性，喜歡做事不喜歡啰嗦。想了想，轉身替大伙帶路。

    此刻的清河縣大堂內，賓主之間正忙著討價還價，吵得熱鬧。因此，除了縣令劉英才之外，誰也沒心思去管，新進來的幾名底層軍官，到底姓是名誰，與其他人有什么不同。

    而那劉英才，也只是三、四日前，匆匆見過柴榮一回。當時只顧著替自己摘清安置流民不利的責任，根本未曾，也沒膽子仔細打量太子殿下的長相。故而看到李順領著一名指揮使打扮的下級軍官和數個士兵入內，還以為這些人是特地前來向眾地方鄉紳施加壓力。不安地笑了笑，便又快速將目光轉回了一眾鄉紳的臉上，屁股微翹，帶著幾分求肯的語氣道：“各位鄉親，各位父老，并非本官強求你們捐獻糧食。鄭，鄭侯爺麾下這位潘將軍得明白，是買，平價購買。你們拿出多少糧食，他們付多少錢，童叟無欺?！?/br>
    “劉大人，你可能不知道，我家那倉庫早就空了，都借給自家的那些受災的親戚去了，不信你可以去親自搜?！币幻暑^大耳鄉紳立刻站了起來，大聲叫苦?！叭绻芩殉鲆淮佣嘤嗟募Z食來，草民愿遭天打雷劈！”

    “可不是么，真的沒有，沒有啦。甭是按照平日的價錢，就是按照這幾天的價錢，我等家里也沒有糧食可賣了！”

    “可不是么，地主家也沒余糧??！”

    “我們這些人家的存糧，還不都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才積攢下來的？青天的大老爺啊，您行行好，也讓我們給自己留一口吃食吧！”

    “不瞞縣令您，我們家，只有逢年過節，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在對付。去年大兒媳婦懷孕時多吃了一碗餃子，老夫差點就讓兒子休了他！”

    “是啊，是啊，我等都是勤儉持家多年，才攢下的家底。青天大老爺，你不能隨便破我等的家??！”

    ……

    其余鄉紳們緊緊跟上，出的理由各不相同，但答案卻別無一致：不賣！堅決不賣！要糧食沒有，要命一條。

    “胡扯！”坐在縣令身側的滄州軍水師指揮使陶六順，氣得火冒三丈。將手用力一拍桌案，大聲喝問，“姓張的，剛才問你等是否有錢買地之時，你等怎么的？不是家里的錢都多得花不完么？還有你，王莊主，你今天一口氣買下了三千畝荒地，家中怎么可能沒有積蓄？還有你們，姓盧的，姓鮑的，姓高的，你們，你們這些土財主，莫非欺負老子手中刀子不夠快么？”

    “冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命??！”話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒于地，涕泗交流，“軍爺饒命，我等家里頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，的是用銅錢和銀子付賬，并且可以只付三成，余下的在五年之內逐年付清。若是，若是用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起??！”

    “買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來??！”

    “冤枉，軍爺，我等冤枉！”

    “縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等句話。否則，我等死了事，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！”

    一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。

    縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子里掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順道：“將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們家里沒有余糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了么……”

    “等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！”被糊涂縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，“來人，給我……”

    “六子，不要沖動！”坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，“沒必要！鄭大哥有令，不準用強！”

    罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著道，“既然諸位家里都沒有余糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今后大伙都不要后悔便好！”

    “什么，我等可以走了？”眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。

    “走吧，對了，臨走前，記得過來簽個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！”潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。

    他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：“雖然我等家中余糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐?！?/br>
    “對，認捐！”先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，“草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！”

    “草民，草民認捐粟米十五，十五石！”

    “草民，草民家里窮，捐，絹粟米八石！”

    “草民愿意替鄭侯爺分憂，認捐白米十石！”

    ……

    本著不撕破臉的原則，眾鄉紳紛紛開口。忍痛拿出了一部分米糧，以免眼前這個看上去英俊得如同女扮男裝的少年將軍，過后再登門找自己的麻煩。

    明知道鄉紳們在打發叫花子，潘美也不生氣。先笑呵呵地將眾人認捐的記錄下來，然后用筆桿又敲了敲賬簿，慢吞吞地開口，“好了，各位義民，末將在這里，先替太子殿下和我家侯爺，謝過各位了?！?/br>
    “不敢當，不敢當！”

    “應該的，應該的！”

    眾鄉紳齊齊拱手，唯恐反應太慢，對方再提出其他額外要求。

    “行，請各位義士過來簽字畫押，要是不會寫字，按個手印也行！”潘美沖著眾鄉紳又是微微一笑，低聲吩咐?！昂炌炅俗?，就可以離開。潘某絕不阻攔！”

    “真的？”眾鄉紳兀自不敢相信如此輕松就被放過，瞪圓了眼睛再度確認。

    “我騙你們干什么？”潘美笑了笑，嘴角微微上挑。

    “那，那大人記錄如此詳細是為何故？莫非，莫非還怕我們抵賴不成？”胖子鄉紳被潘美笑得心中發毛，忍不住又硬著頭皮，低聲追問。

    “問得好！”潘美放下筆，輕輕撫掌，“我讀一遍，你來聽著。這上面寫的是，清河縣張家莊莊主張思遠，心憂鄉親，特響應朝廷詔令，認購無主荒地兩千畝，同日捐，捐贈災民十石白米，未摻雜任何沙子和稻殼！?！?/br>
    “??！”話音落下，滿堂立刻鴉雀無聲，所有鄉紳面如土色，兩股戰戰，腳步再也邁不動絲毫。

    那潘美，卻唯恐對眾人的打擊力度不夠，頓了頓，又笑著朝著張思遠拱手，“張莊主見諒，我家大人是要末將清楚記下各位的功勞，是以后，要讓沿岸黎庶，知道該向哪個感謝活命之恩！”

    “??！”張思遠聞聽此言，臉色登時又是一變，趕緊從袖子中遞過幾粒銀豆子，快速塞向潘美手心，同時，用極低的聲音追問：“敢問冠軍侯大人他，他到底打算……”

    潘美和沒事人一樣，輕飄飄的收了銀子，聲音卻絲毫沒有降低，“張莊主，各位義士，大伙兒盡管放心。我家侯爺了，這次諸位買多少田地，賣出多少米糧，他都不會在意。只是，只是他不能讓諸位的善舉，最后落得無人得知。所以，所以，侯爺特地命人準備了石碑，打算在治理好后的黃河各渡口處，勒石為銘。記錄下所有良善人家在救災期間的所作所為，以供后人萬世敬仰！”

    “這，這，這如何使得，如何使得！”眾鄉紳的臉，一個個臊得跟猴子屁股般，隨時都可能滴出血來。

    勒石為銘，勒石為銘。這那里是為了弘揚大伙而善舉，簡直是要把在場所有人，都永遠釘在石頭上，讓來來往往的百姓和客商，唾罵萬年！

    正羞得無地自容間，卻又看見潘美忽然把臉色一板，手按劍柄，大聲吩咐，“來人，請諸位義士簽字畫押！”