“點子，點子有，有萬夫不當之勇！”最早返回賈氏堡寨的兩名刺客跪在地上，聲音中帶著明顯的戰栗。

    “狗屁！狗屁個萬夫不當之勇，分明是爾等無用！”大鹽梟賈登上前半步，抬腳將兩名刺客挨個踢翻在地，繼續咆哮著質問，“你們要他們的具體人數，老子提前一天就給你們買回了他們的具體人數。你們要隔絕滄州城內的守軍，老子也買了守軍兩不相幫。你們怕他們當中有人跑得太快，老子還給你們買了毒箭，買了角弓，買了絆馬索和拒馬釘。老子花了那么多的錢，你們最后卻只給老子帶回了全軍覆沒的消息，你們，你們哪來的臉皮？”

    “老爺饒命，饒命啊。小人沒有撒謊！那，那鄭子明真的有萬夫不當之勇啊。大，大護院一個照面都沒堅持住，就被他給打得吐血而逃了。小人，小人們雖然，雖然已經豁出去了性命，可，可彼此本事相差實在太多！”

    “饒命，饒命??！是，是大護院率先逃了，小的們群龍無首，所以，所以，所以才拼死殺出一條血路回來報信。小人，小人真的盡力了，真的無力回天吶！”

    兩名刺客被踢得來回打滾兒，卻不敢反抗。只是不斷地哭訴哀求！

    這二人身上都掛了彩，一個傷在左肩，一個傷在右肋。半邊身體都被血跡染得通紅，腳上的兩只靴子，也俱掛滿了猩紅色的干泥。乍一眼看上去，誰也無法把他們當成臨陣逃脫的膽小鬼，只會認為他們是血戰來歸的英雄。

    賈登手下的帳房和幕僚們，眼睛瞪得溜圓，在兩名逃回來的刺客身上不停地掃視。半晌，也沒掃視到一處位于背后的傷口。心里頭，便對這兩名刺客有了幾分好感，說出的話，也不約而同地透出了幾分回護之意。

    “莊主息怒，于今之際，我等首先的需要做的是，想辦法應對鄭子明的報復，而不是懲罰敗軍之將！”

    “是啊，莊主，萬一那鄭子明抓到幾個活口兒，不難查到是誰想要奪走他的性命。接下來，他一定會率領兵馬攻打咱們的餓堡寨。而賈家寨的寨墻雖然堅固，若是沒有援軍的話，恐怕也很難支撐得太久?！?/br>
    “殺這鄭子明，原本就不是老爺您一個人的決策。如今既然失了手，責任當然也不能由您老一個人承擔。那王家、陳家、還有朱家，還有滄州城的團練，必須也站出來，跟咱家共同進退?！?/br>
    “知己知彼，方能百戰不殆。老爺，您不如先問清楚，這一仗的詳情?！?/br>
    “無論如何，讓莊丁都上墻駐守，同時想辦法搬救兵才是最重要的，至于其他……”

    眾人甭看沒多少實戰經驗，嘴里說出來的話，卻都一套一套，有理有據。大鹽梟賈登聽了，心中的煩躁頓時消解了不少。抬起腳，向后退了兩步，皺著眉頭吩咐，“來人，拉他們兩個起來。你們兩個，給老子說清楚，這仗到底是怎么打的。大護院為何自己丟下你們先跑了，他到底是死是說！”

    “不，不用拉，小人，小人自己能，哎呀——！小人能自己站，站，站起來！”兩名刺客艱難的在地上翻滾，掙扎，直到被人拉住了胳膊，才喘息著站起身，沖著賈登抱拳施禮，“謝老爺不殺之恩！小人今天早上由大護院領著……”

    雖然逃得早了些，沒有親眼看完整個潰敗過程。這兩個家伙，卻憑著各自的想象力，為大鹽梟賈登和在場其他眾人，描述出來一場慘烈、艱辛，跌拓起伏的惡戰。

    他們自己這邊，當然是準備充足，部署得當，并且士氣旺盛，對雇主忠心耿耿。然而并非大家伙不用命，實在是對手太厲害了。厲害得遠超任何人的預料。非但那鄭子明本人是個萬人敵，跟他同行的其他少年，也個個都能橫掃千軍……

    在他們兩個看來此戰唯一的失誤，就是帶隊的大護院，不該過早地逼迫眾人攻入樹林。而帶隊的大護院肯定是死在了鄭子明手里，或者被鄭子明所生擒，所以，此人就是最好的污蔑對象。反正此人是沒希望再回來跟自己對質了，自己怎么說都不會穿幫。

    聰明人在關鍵時刻的選擇，大抵上都會一致。接下來陸續逃回堡寨其他四、五名刺客，也都本能地夸大了對手的實力，本能地將戰敗的責任朝帶隊的大護院身上推。結果核實了所有逃回來者的口供之后，大鹽梟賈登和他的幕僚們，便順理成章地得出了一個令人無比沮喪的結論：鄭子明和他身邊的伙伴個個都是關羽、張飛那樣的勇將，自己這邊絕對沒可能在野戰中取勝。如今之際，唯一的辦法，就是死守堡寨，然后廣搬救兵。爭取先憑借地利及人和，打一個平局出來。然后再想辦法托人斡旋調停，爭取最后能化干戈為玉帛。

    “這，這，怎么可能，那姓鄭的明知道我要殺他！”雙手抱著頭，大鹽梟賈登嘴里，發出一串絕望的呻吟?！八粚⑽业娜覕夭莩?，怎么可能坐得穩防御使的位置？況且他手中還有兩千多心腹弟兄，只要拿了鹽稅，便可就地招兵買馬。假以時日，我更不是他的對手！”

    “問題是，老爺您最初也只是想給他的下馬威，沒想要了他的命??！”一名山羊胡子幕僚搖搖頭，低聲剖析，“他真正應該報復的是給您下命令的那個人，而不是您。再者，只要他沒有在極短時間之內攻破堡寨，就會認識到咱們的實力。那時候，與其跟咱們拼個兩敗俱傷，讓別人撿便宜。還如不放下以往的恩怨，一起來發這制鹽販鹽的橫財！”

    “你是說，讓我，讓我主動出首，將，將受了誰人指使的事情告訴給他？”賈登聽得眼神一亮，毫不猶豫地忽略了對方后面幾句話。

    “冤家宜解不宜結！他跟誰合作，都是合作，不可能自己動手去砍柴火煮海水?！鄙窖蚝有α诵?，沒有直接回答他的疑問，只是老神在在地補充?！澳吘箾]有能夠殺死他。而只要您在，汴梁城里那位就不會再向別人下同樣的命令。怎么做對他自己更有好處，相信那姓鄭的能夠算得清楚！”

    第二章 謀殺（七）

    “是啊，東翁，冤家宜解不宜結，況且那鄭子明也不知道，您到底是想給他個下馬威，還是受人指使，想要了他的性命！”

    “賈老爺，那姓鄭的既然是官場上的人，就應該明白官場上的規矩。這年頭到哪兒上任，最開始跟地方上不明爭暗斗一番？斗出個輸贏大小，也就罷了，何必非得拼個你死我活？”

    “是啊，東翁，朱老跟呂老兩個說得沒錯。咱們只要把寨門關緊，讓他知道咱們并不好拿捏就行了，總不能真的扯旗造反！”

    “是啊，是啊……”

    眾幕僚和管事們七嘴八舌，紛紛附和山羊胡子的意見。

    倒不是他們目光短淺，頭腦簡單，而是眼下的情形，容不得他們再做什么長遠圖謀。畢竟派刺客暗殺一位即將上任的朝廷命官是一回事，拉出莊丁公開與朝廷的兵馬對抗，則是另外一回事。

    前者只要他們做得干凈利落，過后就可以推給越境打草谷的契丹人或者土匪流寇。在符家和朝廷中另外一位大人物的全力遮蓋下，鄭子明的同僚和上司即便心存懷疑，也沒有辦法將真相一查到底。

    而后者，則等同于公開扯起了反旗。非但朝中那個大人物不敢替他們說話，他們以往依仗的符家，也會在第一時間跟他們摘清關系，甚至直接派兵馬過來殺人滅口。

    此外，謀刺朝廷命官，完全可以由組織者一人承擔。而公開扯旗造反，被撲滅后，首犯和脅從，可是一律在劫難逃！

    “那，那就先死守堡寨，然后，然后再做打算吧！”見手下人根本鼓不起與鄭子明公開對抗的勇氣，大鹽梟賈登嘆了口氣，呻吟著點頭。

    能做到權傾一方的地頭蛇，他當然能看出此刻幕僚們的建議里頭都包藏著極重的私心。然而，越是這樣，他越需要擺出一幅從諫如流的模樣。否則，根本不用等鄭子明打上門來問罪，手下這幫王八蛋，就有可能會聯手發難，將他的人頭割下來給姓鄭的當見面禮。

    不過，表面上從諫如流歸從諫如流，暗地里，他卻也不能把希望全寄托在鄭子明會對自己高抬貴手上。當天下午，就偷偷地命令自己的鐵桿心腹分頭去聯絡做團練都監的女婿，和平素一起販售私鹽的幾個莊主，請他們從現在起就厲兵秣馬，一旦鄭子明不依不饒，就只能合力做掉了此人，然后大伙以滄州城為獻禮，一道投奔遼國！

    幾個鐵桿心腹倒是比幕僚們忠誠可靠許多，動作最快的一個在天黑之前，就帶回了團練都監王德的口信，三千團練枕戈待旦，隨時可以為岳父大人效死。到了后半夜，前往其他幾家鹽梟處也傳回了好消息，愿意與賈家共同進退。

    大鹽梟賈登頓時就又有了底氣，關門落鎖，調兵遣將，發誓要在“服軟”之前，讓鄭子明知道知道，自己并非沒有一戰之力。然而，然而讓他非常郁悶的是，接連四天四夜過去了，預料中的興師問罪，卻遲遲沒有發生。鄭子明消失了，像露水一樣在光天化日之下消失得無影無蹤。

    到了第六天頭上，非但家將家丁們個個等得筋疲力竭，大鹽梟賈登自己，也因為精神長時間處于緊張狀態而變得有些心智迷糊，手扶著寨墻上的城垛，喃喃念叨：“怎么還不來呢？他不來，我怎么跟他解釋行刺的事情??？總不能沒等他登門，賈某就自己去負荊請罪吧！萬一他根本就不知道刺客是賈某所派怎么辦？是戰是和，好歹他應該給我個機會吧……”

    周圍的眾幕僚和管事聽了，心中也宛若有一百只爪子在撓。按他們的判斷，鄭子明無論如何，都該先帶領麾下兵馬到賈家寨前走一遭。雙方先各自展示一番實力，然后才能討價還價。而現在，鄭子明卻消失了，連討價還價的機會都不給，就直接消失了！這，讓大伙到底該何去何從？

    “朱管事，呂教頭，你們兩個倒是說說啊，咱們接下來該怎么辦？總不能一直這樣干等著？”念叨了好半晌也沒人接茬兒，大鹽梟賈登猛然回過頭，沖著堡寨里除了自己之外影響力最大的兩個人詢問。

    “這……？”朱管事揪著自己的山羊胡子，呲牙咧嘴，“要不咱們先打開寨門，派些人手出去探聽探聽，姓鄭的到底去了哪？”對手行事根本不按常規，他肚子里縱有千般妙計也派不上用場。

    “干等著肯定不是辦法，弟兄們都連續好些天沒睡過囫圇覺了！”教頭呂青搖搖頭，滿臉凝重，“無論如何，今天得讓弟兄們先好好休息一個晚上。至于姓鄭的那邊，屬下建議您派幾個親信趕著豬羊去官道上等他。見了之后，別說以往恩怨，只說要勞軍。他如果有心放過咱們，自然就會把豬羊收下。他若是打算追究到底，咱們也能立刻重新拿起兵器爬上寨墻！”

    “這……？”大鹽梟賈登低聲沉吟，遲遲做不出決斷。

    不是舍不得幾頭豬羊，而是不能確定，呂青所說的辦法，是否對鄭子明管用。少年人宛若剛剛浮出海面的朝陽，身上不帶半點兒舊官場的“煙火氣”。自己這邊越是拿以往的經驗來推測他，恐怕到頭來越是痛苦萬分。

    正猶豫間，寨門外，忽然傳來了一陣倉卒的馬蹄聲。緊跟著，一名身材頗為魁梧的北國女子，疾馳而至。隔著老遠，就大聲哭喊道“阿爺，您可是坑死我了！好端端的，您不販您的鹽巴，去招惹什么鄭子明！這下好了，您女婿外孫全落到了人家手里。女兒我沒了丈夫也沒了兒子，您讓我還怎么活??？”

    “什么，你胡說些什么？”大鹽梟賈登聽得眼前一黑，差點直接從寨墻上栽下去摔成rou餅，“德子和九成他們落在了誰手里？鄭子明，鄭子明他到底在哪？”

    “當然是落在了姓鄭的手里！”馬背上的女子一邊哭，一邊繼續大聲數落，“他，他打不下您的寨子，還不會對付您的女兒、女婿和外孫么？我男人聽了你的話，在團練大營里磨刀磨槍。姓鄭的帶兵沖進去，剛好拿了人贓俱獲。這回好了，我們全家都被你給坑了，我也不活了，你干脆現在就給我一個痛快得了！”

    “鄭子明，鄭子明直接殺進了團練大營？！他，他，他……”被自家女兒的話砸得暈頭轉向，大鹽梟賈登身體不停地搖搖晃晃。

    自家女婿及其麾下的三千多地方團練，是他目前距離最近，也是關系最為密切的外援。如果團練大營都被姓鄭的連鍋端了，這支外援自然就不用想了。光憑著賈家寨自己……

    “東翁，東翁，別急，此刻急也沒用？！”山羊胡子管事距離賈登近，快走兩步，伸手扶住他的肩膀，“咱們，咱們還有時間，還有時間調整策略！寨子里還有一千五百多莊丁，倉庫里的糧食和箭矢儲備，也非常充裕?！?/br>
    話音未落，寨墻外，又傳來了一陣密集的馬蹄聲，“的的的，的的的，的的的……”，鋪天蓋地。緊跟著，數道黃綠色的煙塵，從正東，正南、正西三個方向，直奔賈家堡寨。三道煙塵前，則是三面高高挑起的大旗，“王”、“陳”、“朱”！

    “呼——”大鹽梟賈登長出一口氣，軟軟地蹲在了寨墻上。

    來的是三家與自己關系密切的鹽梟，每個人都是帶著私兵傾巢而出。每支隊伍，規模都不小于五百人。再加上賈家堡寨自己的莊丁，大伙聯起手來，依舊有機會跟鄭子明互相稱稱斤兩。

    “噢……”“噢……”寨墻上，莊丁們歡聲雷動。先前聽了自家大小姐的哭訴，他們心里頭對未來已經絕望。而現在，大伙卻又重新看到了希望的曙光。

    伴著歡呼聲，三支隊伍快速靠近的賈家堡寨。卻主動不上前跟賈登這個寨主打招呼，而是各自在距離寨墻一百步處迅速整隊，像事先商量好了一般，擺出了三個齊整的攻擊陣形。

    “下，下面可是王世兄？”見到此景，賈登剛剛落回肚子里的心臟，瞬間又提到了嗓子眼兒。站起身，朝著距離自己最近的那支隊伍，用力揮手，“賈某在此，請王世兄出來說話！”

    “賈寨主多禮了，王某可是不敢高攀！”一名面孔白凈，身材勻稱的壯漢，策馬沖到距離寨墻八十步遠處，大聲回應。

    “王兄這是什么意思，咱們，咱們可是，可是過命的交情！”賈登心臟中，頓時涌起了一股不詳的預感。手扶墻垛兒，探出半個身子，大聲質問?！澳悄悴皇莵韼臀业?？咱們幾家，可，可是一條繩子上的螞蚱！”

    “可別這么說，王某跟你，只是生意往來！”白凈面孔壯漢，王家莊的莊主王顯，撇著嘴用力搖頭，“王某更沒答應過幫你什么忙！”

    “姓賈的，你勾結遼人，謀刺朝廷命官，某等豈會跟你同流合污！實話告訴你吧，某等此番，是替防御使大人做先鋒來了?！?/br>
    “鄭將軍帶著大軍馬上就到，識相些，你自己開了寨門投降吧！免得寨子里莊丁們無辜替你送命！”另外兩名寨主，更是不講面皮。沒等賈登向自己質問，就先后大聲表明了立場。

    “你們，你們都不得好死！”不詳的預感，果然應了驗，大鹽梟賈登氣急敗壞，“賈某在這里等著，有種，有種你們自己打進來！”

    “東翁，東翁萬萬不可莽撞！”山羊胡子管事上前半步，再度拉住賈登一只胳膊，大聲勸諫?！皵澄译p方眾寡懸殊……”

    “閉嘴！”賈登豎起眼睛，厲聲咆哮，“不莽撞，不莽撞你還讓我怎么辦？自己綁了雙手，等著挨刀？那樣的話……”

    “的確是個好主意！只死你一個，總好過大伙都死！”教頭呂青，上前拉住了他的另外一只胳膊，大聲表示贊同。

    “你們……”賈登又驚又怒，一邊掙扎，一邊大聲求救，“來人，把他們拿下，把這兩個吃力扒外的東西拿下。拿下他們倆，每人賞精鹽十斗，米……”

    “省省吧，這會兒，什么也沒命值錢！”又一個冰冷的聲音，在他背后響起。緊跟著，賈登就發現自己飛了起來，像只大鳥般，從三丈高的寨墻上，飛起，翻滾，自由地盤旋！

    “當初不該把寨墻建得那么高！”一個荒誕的想法，忽然涌上了他的心頭。緊跟著，身外的世界變得一片鮮紅。

    當那團紅色漸漸褪去，時間已經是午夜。大鹽梟賈登掙扎了一下，覺得四肢百骸無一處不疼?！八?，給我口水喝！”他動了動唯一還能支配的嘴唇，喃喃地呻吟。他不想死，他還有萬貫家財，有千頃良田，還有，還有一大堆除了他自己，別人誰也找不到藏在何處的奇珍異寶。

    這些，他都可以送給鄭子明。算是賠罪，也算替自己贖命。刺殺的事情，真的不是出于他的本意，他最初只是想遵循慣例，給新上任的防御使一個下馬威。然后好跟對方劃分清楚彼此的勢力范圍，各不插手對方的事情。誰料，卻有人打著三司使郭允明的旗號，給了他一道密令，然后，他的野心和整個事情，就都徹底失了控。

    主謀不是他，他不該死。他要自救，他要舉報?！八?，給我點水！行行好，行行好！”喃喃地叫喊著，賈登忍痛蠕動身體，黑暗中看去，就像一只巨大的蚯蚓?！拔乙姺烙?，我要見防御使大人，我冤枉！真的冤枉！”

    黑暗中，傳來一串低低的腳步聲?！敖o你！”獄卒不耐煩的回應著，將一個散發著餿臭味道的破木碗遞到了他的嘴邊。

    若是平時，賈登肯定連聞都不聞，就一巴掌將木碗打飛。而今天，他卻溫順地張開嘴，如飲甘霖，“咕咚，咕咚……”

    渾身劇痛，導致味覺變差。連續兩口下肚，他才意識到水的味道有點兒不對，趕緊閉上嘴巴，用力搖頭。是鹵堿水，販鹽的人對此物誰都不陌生。少量服用可以治病，大量喝下去只有一個結果，腸穿肚爛。

    他的頭和身體，卻被獄卒牢牢的按住了。牙關很快也被人用木棍支開，剩余的鹵堿水，一滴不落地灌進了喉嚨。

    第二章 謀殺（八）

    可嘆那賈登，這輩子依靠黑牢里的獄卒和毒藥，不知道謀害了多少無辜。到頭來，自己卻也被獄卒們用一大碗鹵水了結了性命，真是天道循環，報應不爽。

    衙門里自然有足夠的手段，將他偽裝成了服毒自盡。待第二天上午，待鄭子明處理完了一大堆要緊事兒，派李順兒來提審俘虜，看到的只是一具冰冷的尸體。

    李順不敢怠慢，立刻跑回防御使臨時行轅向鄭子明匯報。聽了他的話，后者愣了愣，原本就已經不再白凈的面孔，頓時黑成了鍋底：“服毒自盡？！怎么可能服毒自盡，順子，你立刻點了兵馬，把衙門里的獄卒全都給我抓起來！昨天我親手給賈登接的骨頭，此人的大腿骨，兩臂和脊椎都斷了。三天之內，能動一動手指都是奇跡，怎么可能自己把毒藥倒進嘴里！”

    “遵命！”李順答應一聲，手按刀柄大步離去。

    趙匡胤和韓重赟兩人在旁邊笑呵呵地看著也不阻攔，直到李順的身影出了門，才搖搖頭，相繼勸道：“算了，三弟，你就是把所有獄卒都抓起來挨個嚴刑拷打，也不可能找到真兇。姓賈的不死，這滄州城內，不知道多少人無法安枕。他死了，剛好一了百了！”

    “是啊，子明，你昨天就不該費那么大力氣救他。雖說醫者父母心，可賈登這種人如果不死，滄州的士紳就人人自危。還不如讓他稀里糊涂死掉，大家伙就此將往事統統揭過，另續新篇！”

    “這，你們是說，讓我干脆裝糊涂？”鄭子明瞪圓了眼睛，滿臉遲疑。論領兵打仗，的本事絲毫不比兩位好友差。但論及官場智慧，他卻照著兩位好友差了不止一點半點。

    “其實真正的幕后指使者是誰，不是明擺著么？你留著一個活著的賈登，不過是多一份口供而已，并且還未必好用！”知道自家三弟的官場經驗接近于零，趙匡胤苦笑著咧了咧嘴，低聲補充。

    “是啊，你就是抓到謀殺賈登的衙役又能怎么樣？不過是揪出一連串雜魚，根本不可能是真兇?！表n重赟也笑了笑，語重心長地補充?！澳慵热蛔隽说胤焦?，就得學會裝糊涂。大多數時候，心里頭明白就行了，表面上則必須睜一只眼閉一只眼！”

    “就像官渡之戰后，曹cao焚信！”先前一直選擇側耳傾聽的潘美突然插了一句，引經據典。

    “噢——呵呵，呵呵……”鄭子明頓時恍然大悟，手捂著自己的后腦勺，苦笑連連。

    曹cao在官渡之戰勝利后，將繳獲的袁紹書信一把火全部燒掉。并非其心胸有多開闊，而是在那種情況下，最理智的選擇。如果曹cao堅持徹查到底，其手下的大部分文官就都會受到波及。他所建立的許昌政權，也必然會危若累卵。而曹cao選擇了徹底無視，原本為了自保才跟袁紹暗中眉來眼去的那些人，則會感激他的大度和體貼，從此對他忠心耿耿。

    在他鄭子明沒展示出足夠的實力之前，滄州的許多人，又何嘗不是為了自保，才跟賈登同流合污？如今賈登已經身死，正是他鄭子明趁機收攏人心的時候。這個節骨眼兒上不去向當地的名門望族示好，卻急著去給原本就該死的賈登報仇，不是腦袋里進水又是什么？

    “多謝二哥和韓兄指點！”想明白了其中關翹，鄭子明收拾了一下紛亂的心情，鄭重拱手。

    “何必這么客氣，都是自家人。二哥我當初就是不放心你初次當官兒，才一路跟了過來！”趙匡胤擺擺手，笑著回應。

    這是一句大實話。論武藝和兵略，地方上的區區幾個豪強，還真未必能對鄭子明造成什么威脅。哪怕是那天在“接官亭”被刺客們團團包圍的時候，趙匡胤也堅信自家三弟有本事化險為夷。

    但對于官場上的暗箭，趙匡胤就不怎么相信自家三弟有應付的本事了。畢竟后者十五歲之前的記憶和人生經驗都丟失得干干凈凈，十五歲之后，則要么跟綠林粗胚們廝混，要么忙著掙扎求生，根本沒多少機會接觸人間煙火。

    “自家人，不用客氣?！表n重赟的想法，跟趙匡胤差不多，也笑了笑，低聲補充道?！皽嬷莶槐壤罴艺?，你過去的經驗基本用不上。在李家寨，你只需要管好身邊十幾個人，然后練好兵馬就行了。而在滄州，你除了是防御使之外，還兼著滄州刺史。武事和文事，都得一把抓。如果光憑著仲詢和陶子正他們幾個，早晚得把他們全都累死。所以如何處理跟當地士紳之間的關系，便成了首要。當初師父在澤潞兩州殺人殺得雖然狠，卻對那些肯低頭服軟的士紳網開一面，就是這個道理。無論安撫百姓也好，掌控地方也罷，都得需要人幫忙。而只有士紳之家的子弟，才讀書識字，才能成為你的臂膀和爪牙！”

    在韓重赟看來，滄州雖然土地肥沃，并且擁有煮海制鹽之利，鄭子明這個刺史兼防御使，卻并不好當。