“不敢，不敢！”幾個膽子最大的鄉賢，硬著頭皮回答?！按笕塑妱?，軍務繁忙，我等，我等本不敢前來相擾。然而，然而畢竟是自家門口，所以，所以……”

    “所以，爾等就要護住地盤，免得老夫搶了爾等口中之食，對不對？”常思說話的語調陡然一轉，笑著打斷，“怎么樣，現在看清楚了？放心了？還是想再多看幾場，親眼看一看兒郎們如何將賊人打得潰不成軍，如何斬將奪旗？”

    他嘴巴上說得足夠客氣，臉上的笑容也憨態可掬。然而，有股冷森森的殺氣，卻隨著話語傾瀉而下。頓時，把眾豪強和鄉賢們唬的身體接連打了好幾個哆嗦，以頭搶地，“大人，大人饒命。小的們，小的們不敢了，小的們再也不敢了！”

    常思把眉頭一皺，歪著腦袋問道：“不敢了？爾等不是今晚專程趕過來勞軍的么？到底又做錯了什么事情，居然給嚇成了這般模樣？王德，你是地方官，你且給老夫解釋一下其中緣由？”

    最后一句話，點的是澤州刺史的將。后者正躲在一旁兩股戰戰，猛然間聽常思竟然當眾直呼自己的姓名，知道今晚的事情八成要辦砸。嚇得一個跟頭撲了過來，跪在地上大聲討饒，“節度大人容稟，下官，下官也是受了他們的蒙蔽，所以，所以才大著膽子出頭。下官，下官只是想，想給大人添置點甲杖，真的，真的沒有其他意思，真的沒有！下官，下官可以發，發誓！”

    “發誓管用，還要王法做什么？”常思猛地一撇嘴，冷笑質問?！袄戏蛴浀?，你先前不是說，你是大國舅的什么親戚么？今晚的舉動，是不是受了大國舅的指使？如果是的話，老夫可不敢怠慢于你。少不得要送你去一趟汴梁，跟大國舅當面鑼，對面鼓把事情弄清楚！”

    “沒有的事情，那，那是，那是下官一時，一時氣血上頭，信口胡說。國舅爺，國舅爺的確跟下官帶著一點親，但，但下官跟他一直沒什么來往，真的沒什么來往！”刺史王德此刻，后悔得恨不能將自己舌頭咬下來。先重重地磕了個頭，然后將先前自抬身價的話，全都吃回了肚子里。

    “有就有，沒有就沒有，都沒關系！”常思聞聽，繼續搖頭冷笑。隨即點手叫過麾下一名文職幕僚，大聲吩咐，“高昌，你給老夫把搜尋到的證據呈上來，呈給刺史大人看看，問問他，到底哪一條是捕風捉影，咱們不能冤枉了好人！”

    “遵命！”被點到名字的幕僚大聲答應著，捧起厚厚的一摞紙張，快步送到刺史王德眼前。

    后者帶著幾分困惑親手翻看，只粗略翻了幾頁，額頭上的冷汗般再也止不住。雙手將紙張全都抱起來，一邊哭，一邊大聲哀告，“節度，節度大人明鑒。下官，下官也有不得已的苦衷。下官，下官這么多年來，替朝廷治理地方，手中，手中卻沒有一兵一卒可用。下官，下官也，也是被逼無奈??！”

    “被逼無奈？”常思裂開嘴巴，放聲狂笑，“老婦聽說過逼良為娼的，聽說過逼人賣兒賣女的，卻沒聽說過逼人當官，逼著當官者收受賄賂，魚rou百姓的！你不得已，不得已你可以辭官回家??！何必一邊做婊子，一邊還想立牌坊？！”

    “下官——！下官，下官——！”王德聞聽，頓時語塞。讀書人講究，“不為五斗米折腰”，也講究，“大道不行，泛舟于海上”。卻從沒講就過，只要與一國一朝的治政理念不合，就可以放開手腳貪贓枉法的。凡是一邊這樣干，一邊振振有詞說自己是被逼無奈才同流合污的，無論古人還是今人，都正依了常思那句話，一邊當婊子一邊立牌坊！

    見他理屈詞窮，卻依舊死不悔改的模樣，常思心中殺氣更盛，用力一揮手臂，大聲斷喝：“來人，給老夫叉到轅門口兒，梟首示眾！”

    “是！”四名彪形大漢答應著一擁而上，提小雞般將刺史王德提了起來，繩捆索綁，然后倒拖著往外走。

    “冤枉——！”刺史王德嚇得魂飛天外，雙腿拼命掙扎，同時大聲叫嚷，“我是正三品文官，你不能殺我！”

    “按照國法，老夫當然殺不得你?？赡阈孤┸姍C，勾結土匪。老夫今天行的是軍法！大不了，老夫去汴梁向陛下請罪便是！”常思才不管自己有沒有處置此人的職權，咬了咬牙，大聲回應。

    “我，我是國舅爺的親戚。我是皇親國戚！”刺史王德見談法律無效，立刻改談人情。

    “老夫連皇子的爪子都剁過，更何況你這國舅的遠親！殺，殺出去事情來，老夫擔著！”常思朝著他臉上狠狠啐了一口，冷笑著補充。隨即，手按刀柄，在中軍帳口迎風而立，“還有誰朝中有人，給老夫一起站出來！老夫今天殺一個也是殺，殺兩個也是殺，索性全都成全了爾等！出來，出來讓老夫領教領教爾等的厲害！”

    注1：五代軍制，節度使麾下為某軍，軍下設廂，廂下再設軍。軍下再設指揮、都、百人隊、十人隊等。常思此刻為武勝軍節度使，設左右兩廂，廂下即可設第一軍，第二軍等。通常，凡是節度使帳下單獨命名的軍，待遇和規模都比以數字順序命名的軍高出甚多。類似于近代的獨立旅，獨立團等，并且接受節度使直接調遣。

    第五章 黃雀（七）

    他長得肥肥胖胖，慈眉善目。然而此刻發作起來，卻比地獄里的閻羅王還兇殘十倍。登時，眾豪強鄉賢們一個個嚇得拜伏于地，大氣兒都不敢多出。唯恐喘息聲重了，受到特別關注，然后被送去跟刺史大人做伴兒。

    須臾之后，隨著一串滲人的腳步聲響，親兵們用托盤送回來一顆血淋淋的腦袋。那常思卻還嫌自己的形象不夠殘暴，親手拎起人頭檢視了一番，然后一邊替死者合攏圓睜的眼皮，一邊搖頭感慨：“這個蠢貨，居然以為跟國舅攀上了親戚，就可以威脅老夫。卻不知道老夫也正嫌他礙手礙腳，把不得找個機會做了他。你們說，老夫要是以遭遇山賊，力戰而亡的由頭替他請功，國舅爺們是捏著鼻子認了呢，還是冒著把老夫逼反的風險，非要讓朝廷派人來仔仔細細查個明白？”

    沒有人敢回答他的話，眾豪強和鄉賢們全都癱軟成了爛泥。其中有幾個膽子特別小的，甚至已經當場尿了褲子，屁股底下濕漉漉一大片。

    “唉，不好，不好！萬一走漏消息，對老夫清譽有損！”常思原本也不需要人回答，搖搖頭，自言自語?！暗孟雮€辦法，殺人滅口，千萬不能將真相泄漏出去。唉！沒辦法，只好委屈你們了！來人——！”

    “是！”眾親兵齊聲答應，手按刀柄，目光直接往豪強和鄉賢們的脖子后瞄。

    “饒命啊——！”眾豪強和鄉賢魂飛天外，趴在尿窩里頭，頭如搗蒜，“大人，我等，我等再也不敢了！我等可真沒跟您做對的膽子！都是，都是王刺史，他，他把我等給騙來的！”

    “大人饒命。今晚之事，我等絕不敢走漏半句風聲，否則，必遭天打雷劈！”

    “大人，我等親眼看到王刺史殺入賊人當中，血戰而死。我等，我等愿意出錢出力，在此處給王刺史立一座廟，緬懷其神勇！”

    “大人饒命！我等知錯了，知錯了。求大人給草民一個改過之機！”

    ……

    一句句，一聲聲，喊得好不凄涼。武勝軍節度使常思聽了后，好像心中忽然又發了軟。笑了笑，柔聲詢問：“怎么，諸位后悔了？不想再聯合起來逼迫老夫了？”

    “后悔了，后悔了！大人饒命，這都是王刺史的主意，草民等，草民等只是奉命行事，奉命行事??！”

    眾豪強和鄉賢如同溺水之人攀上了一棵稻草般，立刻張開嘴巴表態。迫不及待地將主謀身份，安到了已經被常思砍了腦袋的澤州刺史王德身上。

    明知道這幫家伙在說謊，常思也不戳破，又笑了笑，聲音變得愈發柔和，“那爾等拖欠的錢糧……”

    “愿繳，愿繳，三年錢糧，回去之后草民立刻派人給大人送來！”

    “大人說送到哪，草民就送到哪，絕不敢再拖欠一文！”

    “大人，我等原來也沒想著拖欠啊。是，是刺史王德那斷子絕孫的狗賊，他說要先拖一拖，給大人制造點兒麻煩！”

    “大人明鑒，我等，我等也是受了那斷子絕孫家伙的蒙蔽，才稀里糊涂行此下策??！”

    “那刺史王德，早就跟太行群盜有勾結。這些年來，我澤州百姓被他禍害得好慘??！虧得老天爺開眼，派了大人前來……”

    能在亂世中為一家一姓謀取最大利益者，誰都不是省油的燈。眾鄉賢和豪強們迅速表示屈服，并且轉身跟常思站到了一起，共同往死人身上大潑臟水！

    正說得痛快間，卻忽然看到常思把臉一板，大聲打斷：“且慢，爾等先聽清楚了，不是三年，是六年積欠！還有，老夫此番出兵所有消耗，也必須著落在爾等頭上。爾等若是不服，盡管回去自己想辦法。十天之內，老夫會派人上門去??！”

    “六，六年？大人饒命！”眾豪強和鄉賢們先是本能地重復，隨即，又紛紛癱在了尿窩里頭，放聲嚎啕！

    “大人，草民等即便刮地三尺，也拿不出六年所欠稅賦??！”

    “大人，求求您高抬貴手。不是草民有意抗命，是，是傾家蕩產也湊不出這么多錢財??！”

    “大人……”

    雖然連續若干年來，他們根本沒向官府繳納過一文錢，一粒米的賦稅。然而畢竟還要花錢買通地方，并且還要拿出不少錢財來供養山賊草寇。所以一下子補齊三年所欠，家族已經是大傷元氣。如果再翻倍到六年，則少不得有人要賣牲口賣田產，徹底萬劫不復了！

    “六年，絕對不能少。老夫當初已經發下了告示，逾期翻倍。人無信不立，老夫身為一方節度，豈能出爾反爾？”常思卻根本不為眾人的乞憐聲所動，搖搖頭，冷笑著點明眾人的下場乃是咎由自取。

    “大人開恩！”“大人，饒命??！”“我等即便賣兒賣女，也出不起這些??！”“大人……”眾豪強和鄉賢們不敢狡辯，只是趴在尿窩里不斷地磕頭。很快，有人的腦門兒上就磕出了血，與眼淚一道，淌得滿臉滿身。

    “老夫向來言出必踐！”常思心如鐵石，無論眾人哭聲再凄涼，也只是繼續搖頭冷笑，“不過呢，老夫也不逼著爾等傾家蕩產。老夫這里有一條路，爾等可以仔細斟酌！”

    “我等愿意！愿意！”

    “多謝大人，多謝大人！”

    “大人說怎么辦，草民就怎么辦！”

    “請大人明示！草民等……”

    到了此刻，眾豪強鄉賢們，已經成了砧板上的魚rou。哪里有什么討價還價的資本？只要常思肯松口，哪怕前方橫著萬丈深淵，都會爭先恐后往下跳，不敢表現出絲毫遲疑。

    “常某的族人經營了一家當鋪。平素也放些印子錢，算是給族中晚輩謀個生計?！背Ｋ妓查g，又笑成了一個彌勒佛模樣?？粗娙说暮蟛鳖i，以商量般的語氣說道，“你們要是一時手頭拿不出那么多錢糧呢，可以跟老夫舉債。房產、土地，甚至古玩字畫，都可以抵押。實在沒有東西，找幾個靠得住的鄉老，替爾等擔保，也可以商量！不過，咱們事先說好了，三分利，滾著算！鐵轱轆債，只認借據不認人，人死債不爛！”

    第五章 黃雀（八）

    “噗通！”“噗通！”“噗通！”話音落下，跪在地上的豪強和鄉賢們，立刻橫七豎八昏倒了一大半兒。

    那常思卻揣著明白裝糊涂，朝剩下另外一半兒沒來得及裝暈倒的豪強鄉賢們看了幾眼，笑嘻嘻地追問道：“怎么都躺下了？難道老夫要的錢息太高嗎？爾等在鄉鄰遭難之時，放貸收的都是幾分利？趕緊跟老夫說一說，老夫按照你們放貸時一樣收取利息便是！”

    “饒命啊，大人——！”剩下那一小半兒豪強和鄉賢，登時又癱倒了近四分之一。余者則以頭蹌地，放聲嚎啕。

    按照此刻的民間行情，三分利的確不算高。眾豪強和鄉賢們為了謀奪別人的家產，四分，四分半，乃至借二還三，借五還十的閻王債，都曾經放過?？赡菚r他們都是債主，不是高利貸的受害人，感覺不到切膚之痛。此刻猛然間身份掉了個，頓時明白借債人當時心中是何等的絕望！

    “都給我閉嘴！”常思被眾人哭得心煩，板起臉來，大聲斷喝：“嚎什么嚎，老夫又沒逼著你們借？！你們自己能拿出六年的積欠，老夫這里還巴不得省些心思呢！來人，給我傳令地方，從今天起，凡借貸五十貫以上者，任何當鋪、商號，都不得答應！違令者，便軍法從事！”

    “是！”親兵們強忍住笑，齊聲回應。然后假裝要連夜去傳令地方。躺在地上眾豪強和鄉賢們，卻立刻從“昏迷”中恢復了清醒。一個個連滾帶爬地上前，擋住親兵們的去路，哭泣著求肯，“不要！諸位軍爺開恩！常節度開恩啊。我們借，我們愿意借，今天當場打條子簽字畫押！”

    眾親兵做出一幅為難模樣，回頭看向常思。后者的肥肥圓圓的臉孔上，瞬間又從彤云密布恢復到了陽光明媚。搓了搓手，低聲道：“那就先緩一緩，給他們個機會，都是地方上有頭有臉的人物了，老夫也不好把他們往絕路上逼。這樣吧，利息方面，老夫也給諸位鄉賢打個折，凡是送一個親生兒子到老夫帳下效力者，利息就在三分的底數上，下降兩成。沒有兒子，嫡親侄兒也算。誰家要是能送十五嫡親子侄來老夫帳下，老夫就不收你利息，白借！”

    “謝大人！”

    “大人公侯萬代！”

    “大人今日之恩，草民沒齒難忘！”

    “大人，您真是萬家……”

    眾豪強和鄉賢們，從無邊的黑暗里頭，終于看到了一絲光明。爭先恐后跪直了身體，大聲致謝，敲磚釘腳。

    這年頭講究多子多福，凡是地方上的頂級大戶，誰不取十幾個老婆，生一大堆嫡出庶出的兒子？！嫡出的兒子，自然舍不得拿給常閻王當人質。庶出的兒子們正愁找不到出路，何不打發到軍中謀個出身？即便哪天他一不小心戰死了，那也是他自己命不好，怪不得別人。他們的父親連抱都沒抱過他們幾回，當然也未必有多心疼！

    一片虛假的感激聲中，常思的話語聽起來格外清晰，也格外冰冷：“記住，是嫡親兒子和侄子。不是能是遠親，也別想著拿莊戶來冒認。萬一被老夫發現了誰李代桃僵，可別怪老夫將利息再翻上一番！”

    “不敢，草民不敢！”

    “不敢，大人，草民即便有一百個膽子，也不敢欺騙您??！”

    “大人給了草民一條活路，草民若是不知道感激，那，那……”

    眾豪強和鄉賢們齊齊打了個哆嗦，爭相表態。俗話說，舍不得孩子套不到狼。雖然被切斷了找佃戶冒名頂替的念頭，可舍幾個庶出的兒孫出去，畢竟能將錢息降下一大半兒來。況且武勝軍的勇悍，大伙剛才也曾親眼目睹。僅憑著三千新兵能將三萬多綠林好漢打得落荒而逃，自家庶子混在軍中，只要不是倒霉透頂，也未必就會戰死。三五年下來，憑著他們肚子里的墨水和健全的肢體，少不得也能混個百人將當當。到那時，武勝軍跟大伙就又不分彼此了，大伙在鄉間，就又可以大搖大擺橫著走！

    “來人，替老夫送客！”常思的全部目的都已經達到，便不再想多浪費功夫，揮揮手，命令親兵們將“客人”們盡數趕走。隨即，又從營門口等待的隊伍中，挑出了第二波“客人”，繼續抖擻精神與他們周旋。

    有的豪強和鄉賢們，先前已經主動向地方官府或者韓重赟等人，繳清了三年積欠。對于這些聰明者，常思就大加慰勉。并且從帳下拿出實實在在的空白告身，讓聰明者們自己推薦子侄當官。有冥頑不靈者，試圖繼續保留自己以往不向官府繳納賦稅，并且能在鄉間一言九鼎的特殊地位。常思則該殺頭的殺頭，該加倍罰款的罰款，絕不手軟。很快，第二波“客人”，就被他收拾得服服帖帖，再也不敢起什么僥幸或者對抗心思。

    第三波“客人”等候的時間稍長，有足夠的機會從第一波退出來的“客人”嘴里，打聽到常思的手段。因此被召見后，不待常思威逼利誘，就主動宣告投降。無論是借高利貸，還是遣子為質，都百依百順。見他們如此“識趣”，常思也不過分為難。約定好了交清“積欠”的最新期限，然后命人將大伙送出門外。

    如此一來，剩下的其他豪強和鄉賢們，豈會不清楚自己到底該怎么做？頓時，紛紛收了犄角和倒刺，向武勝軍節度使常思亮出了柔軟的肚皮。于是乎，召見“客人”的進程大幅加快，沒等到天明，所有在澤州當地排得上號的“頭面人物”們，已經完全被常思掌控在握。整個澤潞兩州，除了極其偏遠閉塞的零星幾處堡寨，和山區的土匪窩點之外，其余盡納入武勝軍治下。

    所有手段，常思都是當著麾下的弟子門生們的面，一一施展。期間沒讓在場任何人回避，也沒打發任何一個年青的將佐外出執行任務。把眾人看得一個個是目眩神馳，點頭不已。就連寧子明這種絕對的新手加門外漢，都受益匪淺！

    待打發完了“客人”，常思卻沒有立即讓將佐和幕僚們退下休息。而是把大伙召進中軍帳內，讓伙房上了一份宵夜。然后一邊吃，一邊笑著問道：“都看清楚了？對付惡人，你一定要比他更惡才行。兩頭狼在一起，誰都不會咬死誰，如果一頭狼和一頭綿羊在一起，即便綿羊再良善，待狼再客氣，最后也難免成了對方腹中一餐！”

    “多謝師父教誨！”

    “謹受教，我等必不敢忘！”

    眾將佐和幕僚們紛紛方向宵夜，起身拱手致謝。

    “不必多禮！”常思笑著揮了下手，和顏悅色地補充，“老夫不光是為了教你們本事，而且是為了老夫自己。咱們五百弟兄，想在澤潞這混亂之地站穩腳跟，就必須都打起精神來，一個人當十個人使喚！你們個個都能獨當一面兒了，老夫這個武勝軍節度使，也就做安穩了。如果你們當中有一成人關鍵時刻拉了稀，老夫，老夫恐怕非但節度使當不成，想保住妻兒老小的性命，恐怕都很困難！”

    最后一句話，他說得平平淡淡，好像是在開玩笑一般。眾幕僚和將佐聽在耳朵里，卻宛若驚雷滾滾。一個個再度跳起來，七嘴八舌地安慰道：

    “這……”

    “大人這是哪里話來？”

    “我等竭盡全力便是！大人，您切莫如此失望！”

    “大人，浮云蔽日終有散時，您早晚有一天……”

    “沒時間了！”常思嘆了口氣，輕輕擺手，“否則，老夫今日，又何必對那王德痛下殺手。老夫宰了他，并不是因為咱們武勝軍現在人馬比剛到潞州時多了數倍，本錢充足了，所以才囂張。老夫宰了他，是告訴某人，不要想把爪子往老夫這邊伸。否則，別的節度使敢做的勾當，老夫一樣都不差！”

    “這……？”大多數文武都聽得滿頭霧水，不知道最近究竟發生了什么事情，令常思的反應如此激烈。只有韓重赟、楊光義、王政忠和寧子明等少數幾個，警覺地抬起了頭，兩眼當中精光四射。

    “師父，是不是二皇子和皇后兩個，又玩出了什么花樣？！”稍作遲疑，韓重赟低聲追問?！澳曳艑捫?，有史樞密和郭樞密兩人在，皇上未必就會對他們偏聽偏信！”

    楊光義緊隨其后，憤怒地唾罵：“那個劉承佑，做事不行，坑人壞心眼，卻比誰都多！還有那個郭允明，當初，老子真該偷偷一記冷箭結果了他！”

    “師父可以主動派人去汴梁打點，以您的資歷，皇上即便受了jian人蠱惑，也會顧忌其他大臣的反應！”第三個開口的是王政忠，沒指責任何人，卻替常思想了一個貌似可行的解決方案。

    常思既不忙著納諫，也不忙著否決。耐心地聽完了他們三個的話，笑著將目光轉向寧子明，“你呢？子明，你有什么主意可教老夫？”