衛琇以公務在身為名把他們在門外晾了足足一個時辰，這才請到外院聽事里，又等了兩炷香的時間，方迤迤然地現身。

    劉全之和張隆這對出頭鳥在來時的馬車上大逆不道的話說了一籮筐，可當著衛使君的面卻不敢造次，規規矩矩又帶著幾分獻媚討好向他行禮。

    衛琇只是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來，命下人端了碗參湯來，旁若無人地飲了兩口潤了潤喉，這才挑了挑眉，仿佛才發現他們在場：“叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？”

    劉全之和張隆面面相覷，都以眼神示意對方先開口，最后還是張隆敗下陣來，硬著頭皮作了個揖道：“衛使君，仆等并非有意前來叨擾，無奈近日有一商賈賤價售糧，擾亂了米價，仆等唯恐有谷賤傷農之虞，故來報與使君知曉?！?/br>
    “竟有這樣的事？”衛琇蹙著眉道，“敢問是哪一間鋪子？”

    這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個眼色。

    張隆不敢把話說太過，斟酌著道：“回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪子，東家姓羊，是前日才開的……”

    他話才說到一半，衛琇便笑著截斷了話頭，揮揮手道：“我當是哪家，不瞞兩位，那鋪子是內子鬧著頑開的，不過區區幾石米罷了，兩位不必介懷?！?/br>
    是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從后門抬幾石進去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪里一粒米也沒賣出去過。

    張隆叫他這么一堵，一時不知如何接茬，劉全之心里罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價實是有些隨心，去歲蝗災官府往各家糧商征糧賑濟——雖說是分內之事，不過眼下入不敷出也是實情，懇請使君同夫人說說……”

    衛琇沉吟片刻，以手指敲敲身前幾案，叫來書僮吩咐道：“阿慵，你找人去請娘子的示下，問問她能否看我的薄面，將鋪子里的米價抬高一成?！?/br>
    說罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫兩位見笑了?！?/br>
    張隆一聽只減一成，當即有話要說，即便衛家的米鋪降價一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那么大塊rou，如何能不痛？

    劉全之見事卻比他明白許多，這姓衛的擺明車馬要以勢壓人，叫他們把吃下去的吐出來，他能留點余地退上一步已是萬幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無可能，只是陳氏顯然不肯挑這個頭，為了這點錢財謀害州牧實在不值得。

    他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：“蠻妻幼子，任誰也奈何不得，仆也是深有體會?！?/br>
    衛琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。

    劉全之不知自己的奉承怎么得罪了這小祖宗，不敢再說話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當地。

    不一會兒阿慵邁著小步折返回來。

    “回稟郎君，娘子說了‘不是我要當著外人的面下您的臉面，”阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：“不過我雖是閑來無事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過？’”

    衛琇半晌默然，似是十分動容，良久方道：“娘子事事替我著想，我也不能辜負于她，不過二位之言也很是在理。莫如這樣，那一分利便由衛某來出?！?/br>
    劉權之瞪大了眼睛，花白的山羊胡一翹，趕緊到：“萬萬不可！萬萬不可！這如何使得！”

    張隆也連連附和。

    “兩位不必同衛某見外，雖說內子無心，可說起來也是與民爭利，慚愧慚愧?！毙l琇話是這么說，面上卻沒有半點慚色。

    劉張二人誠惶誠恐地客套一番，告辭出來。張隆一登車便把著劉同之的胳膊迫不及待問道：“姊夫，你說這姓衛的小兒說的話是當真的么？”

    劉同之簡直服了這一腦殼水的小舅子，沒好氣道：“真！怎么不真！到時候你拿著帳冊去問他討??！”

    ＊＊＊

    臨淄城中的糧商熬了十來日，咬著牙不降價，只盼著衛家從江南運來那十船米售罄，可惜不等第一批糧賣空，第二批船又出現在了東來郡海岸——這衛刺史是鐵了心要剮下他們一塊rou來，可他偏又掐著分寸，叫你rou痛，又沒痛到孤注一擲揭竿而起的地步。

    當地四大望族一向是以陳氏為首，劉、高、張幾家去陳家游說了幾回，攛掇陳瓊拿出點魄力，給那衛氏小子一點眼色瞧瞧，陳瓊卻總是閃爍其詞百般推諉，一來二去那三家知道陳家無意與衛琇為敵，只得暫且咽下這口氣，將糧價降了下來。

    衛琇一邊壓低米價安置流民，一邊屯田練兵，兩旬之后，陳瓊在房氏的授意之下將州郡兵權與衛琇交接，果不其然動了一番手腳。

    青州兵素以悍勇無匹聞名天下，點兵之日，衛十一郎眼前的軍隊卻是軍容不整萎靡不振——即便如此還缺員數百。

    衛琇早有所料，也談不上失望，令一些顯然失去戰力的老弱殘兵歸田，在青州全境重新招募青壯武勇，前陣子鐘薈倒賣糧食趁了不少錢帛，衛刺史不差錢，軍餉給得比別處豐厚，不少游蕩到外州的乞活民動了心，攜老扶幼地來投奔，衛琇便將他們編入軍戶，分予田畝，以貝丘一帶的衛家田莊為中心屯田，一直延伸到樂安沿海。

    衛琇忙著練兵，每日天未亮便騎馬出府，回來時總是披星戴月，鐘薈心疼他在軍營和刺史府之間來回奔波辛苦，勸他干脆宿在營中，衛琇嘴上應承，第二日依然如故，鐘薈無可奈何，只得每日琢磨些吃食湯羹給他補身。

    到了六月初，有人終于按捺不住了。

    第158章 齊國

    鐘薈從衛琇手中接過齊王府的柬帖, 銀光紙上不過寥寥數語，她翻來覆去看了又看, 仿佛要用目光生生將那字里行間的每一滴陰謀詭計都絞出來。

    衛琇見她這如臨大敵的模樣，不由一笑，將她手中的柬帖抽了出來，攬了攬她的肩頭寬慰道：“齊王妃是我堂姑母, 她做壽，我于情于理是要去恭賀的?！?/br>
    “我同你一起去, 說起來咱們到了青州這么久了也沒去拜見過她, 實在有些失禮了，”鐘薈仍舊蹙著雙眉, “你到臨淄后弄出那么大動靜, 齊王一直按兵不動，到如今有了堂姑母壽辰做由頭才順理成章地請你去，可見是個沉得住氣的?！?/br>
    “娘子放心, 他即便要發難也不會選在這個時候，這回多半只是先探探底罷了, 我會多加小心的, 氣候熱了，你又向來懶怠出門，我一個人前去便是了?！?/br>
    若真如他說的那般篤定, 又如何會反復勸她推托不去？鐘薈說一不二：“說了同你一塊兒去，你的堂姑母也是我的堂姑母，無論如何也該去請個安的, 何況是過壽？”

    衛琇拗不過她，只得應允，用指腹輕輕撫了撫她的眉心道：“再蹙著眉該皺出紋路來了?！?/br>
    鐘薈警覺地瞟他一眼：“莫非皺出紋路你就嫌棄我了？”

    自打上次陳府一事，阿毛就同以前有些不一樣了，衛琇也說不上來是好是壞，一邊擔心她置氣，一邊又因禍得福地受用了幾回，此時也是哭笑不得，忙不迭道：“如何會嫌棄，你就是一臉褶子我也喜歡?！?/br>
    他說得極認真，這話聽著很是順耳，鐘薈心里甜絲絲的，嘴上還要擠兌一二：“待我一臉褶子的時候你也好不到哪里去，你還比我老幾歲呢衛阿晏?！?/br>
    “娘子所言極是，屆時娘子不嫌棄區區便是大恩大德了?！毙l琇說著笑起來，將她一把摟了過去。

    鐘薈以為他居心不良，可他只是老老實實地把她圈在懷里，兩人在榻上半坐半躺靜靜地依偎了一會兒，披散的長發不分彼此地交纏在一起，不免就想起有朝一日兩人鶴發雞皮垂垂老矣的模樣，尚未經歷的年華水一般從他們身旁流過，轉睫之間似乎一輩子已經過去，兩人都有些恍惚。

    衛琇低下頭，眉目在光暈里顯得越發柔和，他用下頜溫柔地抵了抵鐘薈的肩頭，似乎有滿腹的話要傾訴，卻不知從何說起，最后只是低低在她耳邊喚了聲阿毛。

    ＊＊＊

    齊王府在東安平，去臨淄城不過二三十里。

    壽宴當日一早，衛琇和鐘薈便同乘一輛畫輪通幰犢車出了門。