想表現一下為人祖母的慈愛，無奈她打雞罵狗殺豬樣樣精通，惟獨不知道怎么慈祥，生疏地扯了扯嘴角，露出個不尷不尬能止小兒夜啼的笑容，挑挑揀揀地擼下對最厚最重的金鐲子往鐘薈手腕上一套，*道：“身上也沒個黃物，怪道三災八難的，缺什么去與你后娘要，別跟個鋸嘴葫蘆似的，她敢不給我收拾她?！?/br>
    這三災八難里還有您老人家的一份功勞呢，鐘薈哭笑不得：“孫女屋里金玉首飾是盡有的，只沒有老太太賞的這個……”她頓了頓，委實夸不出好看別致，只好實誠地道，“重?！?/br>
    姜老太太得意地嘬了嘬牙花道：“這算什么，下回與你打整一套來?！?/br>
    劉氏張羅著捧來的蜜棗湯，鐘薈接過來捧在手中暖著，她的肩背正直，身姿卻是舒展的，微微垂著頭，后頸便露出一小截雪白的肌膚，無端顯出少女般的纖細修長來。

    雖換了個殼子，那一舉手一投足的世家風度卻仿佛刻進了神魂里，不經意便帶了出來，很是能夠唬人，外人看了絕想象不出她獨處時伸足箕倨沒個正形的模樣。

    姜老太太活了大半輩子，眼光是毒辣的，但畢竟不曾見過真正的世家作派，只道幾個月不見小娃娃長開了點，樣貌又生得好，就那么跪坐著呷湯也比旁人好看。

    又見她雙頰豐潤，唇紅齒白，說起話來也比以前中聽了，自覺她那支百年老山參居功至偉，說不得這些天材地寶是有些門道的，非但能吊命醫病，莫不是還能叫人開竅？

    單手能提大砍刀的姜老太太第一次對天地造化充滿敬畏之情，不過沒能維持多久，嘴便癟了下來，因為有下人來報：夫人來請安了。

    “讓我老婆子瞅瞅是誰來了？”姜老太太坐在榻上，一腿向前伸著，一腿曲起，伸著脖子瞇縫著眼睛瞅了好半晌，一拍大腿作恍然大悟狀，“喲！稀客！”

    曾氏暗暗咬著后槽牙，面上卻掛著得體的笑，施了一禮道：“阿家又說笑話了?！?/br>
    曾氏初嫁入姜家時已賦過摽梅，不是天真懵懂不諳世事的小娘子，臉上那塊胎記也令她早早就飽嘗世情冷暖和風刀霜劍，她自問比一般女子沉得住氣，耐得住磋磨，然而每回一見姜老太太，她都發現自己還欠修行。

    第8章 婆媳

    曾氏剛嫁進來時料想自己這張臉必不能討得郎君歡心，打定主意好好侍奉舅姑，以期盡快在府中立足，便打迭起十二分的精神來，每日晨昏定省，殷勤侍奉。

    原以為伸手不打笑臉人，婆母一個出身貧寒見識短淺的市井老婦，想必也沒有底氣磋磨她一個官家媳婦，不料自打進門就沒見著一天好臉色，微有閃失便是一頓劈頭蓋臉的呵斥，只差沒抄起拐棍打她。

    曾家雖算不上世家，但家底頗為殷實，祖上卻也陸陸續續出了幾任小官，何曾見過這種陣仗，又因看準了姜大郎是個好性子，新婚燕爾頗有些旖旎氤氳的光景，白日吃了排揎，夜里回了院子臉上就帶出些不豫來。

    姜大郎是個實心人，見媳婦受了老娘的委屈，便想著和和稀泥做個說客，哪知不說還好，一開口就把姜老太太那炮仗性子點著了。

    原來姜老太太對低眉順眼的曾氏并無不滿，只是相信“三朝的新婦，月子的孩兒，不可使他弄慣”，按慣例殺殺她的威罷了，這下卻是真動怒了，當下潑了一杯茶水，揀了一個摔不破的藤筐摜在地上。

    自此以后姜老太太就再不要曾氏在跟前侍奉了，連晨昏定省都省了，曾氏樂得清閑了一陣子，等到新婚的熱乎勁過去，姜大郎開始接二連三往屋里添新人的時候，她就樂不起來了。

    再要回過頭來服軟討好婆母，姜老太太卻是油鹽不進，只拿不陰不陽的村話擠兌她，曾氏這才知道，敢情直眉楞眼的呵斥還是自己人方有的待遇！

    沒有婆母撐腰，又失了夫君的愛重，那幾年她在府中舉步維艱，連年資老些的下人都能給她臉色看，直到忍辱負重地生下五郎，又步步為營地拉攏管事奴仆，她的日子才好過起來。

    邱嬤嬤常常勸解曾氏，老太太雖只是個無權無勢的老婦人，但一喜一怒都牽著宮里那位。何況她這人嘴硬心軟面又酸，一根腸子通到底，其實并非難以取悅之人，持身也正，即使在曾氏最狼狽的時候也未落井下石——婆母要磋磨一個不得夫君喜愛又沒有娘家倚靠的媳婦，手段簡直無窮無盡。

    曾氏明知她說得對，可就是沒法捏著鼻子去日復一日地捂那塊又臭又硬的茅坑石頭。

    走投無路時為了懷上身子，她不惜顏面掃地，像個爭寵的妾室一樣使計灌醉那掃一眼都令她萬分鄙夷的男人；為了搏個賢名，她不得不壓抑著腐心切齒的憎惡，對繼子繼女笑臉相迎、虛以委蛇；為了子女的前程，她每次入宮都殫精竭慮，跪碎了膝蓋，還惟恐惹那性情乖戾的娘娘小姑不快；再讓她做小伏低討好一個下賤的市井老潑婦？恕她做不到。

    艱難的時候將臉面扔在腳底下踩也沒求得援手，順遂起來自是不必再俯就了。曾氏自覺那是給自己保留的最后一絲顏面，卻不想那終究只是柿子揀軟的捏——不過是篤定老太太性子魯直，把她得罪得再狠也不會背地里給你使黑手下絆子。

    鐘薈對里面的彎彎繞繞情理曲折一概不知，只打聽出老太太不知因何緣故很不待見這曾氏，她之所以一病愈就來拜見老太太，一是因著原身感念老祖母的愛護之意，二來也是存著給自己找個靠山的心思——繼母不像個好人，阿耶連半個影子都沒見著，二叔長年駐守邊關且是隔了房的，長兄只比她大三歲，聽下人們話里話外的意思還很頑劣，矮子里拔將軍，便只剩下姜老太太了。

    曾氏等閑是不會踏足這院里的，鐘薈閉著眼睛也知道是為了自己的緣故，季嬤嬤這耳報神倒是當得盡忠職守。

    鐘薈避席向繼母行禮，一抬頭額上的紅腫便落在曾氏眼里。

    “你這額頭上是誰弄的？疼不疼？給阿娘瞧瞧！”話落急切地攬住鐘薈的雙肩，半屈著膝，湊近了仔細檢視傷處，那動作神情自然又親昵，絲毫沒有破綻，最難得眼眶竟微微泛紅，把個焦急到泫然欲泣的慈母演繹得活靈活現，連鐘薈都有一瞬間的恍惚，差點信以為真了。

    然而她不問哪里弄的卻問是誰弄的，就有些著相了。也難怪她慌得亂了陣腳，一個是嚴防死守的原配嫡女，一個是針鋒相對的婆母，竟然趁她不備暗渡陳倉地合縱連橫起來，這可如何得了？

    姜老太太正欲開口，卻見小孫女朝她眨了眨眼，朱唇一啟，瞎話滔滔不絕地涌出來：“回母親的話，方才女兒走在路上見枝頭兩只雀兒打架，看得出神不慎跌了一跤，磕在道旁一塊石頭上了，是女兒不小心，倒叫老太太，三老太太和母親受了驚嚇，已滾過兩枚雞子，不太疼了?！?/br>
    “下回可得多加小心?！痹相凉值?。

    她執掌中饋，這府里每個角落都有她的耳目，對方才院里發生的事了若指掌，原以為按著姜二娘的性子，就算不當面將實情和盤托出，也要扭捏造作地掉兩滴眼淚，必會惹得老太太不喜，沒想到她卻拿自己作筏賣了個人情。

    曾氏不是姜老太太，可不信一根老山參就能叫人脫胎換骨，她的目光逡巡了一圈，落在垂手佇立在一旁的蒲桃身上，陡然變得有些凌厲起來：“你們這些奴婢是怎么伺候的？二娘子年紀小不小心，你們眼睛生著是出氣用的么？”

    蒲桃和阿棗立即跪下來不住地磕頭。

    曾氏指著蒲桃斥責道，“你原是我屋里的，看你規行矩步又穩重少言，以為是個能擔事的，方才把你與了二娘子，沒成想連主人都看顧不好，我看你也不用在娘子跟前伺候了，去掃園子吧?！本故且敿磳⑺禐榇质古?。

    鐘薈瞥了一眼匍匐在地上的蒲桃，那脊背有些單薄，兩塊肩胛骨隔著衣裳微微凸起，似乎在微不可察地戰栗。

    苦rou計么？鐘薈有些拿不準，卻還是膝行上前，頓首求情道：“母親莫要攆走蒲桃和阿棗，女兒院里統共就這么幾個稍微合意的人，若是攆走了，女兒可就得自個兒端茶倒水了?！闭f完抬起袖子捂著眼睛嗚嗚哭起來——她沒有曾氏那樣的功力，無法將眼淚招之即來揮之即去，可不敢拿大。

    曾氏要發落的本來只蒲桃一個，鐘薈卻偏偏把阿棗一起捎帶上，這么一攪和倒好像后母尋著由頭刻薄女兒的奴婢了。

    曾氏皺了皺眉，嘴唇翕動了下，還待說什么，老太太卻看戲不嫌臺高地搓起火來：“哎喲做什么在我這里發落下人，要打要殺的也別在這屋里，我老婆子年紀大了見不得這些個，大郎媳婦兒啊，不是我說你，這后娘不比親娘，手伸得太長落了話柄可就污了你那賢名兒啦！”

    大家族女眷多了，難免有些唇槍舌劍暗潮洶涌，鐘薈也不是沒見過，只不過這么擺明車馬干仗的卻是第一回見，不由暗暗嘆為觀止。

    “既然娘子替你們求情，那就罰兩個月的月例小懲大戒便是?！痹夏樕呀浻行┌l白，額角青筋隱隱浮現，勉強壓抑著在體內亂竄的怒氣，“欣慰”地笑著道：“我們阿嬰到底長大了，懂事了不少，阿娘惟恐那些奴婢欺你年幼，若是他們膽敢不盡心伺候，你不要怕，盡管來告訴阿娘，阿娘與你換幾個好的?！?/br>
    “是女兒不中用，令母親擔憂了，”鐘薈從善如流，“若他們啕氣我便來向祖母和母親討人，定不與你們客氣?！?/br>
    又做張做致地往外張望了會兒，忽閃著大眼睛詫異道：“對了，三meimei怎么不曾一起來？”

    曾氏眼睛里的寒芒一時沒收住，比平常多了幾分銳利，在姜二娘稚嫩的臉龐上刮過，對方卻只是瞪著一雙狀似懵懂的杏眼，偏著頭看她，仿佛真的在疑惑她的三meimei為何不來登登這“香”飄萬里的三寶殿。

    “你三meimei的鼻子是放在香爐上過世的，哪稀罕踏我這臭老婆子的賤地?！苯咸朴频亟舆^話頭。

    曾氏仿佛被當胸塞了一大塊膠牙餳，五臟六腑都黏在了一塊兒，難為她還能面不改色地欲蓋彌彰：“阿家這就是說笑了，誰不知您這院子是最最貴重的寶地？她鎮日吵著要來，我還怕太鬧騰擾了您的清靜吶?！?/br>
    鐘薈愣是沒看出姜老太太有什么清靜可擾。

    曾氏頓了頓，又轉頭和藹地對她解釋道：“你三meimei前日染了風寒，在屋子里休息呢?！?/br>
    一直默默在一旁端茶遞水的三老太太劉氏慢條斯理地對老太太道：“也難怪人家嬌滴滴的小娘子嫌棄，連我這鄉下老婆子聞著都覺嗆人，您也是的，這府上金山銀山的吃用不完，還巴巴地自己土里刨食，知道的說您不會享福，不知道的看了還道兒子媳婦兒短了您吃食哩！”

    這話聽著像是勸解，卻非但把三娘子裝病避之不及的罪名給坐實了，還在曾氏腦袋上扣了一頂名為“不孝”的大帽子。