“王爺請放心?！奔Y正重地向著楚玄拱手行禮，“只要是王爺所愿，我定會為你達成?！?/br>
    他微微偏頭，目光落在葉閣老身上，今生只要葉閣老能提前退下來，大約就不會在首輔的任上勞累病死了。

    ***

    葉府那口枯井里的三具尸體的身份金陵府尹已經查明，一個是葉府在別處的產業的掌柜，一個是府中管事，剩下一個是葉四夫人的奶娘之女，因家鄉遭了災而來投奔葉四夫人，就被留葉四夫人身邊當一個管事大丫環。連同最早在湖里浮起來的那具香姨娘的尸體，這些人在葉府當中身份都不高。至于是何人殺了他們，金陵府尹還未查明。

    只是，單是這幾具尸體的身份就已經足夠成為金陵城百姓茶余飯后的談資，眾人都在議論著葉府主子表面仁德善心，在外常設粥棚給百姓施粥裝模作樣。實則，關起門來卻都極為殘暴不仁，喜歡向下人施虐，所以府中才會有這么多不明不白的死人。

    主人打殺下人，在高門大戶之中也不算少見，這事本來就算鬧了出來，也可以壓得下去。只是偏生那香姨娘的尸體驚擾了皇上，才會將此事鬧得這般難以收拾。再則，這些死去的下人里，那個掌柜和葉四夫人的奶姐妹并未簽過死契，也算得上是良籍，隨意打殺他們也是要償命。

    因了這段時間里的流言蜚語，加上葉閣老一向低調，本來七月初三的六十大壽葉府是不準備大辦的。奈何皇上先前發了話，言明葉閣老的六十大壽一定要大辦，還安排了芙蓉班前往葉府唱戲賀壽。

    到了七月初三這日，皇上和在病中的太后，一早就賜下了許多賞賜由內侍監派人送至葉府。因壽宴設在晚上，葉府自午后才大開中門迎客，由于葉府宴席場地有限，故而今日只請了朝中正三品以上的官員及家眷，還有葉府的一些姻親故舊。但前來賀壽的賓客依舊眾多，葉府大門外的巷子里一早就門庭若市，車水馬龍。

    葉閣老夫人喜歡聽戲，故而葉府里建有一處大戲樓。上一回是因永平伯府的曲小姐要擺對臺戲，是以才在花園中設宴，今日葉閣老大壽便就將宴席擺在了這大戲樓中。這大戲樓建得極高，修成東西窄，南北長之形，第一層除了南面朝北設的戲臺之外，其余都為擺宴所用。又將男賓女眷分東西設座，在過道中間設屏風以避嫌。

    今日前來賀壽的男賓全由葉閣老的長子葉大爺和次子葉二爺迎接，女眷則由葉大夫人和葉二夫人接待。葉閣老和葉閣老夫人無論是輩份還是身份都極高，是以他們二人各自坐在東西席的尊座上，兩人身旁同坐著的多是朝廷大員和一品誥命，全都笑呵呵地互相說著恭維道喜之言。又因葉閣老門生故舊眾多，是以上前來向他賀壽的賓客也是絡繹不絕，再加上葉閣老自己的四子和女婿永平伯，個個身穿官服，身份貴重，倒真有幾分“滿床笏”之盛況。

    墨閣老是內閣次輔，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也來了。一進大戲樓，墨老夫人因輩份和身份之故便被請到葉閣老夫人近處落座。墨紫幽便與墨紫冉、墨紫薇一起陪著封夫人與其他年輕女眷坐在一處。墨越青則被請到葉閣老近處落座，墨云天與墨云飛坐在一處。

    待到賓客到齊時，大戲樓外天色已暗，葉閣老便吩咐開宴。上菜前，姬淵親自拿了戲本子上前來請葉閣老點戲。他今日穿了一身竹青色廣袖大袍，自席間飄然走過，俊美的面容引得東席男客紛紛引頸觀看，就連西席的女眷也不少隔著屏風的縫隙偷偷看他。

    墨紫幽聽見身邊有人在小聲議論著，“這姬淵我也不是第一次見，只是見了這么多次，再看見他，依舊驚為天人。只可惜偏生是個戲子?！?/br>
    墨紫幽淡淡微笑，這世間如墨紫菡那般愿意舍棄身份地位，甘愿嫁與一個身在賤籍的戲子之女子自然是少有。

    于許多人而言，驚艷情動不過是一時，權勢地位才是一世。故而俊美多智如姬淵，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。

    葉閣老看見笑容滿面向著他走來的姬淵，頓時就沉下臉來。他對于這等只會哄著皇上吃喝玩樂，不知朝政的弄臣都沒什么好感。在他看來，國家興亡，匹夫有責。姬淵哪怕身為一介優伶既然能常伴君側，就該借機時時勸君勤政，而不該只為了討皇上歡心，就事事只順君意。是以無論是韓忠，還是姬淵，他都不屑于與之為伍。若非是皇上賜戲，他是絕對不會再讓姬淵這樣的人踏入他府中一步。

    姬淵卻是不在意葉閣老那冷淡的臉色，拿著戲本子走到葉閣老的桌案前，向著葉閣老拱手恭敬行了一禮，笑道，“姬淵向閣老大人賀壽，祝閣老大人松鶴長春，日月昌明，古稀重新，福祿遠長?！?/br>
    旁邊有想討好姬淵的男賓聽了便笑道，“姬班主就是比我們會說話?！?/br>
    葉閣老卻只是沖著姬淵淡淡點頭。

    “請閣老點戲?！奔Y又把戲本子呈上前去。

    “老夫想聽的，你們芙蓉班不會唱?！比~閣老擺了擺手，淡淡道。

    芙蓉班名滿金陵，姬淵更是昆腔名旦，戲迷無數。雖說就是昆曲有諸多戲本子，每個班子自然是有各自擅長的劇目，這本屬正常。但不擅長，不代表不會唱。葉閣老這話說得實在是相當不留顏面。

    “那么諸位呢？”姬淵毫不計較地笑了笑，又看向其余人。

    葉閣老都這般說了，其余人也不好點，便也都是笑著婉言謝絕。

    “那我就先請老夫人點戲了?！奔Y也不多言，又向著葉閣老行了禮之后才轉向女賓席。

    他方走出幾步，卻聽葉閣老在他身后冷冷問，“我聽說姬班主博學多識，不知可曾讀過歐陽文忠公所修的《五代史記》中《伶官傳》之序?！薄咀?】

    此言一出，在場諸人面色都是變了一變，全都向著姬淵看去。北宋歐陽修修撰的《五代史記》中的《伶官傳》之序，講了后唐莊宗李存勖因沉湎聲色，重用伶人，最后身死國滅，喪于伶人之手之事。

    “看過?！奔Y駐足，回頭望向葉閣老淡淡一笑，道，“是篇極好的文章?！?/br>
    “既知是好文章，姬班主就該多讀幾遍，我也會勸皇上好好地讀上幾番?！比~閣老冷聲道。

    “謝閣老教誨?！奔Y臉上不見絲毫怒色，卻是向著葉閣老再行一禮，轉身離去。

    “葉閣老，你明知他近來深得皇上重視，又何苦要這般得罪于他呢?！币慌杂腥藙竦?。、

    “君子坦蕩蕩，小人長戚戚?！比~閣老淡淡道，“他若心中無鬼，自然不會不悅，但若他心術不正——”

    一旁的人知葉閣老性子一向方直，勸也無用，便不再多言。

    坐在近處的墨越青看了一臉正色的葉閣老一眼，在心中冷笑，他與姬淵算是結過不小的梁子，他至今都還不知墨紫菡的下落。但就算如此，如今姬淵在皇上面前這般得寵，他再見到姬淵也是極為客氣，以禮相待的。也只有葉閣老這般不識時務之人，會喜歡去得罪皇上的心頭好。

    自姬淵來過之后，葉閣老的臉上就再無絲毫喜色，他的目光跟隨著退出男賓席的姬淵，一路到了女眷席上。就看見姬淵緩緩走向葉閣老夫人，行禮說完恭賀之言后，又將戲本子呈上前去。

    葉閣老夫人樂呵呵地接過戲本子點戲，她身旁正站著她的外孫女永平伯府的曲小姐，曲小姐今日穿了一身煙霞色的大袖衫，整個人看起來分明明艷，一看見姬淵她就笑得移不開眼。待葉閣老夫人點完戲后，姬淵拿著戲本子退開前還給曲小姐遞了一個眼神。

    見曲小姐笑著對姬淵點了點頭，葉閣老的目光更冷了。

    不過多時，戲臺上就開了戲，今日是賀壽之宴，眾人點的自然都是喜慶的賀壽之戲。戲演過幾出之后，葉閣老就看見曲小姐向著葉閣老夫人告罪一聲，悄悄走向大戲樓的門口。葉閣老的目光又落在戲臺上，姬淵到目前為止都還未登過臺。

    他伸手向身后比了個手勢，一名侍從立刻走上前來，向他拱手道，“閣老有何吩咐？”

    葉閣老示意他附耳過來，在他耳邊吩咐幾句，那名侍從看了一眼快要走出大戲樓的曲小姐一眼，便招呼上另一名侍從，二人尾隨著曲小姐出了大戲樓。

    戲臺上的戲又演過幾出之后，那名侍從才回來對葉閣老低聲稟報道，“閣老大人，人已看住了?！?/br>
    “那就過去吧?！比~閣老冷笑著說了一句，站起身向著兩旁席上賓客靠了聲罪，跟著那名侍從一起出了大戲樓。

    葉閣老在朝中摸爬滾打這么多年，最終走到內閣首輔的位置上，自然不是那等容易蒙蔽的傻子。

    那天曲小姐在葉府擺對臺戲時，在湖中浮起的那具女尸到底緣何會出現在葉府湖里，墨紫幽可以猜的出來，葉閣老自然也能。當日能在葉府湖中動手腳又能不被察覺的，自然只能是曲小姐。

    就因他看穿之故，今日才會對姬淵這般不客氣。

    只是曲小姐是葉閣老的親外孫女，無緣無故為何要害葉家。葉閣老便想到了姬淵身上，曲小姐會擺那出對臺戲是為了姬淵，要問這世上何種緣故最能讓女子背叛血親，非“情愛”二字莫屬。曲小姐近日迷上那姬淵，為了姬淵而害葉家也不是沒有可能的。

    可是葉閣老猜到這里卻怎么都想不通，他與姬淵往日無怨，近日無仇，平素又無往來，姬淵為何要害他。他百思不得其解，便只能親自向姬淵求證了。

    是以，他方才見曲小姐悄悄出去，便猜測她是去見姬淵，才讓人跟上她，但她見到姬淵就將兩人都看住，他正好去抓個現行。

    夜色很暗，葉閣老一路跟著侍從走到葉府中一處偏僻的院落，院落外守著另一名侍從。見葉閣老過來，那名侍從立刻上前向葉閣老行禮，“閣老?！?/br>
    葉閣老抬眼看了一眼院中，就見這間院子的東廂房內亮著燭火。他問守在這里的那名侍從道，“人在里面？”