兩人飲了幾杯酒，菜倒是沒吃到什么。片刻后，碧月忽然說，“不知宮里如今怎樣？”

    “想來正是熱鬧的時候?！鼻遛钡?，“從前年年都能見的，乍然見不著了，是不是有些不習慣？”

    “是有些?！北淘鲁聊艘幌?，才點頭道，“剛出宮時，每天醒來都會忘了自己不是在宮里，急急忙忙下了床，見著這屋子，才回過味來?！?/br>
    出宮的決心當然沒有變，但是宮里宮外的生活的確也是天上地下的差別。雖然她們是宮女，但在主子身邊得臉，在宮中時過的日子也是錦衣玉食，雖然出來之后也不算差，但同宮里是沒法子比的了。

    不過清薇并不擔心。她帶過的宮女那么多，最后做出和她一樣選擇的，也只有一個碧月。

    她們都是一樣的人，雖然口中喊著主子奴婢，心里想著忠心不二，但骨子里，她們都是很自我，將“自己”看得很重的那種人。沒辦法以主子的榮耀為自己的榮耀，以主子的風光為自己的風光，所以才總想為“自己”掙點兒什么。

    碧月放下手中的筷子，看著清薇，“jiejie心里難道從不會遲疑么？”

    “自然是會的?！鼻遛闭f，“只是我更知道我要什么，哪些是能舍棄的，哪些不能?！猰eimei不也一樣清楚？”

    碧月垂下眼，不再說話。

    靜靜的吃完了這頓飯，收拾桌面的時候，碧月才說，“我沒有同jiejie說過，其實我從前想出宮，是因為你。我總想知道，宮外有什么好，jiejie這樣牽牽念念，總想著出來?！?/br>
    “那你現在知道了？”

    “知道了?！北淘抡诡佉恍?。

    接下來的幾天，清薇都沒有出門。倒不是她不急，只是工匠們也要回家過年，定好了破五之后，方才開工，所以她自然也就跟著閑下來了。不過她也不算閑著，而是打算將自己設想中的酒樓畫出來，到時候可以直接拿給工匠們看，以免語言說不明白。

    清薇的畫技，也就勉強能看罷了。她在這上頭沒有任何天賦，就連陳妃也取笑過她，“任是你機變百出，這需要動手的活計，來不得一點花活兒?！?/br>
    不過清薇自己也不在意，回她，“只要能畫花樣子就夠用了?！?/br>
    所以她現在也在用畫花樣子的辦法來畫酒樓的設計圖，累了就放下來跟碧月說幾句話，有時候劉嫂子和馬嫂子會帶著孩子過來，大家坐在一起吃點東西，說說閑話，時間也就過去了。

    這天馬嫂子過來時，說起自己從別處聽來的話，“去年江南水災，不知沖毀了多少人家。聽說后來也沒有好好安置，日子過不下來，那些難民正往京城來呢！”

    清薇嚇了一跳，“這是哪里來的消息？什么時候的事？消息可靠么？”

    馬嫂子見她這樣激動，也有些不解，“我聽人說來的，真不真不知道，但外頭都說災民已經到了石臺縣。趙姑娘，這可是有什么不妥？”

    “自然是大大的不妥！”清薇深吸了一口氣，“承平年代，天子腳下，竟然出現了災民。若是真的讓這些人走到京城來，那朝廷的臉面也不必要了?！闭f到這里，她閉上了嘴，沒有再說下去。

    但清薇知道，情況可能比自己想象的還要嚴重。

    按理說，江南的水患不大，當時的處置也是十分及時且恰當的，經過了那么長時間，雖然可能還會有些問題，但絕不會太大，更不可能弄到災民們跑到京城來的地步。

    這時的百姓安土重遷，如果不是日子實在過不下去，他們是不會選擇背井離鄉去討生活的。除非是連續幾年大旱，日子已經過不下去了，他們才會拖家帶口的離開，去尋別的地方。但一般來說，也不會走太遠。

    從江南往京城，數千里的距離，一路上穿州過縣，難道就沒有一個官員接納這些災民安頓下來？

    如果這件事是真的，那么背后一定有人在推動，而且絕對是不安好心！

    江南的事是周敬的失誤，但歸根到底，是虞景的失誤，尤其他下過罪己詔，承認了自己的錯誤。如果真的有災民來到京城，那就是再次打了他的臉。而背后的人既然費盡心思把人弄來，后面肯定還跟著別的招數，只等合適的時候放出來。

    馬嫂子雖然不是很懂這些，但看清薇的臉色，也知道絕不是好事。她想了想，問清薇，“要不我回去讓我們那口子去打聽打聽？”

    “也好?！鼻遛钡?，“若有消息，麻煩嫂子再告訴我一聲?！?/br>
    馬嫂子走了，只剩下清薇和碧月面面相覷。碧月在政事上沒多少遠見，但畢竟是從宮里出來的，她自己想了一會兒，問清薇，“jiejie，此事是沖著陛下來的？”

    “八成是?！鼻遛陛p輕嘆了一口氣，“事情麻煩了?！?/br>
    “怎么說？”碧月忙問。

    清薇知道她回頭就會把消息送進宮里，所以也不吝于仔細分析給她聽，也就相當于是說給虞景聽，“我問你，若是我走之后，太后娘娘不是把你跟碧云提起來，而是從別處調了個人來掌管西宮事物，你們會怎么做？”

    碧月低頭略想了想，便道，“先摸清她的性子，看看與jiejie有何不同?！?/br>
    清薇點頭，“我在時，諸事都是同你們有商有量，從不自專，咱們上下一心，相處也極好?？蛇@新來的管事姑姑，卻十分嚴厲，并不喜歡上下一體，非要分個尊卑。她該怎么做？”

    “拿我和碧云，殺雞儆猴？”碧月遲疑片刻，才道。

    “那你們會怎么做？可服氣她？”清薇又問。

    碧月毫不猶豫的道，“自然是不服氣的，jiejie也就罷了，我們姐妹沒有一個不心服口服的。她是哪里來的，就敢在我們頭上作威作福？自然要跟她斗個幾百回合，讓她曉得我們的厲害。西宮可不是她能撒野的地方，這里有這里的規矩?！?/br>
    清薇便不再說話了。

    碧月頓了一下，才回過神來，“jiejie的意思是……”

    清薇道，“陛下登基之后，諸事都是比照先帝在時的規矩，所以這一年來風平浪靜?？蛇@樣的平靜，終究是不能長久的?！彼f著轉過頭來看向碧月，“這一番較量，是遲早的事。誰贏了，往后誰說了算?！?/br>
    一撥難民能從江南千里迢迢走到京城來，若說朝臣們半點消息都沒有收到，清薇絕不相信。所以只有一種可能，那就是這些文官們聯合起來，在向皇帝施壓！

    反正如今還在過年封印期間，就是以后皇帝真的追查起來，無非是各地官府因為過年疏忽了，才讓這些災民走到這里來。到時候法不責眾，這又的確是虞景自己的錯誤，他自然不能對這些官員下手，只好不了了之。

    而退讓了這一次，往后再想強硬起來，就未必還有機會了。

    權力爭奪向來如此，哪怕他是皇帝。

    碧月的唇擰得緊緊的，平日里總是含笑的臉色也嚴肅了起來，低著頭思索。清薇知道她這是要想怎么把消息送出去，正好自己也有事要辦，便起身道，“不能任由事情這樣下去，我出去一趟?！?/br>
    “好?！北淘麓饝艘宦?，也跟著站了起來。

    清薇要去找的人，是欽天監的周徽。

    這個神棍跟清薇上次合作得十分愉快。清薇也不擔心他會出賣自己，畢竟究其根本，兩人的合作能夠達成，是因為周徽能從中得到好處?！獌纱谓o清薇批命，已經讓虞景對他頗為信任了。有了圣眷，榮耀和名利自然隨之而來。周徽對此很滿意，又怎么可能自己拆穿自己的把戲？

    現在虞景那里出了問題，清薇反正可有可無，索性再給他送個好處，讓他能鞏固一下自己的地位。說不得將來還有能用得上的地方呢？這聯絡不必斷了。

    不過，次數也不能太多了。畢竟若是被人看見，很可能就會暴露。這也是清薇想在皇城門口開個大酒樓的原因之一，往后這些消息往來，就不需要那么麻煩了。畢竟她開門迎客，任何人都可以進去吃飯，不會引起懷疑。

    清薇這次采取的辦法，是在街邊隨便找了個小孩子，讓他將信送去周家，交給門房。同時送上的還有一小錠銀子，所以門房想來也不會偷懶不送消息。

    又在附近等了許久，直到看到周徽匆匆出門，騎馬往皇宮的方向去了。清薇才轉身回了家，回家的路上，她想了想，覺得那些災民們被弄到京城來，肯定是背后有人作怪，不過他們在原本的家鄉活不下去了，想來也不是假話。

    清薇之前一直想著從哪里去找肯學廚又忠厚老實的人，現在忽然有了一點想法。也許在這些災民里招人是個不錯的選擇。反正他們的目的也是謀生活，加上又背井離鄉，自己這個東家是唯一的依靠，想來會老實些。不過，前提得是有她看得上眼的人。

    不管怎么說，先去看看也無妨。

    說走就走，清薇回家之后，見碧月還沒有回來，留了一封信，然后就直接去找劉嫂子了。

    她自己一個人去肯定不行，需要有人跟著一起去，思來想去，劉老黑這個鄉勇隊長再合適不過。當然，清薇不會單獨跟他一起出行，所以劉嫂子和壯兒也得去。

    聽說清薇要去石臺縣，劉家人都很驚訝，“這大過節的，姑娘去那里做什么？”

    “不知嫂子是否聽說過，江南來的難民，已經到了石臺縣了?！鼻遛钡?，“我那店里一直缺人，又不知道去哪里找合適的。這些難民背井離鄉，想來也是日子過不下去了。若有合適的，我想招攬下來?！?/br>
    “這倒是個不錯的法子?！眲⒗虾诘?，“他們在逃難之中，不用花太多錢就能雇下來，往后在這里也只能依靠趙姑娘，自然會更安分。只是既是難民，只怕石臺縣如今正亂著。姑娘去了怕不合適?！?/br>
    “是啊，”劉嫂子道，“人都已經到了石臺縣，說不準就會來京城，姑娘何不等他們過來再去選人？”

    “不可能的，難民最多只能到石臺縣，不會到京城來?！鼻遛眰}促的笑了笑，“我怕不抓緊時間，也許再過幾日就遲了?！?/br>
    虞景既然知道了這件事，肯定不會讓這些人走到京城來，不管用什么手段，勢必要先把人給安頓了。所以再晚幾天過去，或許就什么都看不見了，更別提招人。

    劉家人思量了一陣子，還是決定跟清薇一起去。

    畢竟這近一年時間，彼此相處愉快，清薇是個大方的，對劉家算是有恩?！@大半年來，劉家的日子是蒸蒸日上，如今在這長壽坊，已經算是頂尖的那幾戶了。這個情他們不能不念。

    再說清薇要挑的是將來鋪子里做事的人，那他們更要跟過去挑選了，免得找了不靠譜的人來，弄得大家都不愉快。

    從京城前往石臺縣，乘馬車需要將近兩個時辰。一路快馬加鞭，到地方時清薇感覺自己整個人都快散架了。

    馬車是在城外停下的，因為石臺縣如今城門緊閉，并不能進入。

    難民的人數比清薇所想的少一些，至少沒有到將整個石臺縣都圍住的程度。想來也是，就算背后有人推動，但愿意為此千里跋涉的人畢竟不多。百姓們有自己的生存之道，不是走投無路，不會這么選。

    清薇在車上看了看，感覺難民的情緒也還算穩定，大部分都奄奄一息的躺在地上，少部分坐著的，看上去也面黃肌瘦，沒什么力氣。想來走到這里，他們也到了極限了。

    清薇來的時候，去西市將市面上能買到的面餅都買了下來，就放在馬車上。這會兒便讓劉老黑和壯兒兩個去給難民們發餅。

    其實餓的時間長了，最好的選擇是喝粥，不容易刺激腸胃。面餅干燥，不好下咽也不好消化，但清薇也沒有選擇了。畢竟就算她能拉來幾十斤大米，也得有鍋灶和柴火，才能在這里煮粥。

    難民人數不算多，但清薇帶來的面餅還是顯得少。劉老黑按照清薇的吩咐，將東西守著，讓這些難民們弄清楚了人數，再來分發。否則前面拿得多了，到后面就沒了。

    大概是有吃的勾著，這些人雖然不情愿，但還是陸陸續續的坐起來，開始排隊。不過隊伍看上去也亂糟糟的。但很快就有幾個人主動站出來，組織這些人排好，計數，然后再去幫著劉老黑一起發餅。

    清薇相信他們不是不餓，但在這時候還能保持清醒，并且守得住自己，堅持到最后才領屬于自己的那一份，已經算是難得了。

    最后，餅發完了，劉老黑就將這幾個人領了過來。

    一共是四個人，一個中年男子，一個老太太，兩個年輕小伙兒。其他人也就罷了，老太太卻是讓清薇都吃了一驚，這一路走過來的路程肯定十分辛苦，能夠保存下一點力氣的，多半都是年輕人，老弱婦孺，能走到這里就算不錯了，大部分估計都折在了路上。但這老太太不但走過來了，而且還能保存下力氣，關鍵時刻還能站出來幫忙組織，十分難得。

    劉老黑含糊的介紹了一下清薇的身份，就說這位是東家是偶然經過的，家里還要招幾個人做活兒，又讓他們介紹一下自己。

    中年男子叫姚老八，今年三十歲，正是這些難民的領頭人。這些人上路的時候也許是松散而漫無目的的，但走了這么遠，自然會遇到很多難事，這個時候站出來的人，自然就成了領頭。姚老八原本是個佃農，河水沖垮了土地，官府的補償是給主人家的，他這個佃農什么都沒撈到，那一帶幾乎沒剩下能耕種的土地，他就帶著家小出來了。只是沒想到會走那么遠。

    兩個年輕小伙子，是兄弟兩個，叫趙大趙二。清薇聽到趙大這個名字，多看了兩眼。兄弟倆雖然逃難了一陣子，還能看出來從前應該生得十分壯實。趙大看上去沉穩些，趙二跳脫些，這會兒臉上都帶著明顯的興奮。趙二問題不斷，卻絕口不提兄弟倆從前的事，讓清薇心下生疑。

    最后是那個讓清薇吃驚的老太太，說是老太太，但據她自己說，其實今年才四十三歲，娘家姓華，自稱從前在大戶人家家里做工，后來出嫁，丈夫早死，膝下又沒有孩子，一個人勉強支撐著門戶，靠著家中兩畝桑園過活，自己再養幾張蠶添補，日子倒也過得去。然而去年一場大水，她家的桑園沒了，因她是個女人家，桑園是夫家的產業，官府賠償時，夫家的人跳出來爭奪，把賠償的錢糧都拿走了。

    聽說清薇要人，華氏千肯萬肯，趙家兄弟一直追問是要去做什么，倒是姚老八表示，他帶著這些人走到這里，還是要等官府給個說法，安頓好之后，自己才好丟開。此外，他不是一個人出來的，身邊還帶了妻子和兩個孩子，怕清薇這里不要。

    第39章 暗流涌動

    對于姚老八不肯拋下同伴們就這么離開的做法, 清薇十分贊賞。也許, 正因為有這么個領頭的人, 他們才能一路走到京城來。不過，這人到底是當真好心還是作樣, 就難說了。

    難民門遷徙的背后肯定有人在推動。但這些人肯定不可能自己站出來。那么就需要在難民之中有個代言人, 幫助他們去推動這些人一路往前走。而這四個在難民之中稍具威信的人, 身上的嫌疑最大。

    偏偏還是清薇最需要的那種人才。

    所以她沉思了片刻，便對姚老八道, “你既有這樣的心思，我也不攔著你。這天寒地凍的，你們這些人就這么留在城外也不妥。劉大哥，麻煩你留在這里幫襯一下，設法給他們采購些棉衣棉被之類, 總要將這最冷的時候對付過去?！?/br>
    她取了錢遞給劉老黑, 又轉向姚老八，“不必擔心, 朝廷已經知道這里的事了, 幾日之內，必定有旨意下來安頓你們?；仡^你安頓好了這些人, 若還想留下，就到京城長壽坊來找我。我姓趙, 你到地方一問就知道了?！?/br>
    “姑娘大恩大德，小人等沒齒難忘！”姚老八差點兒給清薇跪下了，還是劉老黑拉住, 才沒真的跪下去。

    清薇又對趙家兄弟道，“我是做吃食買賣的，你們兄弟若手腳伶俐，可在廚下做個幫工。若老實勤快，將來未必不能學到一身真本事。只是我丑話說在前頭，若到了我這里，須得安分守己，若生出旁的心思，我自然有手段懲治你們?！?/br>
    壯兒在一旁配合的道，“現在在西南打仗的趙將軍，就住在我們長壽坊里呢！到時候一聲令下，自然有官差來拿人?！?/br>
    清薇心下好笑，這孩子幾時學會的狐假虎威？不過那兄弟二人倒是意動了不少，趙二更是道，“姑娘有所不知，我這兄長從前就是在酒樓里幫廚，這差事都是做慣了的。保準不會讓姑娘失望，只是，不知工錢怎么算？”

    “學徒怎么好意思開口要工錢？”壯兒說，“也就是jiejie心善，肯一個月給一吊錢花用。吃住都在店里，這些錢盡夠了?！?/br>
    一吊錢算不上多，但相對學徒來說也絕不會少。趙二立刻滿口答應，“那咱這百十斤就賣給姑娘了，姑娘放心，我們兄弟也是知恩的，絕不會有二心！”

    這嘴上說說的話，清薇當然不信。實際上，在這些人中，她最懷疑的，不是姚老八，而是這兄弟兩個。

    畢竟姚老八要離開江南，是因為那里沒有賴以生存的土地，他一個佃農，除了種地又不會別的，拖家帶口，自然要設法。但這兄弟兩個年富力強，又自稱曾經在酒樓幫廚過，那就不是莊稼人。大水雖然淹了江南，但對城里的影響卻有限?；蛘呔退阌绊懞艽?，想換個地方做工，也大可在湖州周圍的城中去尋，何必千里迢迢跟到這里來？

    最重要的是，自己這里才要找廚子或者愿意學廚的人，這難民的隊伍里就正好有兩個，世上竟有這么湊巧的事？

    清薇自己在這方面就是個高手，自然不會掉以輕心，真的相信這只是巧合。