是道歉和和好的意思，雖然他并無只言片語，但清薇已經了然?！拖裆弦淮?，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。

    清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴里，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。

    她想了想，捧著盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。

    但她手巧，記憶力也極好，照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。

    不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心里忽然有了個主意。

    之后她換了一身衣裳，出門上街。

    天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不干什么作jian犯科之事，每日間聚在一處，無非那么幾件事：吃喝嫖賭。至于到底做什么，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。

    清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。

    “趙姑娘怎么來了？”小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。

    清薇道，“我找馬五哥說話?！?/br>
    “又是要買果子吧？”店東搖頭道，“這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？”

    “您的生意我也是照顧的，只是不得空?！鼻遛闭f著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？

    這家茶館規模很小，店里統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也并不賭，只站在旁邊看。

    清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，“這幾個錢，給馬五哥過個手癮?！?/br>
    馬五回頭，見是她，便笑道，“趙姑娘，今日我可沒有生意?！?/br>
    “不要緊?！鼻遛闭f，“今日不買果子?！?/br>
    馬五伸手抓起荷包掂了掂，里頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，“姑娘這是何意？”

    “只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？”清薇笑道。

    馬五低頭思量片刻，才笑道，“有意思！”

    說著抓起桌上的荷包，將里頭的銅板都倒出來，放在手里數了一遍，“贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你?！?/br>
    “那就多謝馬五哥，我在這里靜候佳音?！鼻遛毙Φ?。

    說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心里有數的，并不爛賭，加上本身愛好鉆研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。

    果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，“姑娘點點?！?/br>
    清薇也拿起荷包掂了掂，卻并不打開來數，含笑道，“五哥今日手氣不錯?！彼o出去的本錢，差不多翻了倍。

    旁邊有人道，“馬五，你見天兒蹲在這里看，我怎么沒想到還能這般？”馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合伙兒，豈不是白得的錢？

    馬五道，“只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼?！?/br>
    不過這等玩笑話，他也并不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？

    還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，“時辰不早，咱這就回去了?！?/br>
    “馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話?！鼻遛边B忙起身道。

    馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。

    馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，“趙姑娘要做的是什么生意？”

    ……

    雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。

    馬五由著娘子xiele氣，這才開口求饒，“好娘子，無論什么事，總該許我分辨兩句才是?！?/br>
    馬嫂子松開他，雙手叉腰，“也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什么花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎么回事？平白無故，她怎么肯把錢與你去賭？”

    “說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！”馬五面上是掩不住的興奮神色。

    “平白無故說什么夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什么時運？”馬嫂子眼睛一瞪，“你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？”

    “娘子先聽我說完！”馬五拉住她，“趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？”他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。

    因此聽了這話，便道，“手藝自然是好的。我長到這么大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了?！?/br>
    “正是呢?！瘪R五道，“今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了么？”

    “她能與咱們做什么生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？”馬嫂子道，“這倒算得上大，但她要那么多果子做什么？”

    “不是?！瘪R五說，“具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家里去。到時候再談?！?/br>
    馬嫂子道，“倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什么花樣來?！?/br>
    話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。

    清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最后卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家里是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心里高興。

    這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。

    懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。

    清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，“是馬嫂子吧？快請進?！?/br>
    “趙姑娘?！瘪R嫂子進了門，不著痕跡的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。

    年輕、能干又會打算，怪道從宮里出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。

    寒暄一陣，馬嫂子便笑道，“趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？”

    清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗凈，然后開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，“嫂子嘗嘗?！?/br>
    馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，“這么吃倒是別有滋味，難為你想得出來?！?/br>
    “這倒不是我想的?！鼻遛焙Φ?，“嫂子覺得這生意可能做得？”

    馬嫂子是個精明人，聞一知五，立刻道，“姑娘的意思，咱出果子，你出手藝，合伙來做這生意？”

    清薇的手藝好，做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣，往那些酒樓館子里頭去問，必定會有人要。再者富貴人家，雖說這些東西都能自己做，但趙姑娘手藝好，說不得也有人愿意買了嘗鮮。如此這般，比他們從前單賣果子不知強到哪里去！

    別看果醬也是果子做成的，然而果子應季的時候不值錢，尤其是量大時，一文錢十斤他們夫妻都賣過，也只能咬牙認了。若能做成果醬，放置時間就更長，不必急著賤賣。再者不是在街頭叫賣，價錢自然也不同。倘若肯下本錢，弄些好看的料器來裝，檔次上去了，不愁賣不出價錢。

    只是，馬嫂子看著清薇，心中不免生出幾分疑慮，“這生意自然極好。只這京城內外，有果園的人家也不少，姑娘為何獨看中了咱們家？”

    第17章 難得巧思

    清薇道，“嫂子是痛快人，我自然也說痛快話。正因為看重嫂子的為人，我才選了你家?！?/br>
    這段日子，清薇也打聽到了不少消息。馬五自然不必說，雖然有些小瑕疵，但周圍的人說起他多是好話。至于馬嫂子，馬家的果園和生意倒多半是她在料理。她是個有生意頭腦的，園子里的果子多半都賣給了茶樓酒肆，在街上叫賣倒是少數，如此才將自家園子經營得蒸蒸日上。

    正因為如此，清薇才屬意與她合作。否則光是相互磨合磋商就要消磨掉許多時間，更不提往后合作時的種種爭斗算計。清薇只是想輕松的做點生意，不想給自己添麻煩。

    馬嫂子平生最得意之事，就是將一個馬五管得嚴嚴實實，家中更打理得井井有條，聽清薇這樣說，面上的笑意便越發真誠了。

    “你既這么說，嫂子也不占你的便宜。不知趙姑娘心里是個什么章程？”她道。

    言下之意，就是按照清薇的計劃來走，不與她爭利了。清薇道，“這個且先不急，嫂子打算怎么做這果醬的生意？”

    “自然是拿了東西，去與茶樓酒肆簽訂契書，每月供給多少。如此雖然利潤要薄些，卻更穩定?！瘪R嫂子道，“況且，咱們就是要自己賣，也是沒有門路的?！?/br>
    “嫂子所說的法子雖好，卻不適合咱們?！鼻遛钡?，“尋常果醬，當然是嫂子的法子更好，但我這若是宮廷秘方呢？”

    馬嫂子嚇了一跳，有些猶豫的問，“宮中的東西，能許咱們隨意賣？”

    這個時代，皇室豢養著天下有數的頂尖技術人員，從吃穿住行到軍事工業，無所不包。這些人世世代代都是匠籍，本身會受到很大的約束，手藝也是絕不能外傳的。涉及“內造”“宮廷”等字樣的東西，民間是不允許出現的，抓住了是殺頭的罪過！

    清薇笑道，“嫂子莫慌，咱們說的又不是如今的宮廷。古往今來，不知多少朝代更迭，說是不知哪一朝流傳下來的古方便是了。反正只是一點子吃食，關系不到國計民生，想來宮中不會管?！?/br>
    馬嫂子聽了，也覺得是這個道理。據說江南著名的燕子樓，就是前朝御廚的后人開的，也不見朝廷有什么舉動。反正只是假托個名聲，不違法亂紀，誰也管不到這上頭來。

    不過這么一想，她心里又有了另一重疑慮，“咱們空口說是宮廷秘方，難不成旁人就信了？”有了那兩個字在前頭，價錢就不一樣了，那些茶樓酒肆也不是傻的，難道就會信？

    “識貨的人自然知道?！鼻遛蔽⑿Φ?。

    馬嫂子將這句話在腦子里一轉，才慢慢的品出了清薇的意思。說起識貨，普通人自然是辨認不出來的，唯有達官貴人出入的酒樓，才可能分辨出這東西是真是假。如此說來，清薇根本不打算去找尋常的酒樓，而是要去做四大酒樓的生意？

    這個念頭一出現，馬嫂子自己都嚇了一跳。

    她這樣的升斗小民，四大酒樓只聽說過名字。在西市附近的綴錦樓和小張樓還偶爾從門口經過，東市的錦繡樓和集賢樓那是見都沒見過。

    這么一想，她就直接問出來了。

    清薇道，“嫂子猜得不錯。這生意既要做，自然要做到最好?！?/br>
    馬嫂子心中嘖嘖感嘆，又回想起昨日自家相公說的“時運”之語。清薇要做的生意竟這么大，從前她是想都不敢想的，可不正是時運來了？

    如果是其他人，聽清薇這么夸張的說法，說不準就被嚇住，退縮了。但馬嫂子本來就是個有決斷的，這個說法雖然夸張，但是仔細想想，又是完全能夠成功的。機會已經擺在了眼前，不搏一把，她如何甘心？

    最不濟，將今年的果子都賠進去，明年再重新回到原樣罷了。但此事若成了，那便是子孫數代都能享受到的好處！

    “姑娘有這樣的氣魄，我真是心服口服。如此一來，只怕我們家除了出個果子，別的也幫不上忙。說是合伙，不如說是姑娘給我們送好處呢！”清薇如果只是買了他家所有果子，自己來做這門生意，獲利自然更多。

    不過現在馬嫂子也想明白了，清薇一個單身的姑娘家，太過惹眼并不妥當，需要“和光同塵”，所以這生意自然是合伙更好。而且兩家有了往來，看在別人眼里，清薇自然漸漸成了自己人，在這里住得更加安穩。為什么家中出事的人要去投奔親友？有人引薦接納，才能夠更加快速的融入新的環境而不被排斥。

    清薇道，“嫂子是明白人，這生意我出面不合適，因此還得多勞煩五哥和嫂子。如此一來，我只出了個方子，事情倒都是你們在做。是我占了便宜才是?！?/br>
    兩人對視一笑，合作的事就這樣定下來了。馬嫂子想了想，好奇的問，“那姑娘是打算與哪一家做這生意，莫非是綴錦樓？”

    到了四大酒樓這個檔次，東西自然是獨門的好，四家都賣是不要想的，自然要從中選擇對她們有好處的。而綴錦樓以南食著稱，口味偏向鮮甜，同他們的果醬正好相襯。

    清薇搖頭，“不，我們要找的是錦繡樓?！?/br>
    “錦繡樓？”

    “是。前幾日我聽隔壁的趙將軍說，錦繡樓是御廚后人的產業，別人家不敢賣宮廷秘方，他們卻是不忌的?！鼻遛钡?。

    “可是……”馬嫂子本來信心滿滿，這會兒反倒擔憂起來了，“那錦繡樓能答應嗎？”

    “能與不能，一試便知?！鼻遛钡?，“若是不成，也不過損失些果醬罷了。嫂子莫非舍不得？”

    馬嫂子面色幾度變化，最終還是沒有當面拍板，“此事我回去與我們當家的商議過，再給姑娘答復吧。實在是這事情太大了，我不敢做主?！?/br>
    “這是應當的?！鼻遛毙Φ?，“嫂子不必介懷，合作之前考慮清楚方方面面，往后做起事情來才少掣肘。若能成，自然皆大歡喜，若不成，往后難道馬五哥就不賣我果子了么？”

    事實上清薇一點都不擔心馬五會不答應。

    要知道，那可是個嗜賭如命的賭徒??！

    ——眼前這個選擇，不正是一場豪賭嗎？馬五又怎么忍得住不賭？

    ……