除夕前五日， 兩萬山東都司的精兵和三萬安徽都司的部隊一齊集結完畢，由山東都指揮同知姜承平、安徽都指揮同知莫信帶隊，帶著幾個能征善戰的指揮僉事和一車隊小心安放的燃燒/瓶， 以及足夠的糧草，從青州城出發，迂回地從西路韃靼軍的后方， 向山西進發。而與此同時， 西路韃靼軍五萬前鋒人馬已經全部進入了河南境內， 一路上連下數城，河南的戰況十分危急。

    好在河南都指揮使傅廣平雖然被押解入山東， 但是沒了他，幾個指揮同知以及布政使湯松反而表現得更好些，河南的軍隊在中牟縣與韃靼軍正面交鋒， 中牟地形復雜， 適合打山地戰，在這方面， 出身本土的河南軍隊自然有著巨大的優勢， 而習慣了在草原上一馬平川的韃靼騎兵則被打得措手不及。一時半兒，雙方在中牟縣區域僵持不下，戰事陷入膠著。而這種膠著狀態卻給了后方姜承平等人的部隊一個絕佳的機會，他們幾乎是暢通無阻地進入了山西地界。

    韃靼軍在和河南軍隊打游擊的時候， 根本不會想到，有人正前往的他們的大后方，打算給他們來個釜底抽薪， 好將他們包圓了一鍋端！

    這場戰役，河南方面在孫頭兒等人的建議下，本就已經擬定了以己之長克敵之短，和韃靼人打山地戰的計劃，而當湯松等人收到山東那邊太子殿下的手信，得知援軍會去抄敵人老巢之后，他們更是不惜代價地要把韃靼軍這五萬兵拖死在中牟縣，不給他們任何回身救援的機會。

    河南的戰報傳回到山東，如此一片大好的形式，讓趙曜等人都非常振奮，連明日過除夕的喜悅心情也更加濃厚了些。

    這要說還有誰不太高興，大約就是宋貞敬和他哥哥宋貞吉。這不，宋貞敬身為河南派來山東的代表，剛剛在布政司府議完事，就收到了他哥哥浙江布政使宋貞吉的來信。他回到書房，打開一讀，眉頭一下子就皺了起來，憤懣、失望、不滿、無奈等諸多復雜情緒在他心中積壓，讓他整個人都有些煩躁。

    正當宋貞敬來來回回地在書房中踱步之時，宋庭澤推開了書房的門走了進來，他甚至都沒開口問什么，便直接開口道：“你大哥又來信了？”

    宋貞敬對宋庭澤恭敬行禮：“是的，父親?！?/br>
    隨即他又把信件遞給宋庭澤，雖神情煩躁又復雜，卻一句話沒說，只是站在一旁，似乎在等著宋庭澤發話。

    宋庭澤沒看著這封信，就知道信上說了什么，一看之下，基本不出他的意料，他將信隨手一放，坐在上首，輕描淡寫地開口：“說吧，你是什么樣的想法？”

    宋貞敬在宋庭澤面前就像是年幼的學子站在先生的面前，端得是恭恭敬敬：“兄長一開始就覺得父親和我的選擇欠妥，如今見到殿下威望日盛，宋家幾乎沒有任何插手的機會，自然也就越加心急，會寫這封信過來也是情有可原的?！?/br>
    宋貞敬說完停頓了片刻，抬頭去看宋庭澤，見自己父親繼續不動如山地坐著，一點都沒有搭話的意思，才反應過來，剛剛父親問的是他的“想法”，他趕忙繼續道：“兒子以為……以為兄長還是太過急切了，況且殿下如今勢不可擋，兄長再想和路王去聯系，著實是太…太……不妥了?！?/br>
    宋貞敬其實是想說“太狂妄自大，不知死活了”，但這畢竟是他大哥，是他們宋家的支柱，這話，他還是不敢在父親面前說出口的。

    宋庭澤雙手交握，盯著站在面前的這個有些唯唯諾諾的小兒子，神色亦有些復雜。自小，貞吉就各方面都比貞敬強，學識、能力、野心、手段，貞吉樣樣都不缺，可大約真是因為前半生太順遂了，在封疆大吏這個位置上坐久了，他這個長子犯了所有位高權重者都會犯得毛病，竟忘記了那得眾人吹捧，被百姓敬畏的是無所不能的權力，而不是他！

    每一個位高權重者都以為是自己在駕馭權力，殊不知他們不過是權力的傀儡，一旦被拋棄，便一文不值。秦皇漢武，皆成白骨，只有權力，永生不死，一直在那尸骨累累的高臺上，尋找著下一具傀儡。

    可惜了，可惜他這么多年來，對這個長子寄予的厚望。

    宋庭澤內心嘆息，面上卻沒有任何變化，他對著宋貞敬點了點頭：“你的想法是對的，路王之流，成不了什么氣候，你兄長，不過是在白費功夫?！?/br>
    宋貞敬恭敬應聲，見父親也不贊同兄長，他稍稍松了口氣，但站立良久都沒有聽到父親的吩咐，他又有些忐忑，忍不住抬頭詢問：“那……那不知父親有什么打算？可要兒子寫信一封，去勸一勸兄長？殿下……殿下他并不是什么好相與之人，當初在昌平驛站，他亦曾熱切地論及甥舅之情，可轉頭就跟著陳赟來了山東。兒子當初還以為，他真的是少年意氣，一腔熱血想要上陣殺敵，可如今才算看明白，陳赟的到來怕是正中他下懷，如今這一切，都在他的算計之中。加之，他曾下令燒光睢陽城糧草，可見性子果決……若是大哥真的與藩王暗中來往，兒子怕殿下根本就不會顧念那點甥舅情義?！?/br>
    宋貞敬很敬畏自己這個父親，所以一旦父親有問，他都是恭恭敬敬一句都不敢藏私的，往日他也敬重大哥，有什么不滿并不敢這樣明目張膽地說出來，但這一次，父親是站在他這一邊的，所以他的膽子也就大了些。

    宋庭澤瞧著這個膽子小、野心也小的次子，內心十分感慨，他對兩人的培養其實一直都是有計劃的，次子和長子的成長軌跡其實一直在他的掌控之中，但可惜的是，雖都按部就班地行事，可最后的成果卻又偏偏都棋差一招。

    “不必寫信了，你兄長是什么樣的性子，你也清楚得很，三兩句話，是勸不住他的。你現在的重心還是要放到太子的身上?！彼瓮蓳]揮手，示意宋貞敬可以退下了，“至于其他的，為父心中有數?！?/br>
    宋貞敬聞言規規矩矩地退出去，可他心中其實充滿了無法解答的疑惑。為什么父親對兄長的行為聽之任之，如果不是支持的話，難道是想兩邊下注？還有，父親讓他專注于太子，可是他剛才已經說了，這個外甥太子明擺著從一開始就對宋家忌憚頗深，這樣的情況下，他又怎么可能得到太子的信任？如今眼見著張遠得殿下敬重，陳赟得殿下重用，甚至連安徽和江蘇的幾個官員都趕著在殿下面前露臉，更別說還有別的日夜兼程趕著來搶功的其他幾省官員……再這么下去，日后殿下登基，朝堂之上哪里還有他們宋家的位置??！

    宋貞敬這些日子是吃也吃不好，睡也睡不好，天天為宋家的未來擔憂。想他一個文臣，戰事上又發不了力，政事上也發不了聲，雖瞧著與殿下有血緣之親，其實已經是個被邊緣化了的臣子，他真的已經想不到任何辦法，能夠立功，能夠掌權，能夠重獲陛下的信任??！最糟糕的是，父親還猶自氣定神閑，一點動作也沒有，他很多次都想建議父親發動自己的人脈，想辦法把他那些學生弄來山東，至少，至少也該趕緊占個坑??！自家人不行，學生弟子總行吧，父親學生那么多，殿下總不可能真的一個都不用吧！

    宋貞敬在門口踱來踱去，這個念頭在腦子里轉啊轉啊，好幾次他都想再次推門而入，把這想法說給自家父親聽，可是轉到最后，他還是不敢推門，只能頹喪地望著緊閉的書房門，長嘆了口氣，無奈地轉身離開。

    宋庭澤坐在書桌之后，正好能夠透過窗欞看到宋貞敬在院子里急急踱步的身影，雖然他這個次子什么都沒說，但他很明白他想說什么，無非就是如同提高宋家的地位，如何把宋家的人脈帶進新的政治中心。然而，在他看來，這些都不重要，或者說，都不過是下下策。

    宋庭澤摩挲著手里一封已經起了毛邊的舊信，臉上第一次露出了一絲笑容，時機啊時機，他已經等了五六個月了，如今，瞧著也該吹起這東風了。

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    宋庭澤那邊的心思，趙曜和沈芊渾然未覺，兩人正忙忙碌碌地準備著年夜飯。小廚房里的廚娘按照沈芊的吩咐把雞鴨都宰殺好，把肥而不膩的豬肋骨都切成小塊，還把春卷、餃子都包好，總之，所以下鍋前的復雜的食材準備都已準備妥當。

    這倒不是沈芊偷懶，著實是她只做過家常小菜，像年夜飯這樣的大宴席，她是從來沒沾過手的，畢竟是一年中最重要的一頓飯，她也不敢隨便逞能把它搞砸了，所以她第一次在下廚的時候呼叫了外援。

    這倒是讓廚娘幾個松了一口氣，她們自從聽說姑娘想要親自做年夜飯，就開始提心吊膽，生怕姑娘一個不當心就毀了這頓飯，將來這一年運道福氣如何，可與這餐飯有著極大的關聯，若是以為這個壞了運氣，那得多冤哪！好在姑娘還算有些理智，沒拒絕她們的幫忙。

    趙曜站在廚房門口轉悠，時不時地抬頭望一望里面熱火朝天的景象，好幾次都扒著門探出頭來問沈芊：“真的不用我幫忙嗎？”

    沈芊也不知道是怎么了，自從上次找了小曜幫忙做飯之后，他的潔癖竟然奇跡般地好了，不僅不再嫌棄廚房的油煙味，后來幾次甚至還主動要求幫忙，如果不是他幫忙的水平實在太爛，她說不定還真能把這一國太子培養成廚房小能手。

    不過很可惜，這位太子幫忙的本事沒有，添亂的能力倒是個頂個，不僅到現在為止還沒學會燒火，甚至叫他洗個菜吧，他都能把菜洗到井里去，累得整個小廚房所有人生生撈了一個上午。

    自那以后，但凡趙曜有一點想要進廚房的意思，沈芊就跳起來把人往外趕，她有時候都懷疑這家伙是不是玩了一招以退為進，故意這么干，好讓她沒了差遣他的心思。

    不過不管怎么說，這一次他也別想進廚房搗亂。沈芊一把把趙曜探進來的腦袋給按出去：“你去前院去接見群臣去，沒到飯點，不準回來?！?/br>
    過年，按照皇宮里的規矩，那必是早早就已經開始各種準備了，等到除夕那一天，又要祭祖祭天，又要擺大宴，還要給信任的臣子賜宴，當然，最重要的是第二天凌晨還要接受滿朝文武的拜賀。

    這一次這些臣子本來也想弄這么復雜的一出，還是趙曜自己否了，說是戰事當前，這些復雜奢侈的儀式能省則省，能儉則儉，只在除夕晚宴前會一會群臣便可，晚宴還是各回各家，與家人團圓去吧。

    這一番話說的在情在理，一傳出去，就讓百姓和群臣一陣交口稱贊，直嘆殿下心系天下、體恤百官云云，總之又是把趙曜好一頓夸?？上?，真相很殘酷，根本沒有那么高風亮節，只是因為某人心里打著和沈芊兩個人甜甜蜜蜜過除夕的小九九，所以著急把這群礙事的大臣都趕回家去……

    趙曜可憐兮兮地看著沈芊：“好吧，那你要等我回來啊?！?/br>
    “去吧去吧?！鄙蜍窚啿辉谝獾財[擺手。

    趙曜這才一步三回頭地往前廳走，可是兩人都沒想到的是，他這一走，這一年便是再沒回來。

    作者有話要說：　　嗯，這一年沒回來哈哈哈～

    第65章 通州城破

    沈芊頭一回準備這么復雜的晚宴， 愣是一陣手忙腳亂，弄到酉時末，才算把所有燉菜燉上， 蒸菜蒸上，勉勉強強雖然做好了所有工作，只等著幾個大菜熟了， 便可以著手弄小炒和湯。

    “姑娘真是第一次動手準備這些嘛？奴婢瞧著您可不像新手， 這一步一步可有條理了?！眲鹨恢睅椭诖蛳率?， 如今見這些菜品總算是弄好了，她也松了口氣， 搓著身前的圍裙，恭維沈芊。

    沈芊一聽這話，臉都紅了：“都拖到這時辰， 實在算不上有條理， 也幸好小曜還沒回來，要不然， 我可就丟了臉。說起來， 還要感謝你們幫忙?！?/br>
    “姑娘說的哪里話，這都是奴婢們該做的?！眲饚讉€連忙擺手，一副不敢受這話的模樣。

    “幾位嬸子也都有家有室，留幾位到這個點， 已是頗不好意思了，如今這大菜也都弄完了，接下來有蕊紅、花溪她們幫我。幾位嬸子回去和家里人吃飯吧?！彪m然這幾個廚娘也是衙署里簽了賣身契的奴婢， 但都是已經出嫁了的人，大過年的硬把人留在這里干活，沈芊還干不成這樣的缺德事。

    “這……”幾個廚娘對視一眼，有些動心，可也不敢隨便應聲。以往這衙署后院沒什么主子住，她們的活自然是比較寬松的，也時不時地在陸管家眼皮子底下偷個懶，但是如今殿下和姑娘可都住著，陸管家還有那個陳統領，有事沒事就會到后院來巡視，她們可是一點懶都不敢偷。

    “沒事，你們回去吧，若是有人問起，我會解釋的?！鄙蜍酚中χf了一句。

    這一說，幾個廚娘都安心了，紛紛笑逐顏開地朝沈芊行禮：“多謝姑娘，多謝姑娘！”

    幾個廚娘離開之后，小廚房里立刻就冷清了下來，蕊紅走上前來，給沈芊借下圍裙，溫聲道：“小廚房里冷，姑娘還是回花廳去等殿下吧，還有些小菜，有我們看顧著就行了?！?/br>
    “你……”沈芊轉過頭來，看了看蕊紅，又看了看站著的花溪、蘭馨、木香三人，猶疑道，“你們四個可要回去與家人團聚？我給幾個嬸子都放了假，你們若也想……”

    “姑娘您可真是……”蕊紅忍不住搖頭，“您真的太心善了，這奴婢伺候主子，是天經地義的事！您已經把廚娘們都放回家去了，若是再把奴婢四個放走了，誰來伺候您和殿下？”

    “其實我應該能夠自己伺候自己的……”沈芊抬頭遠目，就算不行，反正還有小曜嘛！她家小曜上得廳堂下得……額，廚房就算了，反正，刷個筷子刷個碗，總能行的啦。

    蕊紅無奈地看著心虛望天的沈芊，笑道：“好啦，姑娘您就不用cao奴婢們的心啦，奴婢幾個都不是家生子，不用回張府去與家人團聚?！?/br>
    木香蘭馨也連連點頭，表示她們不用回去。

    沈芊倒是有些奇怪：“不回張府，也可以回家……”

    花溪是個直性子，也是個潑辣脾氣，一聽沈芊說“回家”，她直接冷笑一下：“奴婢們哪敢大過年的回去給爹娘添堵，人家父慈子孝的，瞧見奴婢們這些賠錢貨，可不得連年夜飯都吃不安生?！?/br>
    蕊紅皺眉瞥了花溪一眼，木香也偷偷伸手扯了她一下，又緊張地抬眼去看沈芊，見她沒有發怒的樣子，才稍稍松了口氣。

    沈芊也不笨，立刻就知曉了花溪原生家庭應該是極為重男輕女的，她慣性地就想為自己無意識戳到人家痛楚這件事道歉，可話到嘴邊，才想起這是在古代，她作為一個“主子”，若真道了歉，恐怕會把這些小姑娘嚇得夠嗆。

    她的目光掃過在場的四個小姑娘，花溪對她父母的不滿表現得很明顯，應當是心中有怨的，木香、蕊紅、蘭馨幾個雖然情緒沒有花溪那樣激烈，但臉上也是全然瞧不出對家人有什么掛念之情，可想而知，在家中受到的是怎樣的待遇。

    沈芊心中嘆息，她之前其實也因為女子身份受到了那些官員們的歧視，但在她證明自己實力之后，這種歧視就少了，她也就把這事拋到腦后?？涩F在想起來，這個時代還有千千萬萬的女性在受著這樣的歧視，她一門心思撲在武器研發上，想著打贏戰爭，想著青史留名，怎么就沒想過要為這里的男女平權做些什么呢？枉她一門心思想要做一個有話語權的精英女性，可若是這話語權都不能為被壓迫的同類發聲，那還有什么意義？

    沈芊是個很會自省的人，而她的自省往往都會演化成直接的行動，這一次自然也是不例外的，女性地位這件事既然在她心上記了一筆，那待得天下平定之后，她必是要仔細琢磨，如何把這件事做好、做徹底。

    “姑娘，奴婢先帶您回房換件厚實的衣服吧，天氣冷，可別著涼了?！比锛t見沈芊突然沉思起來，便走近幾步，低聲勸她。

    “哦，好?！鄙蜍坊剡^神來，沖她笑了笑，隨即又對花溪幾個道，“你們暫且先幫我看一下幾個菜的火候，我去去就回?！?/br>
    花溪幾個躬身稱是。

    沈芊這才出了小廚房，去到自己的院子。進了屋子，她先換下了用來做飯的自制的古代版“倒背衣”，換上暖和的女裝，再穿上一件裘衣，穿完了才反應過來：“呀，還有小菜要炒，這身衣服不方便?！?/br>
    蕊紅見她作勢又要把衣服脫下來，連忙去攔她：“姑娘，小菜什么的，不著急，您別著涼了才是正經事，幾個小菜就讓奴婢們來炒吧，您瞧著這一桌年夜飯，不是劉嬸子她們做的，就是您做的，您好歹也讓奴婢們露上一手??！”

    沈芊失笑：“好好好，等小曜回來了，讓你們四個輪流露上一手！”

    沈芊一句“等小曜回來”，便愣是從酉時末等到了戌時三刻，等了大半個時辰，幾個大菜都出鍋上桌了，小曜還是沒回來。

    她披著大氅在院子里不停踱步，時不時抬頭看看頭上越來越黑的天空和越來越閃的星子，整個人陷入了莫名的焦灼，真是奇了怪了，都這個點兒了，前面這接待會怎么還沒結束？不會是這群臭不要臉的官員們拖著她家小曜喝酒了吧？給未成年灌酒，這幫人還有沒有王法！

    一想到小曜有可能是在前頭喝大了，沈芊就叉著腰生氣起來，這時候倒也顧不上會不會打擾到前頭這些人，她叫來蕊紅，讓她去前頭催催，看看到底是什么情況。

    蕊紅應了一聲，笑著往前面去，可還沒等她穿過花園，走到前院，就看到陸管家慌慌張張地往后院跑來，下階梯的時候還急得崴了一下腳，臉上的神情異常嚴肅。

    蕊紅心里一個咯噔，連忙上前虛扶了一把，問道：“陸管家，這是發生什么事兒了？”

    陸管家也顧不上和蕊紅多說什么，帶著她就往后院趕：“出大事了，快帶我去見姑娘?！?/br>
    兩人匆匆忙忙跑到后院，正好就撞上了捧著手爐站在庭中翹首以盼的沈芊。沈芊一看見陸管家那肅容急迫的樣子，立馬就心中一沉，這個陸管家，每一次來報信，可都不是什么好消息！今兒可是大年夜，還讓不讓人好好過個節啊……總不會是，又出了什么戰事吧？

    果然，陸管家疾步到沈芊面前，連禮都沒來得及行，第一句話就是：“姑娘，大事不好，通州城，破了！殿下和幾位大人連夜趕往軍營，臨走時，讓老奴來和姑娘稟告一聲?！?/br>
    沈芊全然聽不見陸管家的后半句話，“通州城破”四個大字像是一記悶雷打在她頭上，懷里的手爐“咣”地落地，她整個人像是眩暈般地退了兩步，險些栽倒：“怎么可能？怎么可能！”

    “砰！咣！”

    與此同時，城外軍營主帳中同樣被砸落了一只茶盞，碎裂的聲音的營帳中響若驚雷，整個軍帳中十數官員大將，一個一個鴉雀無聲，氣氛死寂而壓抑。

    “到底是怎么回事？??！通州城是什么地方，踐華為城，因河為池！連京城都不敢說比通州城牢固！你們現在告訴我通州城破了，??？！”趙曜指著一眾低頭的官員，氣得手都在抖，“金僉事，你來說！本王倒要聽聽，當初二十萬韃靼軍都沒攻破的通州城，是怎么在一夜之間，城毀人亡的！”

    原來的金千戶，如今高升了的金僉事聞聲立馬撲通跪下，整個人抖如糠簌，他靠著手下出色的斥候才得以立功高升，可真真是成也斥候，敗也斥候，這一次，他這條小命，恐怕得交代在他手下這批斥候手里??！

    他伏跪著，顫顫巍巍，結結巴巴地開口：“據……據微臣手下斥候來報……是……是通州城守將，自己……自己打開了城門，他們站在山上，看不太清，似乎是韃靼軍向城里喊了什么……什么話，然后，然后城門就……就開了！”

    “荒唐，荒唐至極！”趙曜勃然大怒，神色難看至極，甚至連額頭的青筋都蹦了出來，他一字一句，咬牙切齒，“錢嵩是死人嘛！聽幾句話就會開城門？??！”

    “微……微臣無能，微臣無能！”金僉事跪在地上，汗如雨下，仿佛下一面就要被嚇得癱軟過去。

    “你給本王去查！若是三日之內查不到，提頭來見！”趙曜猛地一拍案桌，將在場所有人都嚇了激靈。

    金僉事哆哆嗦嗦地應聲：“是，是……微……微臣立刻去查！”

    然而，還沒等金僉事派人去查，韃靼那邊便趾高氣揚地發來了一封，詔書！

    作者有話要說：　　女主：hin～生氣！好日子才過了半個月??！年夜飯都不讓人安生！

    男主——磨刀霍霍向作者……

    咳咳，是的，沒錯，渣作者就是fff骨灰級成員，舉起火把燒燒燒！

    第66章 英雄救美

    “陛下被壓至城門口， 韃靼軍首領賽遷舉刀以示，大喊著，若……若是通州守將不開門， 就……就立時斬殺陛下于城門之下，錢大人見此狀況，根本不敢不開城門！通州城破后， 錢大人及城中守將已經全部……全部殉國了！”

    斥候猶帶哽咽的聲音不斷地在趙曜的腦子里回響， 震得他腦仁生生地疼， 疼得他幾欲發狂！他揚起馬鞭，狠狠地抽在馬身上， 一人一馬在夜色中飛速疾馳著，他不知道要去哪兒，也不知道還能去哪兒！