第20章

    長毛貓的牧場在城外不遠的地方，觀覽車一路穿過慶祝會的古老街道，不過幾分鐘后，就能遠遠的看到無數的白毛團子，它們在人造草坪上翻滾跳躍，一團一團的，像風吹動的絨毛。

    莫斯坐在車上伸出食指和拇指比了比寬度，說道：“我們至少距離目的地有八百米，但是它們竟然已經有這么大了！”

    “冷靜?！卑瑺栠€在貓店的官網上查看各種森塞長毛貓的毛色，覺得這家店很有意思。長毛貓不是多產的品種，基本上母貓一次只有一胎，所以店主給每一只貓都拍了照片，取了名字，甚至連脾氣和愛好都寫得清清楚楚，認真的態度并不是僅僅將它們當作商品而已，就連頁面上的注意事項，都特別標明了“不適宜飼養”的謝絕名單。

    雖然店主無法決定貓賣出去之后擁有的生活，至少在販賣的時候，篩選了最好的買主，稍稍顯得不那么唯利是圖。艾爾想，這也許就是森塞長毛貓沒辦法像長毛希特一樣風靡宇宙的原因。

    觀覽車來到牧場的主干道，艾爾他們離牧場越來越近，剛才還在賣萌翻滾的貓，漸漸往他們看來。它們收起雙眼的渾圓，透露出狹長的光，可以感受到明顯的排斥情緒。如果是夜晚，一定會反射出一片一片的熒綠幽光。

    “干、干什么！”莫斯緊張的戳了戳艾爾，低聲問道：“它們要干什么？！”

    艾爾的眼睛瞇起來，盯著其中一只，它仿佛受驚一般弱弱的喵了一聲，開始后退，卻撞到了身后同伴。這一個小動作引發了一大片的反應，那些看起來巨大無比長毛貓低聲喵喵喵的交流之后，自發的趴了下來。

    它們在害怕。

    艾爾已經很久沒有感受到如此明顯的害怕情緒了，剛才稍微暴露出本性，居然就讓這群大貓戰戰兢兢。

    看起來，它們膽子有點小。艾爾忽然就覺得它們可愛起來。

    “乖孩子，乖孩子?！蹦翀龅闹魅嗽诼牭浇舆B的貓叫聲之后跑了出來。那是一位身材瘦弱的女性，她逐個摸了摸長毛貓低垂的頭，在一兩只格外膽小的大貓面前停留了更長時間，甚至用臉頰蹭了蹭它們厚重的頸毛。

    “您好，我是貓店的老板林鳶?！绷著S在安撫好她的貓之后，才空出時間搭理這兩位客人，“除了安潔莉娜，牧場的貓都在這兒了。你們可以隨便看看，但是千萬不要嚇到它們?！?/br>
    在店主心里，龐然大物般的長毛貓，就和掌心里楚楚可憐的小貓沒什么區別。

    艾爾摸了摸身邊和觀覽車一樣大的森塞貓，入手的絨毛厚實，令他忍不住多摸了兩下，然后這只巨大的貓轉過頭來，湊到他面前，用額頭輕輕蹭了蹭艾爾，還發出一聲輕叫。

    可愛。哪怕是見慣珍獸的艾爾，也覺得這樣乖巧的生物可愛，它脾氣好，毛發也很順滑，聲音溫柔，讓人很有好感。

    “我能騎它嗎？”其實艾爾更想化出毛絨絨的獸態，如同安潔莉娜一樣感受一下貓背上的風景。

    林鳶有些詫異，她摸了摸這只蹭著艾爾的大貓，笑著說：“它還只是個小孩子，先生您一定要騎貓的話，我帶您去看看左左和悠悠?！?/br>
    牧場的貓很少擁有坐騎功能，但是林鳶還是以防外一的訓練出四只大貓，黑色的“白白”“悠悠”，白色的“左左”“寧寧”，它們是森塞貓里性格溫和體力健壯的成年貓，足夠承受人類的重量。只要他們不要太胖。

    森塞貓的直覺敏銳，往往會拒絕客人的要求，甚至在地上翻滾撒嬌耍賴，讓人哭笑不得。林鳶對她的貓很放心，所以，當她熟悉的大貓，紛紛主動去蹭艾爾時，她滿是驚訝。她說：“它們很喜歡您?！?/br>
    “嗯，我也喜歡它們?！卑瑺栍X得這些大貓特別溫順，也很懂事，如果不是感受不到珍獸的氣息，他會誤以為這是同類。

    相比艾爾的期待，莫斯顯然充滿拒絕，“你騎吧，我不喜歡貓，我在這兒等你?！?/br>
    話音剛落，他就被黑色的悠悠頂了個趔趄。莫斯驚恐不定：“這是貓嗎，這只是貓嗎？！”這種能聽懂他說話的行為，讓莫斯產生了和艾爾相同的錯覺。

    林鳶很少見到這樣的情況，但她看得出悠悠沒有惡意，只能解釋道：“也許它感受到了您的不喜歡，有些小脾氣。森塞貓是聰明的生物，它懂得人的情緒。悠悠很喜歡您?！?/br>
    林鳶摸了摸悠悠，這只黑色的大貓就慢慢的趴了下來，還瞥了莫斯一眼，似乎等待著坐上去。

    作為一只黑甲鼠，莫斯覺得來自貓的喜歡都有些可怕，但在悠悠與林鳶的期待，和艾爾的鄙視之下，他還是伸手摸了摸黑色森塞貓的頸毛。

    “唔，好吧?！蹦瓜?，就騎一下下，希望不會被這貓甩飛出去。

    三只貓的步伐非常的悠閑，它們在牧場里踱步，引來了無數同類的視線，里面有羨慕有驚恐，還沒等莫斯分出每只貓眼里的復雜情緒，身下的悠悠就狂奔起來。

    “啊啊??！艾爾艾爾！”莫斯抓著貓的項圈，生怕這貓忽然發狂。

    “鎮定點?！卑瑺枌δ沟目只懦錆M嫌棄，“你嚇到它了?！?/br>
    畢竟森塞長毛貓是溫馴的生物，它只不過想帶莫斯兜兜風而已。

    在林鳶的陪伴下，三只貓隨意的奔跑，在廣闊的牧場里撒歡。

    艾爾坐在大貓身上，厚重的絨毛被風刮得抖動，他終于感受了一次騎貓的新奇。他長這么大，還是第一次騎上毛絨絨的后背，總有一種將臉埋入長毛的沖動，安潔莉娜與搖籃之間微乎其微的關聯給他帶來的憤怒消失得一干二凈。

    貓毛是治愈心靈的良藥，艾爾覺得內心的暴躁被這種純粹又可愛的生物完全消除了。

    當他沉浸在風帶來的清爽和貓帶來的滿足感之時，剛剛還在奔跑的森塞貓，放緩了腳步。他們已經來到了牧場邊緣。

    “城堡？”莫斯遠遠看見了一小片深色建筑，“那是城堡嗎？”

    林鳶說道：“是的，那是龍的城堡，不過現在我們已經不能靠近了，因為前面設有防御系統?！?/br>
    “傳說中那條惡龍的城堡？”艾爾問道。

    林鳶笑得了然，幾乎所有來到森塞的旅人都聽說過那個古老的騎士故事。她說：“也許是的，不過在五十多前，這座城堡就被第一任暗帝大人買了下來，進行了重建和翻修?！?/br>
    艾爾原本是盯著那座城堡外的迷宮的，在聽到她的話時，忽然轉過頭問道：“第一任暗帝？”

    “暗帝大人只是對他們一族掌權者的尊稱，帝國的貴族總是會有這樣的世襲稱號?！绷著S指了指遠處圍繞著無數殘垣的城堡，“再往前三百米，就是馮克帝國的領土，如今的大人是城堡的第十三任主人?！?/br>
    莫斯發出一聲游客應有的驚嘆，“我以為暗帝應該是長生不老的?！?/br>
    “雖然我們一直是如此衷心祈愿的，可惜，大人只是普通的人類而已?！绷著S摸了摸黝黑的貓毛，稍稍往后提了提項圈，“回去吧先生們，小貓們已經累了?！?/br>
    “天啊它們好可愛！”

    查克號上回蕩著蘇珊娜的叫聲，在看到艾爾錄像之后，她實在忍不住自己的聲音，“我太想養這樣一只貓了，團在家里就是一床毛絨絨的毯子，我太需要它了?！?/br>
    “算了吧，它這么大?！蹦共坏貌徽f出內心的感受，“吃的、喝的、還有排泄……隨便一項就能煩死你?！?/br>
    蘇珊娜對此深表不贊同，“我常年和蜥獸相處，怎么可能搞不定比它還小的貓咪，你以為我是你嗎，小莫斯?！?/br>
    她的獸態是巨型蜥獸，比莫斯巨大數倍，可以說比成年森塞貓更大，哪怕她是種族中嬌小的體型，放在大部分的獸類里，都能當得起一方惡霸。

    “艾爾，這是我此生唯一的請求?！彼龥]有停止哀求，總是困在利森市，她太需要這樣可愛的生物來治愈心靈。

    莫斯撇撇嘴，“這也是你第三百次的‘此生唯一’?！?/br>
    “艾爾！”蘇珊娜生氣似的大喊。

    “好好好，我幫你問問老板?！卑瑺柼鹗终莆⑽踝√K珊娜譴責的目光，“但是答應我，如果買了，就要好好對待它?！?/br>
    森塞黑市拍賣的當日，在當地時間四點時打開了大門，而艾爾和莫斯還是第一次以賓客的身份進入黑市，對比起他們的積極，其他的熟客總會晚一些到場，反正位置都是預先確定好的。

    因為暗帝的原因，他們的出現受到了市場主人的隆重接待，在強烈拒絕這位帝國人的熱情之后，艾爾和莫斯終于可以光明正大的往貴賓席走去。

    莫斯還在為昨晚的事情喋喋不休，他說：“你太縱容蘇珊娜了，怎么能讓她在市區飼養森塞貓呢，先不說放出門的問題，就算她那個狹窄的三居室，貓店老板也不會同意這筆生意?！?/br>
    艾爾說：“她已經在看房了?！?/br>
    “什么？！”

    “為了養貓，她昨天開始在網上選購房子，要有超級大花園和網球場的那種?！?/br>
    利森是自由聯邦第一星球的中心，先不論地價，符合條件的建筑一般都遠離鬧市區，荒無人煙，買菜和商店送貨至少要多花上好幾個小時。莫斯顯得非常驚訝，“她要搬家？”

    艾爾在和林鳶商量購買一只乖巧懂事的森塞貓的注意事項，他如實轉述了蘇珊娜的要求，而通訊對面的店主，也同樣羅列出了各種繁雜的條件。換作其他的事情，艾爾可能嫌太麻煩而放棄，但考慮到森塞貓的可愛，他耐心的一條一條回復著林鳶的信息，然后全部轉發給了蘇珊娜。

    他從字里行間都感受到了林鳶對寵物的慎重，心情格外愉快，“家里有只毛絨絨，挺不錯的，冬暖夏涼?！?/br>
    莫斯聲音冷冷的回道：“你說的夏涼是剃光它的毛嗎？”

    “別那么小心眼?！卑瑺柼袅颂裘?，“這只是普通的小貓，不會大半夜叼走你的?！?/br>
    貴賓席有著專門的通道，他們可以無所顧忌的討論著貓，慢慢往預定的包廂走去。

    二樓通道寬敞安靜，正當艾爾以為來得太早的時候，身后響起來整齊又急切的腳步聲。穿著統一衣服的人，推著一輛餐車，上面放著的卻是一個黑色布料嚴密覆蓋的圓柱形物體。

    黑黢黢的布料看不清里面的東西，但是艾爾覺得，這像是個籠子，而且里面應該有活物。他感覺到氣息弱小的生物，在籠子里發出輕微的聲響，聽起來模模糊糊，卻像是鳥類趾爪敲打著站腳欄桿的響動。

    也許是誰的寵物鳥。他想著，微微避讓開這幾位全副武裝的先生。

    在他們開門的瞬間，艾爾聽到了聲音——細小的、軟糯的，帶著不耐煩催促情緒的叫聲。

    啾！

    第21章

    那是一聲極其特殊的叫聲，特殊得令艾爾愣在原地。

    他能聽出聲音的主人煩躁不堪的情緒，還能感受到對方被困在籠子里的焦急。

    那是一只珍獸。

    幼小的、被關起來的陌生珍獸。

    “怎么了？”莫斯的感官顯然沒有艾爾靈敏，他甚至連鳥叫聲都沒有聽見。因為它那么輕，輕得就像沒有出現過一樣。

    面對搭檔的詢問，艾爾不知道應該怎么回答。

    他沉默的走進包廂，還在思考剛才的鳴叫聲。作為辨別珍獸的專家，艾爾可以很確定那是一只珍獸，但他不知道那是誰。

    “蘇珊娜，你確實沒有珍獸被抓嗎？”

    沉浸在即將擁有一只大貓的喜悅中的蘇珊娜被艾爾凝重的語氣喚醒，她有些意外地重復了自己探查到的結果，“是的。森塞市場的安全系數并不高，很容易就能拿到拍賣會場商品名錄，除了安潔莉娜以外，沒有任何的生物登錄這次拍賣會?！?/br>
    而貓王安潔莉娜，只是被飼養出來用于觀賞、販賣的寵物獸，并不具有化形能力和獨立生存的智商。

    “那么客人名單呢？”

    蘇珊娜難得地皺了眉，她說：“黑市的拍賣目錄比較好獲取是因為他們儲存在外圍系統中，會在開場的時候傳輸到每位客人的手上，即使被人盜取也無關緊要，甚至可以靠其中的一些珍奇物品，吸引到更多的參與者。但是客人名單……”

    暗帝的黑市之所以能夠長久立足，是因為他們往往將客人的名單保管得相當隱蔽，蘇珊娜曾經嘗試暴力突破防御，沖進核心系統竊取名單，不過二十秒的時間，剛剛抓取到數據的服務器直接報廢，包括她預留的網絡，如果不是事先做好了隔離與反追蹤，下一刻關于她的信息就會進入對手的資料庫。

    “客人名單是黑市的最高機密?！蹦切╇[藏身份來到黑市的人，在得到想要的東西之后，絕對不希望自己暴露，“所以，我們才需要現場潛入?！?/br>
    如果可以遠程竊取資料，那么營救的任務就會輕松很多，得知珍獸的購買者直接跟蹤，在對方防范意識薄弱的情況下進行搶奪或者偷竊。然而，他們每次都只能隱秘地潛伏在拍賣市場之中，從內部確定目標展開行動。

    麻煩，卻無可奈何。

    “怎么了艾爾？”莫斯覺得他這樣執著的詢問不太尋常，“剛才的籠子有問題？”再遲鈍的搭檔，也能回憶起剛才遇見的一行人。

    艾爾很少將沒有根據的猜測說出來，但他已經陷入了“保持冷靜”和“不容錯過”的兩難之中。

    他說：“我懷疑……這只是懷疑?！?/br>
    艾爾煩躁的摸了一把頭發，終于下定決心似的說道：“我懷疑剛才籠子里的是華焰鳥?！?/br>
    龐大得如五星戰艦，隨時可以讓一支軍隊覆滅的兇猛珍獸，可能被困在了一個一米高、半米寬的籠子里。

    “這不可能?！碧K珊娜幾乎是搖著頭說出的這句話，她眉頭緊皺，仿佛回到當初極力阻止艾爾潛入霍特凱拉的時候，“華焰鳥已經滅絕了，艾爾你不要總是充滿幻想?！?/br>
    即使海藍星圖書館留有華焰鳥的詳細記載，但是仍舊停留在海藍星的珍獸，沒有誰能夠說出，這樣的生物是否存在過海藍星上。

    宇宙是浩渺廣闊的，哪怕是見多識廣的圖蒙提，也不能給出準確的答案。

    ——也許他們是我們一族的分支，也許他們只是與圖蒙提相似，即使千萬年過去，他們的強大永遠印刻在海藍星的記憶里。在一百多年前，海藍星收到來自未知領域的求助信號，在派出五位優秀的圖蒙提依舊沒有成功的帶回華焰鳥存活的消息的時候，他們已經在歷史中被蓋上了滅絕的印章。

    這是艾爾從長輩那兒聽到關于華焰鳥唯一的消息。而艾爾，則是在華焰鳥滅絕之后，成長起來的一代。

    “華焰鳥是不可能這么容易滅絕的?！奔词箾]有證據，他也嘗試著說服同伴，“我們不能就這么單純的放棄，等待最終之日的降臨?！?/br>