第3章

    查克號內部亮著艾爾喜歡的昏黃暖光。

    他甩了甩半長的棕色短發，溫和無害的臉龐帶著疲憊，一雙淺棕色的眼眸閃著淡淡的琥珀色光芒。人類形態的艾爾和他的獸態差距太大，誰也不可能將一只白色絨毛的寵物與棕發青年聯系起來。

    當然，更不可能聯想到傳說中兇猛殘暴的圖蒙提。

    艾爾很年輕，在圖蒙提漫長的一千年壽命里，他只是一名剛剛成年二十年的青年，經驗與實力遠遠不能與海藍星上長輩相提并論，但是執行任務以來，總能完美的完成救援任務。

    在功績與貢獻方面，艾爾從未給圖蒙提一族抹黑。

    “艾爾，別那么沉默，難道你就不想分享一下霍特凱拉的旅行心得嗎？”在艾爾進入查克號時就啟動飛船，以最大推進速度逃離霍特凱拉的cao作員莫斯，終于在飛船平穩突破隕石層，漫游在星際中之后，語氣輕松的招呼著他沉默的伙伴。

    艾爾站在原地，將莫斯仔細端詳之后，說道：“你可以選，我從哪兒下手?！?/br>
    莫斯從他的話里聽出了威脅，立刻辯解道：“我勸過你！我說了，暗帝兇殘暴力不適合我們潛入，你非要去！”

    “但是你也保證消息來源正確無誤！”艾爾說出的話帶著與年齡相符的委屈，“華焰鳥對我們來說意義重大，只要它存在，不管是星際任何一個角落我也愿意為它冒險，但是，沒有！”

    霍特凱拉根本就沒有珍獸，不僅如此，連不會化形的野獸也只有廚房里的食材。

    傳說中伴隨著烈焰、悲鳴震耳欲聾的華焰鳥，絕不可能會被德雷囚禁起來。

    整整四天，艾爾搜尋了城堡每一個角落，都沒有發現珍獸存在過的痕跡，只有植物、仆從還有討厭的管家。

    “我寧愿去星際垃圾站再當一個月運載員，也不想再做這種任務！”

    “意外，都是意外！”莫斯投降似的舉起雙手，他寧愿艾爾滿眼兇光，也不愿意聽到艾爾再次提起星際垃圾站的悲慘經歷，“也許華焰鳥是在很久很久以前出現在霍特凱拉的，畢竟我將信息重新篩查之后，發現它來自五年前?！?/br>
    五年前，曾經擔任暗帝廚師的退休人類，曾在酒吧里跟人描述過這樣一副場景：烈日黃昏下的城堡，劃破天際的鳳凰浴火重生。鳳凰，是銀河星系的古老傳說里的物種，在漫長的歲月里，這樣的生物是否存在已經變成了一個謎題，但是他的描述鮮活得如同親眼所見。

    大多數人將“鳳凰”當做是燒灼的機甲沖入云霄給這位老眼昏花的廚師造成的錯覺，莫斯卻堅信，這就是華焰鳥。

    “我們可以往好處想，華焰鳥可能已經安全了?！蹦箛L試從另一個方面安慰艾爾，畢竟這位搭檔聲音里飽含的委屈，在星際垃圾站待的一個月里都沒有出現過。

    對于任務與救援，艾爾一向是任勞任怨的，現在，他氣憤的是自己的無能和任人擺布的屈辱。

    等到搭檔平靜下來，莫斯問道：“接下來，是休息還是繼續？”

    “繼續?！彼奶斓某林亟洑v帶給艾爾的感觸比過去二十年還要深。

    他悠閑的每一秒，都有同類的痛苦掙扎，艾爾不想再體會被迫向人類乞討歡心的感受。

    “那么按照計劃，我們應該前往自由聯邦的利達拉星球的翡翠黑市，這是當地最大拍賣市場，卻有背地里的珍獸.交易，我們收到了求助信號?！奔词官I賣珍獸在某些法律里是禁止的，仍舊無法阻止那些利益熏心的商人，捕捉溫和無害的珍獸，哪怕，他們和人類相安無事的生存著。

    “暗帝的手筆？”

    “也許是的?！蹦箾]有查詢到相關信息，“灰色地帶的交易市場比想象中的混亂，脫了離自由聯邦的管控，翡翠黑市可以是任何人的地盤?！?/br>
    即使是被外界尊稱為“暗帝”的德雷，也不一定能夠百分百監管所有的黑市。

    艾爾說：“聯系蘇珊娜?！?/br>
    莫斯的聯絡總是非常迅速，但是接通信號以后，對面那位通信人似乎并不開心。

    她卷長的金發披散下來，并不看向鏡頭，細細琢磨著指甲的顏色，聲音悠閑的說道：“我好像記得，我正在執行另外一項任務，尊敬的艾爾?！?/br>
    蘇珊娜是不贊同他潛入霍特凱拉的。但是艾爾對于華焰鳥的執著，讓他和莫斯冒了這個險。

    并且他給蘇珊娜安排了新的任務——原地休假。

    “那么現在任務結束，我們剛剛離開霍特凱拉，需要新的身份進入自由聯邦?！?/br>
    “我沒有看到新的伙伴，所以你們任務失敗了？”蘇珊娜意料之中，無論是霍特凱拉還是暗帝，都不是艾爾和莫斯單槍匹馬可以搞定的。

    “不是失敗。而是霍特凱拉根本沒有華焰鳥?！?/br>
    蘇珊娜終于從休假的憤怒中脫離，微微揚起下巴，高傲的說道：“艾爾，我是對的?！?/br>
    聽到這話的艾爾，顯然有點羞惱，他語氣不算平和，帶著多日被當做寵物的煩躁，“對，你是對的。但是我不能放棄任何找到他的機會?！?/br>
    “華焰鳥并不是你的同類?！?/br>
    “可是他無限近似我的祖先?！?/br>
    這種毫無營養的爭論和對話，莫斯不知道聽過了多少遍，他總是夾在蘇珊娜和艾爾之間，調解著兩個伙伴的爭鋒相對，“停一停，兩位。這樣的隔空爭吵除了浪費時間有什么意義嗎？蘇珊娜，我要是你，就趕緊把我們弄回自由聯邦，面對面的，好好的，教育艾爾一頓?！?/br>
    他這話理所當然的收到了艾爾的怒視，可惜他仍舊選擇優先安撫女士的情緒，莫斯說道：“親愛的蘇珊娜，求你了，讓我們早點回到地面吧?！?/br>
    蘇珊娜一向受用莫斯的伏低做小，她輕哼一聲表達著心里的不滿，伸手快速的將查克號寫入檔案。這樣的工作她很熟練，每一次都能為她的同伴提供安全的新身份。

    “查克號已經列入自由聯邦卡笛少將旗下，新的身份信息已經傳了過來?！碧K珊娜在cao作的間隙仍然低聲重復著她的觀點，“艾爾，你不能任性。我們已經不能再失去一位圖蒙提?！?/br>
    “我知道?！卑瑺柎瓜乱暰€，并不去看蘇珊娜投來的目光。像她那樣充滿了期許和擔憂的眼神，艾爾在很多人身上見過，在那些長輩眼中，艾爾永遠是不諳世事的孩子，需要成熟的引導者管控他的行為。

    艾爾不喜歡這樣，卻無可奈何。他們所肩負的責任，容不得他做出任性的選擇。

    雖然在他看來，優先選擇尋找華焰鳥，并不是任性，而是本能。從這一點來說，他也沒有責備莫斯對于信息甄別的立場。即使換作他，面對這樣具有誘惑的可能性，仍會放手一搏。

    “對不起?！卑瑺栟D過身去，拖開餐桌邊的椅子，聲音低沉卻足以同伴聽清，“下次我會更謹慎?！?/br>
    莫斯無奈的向蘇珊娜挑眉，收到了她相同的回應。作為圖蒙提，艾爾總是顯得沖動又坦率，并不像他們熟知的沉穩長者，不過，他還年輕，擁有漫長的時光去變得和海藍星上的長輩一樣睿智又威嚴。

    “如果沒什么事情，我要休息了，畢竟在利森時間里，現在是凌晨三點?！碧K珊娜位于自由聯邦第一星球的利森市，晝伏夜出并不是她的習慣，而是莫斯聲明今天會結束任務也許需要她的幫助，蘇珊娜才會這個時間還保持著清醒。

    “非常感謝！去睡你的美容覺吧，雖然這個時間并不太美……”莫斯掃過傳輸過來的新身份，在確定沒有任何問題的時候準備向他的同伴告別，忽然查克號發出一聲尖銳的警鳴！

    沉浸在思考中的艾爾被驚得站起來，快步跑向cao作臺，查克號的雷達出現一個鮮艷的紅點，剛好游離在偵查范圍的邊緣，代表著一位不速之客進入了警戒范圍。

    “這是一艘星艦?！比绻皇瞧胀ǖ娘w船和運輸艦，查克號不會發出如此可怕的提醒，當它的聲音變得響亮，只有兩個可能：目標沒有官方識別信息，或者，搭載的火力充滿威脅性。

    “為什么查克號之前察覺不到？”艾爾覺得難以置信。

    莫斯說：“因為它隱形了！”

    能在宇宙中隱形的星艦不算少數，但是查克號搭載的雷達系統，能夠識破大部分的信號干擾，現在，這艘星艦顯然是主動撤回隱形，故意要讓他們察覺到它的存在。

    艾爾煩躁的調出查克號上的視覺系統，清楚的看到離他們一百星距的位置，那艘深黑色的星艦。

    還有那朵雕刻在艦艇前端的暗夜玫瑰。

    cao作室的德雷掌控著夜瑰星艦中樞智腦，在雷達里的小型飛船已經平穩的駛入了自由聯邦的航道。

    “這應該是自由聯邦的船?！绷炙固卦诳吹剿M入自由聯邦范圍就覺得非常糟糕。

    德雷哂笑道：“入侵自由聯邦的星港系統，我要看看，誰這么大的膽子?！?/br>
    敢從他的地盤上劫走他的寵物。

    第4章

    巨大的夜瑰號是德雷的星艦，它擁有整個星系最為先進的反偵察系統，在靜靜跟蹤這艘脫離霍特凱拉的飛船幾百星距之后，撤掉了它的偽裝。

    因為，他們已經進入了可以開戰的空曠星域，即使墜落也不會掉入隕石層砸得四分五裂。

    德雷為對手選了一個好的葬身之地，但在那之前，他必須安全的拿回自己的厭貓。

    他很討厭等待的感覺，特別是充滿期待的等待厭貓回歸懷抱，卻收到了陌生飛船離開霍特凱拉的消息，那種脫離掌控感覺讓他更為煩躁。

    德雷不關心這艘飛船是怎么進來的，他只關心他的寵物。

    “大人，它是自由聯邦卡笛少將的附屬飛船?！绷炙固氐膱蟾鎭淼醚杆?，直接將追擊目標的身份顯示在屏幕之上。附屬飛船是一種依附型的船種，更像是星際流浪商人向權勢、金錢的投誠和效忠，大多時候為他們的主人干些見不得人的勾當。

    而卡笛少將，簡直是星際中居民茶余飯后的談資。沒有一名將領像他一樣年輕，也沒有一位自由聯邦的官員像他一樣行事乖張。自由聯邦廣播電視臺的娛樂板塊總給他留有花邊新聞的專屬欄目，就連三流報刊上面都喜歡將他的近期離經叛道的事情夸張幾萬倍描述成一出喜聞樂見的愛恨情仇。

    最重要的是，卡笛從不介意這些胡編亂造任人調侃，甚至覺得這是他與民同樂的一種方式，即使在同事與政界、軍界看來，這樣的放任自流，荒謬透頂。

    恰好，最近這位將軍的興趣點，放在搜羅奇珍異獸的身上，不管那些小道消息有多么不靠譜，整個自由聯邦都知道：卡笛少將愿意為殘暴的兇獸，付出高達十萬星幣的購買價格。

    現在，從德雷掌握的信息來看：卡笛手下的人，不知死活的進入了霍特凱拉，抓走了他的厭貓。

    “愚蠢的卡笛?！钡吕椎母袊@剛落，立刻說道：“避開核心艙體，發起警告?！?/br>
    夜瑰星艦的警告，不僅僅是口頭通訊而已，它的側翼快速發射出一枚信號彈，在漆黑的星夜中，剛好爆炸在查克號的艙門外。

    查克號被震得晃動，連艾爾都被突如其來的震顫弄得扶住了一旁的內壁，才勉強站穩。

    “說好的兩兵交戰先發信號呢！”一直等著暗帝的通訊請求的莫斯，盤算好的一萬句對白沒派上用場。

    沒有通訊請求，沒有口頭警告，對手直接就搞出這樣危險的事情！

    蘇珊娜非常淡定，傳聞中暗帝脾氣暴戾一向不是空談，她偏偏頭說：“很顯然，這就是信號?！?/br>
    莫斯絕不接受這種不符合和平愛好者理想的警告信號，大喊道：“暗帝是瘋了？他真以為自己是什么國家君主？！居然連自由聯邦的船也敢襲擊，蘇珊娜，發出警報！”

    “我不得不提醒你，你們的小查克只是假的自由聯邦飛船……好的好的，馬上！”

    蘇珊娜看到莫斯怒火中燒的模樣，立刻聯絡自由聯邦星港指揮中心。

    她是一名黑客，同時是卡笛少將手下一名聯絡官，而星港指揮中心恰好屬于她的聯絡范圍，在這種時候通過指揮中心勸告暗帝離開自由聯邦星域，是符合職責的事情。

    夜瑰在發出警告一分鐘后，前方的飛船沒有加速逃離也沒有進行反擊，更沒有求饒，而林斯特收到了通訊請求。

    “大人，是自由聯邦星港指揮中心?！?/br>
    自由聯邦官方星港指揮中心發出信號，要求通訊。對于一艘平平無奇的商用飛船，自由聯邦拖沓的辦事效率詭異的提高了數十倍。

    換作平時，德雷一定很有閑心與指揮中心的老朋友聊一聊自由聯邦最近令他不太滿意的地方，然后借由這個途徑，將他的要求傳遞到衛良上將的桌案上?？上?，現在他沒有那個心情。

    “拒絕?！钡吕走B視線都沒有改變過方向，盯準前方平穩前行的飛船，“繼續?！?/br>
    夜瑰的“警告”依舊在持續，每一次發射的信號彈都無限貼近目標飛船，并且越來越頻繁。

    查克號遭遇建成以來最大的考驗——如何在信號彈的sao擾中平穩飛行。

    蘇珊娜嘗試了三次，都得到了相同的結果，她覺得自己無往不利的黑客尊嚴和聯絡官的身份受到了挑戰。蘇珊娜語氣憤憤不平的說道：“很好，他直接拒絕，這樣的行為無異于挑戰我，挑戰自由聯邦！”

    艾爾對她的重點并不贊同，“我們并不是自由聯邦的人?！比缓?，他理所當然的收到了蘇珊娜要求禁聲的眼刀。

    查克號的輕微晃動并沒有停止，莫斯將飛行速度提高兩倍準備脫離攻擊范圍，結果夜瑰比他們更快的射出兩枚信號彈，卻在距離不遠的地方引爆，如果不是查克號艙體震動，看起來和煙花無異。

    艾爾看到那副場景，打了個寒顫，這就像是德雷慣常對他的逗弄，那位暗帝只是在享受追逐的過程。

    “也許他在等我們主動投降?！卑瑺栒f道。

    “我拒絕！”莫斯顯然非常氣憤，夜瑰能夠避開他的探測，已經激起了他的怒火，“談判不成那就開戰！”

    蘇珊娜頭痛的說道：“暗帝的艦艇體型超過查克號十五倍，搭載的火力足夠輕而易舉的摧毀一艘四星戰艦，對于你的小查克，這是他在手下留情?！?/br>
    艾爾嘲諷一笑，說道：“這種留情方式我從沒見過?！?/br>
    蘇珊娜攤手，無可奈何。