月色皎潔, 二樓的臥房內，阿芹躺在柔軟的大床上, 她閉著眼, 睡得甚是安詳。

    阿媛小心地替她蓋好了被子, 吹燈慢慢退了出來。

    回到自己的臥房，顏青竹也正躺在床上, 亮著燈等她, 見她進來, 忙輕聲問道：“睡下了？”

    阿媛點點頭, 脫去外衣, 上床與他偎著，心下有些歉意, 不禁道：“買下阿芹, 差不多花去我們所有的積蓄, 你若是難受，只管說我好了?！?/br>
    顏青竹笑道：“說你什么？有句話不是說什么千金散盡……還復來?！?/br>
    “你真這么想？沒一點點心疼？”阿媛問。

    顏青竹抿了抿唇，“說實話, 還是有那么一點點心疼的。不過, 救人要緊嘛?！?/br>
    阿媛靠在他的肩頭, 低聲道：“其實, 私心地說, 我也好心疼的，那些錢都是咱們辛辛苦苦掙的，如今一甩手就不見了。而阿芹這個事情, 她是挺可憐的，可從前，我是告誡過她好多次的，沒想到，告誡了不管用，反倒我自己替人家買賬了。若這個人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可憐，不也是自作自受嗎？可她畢竟是阿芹啊，或許老天爺就是安排我們散盡家財也要給她贖身的?！?/br>
    顏青竹拍拍她，“別難過了，既然是老天爺的安排，咱們就接受吧。如今救得她身，也不知救不救得她命?！?/br>
    阿媛也嘆口氣，“不知她受了多少折磨，看到飯菜也沒什么胃口，又不多說一句話。等她睡一覺，明日我再問問吧?！?/br>
    夫妻二人聊得幾句，終是疲憊，相擁睡下。

    第二日，顏青竹吃過早飯，去了傘坊。

    阿媛見阿芹那處沒動靜，想她可能還沒醒，便留了些粥菜在廚房，又忙著做糕。

    等糕都上籠了，阿芹還沒出來，阿媛有些擔心，便端著粥菜上樓了。

    推門而入，見阿芹正搭著被子靠在床頭，眼睛無神地看著緊閉的窗戶，聽到聲響，才慢慢轉過頭來看阿媛。

    “餓了吧？先喝些稀粥，再去樓下洗漱，先穿我的舊衣服，改日再去做幾件新的給你?！卑㈡伦酱睬?，柔聲道。

    阿芹木然地點點頭，接過阿媛遞來的粥，一勺一勺喝了起來。粥的溫度正好，阿芹吃得很快，顯然比昨日的胃口好得多。

    她咽下最后一口粥，用仍舊嘶啞的聲音開口道：“阿媛，你知道嗎？自從去了那里，我幾乎沒怎么吃過飯，每次只敢吃一點點……我怕老鴇讓人給我下藥，迷了我。我寧愿他們拿鞭子打我，可他們用那種小針刺我，疼得能讓人暈過去，卻不會有疤痕?！?/br>
    阿媛知道她必然吃盡苦頭，如今肯說出來，倒是好事。

    “阿媛，我錯了……我當初應該聽你的話……嫁個良人。哪怕瘸的傻的，好歹不會把我賣了。如今我不僅害了我自己，還害了你……我在那里的時候是不是就該一頭撞死了，如今出來也是害人?！卑⑶鄣穆曇暨煅手?，眼睛顫動，卻流不出一滴淚來，她猛然閉上眼，覺得眼睛生疼。

    她閉著眼，接著道：“添祥蓄了胡子，又曬黑，果然那位相公就不喜他了，尋了新歡。娘子讓我們都贖身出來，我們本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人?？商硐椤㈡?，你說得對……賭，是有癮的?！?/br>
    阿媛知道阿芹必是被添祥賣的，可具體為著什么，她還是不清楚，如今聽阿芹這么講，似乎猜到什么，忙問：“他又欠下賭債？”

    阿芹點點頭，冷笑道：“是啊，從幾兩到幾十兩……他總說能翻本的……”

    她睜開眼，眼中只有憤怒后悔，不再有對這個男子的絲絲眷念。

    阿媛嘆口氣，又對她笑道：“你現在莫想太多了，把身體快些養好?！?/br>
    阿芹點了點頭。

    接下來的幾日，阿芹身體每日都有好轉，還力所能及地要給阿媛幫忙。說是既然被他們夫妻買回來了，就是他們家的下人，讓阿媛別把她再當姐妹看待。

    阿媛卻有些不忍，只讓她多休息，雖說花了大價錢，但她卻不可能真的把阿芹當了下人。

    時間過去半月，已是深秋，阿芹飲食恢復，凹陷的臉頰慢慢鼓了起來，只是卻仿佛心病難愈，不僅不愛出門，沒事愛發呆，除了那日早晨與阿媛多說了一些，往后偶爾才與阿媛說兩句話，此外就是不停地干活，平日里沉默得讓人不覺得家里多了一個人。

    這日晚間，阿芹又主動收拾了廚房，替阿媛與顏青竹燒好了熱水，然后與阿媛道了聲先睡，這才上樓歇下了。

    夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得閃亮的床頭，嘆息一聲道：“阿芹這么下去可不是辦法。她每天這樣，一來麻痹自己忘卻過往，二來覺得虧欠我們?！?/br>
    顏青竹也甚是無奈，這個阿芹每天與他們同吃同住，晚上倒好，各不打擾，白天在飯桌上一句話都沒有，仿佛旁邊立著一個木頭人，頗有些尷尬。

    “過段時間就好了吧?！鳖伹嘀癜参康?，其實心里也沒底，多少人受了打擊，就此一蹶不振的。

    “其實我想了一個法子，就是不知道行不行?！卑㈡略囂降?。

    “什么辦法？”顏青竹好奇。

    阿媛道：“我想……可不可以讓阿芹去南安村，與石嬸子住一處？石嬸子每天樂呵呵的，能逗人笑。阿芹還可以學下織布和繡花，這對鄉下女孩子來說是最有談資的手藝，阿芹她雖是眼下這樣，可將來怎么也要嫁人的，總像下人一般跟著我們可不太好，若有一門正經手藝，總是能嫁得稍好一些?！?/br>
    “這倒是個不錯的主意?！鳖伹嘀裥闹幸裁髁?，阿芹現在的狀況，要嫁給鎮上人家，恐怕有些難度，又道，“石嬸子暫時不愿搬來與我們同住，她一個人生活，我也時常擔心的，若是阿芹替我們陪著她，倒讓我放心一些?！?/br>
    二人商定下來，第二日便問了阿芹的意愿，阿芹吶吶地應了聲好。

    阿媛不知道她是不是真的愿意，可為著她好，還是決定送她過去。

    石寡婦那邊，顏青竹自然也先去打過招呼了。

    這日，阿媛與阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了幾件新做的冬衣在里面。

    臨著要上船走了，阿芹卻驀地流下淚來，問阿媛是不是嫌棄她了。

    阿媛急忙與她解釋，連顏青竹也過來寬慰她，阿芹這才釋然了。

    大抵被拋棄過的人，心里總是敏感一些。

    這日將阿芹送過去，回來后阿媛心里又有些空落落的，一直問顏青竹，自己是不是做錯了，萬一阿芹去了村里不習慣怎么辦？

    顏青竹安慰她，說若是阿芹真的不習慣便再把她接回來。

    因著阿芹的事情，接連半個月小夫妻倆都被她感染得有些郁郁，難得這一日，顏青竹回來倒說了個好消息?！鲿航衲曛信e的人數，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當然，這個儀式與他們二人無關，顏青竹開心的是，他看好的那位朋友也中舉了！

    其實，這個消息在桂花飄香的時節已經傳來，不過兩人因著不愿把阿芹一個人扔在家里，這段時日除了做工，買材料，基本是難得出門一趟，得到這個消息，倒是遲了。

    如今省府那邊的鹿鳴宴都已結束，舉子們紛紛歸來，顏青竹想來劉靖升也應該回來了，便向阿媛提議，請劉靖升來家里吃頓飯。

    阿媛自是應下。

    這日，顏青竹去書院，果見劉靖升已回來了，只是并沒有想象中的春風得意，可能煙火宴會過去后，舉子們并不敢懈怠，還要準備來年春闈。

    顏青竹回家，與阿媛說了請客的時間，又說劉靖升提議要帶一個朋友過來，需多備些飯菜。

    帶一個人？阿媛一時有些愣怔，要說誰與劉靖升最要好，那必然是宋明禮了，帶其他人過來，他們也不認識……可他應該不至于要帶這個人來吧？

    又想，連劉靖升都得以高中，宋明禮這個久負盛名的大秀才，應該也是中了。若兩個舉人一起來家里，阿媛倒也不介意，畢竟傳出去是好事，再也沒得什么潑皮敢來鬧事了，總不能去得罪舉人老爺的朋友吧。

    思及此處，便覺得自己已做好了心理準備，就算真是宋明禮，也沒什么可尷尬的。如此，便沒向顏青竹再多問。

    事實證明，阿媛完全是想多了。

    這日下午，顏青竹未再去百工村，而是在家中幫忙準備飯菜。

    晚飯時分，劉靖升如約而至，面含笑意，身旁還跟著一個衣著富貴，相貌俊朗的同齡年輕男子。

    這個男子阿媛與顏青竹都從未見過，劉靖升介紹，男子是來自南境交羅國的富商，名叫巴瓦蓬。

    阿媛好奇起來，這個男子雖也皮膚黝黑，但五官輪廓卻明顯具備中土人的特點，穿著也是中土人的裝束。不覺得是南境人，至多就是個曬黑的中土人士。

    又想，時下朝廷雖設海禁，但也有不少商人偷渡販賣，像洛央便是被人口販子偷渡販賣過來的。但這些畢竟是違法的勾當，商人們完事后通常都比較低調，能像巴瓦蓬這般大模大樣到別人家中做客的，想必頗有能耐。

    而劉靖升把巴瓦蓬介紹給他們，莫非是將有生意上的往來？

    思及此處，想到眼下正當拮據，若能有富商往來，必為良助，阿媛心中甚喜，對劉靖升頗為感激。

    入席時，顏青竹讓阿媛一道坐下。時下本就沒有男女不同席的桎梏，只有窮酸的人家反倒講究這些。劉靖升是讀書人，巴瓦蓬看起來也斯文，這回并不是鋪頭那種口沫橫飛的糙漢子，顏青竹自是放心阿媛與他們同桌的。

    席間相談甚歡，巴瓦蓬的中土話說得十分流利，叫阿媛與顏青竹不禁側目。

    巴瓦蓬瞧出他們的疑惑，便主動談笑解惑。原來他父親本是中土人，后來遷徙到了南境，娶了當地女子，定居下來，他自小接受中土文化，往來兩地生意亦有數年。

    自前朝末年戰亂到如今太平盛世，其間有無數中土人遷徙到南境落地生根，二人聽得巴瓦蓬的身世，再看其長相，這才恍然大悟。

    吃喝一陣，興致正盛，劉靖升卻無意間看到了墻上那幅《竹林撫琴圖》，便又走過去細看，面上一臉探究。

    巴瓦蓬性格直爽，打趣道：“劉兄先前夸贊弟妹的廚藝，如今又迷上人家的古董，看來，該當設法長住于此，方能近水樓臺先得月，常享美食與雅趣?！?/br>
    顏青竹聞言笑道：“這倒不是什么古董，是一個老伯送我們的畫作，從前在鄉下沒用處，如今把它裝裱起來掛到這里，倒是應景?！?/br>
    “一個老伯？”劉靖升皺眉瞇眼地轉過頭來。

    阿媛與顏青竹都不懂賞畫，只能憑心意覺得好不好看，如今見劉靖升這般模樣，心想他這么問必是覺得這畫是上品，又好奇什么樣的老伯能畫出這等畫作。

    顏青竹便將與老伯相識，請他作畫，拿他的畫套印在傘上賣了大價錢的整個經過講了一遍。

    劉靖升一時瞪大了眼睛，拉著顏青竹走到畫前，激動道：“剛才我還看著，想著這幅畫是不是贗品，如今聽你這么講，我敢肯定這幅畫十有**是曹秦盟的真跡！這老頭的怪脾氣，跟傳聞中不差分毫??！而且，近來確有傳言，說曹秦萌來了汐州?！?/br>
    顏青竹與阿媛都一時愣怔，半晌，顏青竹道：“老伯是姓曹，但我未問過他的名號。之前看到畫上印有‘秦萌之印’四字，心想或許就是他的字號一類，沒想到還真是呀?！?/br>
    顏青竹喝了酒，一時反應慢了，阿媛倒是清醒得很，一下就猜出這個曹秦盟不是普通人。她當初從畫上看到印章，便覺得熟悉，如今想來，或許是在梅吟詩社時聽娘子們談起過。

    劉靖升看著顏青竹還沒意識到重點，不禁哈哈大笑起來，“顏兄弟，你可知道，這幅畫若真是曹秦盟的真跡，它的價值可能比你這棟樓還貴！”

    顏青竹與阿媛都有些不可置信，倒是一旁的巴瓦蓬道：“顏兄弟有這等機緣，值得慶賀，曹秦盟可是當世讀書人最為推崇的大儒，而且他的畫作和刻章都是難尋的珍品?！?/br>
    見巴瓦蓬也這么說，阿媛與顏青竹倒是轉而深信不疑了。

    顏青竹欣喜過后，忽而又不在意地笑笑，向劉靖升與巴瓦蓬道：“數月前，我曾拿這幅畫去裝裱，當時店家便有些古怪，后來卻仍舊只收了我三十文錢?？梢娺@幅畫從我這里拿出去，人家都當做贗品了，劉兄若是有興趣，便拿去珍藏。老伯從前還給我畫過一些套印的花樣，二位要是喜歡，我便給你們找出來?！?/br>
    劉靖升聽他的語氣不似作假或討好，猛地拍了一下顏青竹的肩膀，不可置信地笑了起來，“顏兄弟，你喝多了吧？我可是要當真的！”

    巴瓦蓬也爽朗一笑，“顏兄弟待朋友情真意切，不過君子不奪人所好?！闭f罷走到顏青竹面前，也拍了下他的肩膀，“畫作事小，我也不是那般附庸風雅之人，但顏兄弟這個朋友，我可是交定了！”

    說罷，三人皆默契地笑了起來。

    三人微醺，笑聲沒了控制，越發響亮。阿媛怕他們擾了鄰居，便提醒了一句。三人方又回到桌上。

    酒過三巡，杯盤狼藉，三個男人都有了更深的醉意。

    明月中天，也差不多到了興盡之刻。

    阿媛想到顏青竹明日還要開工，而劉靖升與巴瓦蓬沒帶小廝在身旁，若是踉踉蹌蹌地回去，鎮上河道多，怕是會有危險。

    于是，她便將桌上的酒撤去，到廚房打算煮醒酒湯。

    顏青竹平常不喝酒，家里并沒有專門煮醒酒湯的材料，阿媛在廚房翻找一陣，尋得一些蜂蜜和藿香葉，是她做糕時用到過的材料。

    便用藿香葉煮了汁，過濾后調入蜂蜜，但覺氣味芳香，倒比藥汁更易入口。

    再說廳堂中，三個男人還在談笑，只因醉了太久，身上有些乏力，說話聲音便低了下去。劉靖升喝得最多，此時起身，跌跌撞撞去了茅廁小解。出來時，神情清明了一些，不由想到剛才談論曹秦盟的事，心頭復又注滿了苦水。剛才強顏歡笑，借酒澆愁，如今獨自一人，那種難受的感覺，又上心頭。

    劉靖升驀地嘆口氣，耳邊是廳堂里顏青竹與巴瓦蓬交談的聲音，眼前是廚房的油燈明明滅滅，一個忙碌的身影跳動在墻壁上。劉靖升回想往事，覺得當下這種心情或許能與她說一說，便借著酒勁鬼使神差般踏進了廚房。

    ☆、第61章 61

    阿媛盛好湯, 見劉靖升走進來，看他神情倦怠, 以為他醉得厲害, 竟走錯了地方, 便順手端了一碗醒酒湯給他。

    劉靖升一飲而盡，似乎喝的是什么湯藥, 滿臉苦澀, 看著阿媛欲語還休。

    “是加了藿香, 你喝不慣吧？”阿媛笑道, “你還是快回廳堂吧, 他們在桌上等你呢?！?/br>
    劉靖升放下碗，苦笑一聲, “我沒有走錯地方, 我就是有些心事, 憋得難受，想和弟妹你說一說……是我唐突了，對不住?！闭f罷, 他自己也覺得走進廚房有些莫名其妙, 一拍腦門, 醒了醒酒, 轉身出去。