兩名鋪丁走到顏青竹身前，一人指著刀疤漢子道:“這人說你故意弄壞了他的傘，是不是？”

    顏青竹莫名其妙，這肯定是誣告了，他輕蔑地看了刀疤漢子一眼，冷笑道:“不是?！?/br>
    刀疤漢子哼了一聲，雙手抱臂，只朝旁邊那位鄉野漢子歪了下頭，示意道:“我可是有證人的！”

    顏青竹向鋪丁道:“差大哥，我不知道此人玩什么花樣，大概是我從前與他有些過節，這回他陷害我的。不過我確實沒有做過?！?/br>
    刀疤男子哪肯罷休，“你說沒做過就沒做過？可是有人看見了的！你休想抵賴！”

    顏青竹正想理論，鋪丁卻正色道:“好了好了，都不要吵，有什么話，到監市鋪去說！”

    說罷，要押顏青竹上路，卻見他并不反抗。

    “差大哥，我跟你們去?！鳖伹嘀耠m是無奈，卻知這事當街說不清楚，只怕還引來圍觀議論，那時說不定是自己吃虧。

    鋪丁見他爽快，不好強押他，便一前一后領著他朝監市鋪走。兩個鄉野漢子自然也跟在后面。

    再說柳小姐和小琴，兩人一直追在顏青竹后面，直到見了鋪丁過來才停下，卻已將雙方的話聽個明白。

    柳小姐見顏青竹最終被帶走，想要繼續跟上去，卻被小琴攔住了。

    “小姐，這人看來犯了事兒，你還跟去做什么？時候不早了，我們該回去了?！?/br>
    柳小姐見鋪丁一行人走得飛快，自己就快趕不上，也不顧小琴勸阻，徑直快步朝前。

    此時的雨淅淅瀝瀝，小琴無奈地撐傘追了上去。

    “小姐，小姐，這個人跟我們沒有關系呢，我們就不要追上去了吧！”

    柳小姐久在深閨，追了一陣已有些氣喘吁吁，回頭見小琴追了上來，便順著氣道:“怎么...怎么跟我們沒關系？他既然是給我家店送傘的匠人，若是被人冤枉了，我該管一管的。若不是冤枉的，那這人必然人品有問題，以后可不能跟這種人做生意?！?/br>
    大樹下的宋明禮，瞧著自己的未婚妻在大街上跟男子搭訕，又莫名其妙追著人家，臉上早已黑了一片。

    劉靖升看著柳小姐主仆二人追著鋪丁一行離去，急道:“明禮，你還不追上去看看！也不知道究竟是什么事兒?！?/br>
    宋明禮正在氣頭上，覺得不管是什么事兒，一個深閨小姐與一個貧民能有關聯，那總歸不會是好事。一些事兒還是眼不見為凈的好。再說那個男子他已認出是顏青竹，追過去豈不尷尬。

    “劉兄，我先回書院了?！闭f罷，宋明禮拂袖而去。

    劉靖升喚了幾聲，宋明禮沒有應聲，反而越行越遠。劉靖升皺皺眉頭，看著柳小姐那邊已走到另一個街口，咬了咬牙，也朝柳小姐那邊追去。

    ……

    阿媛按約定的時間回了瑜楓碼頭，粽子還剩了十多個，人累得又酸又乏。

    阿媛見顏青竹還沒有到，便坐在剛才擺攤的位置等他。不過隔了一個時辰，這里擺攤的人都收得干凈了，倒是相隔不遠的那個販賣人口的場子仍舊熱鬧，絲毫不受剛才大雨的影響。

    阿媛一看，場中只有那位名叫絡央的美人了，大概因為價格最貴，很多人只能過過眼癮。

    人販頭兒不能冷了場子，一邊賣力夸自己的貨好，一邊讓絡央繼續表演舞技。

    絡央一舞，圍觀的男人們便不愿離去。就算買不起，多看一眼也是好的。

    絡央舞到一位中年男人跟前，便不再離去，甚至拉住男人的手，邀他共舞。

    男人卻有些慌張扭捏，任憑絡央拉著手，僵硬地動著。

    人販頭兒早就看出這個中年男人有心想買走絡央，卻又似乎有些猶豫。

    “這位老板，絡央姑娘愿意跟你回家，難道你不愿意嗎？”人販頭兒笑呵呵地問道。

    絡央舉起男人的手，在他懷中轉了一圈，也甜笑著用蹩腳的語言道:“帶窩回家，帶窩回家！”

    圍觀的人頓時起哄，紛紛嚷著讓男子買下絡央。里面不乏有人是等著看笑話的，見男人衣著普通，不信他能掏出一百兩買下美人。

    人販頭兒卻是見慣世面的，曉得衣冠鮮亮之輩未必均是富人，粗布短褐之流也未必就是窮人。枕水鎮匯集各地行商，鄉間隱富，便不能全靠衣冠識人。

    男人被弄得有些下不來臺，人販頭兒曉得這事兒成了一半，便示意絡央繼續跳舞，自己拉著男人到了旁邊一處。

    男人本是背對著阿媛，如今一走動倒是將正面顯露出來。

    阿媛見了大吃一驚，此刻面上帶著沖動般紅暈的，不正是那日對著自己猶如閻王的張老三嗎？

    ☆、第39章

    人販頭兒笑瞇瞇地問張老三, “老哥，你也在這邊站了許久了, 定是真心喜歡我們絡央的。要有什么顧慮, 說出來，大家好商量?！?/br>
    張老三摸了摸下巴，低聲在人販頭兒耳邊道:“是青果還是紅果？”

    人販頭兒以為對方要講價, 卻不料是問這個，便拍著胸脯道:“青果，自然是青果！不信咱們到客棧驗貨去?！?/br>
    張老三點點頭，仍舊有些不放心, “我買下這個人，若是她將來不按我的吩咐辦事或者逃跑了, 這事兒我找誰算？”

    人販頭兒笑道:“絡央那個地方, 窮得要死, 你讓她回去她還不回去呢。再說了, 她語言不通, 人生地不熟, 她能跑哪兒去？去南境？她一個人千里迢迢根本沒可能回去。她來了這里, 就是給人為奴為婢也比她在南境老家強, 她怎會逃跑呢？再說了，誰花這么貴的價錢僅僅為著買個奴婢用？想必老板你并不會虧待了她的。我們絡央乖巧聰明著啦, 老板你有什么吩咐，她必能辦妥?！?/br>
    張老三卻不輕易相信這種游蕩的生意人，“你此時說得好聽, 等將來出了事，我便尋不到你了。南境人在中土還不能落戶，家里的奴婢私逃，官府能管，南境人逃了，官府卻管不著?！?/br>
    人販頭兒曉得遇到個精的，陪笑道:“老板，你可說笑了，我又不是頭一回在這邊買賣，你若不放心，我們去牙人鋪子立個字據，就跟平常買奴一個樣。這邊牙人鋪子都曉得我這號人，若是絡央跑了，我便賠你的損失。若是不賠，我在這地兒也沒法做生意了?！?/br>
    張老三知道，如果絡央真的跑了，要想拿回錢來根本沒可能，不過立個字據總是更放心一些。

    “好，立個字據?！闭f罷，張老三又強調了之前的問題，“這女子可當真聽話乖巧？若是她不肯聽我的話，我可是要退還人給你的，字據上要把這點寫清楚?！?/br>
    “好，寫清楚，寫清楚?！比素滎^兒一邊呵呵答應著，一邊疑惑著張老三一再強調的問題，突然間他想到什么，臉色瞬間變得有些憂慮，湊到張老三耳邊道，“老板……若是……若是有些那方面的癖好，下手也別太狠了，雖說是南境人，可弄死了，官府還是會管管的，到時候豈不又要多花錢？”

    張老三沒想到人販頭兒把事情想歪了，頓時眉毛一挑，怒目而視。

    人販頭兒立馬扯了笑臉，挽住張老三的胳膊，“老板，莫生氣，莫生氣。你買下了人，自然隨你折騰?！彼蛔匀坏剌p咳一聲，“只是……只是若真不小心弄死了，也要想個法子掩飾下才好。比如水土不服的南境人在船上就死掉的也不少?！?/br>
    張老三冷哼一聲，“都說往來南境的生意人，以販人者最為心黑，看來此言不假?！?/br>
    人販頭兒嘿嘿一笑，倒不否認張老三的說法，“海上來，海上去，趁著沒被浪打走，自然要多賺些。若是有別的門路，誰愿意做這賠命的買賣？”

    張老三冷笑道:“我買下這個人不是為了什么見不得人的目的，你莫把人盡往那處想。只是我讓她做的事，普通姑娘也是不甘愿的，這點我得事先問好她?！?/br>
    阿媛也聽不到張老三和人販頭兒的對話，只看到人販頭兒一直在陪笑，心里頗瞧不上這種人，把笑臉撕開盡是黑心。

    阿媛聽說，他們慣于虐待男奴，蹂|躪女奴，奴隸若在船上不小心染病，甚至會被他們捆綁住扔進大海?；蛟S只有絡央這類能買得高價的美人才能幸免于難。

    而張老三，他為什么要買洛央？阿媛想，以張老三的年紀，他想買個美人做姬妾，甚至再生個正常的孩子，這種追求并不難理解。

    阿媛怕錯過顏青竹，便不看那熱鬧，只在穿梭的行人中搜尋著顏青竹的身影。說來也是奇怪，約好的時間過去了許久，顏青竹在阿媛心中，并不是不守時的人。

    “姑娘，你是不是叫阿媛？”

    阿媛抬起頭，見從對面走過來，突然和自己說話的是個身材壯碩的漢子，看打扮是做活兒的粗人。

    “是，我是?！卑㈡抡酒鹕?，有些疑惑。

    漢子道:“那你認識顏小哥？”

    阿媛驚訝中有絲不詳的預感，“顏？……你是說顏青竹嗎？”

    “是不是叫這個名兒我不知道，反正他說他姓顏。我是鎮上跑腿的，收了錢替他傳個話。他說讓你別等他了，你先回去，他還有些事，辦完就回去?！?/br>
    阿媛擔心起來，“他有什么事兒？”阿媛覺得顏青竹的性子絕不會丟下她一個人。

    漢子有些不耐煩，“我怎么知道他有什么事兒？他又沒說，反正話我是傳到了?！闭f罷轉身要走。

    阿媛趕忙攔了他，“大哥，你莫慌，我就多問幾句?！闭f罷，從籃中拿出個粽子來，遞了過去。

    漢子不接，阿媛又塞到他手中。阿媛深知這招對大多數人有用。

    果然，漢子態度軟了下來，倒并不是和老娘兒們般貪小便宜，而是不愿對著乖巧的小姑娘發脾氣。

    “我是真不知道顏小哥有什么事兒，他也沒讓我說這些?！?/br>
    “那大哥是在哪里碰到他的？他當時怎樣的？”

    “是在鎮東碰到的，當時……”漢子猶豫了一下，還是如實道，“當時三五個人跟著他呢，其中有兩個看打扮是差役。顏小哥把錢塞給我，說了去哪兒找你，你長什么樣。其余話沒說上幾句就被他們催著走了，看樣子是往監市鋪去的?！?/br>
    阿媛心頭一緊，看來真是出了事。

    漢子見她焦急，便勸道:“我說妹子，你也別想那么多，既然他讓你先回去，你就先回去。其余話是我多嘴了，你可別想些不該想的。再說，你一個姑娘家能有什么主意？若他有什么事兒，還是早和家里面通個氣兒才好?！?/br>
    阿媛卻沒注意漢子的話，腦中轉過許多念頭，卻突然似有了決定，一把挎起手中的籃子，問道:“大哥，你剛才說的是鎮東的監市鋪？”

    漢子楞楞地點點頭，看著阿媛一路小跑著遠去，才意識到什么，嘆了口氣，心想著今天是多嘴了。

    再說張老三那頭，似已與人販頭兒達成了共識。人販頭兒散了場子，收拾好物事，帶著絡央想和張老三一起去牙人鋪子。

    張老三卻并不著急，叫住火急著賺錢的人販頭兒，“剛才說好的，我們還是先去客棧，再去牙人鋪子?！?/br>
    人販頭兒一拍腦袋，佯作一時忘記，“老板，那咱找間客棧，你親自驗，親自驗！”

    張老三怒目一瞪，“什么親自驗？你這是讓我不要倫理了？自然是找個婆子來驗！”

    ……

    阿媛本想搭船去鎮東，無奈一路上瞧著船只擁擠，河道中塞滿了外來趕集和外出探親游玩的人，坐船倒不如步行快了。

    一路跑著到了鎮東，阿媛不住地喘氣，五月的天氣還不十分炎熱，剛下過雨還甚有涼意，她背上卻濕了一大片，額邊的頭發也像沾了水一般貼住皮膚。

    阿媛忍不住搔了搔額角，按著剛才打聽好的路線，徑直往監市鋪去。

    監市鋪，顧名思義便是監管市場之地，除鎮南外，其余三面皆各設有一處。起初監市鋪并不隸屬于官府，而是民間自發組織，鋪頭多是當地商賈名望，鋪丁為青壯男子，閑時務農做工，需要時便為鋪丁。

    枕水鎮匯集南北客商，每日糾紛漸多，而關于偷盜，詐騙，違律買賣等問題監市鋪不便管理，只能交給縣衙。

    一來二去，也是麻煩。后來官府便收編了監市鋪，只要是有關買賣的糾紛，不涉殺人放火，涉錢財不足半百，監市鋪均有權初步處理，再移交官府。

    雖是官府設置，但監市鋪的鋪頭鋪丁仍舊屬于沒有編制的白役，不過這種差事，油水倒是能撈到的。監市鋪所在沒有十分威嚴的場面，因是設在鬧市，便租用了幾間民居。

    阿媛跑到門口時，看到門口掛著監市鋪的牌匾，心想以前也是來過這里的，只是沒注意到這里便是監市鋪。

    門口一個七八歲的小孩倚門而坐，看穿著是個鄉下人，手中有一下沒一下地擺弄著一個褪皮撥浪鼓，一臉無精打采的模樣。

    阿媛想著或許是哪家走失的孩子，坐在這里等人。當下也沒空過問，她徑直進門過院，到了前廳。

    第一眼，只看到不大的屋里擠了好些個人，卻馬上發現顏青竹也在其中。

    他站在一邊，兩個鄉野漢子站在另一邊，兩個鋪丁一邊站一個，似是把他們隔開來。

    屋里僅有的兩把椅子卻被一男一女兩個年輕人占用。

    男的是讀書人的模樣，女的樣貌秀美，衣著富貴，后面還站著一個小丫鬟。

    屋里有些嘈雜，似乎每個人都在說話，卻又聽不清每個人說的是什么。氣氛有些針鋒相對，每個人的臉上都有難掩的怒氣。兩個鄉野漢子甚至揮動著拳頭躍躍欲試，卻被鋪丁攔住了。

    一眾人都把臉繃著，無暇他顧，顏青竹卻是一眼便看到阿媛走了進來，既覺驚訝，又有點窘迫，墨色的劍眉一下凜住。

    “阿媛，你怎么來了？”顏青竹上前，旁若無人地拉住她的手。