宋蔭堂笑一笑：“我自己來的，沒讓人跟著?！?/br>
    這話就更古怪了，不論是從甜水鎮還是從金陵城，到穗州來都是山長水遠，家里的老人怎么能放心，哪知道宋蔭堂下一句更是叫人驚奇：“祖父致仕了?！?/br>
    葉文心只當是葉家事發，帶累了宋家，臉色煞白，宋蔭堂看她站都站不住，趕緊退開一步，讓石桂扶著她在玫瑰椅上坐下。

    葉文心揪著襟口，半天才道：“是，是什么事？”心口怦怦跳個不停，就怕是弟弟的事被發覺了，心里已經打算起來，收拾了東西讓葉文瀾先躲到西人堂去，再不濟跟著船只出海，要是拿著了，就是逃犯，似這樣的斷不能留下性命了。

    宋蔭堂卻有些難以啟齒：“同你們不相干，祖父祖母一并回鄉去了，嬸娘跟二弟兩個也回了鄉?！比~文心若有所悟，只提到宋敬堂跟甘氏，那宋之湄呢？還有澤芝呢？

    宋蔭堂眉頭深鎖，卻不再多說，葉文心看過一眼，石桂趕緊退下去，守在門邊等葉文瀾從西人堂回來，又讓廚房里備下飯食，一家子人都回了鄉，那原來那些丫頭們呢？

    葡萄淡竹石菊幾個能不能跟著回鄉去？她們三個都算是宋蔭堂院里的，本來宋蔭堂就不在金陵，無人護著也不知道會不會發賣了她們。

    石菊且還好些，她手上管著葉氏的帳冊，葡萄淡竹又怎么辦，大戶人家要回鄉，得用的丫頭帶上，用不上的就地賣掉，宋家這樣的人家，卻是輕易不賣人的，可這倒像是遭了難。

    石桂心神不定，里頭的葉文心也是一樣，宋蔭堂雖跟她說不關葉家事，她倒底放心不下，問道：“到底是甚樣事體，讓老太太老太爺這樣急忙回鄉？”

    宋蔭堂蹙蹙眉頭，這事兒不能跟葉文心一個未婚的姑娘說，只挑了樁喜事道：“澤芝訂了定，老太太作的主，就在家鄉，隔兩條街，就是出了嫁，也有人照應著?！?/br>
    澤芝三年孝未過，可原來聽說是在金陵城里說親事的，宋家這樣的門第，庶出年紀大些，嫁進翰林人家也不難，何況澤芝識文斷字，管事上頭差些，帶著管事嬤嬤出門子便是。

    葉文心百思不解，外頭葉文瀾回來了，看見宋蔭堂叫了一聲表兄，看jiejie面色凝重，只當事發，葉文心是贖出來的，只戶籍上難看些罷了，他的身份卻是完全作假，頂著葉文瀾名頭那個人，走到漳州就說死了，世上是再沒有葉文瀾這人的。

    姐弟兩個一齊變色，宋蔭堂想瞞也瞞不住了，咬牙說道：“大meimei，大meimei懷了胎，進宮去了?！?/br>
    ☆、第302章 陽錯

    葉文心同葉文瀾兩個面面相覷，好半日不曾回過神來，再怎么也想不到竟是因著這個讓宋老太爺回了鄉下。

    葉文心蹙了眉頭，她一個未婚的姑娘家不好開口細問，可她們是二月里走的，這會兒才進五月，宋之湄二月里還在宋家，怎么就能懷了胎。

    宋蔭堂也不能細說，詳細的他也不并不知曉，只知道有天忽的接著信，說老太爺病勢沉重，連老太太都不好了，說要回鄉養病，匆忙忙從金陵回到甜水。

    宋敬堂跟甘氏一并跟著回來了，宋蔭堂到碼頭去等，等來的卻是一只快船，也只有一條快船，只帶了幾個人，幾箱子尋常用物，說是說老太爺病了，起不來身暈沉沉送進車里的卻是甘氏。

    宋蔭堂心知有異，宋敬堂是預備著出仕的，怎么會這時節回來，甘氏也是一樣，他離開金陵的時候，二房人人都好好的，還曾接著信，說宋敬堂要娶金賽蘭了，親事定在八月里，家里已經預備著辦喜事，還讓宋蔭堂回去觀禮。

    酒是吃不得的，禮卻能看，到底是兄長，弟弟娶親避不過去，宋蔭堂還沒回信，人就已經全回來了。

    老太太老太爺看著氣色很壞，澤芝也瘦了一圈，一家子人下了船，宋蔭堂又往船上望去，問得一聲：“大meimei呢？”

    甘氏宋敬堂都回來了，宋之湄也不會獨個留在金陵，哪知道他不問便罷了，一問之下澤芝不住沖他搖頭，他跟兩個meimei都很熟悉，一看澤芝臉色就知道出了大事，再看向宋敬堂只看見他闔了闔眼兒，半晌嘆一口氣。

    宋蔭堂還當是宋之湄病發了，甘氏遮遮掩掩的帶了兒女上京來，一半是為著給宋之湄治病，自從回了甜水，她一日比一日沉默，甘氏先還當她是想通了，心里明白過來了，不住的念佛磕頭，菩薩保佑，折了她的壽數也愿意。

    一家子在甜水的日子過得安寧，甘氏又得收拾被大水沖壞的房舍，又要侍奉四個老人，看見女兒安安分分的做針線，也幫著一起理家事，還知道給老人侍疾，越發當她是好了。

    若不是死了丈夫，女兒也能說親，雖耽擱上兩年本地的兒郎也多有守孝的，慢慢尋訪個好人家，女兒嫁過去，日子過得舒心比什么都好。

    便是這一疏忽，到論起婚嫁來，甘氏才知道她哪里是好了，半點也沒忘，心都涼了半截，知道女兒這是發了癔癥，還想著在甜水說親，這名聲可不能傳出去，這才帶她回京城來看病。

    師婆也有說她這是失魂癥的，看著辦事說話都是好的，一觸著病由立時就呆木木的，哪個地方走了魂的，哪個地方去喊回來。

    還能是在哪里走了魂，甘氏一雙眼睛哭腫了，帶著女兒上京來，這話還不敢說給老太太聽，怕他們真把女兒送到姑子廟里去，焦頭爛額，要不然怎么也不會讓金賽蘭跟著上了京。

    甘氏心里的苦楚沒處去說，哪知道宋之湄回了金陵，人竟慢慢活泛起來，甘氏又怕她在家里露出什么來，正逢著葉氏的喪事，帶她到鄉間田莊去住，不曾想太子竟在長公主的莊子上住著。

    太子的病過了年關竟慢慢好起來，圣人本來對他諸多不滿的，病過這大半年，原來計較的也不計較了，何況宋之湄還懷了身孕。

    宋老太爺一口氣差點兒沒提上來，這回倒是真的病了，一家子人坐船回來，金陵城宅子里的東西都沒收拾好，只留下兩個管事的。

    老太爺最信任的高升送了葉文心到穗州來，若是早有打算，也不會這時候把高升派出來，老太太只帶了貼身的幾個丫頭，宋家的事還沒理干凈，急急忙忙上了折子給圣人，說宋老太爺眼看著要不行了，只求能歸故里養病。

    圣人這回竟答應了他，不獨答應了，還賜下許多金銀來，一家子急急忙忙的回去甜水鎮，宋蔭堂接著信的時候，船都已經快到了。

    宋蔭堂厚道不再多說，葉文心也不能細問，這事兒便含混過去，未婚先孕是樁丑事，懷的是皇家子嗣就又不一樣，雖不想再問了，到底還是問：“是進了東宮？”

    宋蔭堂點一點頭：“大meimei在家心里總不暢快，嬸娘帶著她到莊子上散心?！彼渭以诰┙疾华毴~文心住的那一間院落。

    那兒是因著幽靜，宋老太爺才會讓葉文心住在里，后邊還有個莊子，靠近了長公主的莊院，那頭一片兒連著山，又能打獵，還能泡溫泉。

    葉文心蹙蹙眉頭，抿了唇許久不曾開口，反是葉文瀾問道：“表兄此來，是暫居還是長??？”暫居許是還想著當官走仕途，若是長住，那就是真的放下朝堂事了。

    宋之湄懷了胎，太子如今只有三位公主，若是生下兒子來，宋家再沒有躲避的道理，只會更上一層要，可宋老太爺自覺顏面大失，污了清白名聲，哪里還肯占這樣的好處，只覺著門生舊故都要背后戳他的脊梁骨。

    宋之湄東窗事發之時，葉文心幾個行船快到穗州，這才不知情，宋老太爺還把宋蔭堂叫到病床前：“咱們家再不能做欺心事?！比羰巧伺畠?，宋蔭堂也還有回去的一天，若是生了兒子，還不如就當個田舍翁。

    幾個人都不再說話，葉文心留下弟弟招呼宋蔭堂，自家往前頭去，看看屋里的東西置辦好了沒有，才走到門邊，就看見石桂點了艾草熏蚊子。

    穗州天熱，蛇蟲極多，只怕宋蔭堂睡不習慣，看見葉文心來了，笑一聲：“大少爺過來可是長住的？”

    葉文心也不瞞她，把宋之湄的事說給石桂聽，石桂本來捂著口鼻熏墻角床邊，聽見這話猛吸一口氣，嗆著了煙，又是流淚又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：“大姑娘……當真……”

    一家子都避到鄉下去了，哪里還能有假，石桂蹙了眉：“老太爺想的是容易，甩手不干了，二少爺跟二太太怎么能肯？”

    到底是親生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的進了宮，往后怎么也脫不得干系的。

    “我聽表哥說，如今她已經是太子嬪了?！边€是太子妃抬舉的她，宮外有孕接進宮來，到底叫人恥笑，可太子妃非但不妒，還替她謀下這個封號來，一下子就是太子嬪，比兩位生育了孩子的還更有體面。

    太子妃人前人后都帶著她，又說閨中就有情誼在，想必是菩薩看她們兩個要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奧妙的。

    石桂一聽這話便知道宋之湄在宮中的境況是絕計不會好過的了，不論太子妃是有意還是無意，都是把她架在火上烤。

    葉文心看石桂也皺了眉，知道她想明白了其中關竅，她同宋之湄相識一場，兩個雖性情脾氣不相投，也還是指望著她好，哪知道會是這么個境遇。

    “怎么有光明大道不肯走，非得鉆進那九重宮闕去？”葉文心怎么也不能明白宋之湄想的什么，石桂卻道：“姑娘想的是高處不勝寒，大姑娘想的又不一樣，人各有志，只帶累了一家子?！?/br>
    宋家一走，留下宋之湄一個在宮里無依無靠，只怕她心里恨意更深，往后的路也更難走，太子妃既把她架了起來，她除了抱住太子妃，再沒有旁的路能走，若是生下公主還好些，太子妃便為著全自己的臉面，也得善待她幾分，不論里子如何，面子總得做足了，若是生下兒子，宋家又再無人在朝為官，宋之湄的處境也不知會如何。

    葉文心搖一搖頭：“縱她有青云志，這青云路也不好走?！毕肫鹚沃?，還是那個掐尖的小姑娘，后來再未見過，如今再聽好似隔世。

    石桂也不過跟著嘆上一聲，兩個除開在這屋里說上一說，也不能左右分毫，路是她自己選的，怎么走也端看她自家，宋老太爺急急搬回去，便是有福不享，有難也不當了。

    石桂熏了屋子，葉文心鋪上床鋪，點起油燈來，廚房里的菜也上了桌，他們幾個都在守孝，石桂還回去跟秋娘一道用飯，喜子頭一天上學，回來了就跟在秋娘身后，他比別個差許多，啟蒙的書都有好些不記著了。

    六歲的時候讀了半年書，跟著就受了災，如今已經十歲了，哪里還能記得多少，石桂給他補上些，還是差許多，頭一天先生考他，他十句里只能答出來一半，喜子發了犟脾氣，捧著書立在墻角念了許多回，就跟他練打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好為止。

    石桂看他念的滿頭是汗，絞了巾子替他擦臉，讓他先吃飯，他板了一張臉，緊緊皺著眉頭，飛快扒拉了碗里的飯，又捧著書往墻角去了。

    他讀書自來沒這么用功過，石桂有些納罕：“這是怎的了？可是先生罰他了？”石桂知道私塾里的先生都用戒尺罰人，可喜子手上臉上都沒被打過的樣子。

    秋娘手上還拿著筷子，給石桂挾了一筷子麻油雞，是專為著慶祝頭天生意好，才特意去買來的，留了雞腿給石桂，一面說著快吃一面笑起來：“原來在家就是這樣，曉得束修籌措不容易,這才加倍用功呢?！?/br>
    ☆、第303章 野心

    宋之湄以后如何，自有宋家一干人去煩惱，石桂掛心的只有葡萄淡竹幾個，宋之湄懷孕進宮，對宋老太爺來說是家門不幸，若是他有意送孫女進宮，也不會給孫女們報了免選，鬧出這樣的事來，他不病還能如何。

    葡萄淡竹都是宋蔭堂屋侍候的，石菊手上還管著帳目，宋家退回鄉下，也不必這許多人侍候，按著老太太性子想一回，動誰屋里的都不會動宋蔭堂屋里的丫頭。

    也不知道鄭婆子是不是被發賣了，她不過是個不得寵姨娘房里的燒灶的，真個回了老宅，小院里連小廚房都沒有，也只老太太能開小灶，鄭婆子的差事丟了，女兒女婿又扶不上臺面，要發賣就是發賣這樣的下人。

    這會兒還不會大肆賣人，若是宋之湄生下兒子來，只怕老太爺就得清一清宅院，做個再不回京的意思來。

    宋之湄既是宋家棄之不顧的，太子也不會再多看重她，太子妃要拿捏起她來，只消動動眉頭，自有人替她出手，此時不動，也就是因著她懷了胎。

    太子子嗣不豐，東宮里尋常宮人若得了臨幸，太子妃也要叫太監記下日子，到下月來紅之前，一干事體都不必做，不怕一萬就怕萬一。

    宋之湄進宮這時，肚里的孩子都有兩月了，雖是把她架在火上烤，可從皇后到太子，一句不是都不曾說過太子妃，此時已成僵局，一朝分娩才是變數。

    石桂寫了信寄回去，說明是寄給石菊的，只是此時送信很慢，也不知道她什么時候才能收到，擱下筆吁一口氣，得虧得離了宋家，這些事同她再沒干系。

    石桂拿了算盤出來，帳冊上記的一筆筆開銷再對一回帳，頭一天開張，也沒甚個能算的，可她看著這上面的數字，就是覺著心安。

    算過帳，再盤點起明兒要做的菜，rou是一早上送來的，菜蔬也是一樣，今天的菜用的一點不剩，明兒還多加了些，菜錢是不愁了，廣告招牌卻得早早做出來，弄個四方方的竹制燈籠，四面都糊上紙，寫上石記竹筒飯，就按在車上，夜里讓大發點起燈來去送飯。

    金陵城家家鋪子出外都掛幡子，畫的什么就是賣什么的，針線鋪子外頭掛荷包，米面鋪子外頭掛一個量斗，尚書巷子里頭倒沒叫賣的，可看貨郎擔上卻也替各家發單子，上頭印些什么，哪條街哪一家寫得明明白白。

    石桂一手撐了頭，發這樣的單子很是尋常，金陵還少些，多還是人畫的，畫上一張一文錢，在穗州又不一樣，因著印廠開的多，小商鋪去印廣告單子也容易，石桂便想開個版子印上百來張。

    先時也不能印得多，既是新開的店，自然要有優惠，憑著單子免費到碼頭來領一份蓋飯，

    再沒比免費更叫人高興的事。

    版刻墨印出來的，也不會有人盜取，一天發出去二三十張，總有人來領，這樣一份蓋飯價錢公道味道又好，也有家里寬裕的婦人，就往腳店里去買吃食，一樣是買吃食，石記竹筒飯怎么就不能買了。

    印出來的單子就讓喜子去發，他上學的那條街上也有好幾家私塾，一條街上多是民居，識字的人也更多些，這些單子發出去，不愁無人來領，口口相傳，比沿街叫賣知道的人還更多些。

    跟著再雇兩個人，多加一輛車，明兒就從三百份，加到四百份，可惜人手不足，能做竹筒飯，就能做早餐車，蒸了包子推出去賣。

    石桂嘆一口氣，倒把秋娘唬了一跳，趕緊放下針問她：“怎么？可是虧了？”

    “哪里能虧，我是想著要是咱們人手夠，就能做早點生意，上工之前正是肚餓的時候，只怕比夜里的蓋飯還好賣?！毕铝斯ぞ托⒘?，工人在哪兒吃不是吃，三三兩個聚在一處還會喝些小酒，既要吃酒，就得有下酒菜，都往里頭的腳店去，晚上的飯就比白天賣的少。

    石桂想明白了，就想到早點必然有賺頭，上工之前自然是離得港口越近越好，早上也有人在那兒賣餅賣包子，她們車上還能裝得更多些。

    秋娘聽她說了一時笑起來：“你這孩子，心怎么這么野，頭天生意才剛順順當當做下來，你倒想著旁的去了，按我說的，咱們就照眼前這樣，慢慢來?！?/br>
    石桂卻不能慢慢來，等那些鋪子眼看著有利可圖，全都推著車來賣，她的賺頭就小了，晚上的生意也不如她預估的那么好，得趕緊再想法子，只恨本金不足，要是一氣兒推出四五輛車去，各各占上一角，別人要同她爭，也沒這么容易。

    石桂又把發廣告單的事跟秋娘說了，秋娘急起來：“一天二三十份，咱們賺頭本就不多，再白送出去這許多，可不是沒錢好賺了?！?/br>
    “哪會有這么多人上門來，這都是有期限的，咱們按天數算，一張單子限期五日，五日不來領那就是作廢了，活字排版只不過動動數字罷了?！笔鹂匆娗锬镎娴陌l急，拉了她道：“我估摸著二三十張單子里頭能有七成人來換就是好的，一個人拿著了，一條街的都知道了，看熱鬧的就白看了熱鬧不成？”

    十個知道的人里，有兩個跟著來看，再有一個摸了錢，這生意就不算虧，秋娘默默想得會兒，眼圈竟紅起來，石桂不知所措，就聽見她說：“你心里這許多主意，若是早幾年就聽了你的，也不必把你賣出去當丫頭了?！?/br>
    石桂丁點兒大就說要往鎮上去，可她不過一個孩子，哪個肯聽她的，秋娘石頭還當她愛城里熱鬧，回回她說了，便許諾帶她去趕集進城一趟，哪個也沒把她的話當真，如今才知道她是認真在說生意的。

    石桂笑起來：“娘就為了這事兒？不值得難受，咱們如今不是很好？”那會兒不過是個不識字的鄉下丫頭，五六歲大說的什么大人都不會當真，秋娘綠萼兩個能聽她的，也是因著覺得她在金陵見了市面，又識得字，若是按原來那樣長大，頂上還是石頭秋娘做主。

    這會兒看她做得有模有樣，心里又后悔起來，早早聽了女兒說不準都有了自己的鋪子，秋娘伸手揉揉女兒的頭發，石桂站起來收了她的針線：“忙了一天可不許再做這傷神的事，等賺了錢，找個裁縫做就是了?！?/br>
    秋娘才還心酸，聽她這一句又笑起來：“你這是當了家還不知道柴米貴，找個裁縫得花多少工錢呢?！?/br>
    “這值什么，我以后還給綠萼辦嫁妝，把她風風光光嫁出去?！笔鹬狼锬飹煨闹幕槭?，不僅是自家的還有綠萼的，到了本地雖見女子嫁人都晚，也還是擱在心上，這才拿話逗她。

    秋娘果然笑起來，捏捏她的鼻子，石桂推了她回屋去睡，對著紙畫了半天，還是不滿意，也沒法滿意，總不能真叫葉文瀾幫忙畫畫。

    廣告單子她倒是想好了，只刻版子的錢不足，翻一翻首飾匣子，從里頭翻出一只金手鐲來，看到這個就想到了馮嬤嬤，她早在葉家抄家的時候就不知被賣到了哪里，石桂掂一掂，這手鐲當了也能值上七八兩銀子，雇人印畫做燈箱的錢，就都有了。

    這卻不能讓秋娘知道，她還說這鐲子要留給石桂當嫁妝呢，看著做工細致，金子份量又足，就是出嫁那天戴，也都足夠了，還告訴石桂陪嫁的東西多，將來夫家也不敢輕易就看輕了她。

    石桂那會兒就笑，指著院子里打拳的喜子：“再等上三四年，哪個敢欺負我，我等晚些嫁，喜子能支應我了，我才嫁?！?/br>
    跟秋娘不似跟葉文心，秋娘總想著她能找個好人嫁了，才算是圓滿，才覺得對得起她，石桂這會兒哪還會想旁的，一桿子支到四年后，那會兒也還沒滿二十，本地的姑娘嫁的晚，都是這個年紀，秋娘也想多留她兩年，倒一點異義都沒有。

    第二日就起了個大早，阿珍也早早就起來了，知道她們一早就要飯鋪，早早把飯做好了，一人吃上一碗湯河粉，阿珍還把她們送到門邊，眼巴巴看著她們出門去，石桂忍不住想笑，綠萼想去女學館，阿珍卻想去飯鋪，兩個人要是換一換，倒是正好了。

    王娘子起了一個大早，昨天夜里就煮了一鍋子鹵蛋，全是她跟松籮兩個做的，秋娘還道：“怎么不等咱們來了一道?！?/br>