這會兒天已經涼了，寒露都過了，家里早已經發了夾衣，俱是一色的青褐，腰上還扎著白腰帶，石桂一只手攥著腰帶的頭，一只手緊緊扯著，就是不敢邁步子，若是，若是宋勉沒能找著呢？

    這許多天她都懷抱著希望，到這一刻反而膽怯起來，腳下邁不動，眼睛盯著至樂齋的門，喉嚨口干，她眼睛盯著門出神，后頭卻傳來宋勉的聲音，他人才剛到，比石桂還晚一步，看她怔怔站著，知道她的心意：“你等了許久罷?！?/br>
    石桂緊緊盯住宋勉的臉，眼睛一瞬都不瞬，只盼著能從他嘴里聽見父母還在的消息，宋勉被她看不過，笑一笑：“事兒我替你辦了，你父親跑船去了，并不在家中，你母親跟祖母帶著你弟弟去了山上的廟會，我遇上了村口白大娘，說原是一道的，腳程慢些還沒到，可惜人多，我又不能久留……”

    石桂長長出得一口氣，手緊緊揪著襟口，額上出了一層薄汗，屏住一口氣，這才緩緩吐出來，渴盼了多少日子，愿望成了真，她口里除了念佛，竟半句旁的都說不出來。

    宋勉背在手后的手一緊一松，他想了許久，才想出這一套說辭來，不讓她當家人還活著，她爹也不定還回來找她，慢慢淡了總比知道天人永隔，心里要好受得多。

    “你給人銀子，我全交給白大娘，因著她說……”說到這句竟接不上口，覺得窺探了石桂的隱秘，非君子所為，嘴巴張著，石桂就先笑起來：“白大娘撿的我，我娘再把我討回去的?！?/br>
    白大娘一家也無事，那便是活人一命，自有天佑了，石桂心里猜著宋勉要說什么：“白大娘于我有大恩德，便是全給了她也是應當?！?/br>
    她知道宋勉要說那五兩銀子的事兒，宋勉沖她點點頭，心里松一口氣，石桂既知秋娘無礙，跟著又問起房子來，這倒是宋勉知道的，告訴她流民收編，十戶為一甲，自有官府收發發田地，再免去三年賦稅，又有糧食周濟，只要活著，總能活下來。

    至樂齋里出出進進許多人，石桂聽見好消息人已經樂陶陶的，嘴巴翹起眉眼彎彎，不住給宋勉道謝，宋勉越是聽她說謝，就越是心虛，石桂退后幾步，差點兒撞在欄桿上，卻還止不住笑意：“堂少爺忙罷，我回去了?！?/br>
    一路走還一路在笑，宋勉卻沒轉身進屋，兩只手攥緊了，目送石桂轉上回廊，她還輕輕蹦跳了一下，歡喜的像只鳥兒。

    宋勉這才輕輕嘆出一口氣來，他雖沒見人，也沒見尸，那一番話也不全是假的，給她留個念想，總好過半點指望都無。

    心里知道石桂的愿望是回家去，她父母都不知身在何處，要怎么贖她回家，心里想一回，抬眉看她裙角兒都要飛起來的模樣，心里模模糊糊的想著，若是她爹不來，那就他來替她贖身。

    作者有話要說：　　一想到馬上就下卷就興奮的懷總

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    作收又滿整數啦

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    ☆、第208章 正軌

    若不是主家有喪事，石桂差點兒一路笑著回屋去，走到鴛鴦館門邊，懸著的白紙燈籠讓讓她一下子醒過神來，對著那貼了白聯的門收起了笑意，垂著頭快步回房去，生怕被人看見。

    等進了屋子，緊緊闔上門窗，一轉身摟住淡竹轉了個圈兒，石菊還坐在就要上，淡竹卻按捺不住，才要上前問她，就被石桂一把摟住了，原地轉了個圈，又張開手臂抱住了她。

    這下屋里兩個也跟著笑起來，這便是一家子平安無事了，淡竹啐了她一口：“原來跟條死魚似的，這會兒倒活蹦亂跳了?！?/br>
    石桂這不在意，隨她去說，裙子打了個旋兒，伸手抱起貍奴來，貍奴瞪圓了眼睛喵嗚一聲，軟綿綿的身子拖成一長條，前爪搭在石桂的手腕子上，后腿翹起來，在斗室之間跟著石桂轉了一又轉。

    石桂一把抱了貍奴往床上倒下去，貍奴爪子一沾著床立時跳開去，沖著石桂喵喵叫個不住，腦袋暈暈的，想往床架子上跳，踩空了一下滾倒在枕頭邊。

    淡竹看她高興也跟著笑起來，還怕笑得大聲叫人聽了去，咬著袖子直吸氣，指著躺倒在床的石桂對石菊說：“你看看，這可不是瘋了?！?/br>
    石桂心里的歡喜無處對人說，狠狠喘上兩口氣，這才坐起來，綁得好好的頭發都轉松了，往后攏一攏：“我娘帶著弟弟趕廟會去了，躲過了大水?！?/br>
    一面說一面眼睛發亮，眼睛也彎了，嘴巴也翹了，臉上的笑意止都止不住，淡竹看她這樣，怪道要關門窗，叫人看見她歡喜得這個模樣，別個不說嘴，錦荔也得嚼舌頭。

    石桂手腳都沒地方放，這下子也不念佛了，攥著明月給的符，那會兒恨不得求遍神佛，這張符既是宋老仙人寫的，便被石桂當作救命稻草，拿小荷包裝著，天天拿著它求一回，這會兒還掛在床上，貍奴伸了爪子去抓，還被石桂教訓了一頓。

    石菊看她跑得一身大汗，倒了茶給她遞過去，石桂接過去就要往嘴里送，也不知道吹一吹，淡竹“哎喲”一聲，把杯子搶了過來：“你這舌頭還要不要了，才剛滾開的水?！?/br>
    兩個人說的她一句也沒聽能進去，秋娘能帶著喜子去趕廟會，那便是家里的日子頗得過了，她小時候也去趕過廟會，石頭爹把她頂在肩上，坐得高高的去看涂脂抹粉穿紅掛綠的伶人戲子唱戲踩高蹺。

    石桂不疑有它，宋勉連白大娘都說出來了，必是一道去的，她把抄寫的那些心經取出來，又念上一回，淡竹石菊都替她高興：“若不在守孝，必要你請東道的，這下子你干娘可沒指望了?！?/br>
    鄭婆子甫一知道石桂家鄉又遭災，還替她嘆上一回，發這樣的大水，在別苑倒是能躲過去的，山下的可怎么辦，嘆過一回，跟著又想到，石桂是一心回家的，家都沒了，她往后也能老老實實呆在宋家了。

    到底松一口氣，對著石桂越發殷勤起來，她家里才受了難，便得越發顯出干親的好來，又說要接了她回去住，又給她送吃食來，對著人便嘆，說她可憐見的，往后就只有這一門親了。

    這話是不錯，可這番作態，淡竹哪里看得過眼去，她跟石菊兩個攔了，鄭婆子也不會真的到葉氏跟前去求，作了個樣子，又是粥又是湯的送進來，繁杏哧得一聲，外頭卻當了真，說鄭婆子實是拿這個干女兒當親女兒看待的。

    淡竹聽了就恨不得碎到人臉上去，跺了腳罵上兩句：“她真個當作親生女，怎么不去看看葡萄，那一個難道家里沒遭災了？”

    葡萄跟著鄭婆子時日還更長些，不過就是來趁熱灶，石菊卻捂了淡竹的嘴兒：“憑得她說罷，若是……往后還真得賴了她呢?！?/br>
    淡竹這才忍了氣，既然石桂家里無事，那往后也不必全依仗了鄭婆子，她頭一個就替石桂長吁一口氣：“這會子可好了，你那個干娘也不能隨意拿捏你了?！?/br>
    全人骨rou之情，那是老太太太太常放在嘴邊的，鄭婆子螞蟻撼不動大樹，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家還有人有來贖她，就不能放肆不顧。

    這事兒不好說破，總不能說是托了堂少爺去找的，石桂歡喜過了，還是石菊替她想著了：“這事兒咱們還得悶了，別叫人扯出些旁的來?！?/br>
    石桂十一歲了，半大不大的時候最是要緊，被人扯上什么扣了帽子，往后再難出脫，石桂謝過她：“還是你周到?！?/br>
    石菊抿了嘴兒笑一回，吹了燈蓋上薄被子，三個談笑幾句，到底不敢高聲，石桂蓋上被子，心中安樂，枕頭邊還睡著貍奴，挨著貍奴毛茸茸的腦袋，沒一會兒就熟睡過去。

    第二日一早，春燕才剛醒來，掀起簾子往窗外頭一看，就見石桂在院子里頭煮茶，石桂只歇了兩日，跟著就一直當差，春燕替葉氏守夜，每日清晨即醒，推開窗扉就能看見她，雖也在當差，可一舉一動死氣沉沉，此時看她腳步輕快，嘴角含笑，知道是有了好消息，也替她高興起來。

    這份高興，除了替石桂，還有替葉氏，只不能明白說出口來，有這么一個還不如沒有更好些，往后他再也不能伸手要錢了。

    帳子里頭一翻身，春燕趕緊放下簾子，披了夾衣走到帳前，托了個漆盤，一杯清水一杯蜜水送上前，葉氏漱過口，飲了半杯蜜水，等她起來坐到妝鏡前戴上孝髻，石桂托了小茶托，進來給葉氏送茶。

    葉氏飲了茶，梳了頭換上衣裳，知道老太太不喜歡看，身上穿了三天重孝，就把衣裳換過，連著甘氏也是一樣，鬢邊白花都只戴了三天，跟著就換下衣裳，穿了青灰淺白，頭上簪著銀簪，腕間套了銀鐲，天天帶著女兒往永善堂里請安。

    正房的簾子一動，廊下的小丫頭子都立起來送葉氏出門邊，葉氏搭著春燕的胳膊，邁門坎的時候看見了石桂，掃了她一眼：“今兒早上茶煮得好，賞她?！?/br>
    春燕不知所以，應得一聲，葉氏卻不再說，春燕不多口，繁杏卻吱吱喳喳全都說了，石桂的爹隔了千山萬水還來看她，遭了大難，也不知還有沒有相見的一天。

    錦荔鼻子都快氣歪了，繁杏作主發賞，拿了一個金錁子出來，隨手給了她，淡竹比自家得著賞還更得意，挑著眉毛掃過錦荔，拉了石桂回屋。

    葉氏才到永善堂，就見甘氏帶著女兒等在廊下，兩個早早就到了，正等老太太念完經，甘氏見著葉氏，素白了一張臉，兩人之間沒了宋望海，甘氏待葉氏倒能作尋?？创?，沖她點點頭，低聲叫了一聲嫂子。

    宋之湄也是一樣，哥哥還在甜水鎮上，有甚事還得看宋老太爺宋老太太，心知道自己這輩子進宮無望了，萬般收思收拾了去，對著葉氏行禮問安，沒一會兒余容澤芝也來了，只宋蔭堂來的最遲：“我去接母親，不意竟走茬了?！?/br>
    葉氏笑一笑，門堂一開，排成兩列進去，老太太一口香茗含在嘴里，慢慢咽了，才抬眼去看這一地穿了孝的，眼兒從葉氏身上滑過去，又落到宋蔭堂的身上，對孫子點點頭，家里原是想等宋望?；貋砭桶阉问a堂過繼到兒子名下的。

    到時候宋敬堂也已經有了功名，兩房擺平，縱有些閑話，那邊兩個塞滿了口，這頭甘氏只有高興的，便是宋望海不肯，甘氏也得想法子叫他點頭，只要把宋蔭堂出繼，那頭的東西就名正言順全是宋敬堂的，還有什么不肯，卻沒想這事提都沒來得及提，宋望海偏偏這時節死了。

    老太太一向疑心是她跟老太爺的八字太重，這才克死了兒子，不住做著善事，就是想壓一壓去一去煞氣，沒成想宋望海還是死了，他人沒了，家里的樁樁難事，竟都有了解。老太太這些日子，多念一卷經，一半是替著宋望海，一半是替自家。

    眼兒掃到宋之湄身上，雖叫耽誤了，總比進宮要強，余容已經有了親事，守孝也是無可奈何的事，沈家得了信還送上了喪儀。

    澤芝過得三年年紀正好，只有一個宋之湄，緩上三年，說不準太子就轉了性子，想著太子又搖一搖頭，與其這么折騰，不如好好生個嫡子出來，往圣人膝上一送，皇后本就已經偏著太子，眼簾前的孫子，哪有不寵愛的道理。

    老太太斂一斂心神，對著甘氏自然要勸慰一番的，沖她點點頭：“敬堂在鄉里很是辦了些事，族長送了信來，說他與人有活命的恩德，鄉里表彰一回，再報上去，等他守孝過了，就替推舉他作孝廉?！?/br>
    甘氏怔得一怔，再沒想到還有這么樁好事：“當真？”

    宋老太太笑一笑：“自然是真的，你拿了去看，既辦了好事，咱們家總有法子抬一抬他，你也別過于哀傷了?！?/br>
    宋之湄接過信來，掃過一回，上頭確是寫著替哥哥舉孝廉的，甘氏意外之喜，本來沒了宋望海，兒子又得守上三年孝，雖收羅出許多田地店鋪，到底不如功名牢靠。

    老太太吩咐了幾句，家里本已經處處吃素了，也就添了西院一個地方，既要舉孝廉，宋敬堂便得留在甜水，就在鄉間結廬，替宋望海守孝。

    甘氏如何不肯，她不獨肯，還當著老太太跪下相求：“我也愿意回鄉照顧公公婆婆?！崩咸傻靡豢跉?，再看宋之湄，她已經明白自己再沒指望進宮了，太子怎么會肯等她三年呢，何況三年之后，她都已經十七歲了，換作哪里都是老女，連選秀都已經過了年紀。

    宋之湄黯然不語，甘氏一意苦求，老太太長嘆一聲：“這樣也好，你們回去，總能寬慰弟弟弟媳，家里的田地店鋪也需打理?！?/br>
    甘氏再沒成想老太太愿意把田莊交給她，抖著嘴唇說不出話來，余下的那點子傷心也叫磨了個干凈，拉了女兒說這就回去收拾東西，往后帶著女兒兒子一處，一家子就再也不必分開了，遲了這么多年，總算又過上了安穩日子了。

    作者有話要說：　　群管理員讓我再次提醒大家

    不要以為回復一個我是正版讀者就能逃過管理員的眼睛哈

    進了再自己退什么的管理員表示很暴躁

    下下章開第二卷，正好整數

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    ☆、第209章 借書

    老宅的屋子叫水沖過泡過，門窗壞了一半，瓦片也都掀了半邊，真要回去還得等屋子修葺好了才能上路，此時船只全往楚地救災送物，也不能冒冒然讓兩個女眷坐船上路。

    甘氏也不是不知，急急說出來就是為著對宋老太太表明心跡，她除了惦記兒子，還牽掛父母，娘家死了這許多人，父母還在已是高運，可又怎么受得住這樣的打擊。

    宋老太太說得這幾句，人倒有些乏累，宋蔭堂陪在她身邊，細細問她吃了什么喝了什么，讓廚房送燕窩粥來，勸她道：“祖母多盡些，我午間陪著用飯?！?/br>
    有宋蔭堂在，老太太便能多吃上些，她年歲越大，越是惜福，一頓只吃六分飽，人卻越沒越瘦越精神，宋蔭堂哄了她，她不知不覺間便能把菜吃掉一小半兒。

    老太太果然歡喜，宋蔭堂自讀了書，也沒許多功夫在永善堂里呆著，既是丁憂，也不能出去戲酒交際，倒能常往她這兒來，面上帶笑吩咐了瓔珞一聲：“去吩咐廚房，叫做個豆腐丸子來?！?/br>
    只能吃素，便得吃得精細些，怕宋蔭堂少年人常吃素壞了身子，老太太平日里是連蛋都不吃的，這會兒吩咐下去，便是叫廚房撿好的送上來。

    瓔珞報下去一串菜名，宋蔭堂挨著祖母，伸手由著她摩挲，心里還想回鄉去看一看，總得盡些力，在父親墳前燒一回紙，此時不能成行的，依著祖父祖母的性子，不若說是送嬸娘meimei回鄉，倒還能往鄉間走上一遭。

    老太太又看看余容，對葉氏道：“沈家的節禮到了，你看著回禮，他們家也是盡了心的，還寫了悼詞送了喪儀來，比著平素再加一分就是?！?/br>
    這些事老太太久不關心，家里作主的都是葉氏，特意說一回，便是叫余容知道沈家是很看重她的，便守上三年孝，也有家里替她打點。

    說著長出一口氣：“你們去罷，蔭堂陪著我就是?！?/br>
    宋之湄聽見沈家觸中心事，那會兒怎么張狂的，這會兒就怎么羞愧難當，老太太雖沒提起她來，她臉上卻一陣紅一陣白，難堪的好似叫人當眾剝了皮。

    那會兒是怎么笑余容的，此時就似被人扇在臉上，再等上三年她都已經十七了，便是在金陵城里也是老姑娘，再往哪兒說親事去。

    葉氏打頭退出來，甘氏跟在她身后，有心跟她說上些什么，卻到底張不開口，兩個人這樣處了十來年，再沒成想，這會兒竟平和相對。

    葉氏垂了眼簾，對她點一點頭，兩個未亡人，彼此目光一碰，葉氏動動嘴唇：“你歇上幾日罷，家里已經去了信，總是一墻之隔，一并照應著?！?/br>
    甘家的屋子還是宋家在出力料理，甘氏的侄子侄女兒半大，兩個老的又受不住病在床上，這些事宋家不管還有誰來管，甘氏垂了頸項：“多謝你?！?/br>
    葉氏不曾開口，兩個一前一后走出永善堂，一個往東一個往西，宋之湄木怔怔扶著母親回屋去，自喪信報回來，她便一直少言寡語的，心里到底替父親傷心，中元節時還學著疊了許多元寶燒化，燒香祝禱，哭得淚濕衣襟。

    她一半傷心是為著父親，一半是為著自個兒，從此斷了進宮的路，跟著甘氏回鄉去，也不必在呆在金陵城里，叫那些往日里相交的小娘子恥笑。

    更別說她一直通信的陳湘寧了，家里的田宅說要修上三四個月，那會兒正是陳湘寧預備大婚的時候，心里跟浸了黃連汁也似，有苦說不出，甚事都提不起精神來。

    既要守才齊姑姑也先回了奉養所，甘氏包了好大一個紅封，齊姑姑再說上些可惜的話，大家太太平平把事兒混了過去，甘氏已經打算起女兒的婚事來。

    兒子的功名是板上釘釘的，再跑不了，女兒卻不一樣，拖到十七歲說親總是艱難些，想著往后陪嫁豐厚，婆家總得看她一頭。

    那些個地契田契，數出來有田莊一個，鋪子五間，也不知道宋望海是怎么置下這許多東西的，原來就是瞞下了女兒說親事免選的銀子，如今還都用在她身上。

    甘氏沒了一個丈夫，眼前竟豁然開朗，想到的都是順心事，十全九美，差著的就是女兒還未定親，拉了宋之湄細細喁喁的說話，人病得多時，這會兒臉上才顯出活氣來。

    宋之湄眼見得甘氏這樣，更不再提進宮的話，橫豎沒了指望，有路的時候拼著命也想往上走，沒了路她想一回太子，垂過幾回淚，便跟著甘氏撿點起東西來。

    甘氏回去是想著再不回金陵來的，干脆就把這些年的東西都裝上船，一道帶回去，宋之湄屋里的東西都要造冊，半點兒不留，一忙起來日子過得更快，也沒功夫再想那些虛無飄渺的凌云志，踏實過起日子來。

    宋老太爺死了兒子，太子也送了喪儀來，這事兒卻沒傳到后院去，老太爺死了兒子傷心生病，圣人還特意問過一句，許了他長假，連宋蔭堂都丁憂了，太子再有千百個想頭，也沒甚好說。