淡竹圍著葉氏的屋子團團打轉，春燕一出來就恨不得攆在她身后，卻又不敢張嘴去問，在太太院子里頭打架，往院外跪著就已經算是放過她了。

    聽見這一句差點兒忍不住要笑，趕緊過去扶起石桂，她跟葡萄一左一右，石桂力竭，半歪倒在人身上，才還跟豹子似的要撲人，這會兒卻成了病貓。

    高升家的回完了事，腆著一臉笑退出來，對著院里的小丫頭許久沒有這樣的好面孔，今兒卻是一路笑著，到了門邊看見淡竹葡萄兩個扶著石桂，架著她進來。

    石桂兩日沒吃，身上一陣陣的發虛，高升家的面上尷尬，對著春燕還點點頭，拿眼兒一溜，也不知道這么個野丫頭怎么竟得了春燕的眼。

    春燕奉茶的時候對葉氏道：“雖是犯了事兒，可她家里才遭災，身上又病著，太太垂憐，寬恕了她，等她病好了，該打該罰再辦罷?！?/br>
    一席話說得高升家的臉皮發燙，春燕一面說一面睨過來，對著高升家的似笑非笑，旁的丫頭也還罷了，春燕眼里只有一個太太，再說多少好話給多少東西，她該報的一樣得報上去，高升家哪里還敢替侄女求情。

    出來見著石桂，也不說話，目光掃過她去，繞過她們往外頭，錦荔正踮了腳，看看有沒有人來理會她，告訴她也不必跪了。

    看見等到了親姑母，正要開口，被高升家的狠狠瞪一眼：“家里出這樣的大事，你也敢鬧，你豬油蒙了心！”抬手拍她兩下，到底沒下狠手，指著磚地：“給我好好跪著，甚個時候太太氣消了，你甚個時候起來?！?/br>
    錦荔才剛一陣哭喊，嗓子早就啞了，這會兒又要哭，卻干干出不出眼淚來，對著高升家的扁扁嘴兒：“姑媽?！?/br>
    高升家的原還想著往后這個侄女兒扶起來了，總是姑表親，哥哥家里這些年也積得許多，又只有這個女兒，說不得結一門親也是好的，可看看這個丫頭，家里使了這許多力氣，竟還比不過外頭來的丫頭。

    她上下打量自家侄女一眼，她也就只有那么一個寶貝兒子，心里覺著兩個不襯頭，嘆一口氣：“你這是正撞在槍口上了，待太太氣兒消了，我再替你說合?！?/br>
    錦荔還不滿意，恨不得石桂立時就出了院子，可姑姑自來沒待她這個口吻，這下才覺出委屈來，抽抽噎噎要哭，還是乖乖跪下了，又想著里頭怕要歇晌午，無人走動的時候總能坐一坐。

    石桂倒在床上，貍奴跳到她身邊，喵喵叫了兩聲，看著淡竹又是給她蓋被又是喂她溫粥，歪著腦袋，一爪子搭在石桂的手掌心上，軟綿綿又叫了一聲。

    石桂握握手，把貍奴的軟墊握在手里，貍奴也不伸爪子出來，由得她捏著，還拿小舌舔她的手，石桂吃了半碗粥，肚里有了東西，才覺著身上有些暖意，忽的抬了頭道：“我爹娘弟弟必然無事，會來找我的?！?/br>
    她對著葡萄說，葡萄一句都接不了口，只會垂淚，對著淡竹說，淡竹卻接過口：“那是自然，菩薩都保善心人，你爹娘沒忘了你，菩薩自然要保佑他們?！?/br>
    石桂心里知道這話不過沾沾唇，可依舊有了些生氣，想著自個兒竟白白費了兩日，便是她身在宅中，也該想法子著人去尋一尋才是。

    她身上才剛有絲熱乎氣，碗都捧不住，就問石菊：“家里可派了人去尋二少爺？”宋家山墳就在云瑤，必然得派了人去，石菊這會兒半句都不敢刺著她：“這才幾日，就已經去了兩三撥人了，大少爺還想親去，老太爺老太太怎么也不肯放了他，才遭過災的，若是遇上流民，可怎么好呢?！?/br>
    那里頭的人都要逃出去，衣衫齊整往里去的，可不都是肥羊，年年都要鬧災，**再少天災也不會少，住在金陵城里，哪個都能扯上幾句皇帝皇子，先帝的時候泰山震過一回，先帝還發過罪己詔，這事兒無人不知，這一向又拿出來說了。

    石桂一口氣沒提上來，猛得咳嗽了一陣，漲得滿面通紅，拉住石菊：“里頭可有相熟的人家？”石菊這才聽出她的意思來，她自家是必出不去的，托了人打聽打聽，說不準就能得著信。

    梅溪蘭溪隔得是不遠，可這時候哪會調出人力去打聽一個丫頭的家人，石桂也知是癡人說夢，可這場夢一停，她這些年就都白活了。

    石菊看她眼睛又亮起來，到底不敢說敗興的話：“我聽說大少爺不能去，堂少爺卻說父母都在那處，要去看看墳動了沒動，就是明兒，還得再派一只船回鄉?！?/br>
    石桂臉上還露出些笑意來，宋勉是見過石頭爹的，若是他去，找著的機會就更多了，石桂譬如抓著了救命的稻草，此時除了這個，再沒別的好依仗，雖知道不合規矩，也還是要出去，石菊一把拉了她：“你這模樣怎么能動，太太那兒還掛著號呢?！?/br>
    石桂怎么能不動，頭都直不起來，人還要往外去，又想著開柜，大票面的來不及兌換，先把堆碎的銀子取出來，托人去尋，總得酬謝。

    她餓了兩天打上一架，腦子倒清醒過來，吸上幾口氣兒，這會兒蘭溪船舟就是保命符，要雇傭船去找，也不知道這點子錢夠不夠。

    石桂身上的積蓄全給了石頭爹，這幾月里少了二等的例，又沒了雙份的月錢，得的東西又沒能拿出去換錢，抖著手打開小柜，從里頭取出明月給的碎銀子，統共五兩，哪里能夠。

    這五兩銀子卻叫淡竹咋舌：“你哪兒來這許多錢?！?/br>
    開著門開著窗，什么話外頭聽不見，石菊趕緊捂了淡竹的嘴，石桂腦子里頭渾渾噩噩，只這一點清明，捏著銀子張開口：“明月給了我的，我去求堂少爺，求他替我找一找?！?/br>
    她自個兒覺著這些話響得炸雷似的，石菊淡竹卻只看見她嘴唇嚅動，一聲都沒出，身子一晃，手撐在柜門上，軟倒在地上。

    淡竹不及驚呼，就被石菊喝止住了，兩個先把石桂抬到床上，好在她們倆都比石桂年紀大，幾步路也出了一身汗，淡竹去找春燕拿主意，石菊回身看向柜里的小箱子，小箱子里收羅了許多東西，拿布掩蓋住了，鼓鼓囊囊好幾個荷包，已經滿了一半，石菊皺皺眉頭，卻替她闔上了箱子，上了鎖，把鑰匙塞到石桂枕頭底下。

    春燕沒來，來的是繁杏，看著石桂睡在床上，她竟眼圈一紅，她自家家鄉都不知在何處，成了人也曾猜測過，既是老宅那頭買來的，說不準也是楚地人，不過心里不惦念，看見石桂這樣，沒來由的一陣心酸。

    從袖兜里取出一個細銀瓶來，拿小勺子倒出一勺來：“她這是餓的，先給她喝一勺子蜜，肚里有了東西，人總得好受些?！?/br>
    繁杏還伸手替她捋捋頭發：“你們照管著她罷，這東西調一勺是一勺，別一氣兒給她吃了，我晚間再來看看她?！蓖忸^錦荔還得料理，葉氏此時是騰不出手來，真個知道她說了甚，東院看不看重是一回事，下人放到嘴上說，怎么也討不著好好。

    石桂一氣兒睡到了第二天清早，醒過來的時候外頭天才蒙蒙亮，她睜了眼兒，露在外頭的手臂被貍奴的尾巴尖兒一掃一掃的發癢，猛然回過神來，她還得去找宋勉，求他找一找秋娘。

    她撐坐起來，人倒有了些力氣，桌上有濕有干，調著的蜜水就放在她床頭，也不管是冷的熱的，一氣兒喝盡了，啃上兩塊干點心，披起衣裳，頭發一攏，開門就要出去。

    淡竹睡得死，石菊卻跟著起來了：“你要去，我陪你去，你等著?！贝颐γΥ┥霞∩?，跟著石桂出門，石桂有了希望身上就有了力氣，一路往至樂齋去，石菊都差點兒跟不上她。

    門上的小廝倒是認識石桂的，只看他臉上有傷，開口又是求見堂少爺，直通通一句轉圜都無，拿眼兒直打量她。

    石菊趕緊上前塞了十幾個錢：“她家里遭了災，聽說堂少爺要回去，這才來求，你行個方便，請一請堂少爺罷?！?/br>
    小廝這才往里頭去，也是她們運道好，宋勉今兒要回鄉，這才沒出去讀書，若不然早不知道哪個石洞子里一鉆，哪里尋得來。

    宋勉收拾了東西，聽見小廝說外頭丫頭來找他，還當是石桂來要書的，捧了書冊出去，在門邊見著面色青白，臉上帶傷的石桂，唬了一跳：“這是怎么？挨罰了？”

    他在宋家這些年，也知道那起子干娘是不能打臉面的，帶了傷不好當差，主家也要罰她，能傷臉的就只有主人懲罰了。

    石桂這兩天里生生瘦了一大圈，面頰凹了下去，看著宋勉道：“堂少爺此去，能不能……能不能尋一尋我爹娘?！?/br>
    捧出銀子來，抬到眼前：“便請人打聽打聽也好，我家在蘭溪，離梅溪并不多遠，家里姓石……”說到姓石，已經忍耐不住，卻生生把淚咽了下去：“有個弟弟今年六歲，我娘是外鄉嫁進來的，祖母守寡十來年把我爹養大，在蘭溪提起來，鄉人都知道的?！?/br>
    宋勉就在至樂齋中，總能聽得多些，楚地大水已是大災，隔得這些日子，傷損從一百戶到了四百戶，又是夜間山洪傾泄，多少人睡夢之中遭了災，連逃都不及逃。

    可他看著石桂的模樣，卻半個字也說不出來，回回見她，她總是樂呵呵的，便□□娘追打，也半點不氣弱，此時抖著嘴唇，話都說得艱難，想著自家父母，竟垂了頭不去看她的淚眼，伸手接過來：“我能辦的，我一定會辦?！?/br>
    作者有話要說：　　突然發現懷總竟然在營養液榜第一

    隔了一個月又是第一有點高興

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    ☆、第205章 死訊（捉）

    石桂沒成想他會一口答應，膝蓋一軟，就要沖著宋勉下拜，人到這時候才知道什么叫作無能為力，宋勉把一把拉住了她，跟著又趕緊松開手腕，往后退一步，面上微紅，連連擺手：“這是舉手之勞，你不必行這樣的大禮?！?/br>
    石菊知道石桂腿軟無力，上前扶了她，石桂卻不必她扶，心里有了指望，身上就有用不盡的力氣，想說幾句話謝一謝宋勉，卻不知道說什么好，她也無力還報，全賴著宋勉的心意，再沒成想，他竟一口就答應了。

    聽說遭災她都沒哭，這時竟有些淚意，卻生生忍住了，沖著宋勉，深深鞠一躬，直起身來又道：“我爹娘必會無事的?！?/br>
    宋勉此去，就是跟著人打理打理族中事務，他還有一年的孝才能科考，宋老太爺有意歷練歷練他，這才派了他去。

    他在梅溪早已經沒了家人，說是同宗同族，當日也并未照管過他，收拾了東西出門去，捏著那一荷包碎銀子只覺得燙手，雖未見過那付慘像，書中讀到的也知，帶了常用的藥，又找了些書，宋蔭堂一路把他送到了碼頭。

    船上裝著米面食物，還有藥粉雄黃，最要緊的是生石灰，防著瘟疫蟲害，事事料理得當，宋蔭堂拉了宋勉：“我父親弟弟還多賴你，等老太爺一松口，我立時就去?！?/br>
    宋蔭堂都把請假的單子遞了上去，被宋老太爺扣了下來，山墳被水淹沒，他自然是著急的，可重中之重的孫子去不能去，如今災事過半，就已經報了四百戶，底下說不得還有瞞而未報的，若是州府壓不住，叫流民亂起來又當如何。

    哪怕是萬一，宋老太爺都不能讓宋蔭堂冒這個險，宋勉帶了銀子糧食并兩房人家去，宋家的壯年的幾乎都跟著船回鄉去了，人手也還是不足，帶著錢糧到了地方自能招到災民賣勞力。

    水還沒退，也不知道城中如何，只得分了兩撥人，一撥往高處縣衙門去找，一撥雇了當地善水性能撐船的進城去，叫著宋望海宋敬堂的名字，就盼著能聽見一點回應。

    可這船在城中過了兩日也沒個回應，主家沒找著，倒救了幾個宋家的仆人，有男有女，可都說不清楚水來的時候老爺在哪兒，到知道少爺并不在，在鄉下祠堂讀書。

    天上雨一停就出了大太陽，官府要通河溝，城里的水退得慢，鄉間的水卻退的快，一層層的往下退，都沒過山腳下立的石碑了，這石碑經得這場大水也還沒松動，平日里下山上舟都在這兒當個記認。

    石碑上刻著家，原來不過露出頂頭一半，慢慢一個個變多，再過五日那水退到了駝碑的四只小龜腳面上。

    經過一場大水，鄉里的房子縱有牢固余下的，屋瓦也都沖走了，還有塌掉半邊的，倒下來的房梁落下來還有壓死人的，田里各樣東西都有，有鍋有碗有衣有衫，最多的就是叫水泡大了，辨不出面目的尸首。

    在水里泡了這些天，整個身子都泡白了，有的勉強還能看得出衣飾，可尋常人哪里敢看，大水過后太陽一曬，有的已經發了臭，越是這時節越不敢留，怕生了瘟疫，一村子的人都活不成。

    官府人還未到，族長已經開了口，摸了錢出來，叫人抬到干地上收羅在一處，一把火燒了了事，又說由著族里拿錢，在村中給這些人都立個墳，清明下元也好有些燒紙祭奠的地方，不至于成了孤魂野鬼。

    這些個尸身早已經辨不出面目，家里有人失落了尋不著的，就當是在這些人里了，總歸也分不清誰是誰，便有孤身客或是旁的地方飄來的尸首也一并燒了去。

    只記人數，不記姓名，有名有姓的就刻在碑上，撿點一回，少的人比留下的尸首多的多，就當是做了好事，壘起草來點上火，燒得火光沖天，再不快些燒化了，山上餓了這行多天的鳥獸也把這些當作食物。

    水退了一天比一天干，雨落盡了，日頭懸在天上，沒一刻就曬得人頭昏，尸首多的燒不動，燒成灰再蓋上土，雄黃粉拌了生石灰往里頭填。

    活下來的人也都瘦骨伶仃的，女人孩子尤是，山上米面若是吃盡了這水還不退，還保不齊后頭要吃什么，宋家族人還算得富裕，前頭就積了米糧，又靠著山。

    叫水困住的不獨是人還有山上這些野獸，一隊人坐船去撈人，一隊人就上山找吃的，大家勒緊著褲腰才度過后頭這十來日，靠著填補撐到了水退。

    貧困處此時還不知道吃甚，好容易拖兒帶女的推了板車逃出來，救濟及時還罷了，有的人沒能挨到粥棚，就已經倒在路上，半日無人管，也只多死一個罷了。

    鄉紳也有遭了難的，似宋家這樣已是運道極好，宋敬堂跟在族長身邊，學了許多東西，等學退了，先讓壯年男子下山去把田地粗略修整一回，空屋能住人的先住人，住不了的還回山上來了。

    他心里記掛著宋望海，帶人進城去找，可又放不下金賽蘭跟那個孩子，越是沒吃的，孩子越是哭鬧，宋家族人也還罷了，她們這樣外來的，分粥都得少一口，宋家也就救了這兩個活的，越是往后水面上就再沒見著活的。

    宋敬堂托了劉氏照顧賽蘭和嬰孩，金賽蘭瘦了許多，腰上扣著的金腰帶都快綁不住了，釧環差點兒就要滑下來，她跟著父親四處行商，知道的倒比尋常人多些，同劉氏呆得久了，劉氏也替她打主意：“大災過后，官府總要重新計戶，你是外來的，此間不能落戶，若是尋不著家人，不如尋一個絕了戶的，改成女戶，既有田地房舍，往后也能免去賦稅?！?/br>
    金賽蘭想得一回，這倒是個好法子，要緊的是有田地，她身上便帶著金山銀山也有耗去的一天，往后又該如何，可瞞下姓名領田地是犯法的，她思量一回，到底不敢。

    劉氏反寬慰起她來：“這許多人許多事要料理，官府也不會仔細尋問，不過是族中人記下報上去，死的死沒的沒，哪一個來追究?！?/br>
    這些人才遭了大水，得幸活了下來，呆在山上就打起這個主意來，死了這許多人，絕了戶的人家好些個，有貧家也有富戶，這些個田地屋舍都要歸了官府，拿這些無主的土地再丈量過發給流民，給糧給種，安家落戶。

    給了外人不如留給自家，一樣是姓宋的，便打起了土地的主意來，劉氏出的主意，也是叫金賽蘭領上幾畝田地，就假作是絕戶人家的女兒。

    “你既不是族里的，活你一命就是大恩德了，哪里還騰得出手來替你尋親，你再看看這許多流民，官府且管不過來，你往何處去尋你的父兄，不如就認下是族人，總能安頓下來?！?/br>
    金賽蘭聽得此言，心中意動，十來日過去了，父母兄長半點消息也無，水在的時候家家都住在山間，如今水退了，一家一家下得山去，已經走了一多半兒，她跟孩子無處可去，難道還要全靠著宋勉不成？

    她心里拿不定主意，她便是分也分不到好的，可總有個落腳處，身上總還有些金銀，帶了這個娃兒半個月，倒有些離不得他，戶戶都受了災的，哪一戶人家能養活他。

    正躊躇間，宋敬堂來了，他原來是有些呆，經得這十來日，倒比讀了十多年書知道的都要多些，看見金賽蘭瘦了一圈，立時想著她往后怎辦，都已經管了，便得管到底。

    劉氏陪在一邊，聽見宋敬堂叮囑了兩句，眼兒一轉，莫不是這兩個已經看對了眼，金賽蘭卻是生得美貌，若不是宋敬堂跟著，就那兩個漢子，見財見色也不知會打什么主意，既是英雄求美，說不得就有這么一樁姻緣。

    族長一家早早上了山，半點未受波及，此時才有這樣的閑心，知道家里還有幾間屋是好的，金賽蘭也不能一直住在山上，既受了托便道：“家里總還有幾間屋能住人，金家姑娘先跟我了回去，后頭怎么論，咱們后頭再說?！?/br>
    金賽蘭也無處可去，抱了孩子跟著一道，宋敬堂想一回，到底沒能說出口，只帶著人往鎮上去，水還沒退完，沒過到了膝蓋處，屋頂上早已經沒了人，活下來的，推著床桌回家去，也不知道拿的是哪一家的。

    人人都是默不則聲，淌著水過去，小兒還坐在木盆里，到這會兒早已經不哭了，米糧店搶奪一空，死的也還罷了，活著的還能計較得失，算著損失了許多，哭倒在門坎上。

    有男人活下來的還好些，一家子沒了男人，又爭不過別個，便抱了孩子托著碗，一家一家的沿街討要。

    宋敬堂涉水回去，先去宋家，門戶大開，里頭樹倒屋塌，東西少了一多半兒，正堂上那張紫檀貼貝的桌子孤伶伶的，兩邊四把椅子早就不見了，燈籠浮在水上，銅環倒泡得嶄新，廚房里還傳來聲音，都是往富戶來找吃的的難民。

    倒塌的屋角邊倒見著被砸死的丫頭，露出一只腳，里頭還不知泡成什么模樣，宋敬堂到底算是衣衫齊整的，后頭又跟著人，一看就是主家，難民或有所得也都一哄而散，家里還有個看門的仆人，遭了災活下來，無處可去，還又回來，正在趕人，見著宋敬堂喊一聲二少爺，跟著就哭了起來。

    難民哪里敢久留，抱著東西扔下東西，拿著吃食的卻不肯放，快步溜了出去，那仆人帶著宋敬堂往后院去，院里頭的堆的太湖石早已經滾得滿地都是，石桌石凳子東倒西歪，仆人哭得一聲：“二老爺跟姨娘在屋里頭沒能出來?！?/br>
    作者有話要說：　　那個不洗臉的保養方法是胡扯

    胡扯?。。。?！

    懷總忍了兩天，起了小疙瘩