鄭婆子可不是葉家的下人，給葉文心送了東西，怎么也得還些回去，葉文心掃了瓊瑛一眼：“你去預備些東西，總不能白得了人家的?！?/br>
    既是禮就得按著數回，瓊瑛口里應了，還坐著不動，她這不是頭一回，又不是簽得一家賣身契，石桂張口便道：“馮嬤嬤喚了我過去，姑娘可有什么要帶給大少爺的?！?/br>
    葉家的大少爺就是葉文瀾了，石桂這么說半點挑不出錯來，捎手帶些什么也是有的，葉文心把目光掃到瓊瑛身上，看著她的眼光都發冷：“玉絮，你把這些收點了，再回些禮去?！?/br>
    玉絮應了一聲，這回卻不再看瓊瑛，自個兒把東西提下去，收點了東西出來，撿了一籮兒奶果子棗仁卷子，想著這些不夠，看葉文心的意思也得回得厚些，便又作主包了一包雪花洋糖出來。

    瓊瑛冷眼看著，這會兒連玉絮都不聽她的，不敢指謫葉文心，只好把氣出在石桂頭上，葉文心看玉絮理的東西點一點頭：“很好，我記著還燉了梨盅，也給小弟送一盅去，他冬日里嫌火盆熱，吃這個潤潤燥?！?/br>
    石桂把梨盅兒裝在碗形琺瑯暖盒里，提著這個往前頭去，先送了梨盅，跟著去見了馮嬤嬤，未曾開口先是笑：“馮嬤嬤告罪，姑娘放了我半天假，我家去才來，又給少爺送了梨盅，這才晚了，勞嬤嬤等?！?/br>
    馮嬤嬤自家獨住一間，還有兩個小丫頭侍候著，兩個也不過七八歲的年紀，一看見石桂就往里報，馮嬤嬤聽見石桂回話應了一聲，倒沒急著開口追究石桂來晚了，沖她點點頭，讓她站著回話。

    石桂自知瓊瑛必沒說什么好話，她既能在葉文瀾跟前上眼藥，對著馮嬤嬤更沒什么不能說的，馮嬤嬤不開口，她就規規矩矩的站在下首，小丫頭添了茶來，她還接過來遞了過去。

    馮嬤嬤倒沒晾著她不接，啜一口熱茶，擱到桌上，她長了一張圓盤臉，算得富態，石桂見她幾回，都是不曾開口先笑面迎人，光是長相就能算是慈眉善目的。

    不論是誰初見她都當她是個和善人，石桂同她沒見過幾回，可光是葉文心這一件事，再打聽得她那三個兒子的“出息”，更不敢小瞧了她，馮家發跡跟葉氏出嫁雖是兩樁事，可石桂總覺著這里頭有故事，葉氏避開馮嬤嬤的手，尋常連見都不愿意見她，總是事出有因的。

    石桂垂頭站著，眼觀鼻，鼻觀心，馮嬤嬤吃茶，她便拿了巾子等著，馮嬤嬤不說話，她就站直了等著，還當自個兒要等多久才能把這下馬威熬過去呢，誰知馮嬤嬤擱下茶盞清清嗓子道：“你一向侍候得好，姑娘也喜歡你，可見著你是個伶俐聰明的丫頭?！?/br>
    先褒后貶，石桂一聽便知，等著她話鋒一轉要挑刺兒，哪知道馮嬤嬤竟一個不字都沒提起來：“你得姑娘喜歡，能哄著姑娘高興，當丫頭的，便已經稱職，可你年歲還小，許多道理，便是聽過也還不明白，當丫頭可不是聽話順從就好的?！?/br>
    一句句慢條絲理，一個重音都無，馮嬤嬤說得一口揚州話，又細又軟，聽著每一句都是向著石桂的，還有些勸慰指點的意思在，若不是石桂早就知道，只怕還真當她是個好人了。

    她既開口說了，石桂自然作個洗耳恭聽的模樣，不僅聽了，還滿面凝色，一句一點頭，同樣是作戲，她這些日子在宋家作得還少不成，鄭婆子那個就當是熱身，這一場才是重頭。

    石桂還不滿十歲，這樣的小丫頭子，馮嬤嬤見得多了，她哪能想到石桂這身子里還有另一付芯子，見她咬了唇兒細細聽著，越發溫柔和緩：“我原來也是丫頭，從三等到二等，再到一等，當丫頭的，光是和順卻不成，主子一時想不周到也是有的，你從中勸解了，才不枉主仆的緣份?！?/br>
    石桂眨巴了眼兒裝著不懂：“我不明白，還請嬤嬤明示?！?/br>
    她發問了，馮嬤嬤臉上的笑意就更深，屋里頭不知何時只余下她跟石桂兩個，那兩個遞茶送水的丫頭退了出去，半掩了門站在落地罩邊。

    “我們姑娘自小千嬌萬寵的養到大，皇家要選妃，不能不送選，憑著姑娘的才貌，真個嫁個凡夫庸人，可不辱沒了她?！瘪T嬤嬤一面說一面覷了石桂的臉色，看她一張臉兒懵懵懂懂，心道這丫頭還小，這么著告訴她，她也還不明白。

    “咱們姑娘那是投胎出來就要當鳳凰的，這你可明白了？”馮嬤嬤許多年不曾作這小兒語，若不是要用到石桂，哪里會跟個小姑娘說這些。

    瑞葉是個硬骨頭，性子直又跟葉文心打小一道長大，說動她是不能夠的，瓊瑛倒是個肯辦事的，卻偏偏不是個能辦事會辦事的。

    葉文心這個性子，說得好聽了，叫千金小姐難免任性，說得難聽些，便是頭犟驢，認準了什么就不松口，看著纖纖弱質，骨頭卻跟她姑母一樣，葉氏的骨頭都折了，可到了葉文心，卻不能打折了她，得好好護著，由著她這付性子，好好送進宮里頭去。

    石桂點了頭：“就是戲文里說的那些個，神仙妃子?！迸缘乃蚕氩怀鰜砹?，光這一句就讓馮嬤嬤夸獎一句，眼角泛起細細的漣漪來，對著石桂很是和藹的一笑。

    “你既投了姑娘的緣，也是你的造化，姑娘教你這些，你也得記她的恩德，為著她才是，如今她心里不愿意，可再不愿意也要進宮的，沖撞了貴人，不但前程沒了，便是回到家來，也說不得一門好親事，這輩子可不就栽了?！瘪T嬤嬤還是那付口吻，滿心滿意的替葉文心打算的模樣，說到不愿意還長嘆一聲：“姑娘既是老爺太太交給我的，我便得對得住他們這份心意不是?！?/br>
    石桂立時接口：“嬤嬤勞心勞力，舅老爺舅太太必然知道的?！币痪渚死蠣?，便點出她不是葉家人，宋家下人自有管事的管教她，便是馮嬤嬤也說不得什么。

    馮嬤嬤叫了她來，有兩層意思在，頭一個自然是敲打她，第二個卻是想把石桂收為己用。聽了她有這份聰明勁頭，越發看她合意了。

    瓊瑛實是個扶不起來的，連懷柔都不會，老實就得老實得出名，潑辣也得潑辣得有本事，既不能一味的妝老實，又沒這個本事彈住屋里人，竟還叫個小丫頭得了臉，便不光是不得用，是根本就用不得。

    早知道不如挑了玉絮，馮嬤嬤也懊惱，這才又再屋里頭物色起人來，石桂就是頭一個入了她的眼的，機靈會來事，這會兒又得著葉文心的看重，能勸著葉文心乖乖學規矩入宮，那她這差事就算了了，選不選得上，自有里頭人接手。

    “你侍候了姑娘一日，你們便有一日的情份在，姑娘待你可算得不薄了，若不然，屋里那兩個也不會看了你就紅眉毛綠眼睛的，你可不得為著姑娘辦些事？”馮嬤嬤拉了石桂的手，看著她的眼神倒似看著自家孫女兒：“你也不必為難，姑娘脾氣犟，咱們便慢慢來，水滴也有石穿的?！?/br>
    石桂才就覺著不對勁，馮嬤嬤好言好語的，全然不是為著她是宋家人，不好當面就打就罵，而是想要招了她，讓她當葉文心身邊的眼線。

    石桂再沒成想，她竟輪番叫人看重，要當三重間諜，春燕好歹許了她升等回院子，又替她送信回家，她辦的事跟她得的回報，算起來還是她賺了。

    葉文心自身難保，卻教她讀書，給她體面，往后她回去，葉氏那兒的路還能走得更平順些?？蛇@個馮嬤嬤，卻偏偏挑了以情動人這個么法子，石桂聽她開了口：“你跟著姑娘兩個多好，她是師傅你是弟子，往后要是去揚州，把你帶了一道也是成的?！?/br>
    連石桂想回鄉都不知，馮嬤嬤也不知是太小看了石桂，還是太高看了她自個兒，她說了這一句，拍拍石桂的手：“姑娘有什么不痛快，憋在心里總不好，若是對你說了，你便來告訴我，我是看著她長大的，總要想法子勸她才好?！?/br>
    一面說一面給了她一只足重的金鐲子：“你是個機靈的，比那幾個聰明得多，姑娘待你好，你可得對得起姑娘才是?！?/br>
    石桂麻利的伸手接過來，沖著馮嬤嬤深深點頭：“嬤嬤放心罷，我必對得起姑娘的這番愛重！”

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    ☆、第95章 反間

    馮嬤嬤能到如今這地位，也不是光靠著懷柔說軟話，就能籠絡住人替她辦事的，她若是只會這一式，也得不著葉益清的重用。

    她不是不知葉文心看重石桂，只是從來不曾把石桂這樣的丫頭放在眼里，這么丁點年紀，能翻得出什么花來，瓊瑛在她跟前告黑狀也不是一回兩回了，馮嬤嬤只覺著瓊瑛無用，瑞葉不在了，也能叫個才來的小丫頭子占了先，葉文心跟前有個石桂，瓊瑛便怎么都貼不了心。

    正是瓊瑛一回回的告狀，說葉文心怎么寵愛這個丫頭，兩個關起門來也不知搗什么鬼，連帳冊都差點兒被她哄了去，馮嬤嬤這才留意起石桂來。

    石桂當著馮嬤嬤的面套上那只金手鐲，這只鐲子可比這前得的東西都貴重，可她一看就知道這是馮嬤嬤早就預備好了給她的，從手上褪下來，不過作個樣子，顯得很看重她罷了。

    一個素面光圈的開口鐲子，若石桂是個沒開過眼界的小丫頭，光見著這金色，拿在手里就要千恩萬謝?？伤岂T嬤嬤這樣的身價，光只看她領上夾的藍寶石閃子上頭纏了多少金絲，便知這個她是絕計不會戴的。

    馮嬤嬤若是還在揚州，兒子又這樣出息，出了葉家門，也是呼奴使婢的，她身上這一件襖子，拿出來跟宋老太太比也不差多少了。

    此時風俗尚金，甚樣東西都要精雕細刻，葉文心賞她那對兒金戒指，除了記上福壽二字之外，一個刻了水波紋，一個刻了松柏紋，兩只戒指加起來跟個手鐲也不好比，可那個才是真的能戴在手上褪下來賞人的東西。

    石桂一來年小，二來才進了宋家沒多久，機靈聰明是有的，在馮嬤嬤看來，再怎么機靈也還有限，自瓊瑛那頭打聽出來的，是石桂是鄉下地方遭災買回來的，能過上如今的日子，怎么還會想著回去窮山村？

    以己度人，又確是人之常情，換了別個只怕立時投城了，偏偏石桂想的是還要家去，馮嬤嬤這上頭棋差一招，石桂又是原來就可憐葉文心，這么個冰雪玉質的姑娘，詩書琴棋無一不通，在親爹眼里，也不過就是金莼玉粒養活大的豬崽子，等著她過秤賣錢罷了。

    石桂翻看那只金鐲子，正合了馮嬤嬤的猜想，這樣出身的女孩兒，可著勁的討主子喜歡是為的什么？她能擠進正院，就是個頗有手段會媚上的，可此地又無根無基，好容易進去了還讓人擠了出來，到了幽篁里才多久，又成了得主子寵愛的，她想往上爬，便給她遞個通云梯，她自然就能聽話辦事了。

    馮嬤嬤想的不錯，可她挑的偏偏是石桂，當面哄了她，還拿了一匣子點心，出門的時候馮嬤嬤還讓她往后常來：“你且不知道罷，原來姑娘身邊的瑞葉，也是識得字的，可惜跌了腿兒，身上不齊全還怎么在姑娘跟前侍候著，等你年歲再長些，也能料理事了?！?/br>
    畫了一張又一張空心大餅給石桂，石桂滿面都是笑，等出了院子，這才長出一口氣，縱知道是作戲，馮嬤嬤這番作派說辭也依舊叫她惡心。

    這許多人，聯手算計一個小姑娘，她知道葉氏的舊事，如今葉家這個模樣，當初的葉氏便是此時的葉文心，讓家人稱斤過秤，挑出價高的賣出去。

    石桂胸口堵了一口濁氣，便是自家心頭清明，見著這些腌臜事也一樣覺得惡心，她快步走到廊道邊，此時天色將晚，天上大團的白云嵌了一道道霞光，紫的紅的橘的，一層層染開去，石桂靠著柱子，原是極目看出去，不知不覺就看住了。

    心頭那口濁氣，沖著這漫天霞色吐了出來，回神的時候，便見宋勉坐在廊邊的欄桿上，沖石桂微微點頭。

    他日日繞著那個涼亭總要走上幾千步，回過身時看見階上擺了一包善果，再順著路看過去，石桂已然繞過了月洞門去，宋勉眉目間染了些暖色，步下臺階拿了那包善果，咬著里頭的豆沙。

    他在此間除了宋老太爺宋老太太跟葉氏，也有交好的，譬如宋蔭堂，他這么下功夫，除了只有這么一條路走，也是因為前頭還排著一個宋蔭堂。

    宋蔭堂是宋老太爺開的蒙，打小心無旁騖，只讀書一道就不知比他高出多少，宋勉在宋家村里算得出挑，進了族學方知差得還遠，不比旁人更用功，怎么能脫穎而出。

    宋蔭堂讀書，有人硯墨有人鋪紙，還有人洗筆端茶，點心果品，他想吃的不想吃的，都□□齊備，宋蔭堂行事學足了葉氏，事事周到不說，還讓人如沐春風，凡他有的，也都想著宋勉，宋勉收得多，回的少，一針一線都在宋家，便干脆躲過去，這樣不吃那樣不用，連讀書都不在屋里了。

    別個給他，他只覺得身上壓得更重，石桂給的，倒是他能還得起的，這會看她回過神，笑著問她：“怎么，你叫人訓斥了？”

    石桂搖搖頭，動了動手上的金鐲子：“不是訓斥，是得了賞?！?/br>
    宋勉不解：“得賞你還不高興？”他屋里那個書僮，躲三躲四的偷懶兒，不就是因著他給不起賞，恨不得往宋蔭堂那兒獻殷勤去，怎么這個丫頭得了東西竟還面帶薄怒。

    石桂干脆坐下了：“也不是甚個賞賜都是好的，都能叫人開心的?！彼緛磉€是個孩子模樣，雖人老成，可一雙大眼配著兩道彎眉，面頰鼓鼓，看著就帶三分稚氣，這會兒眉頭一蹙，倒似裝滿了心事。

    宋勉一聽，倒為她這話點頭，石桂卻不打算多說，立起來沖他點點頭：“我回去當差啦?！卑涯鞘骤C藏進衣袖里，這一匣子點心，正好臊一臊瓊瑛。

    宋勉也不知要跟個小丫頭說些甚，他本就不是個擅言辭的人，挾了書回至樂齋，看門的小廝笑嘻嘻一聲：“堂少爺又讀書去吶?！彼蚊阋膊淮鹚?，點一點頭，只作不知這笑里頭的嘲諷，自家硯了墨，提筆寫起文章來。

    葉文心久等石桂不來，心里頭著慌，連聲催了玉絮去把石桂叫回來，她先時度著石桂總是宋家人，馮嬤嬤再怎么厲害，也不能隔著這一層去動石桂，至多教訓兩句，再不能打罵的，哪知道到天色暗了還不回來，趕緊叫人去催。

    玉絮哪里敢違了馮嬤嬤的話，可她才在葉文心跟前露了臉，她吩咐的事又不能不辦，正犯難呢，石桂掀了簾子進來了。

    葉文心差點兒沖口而出，好容易咬唇忍住了：“怎么去的這樣久，可是往花園子里頭躲懶去了？”

    石桂脆笑一聲：“再不敢躲懶兒，嬤嬤叫我了去，問我些姑娘的病里心緒可好，說我侍候得用心，賞了我一匣子點心呢?！?/br>
    一面說一面提一提手里的食匣，葉文心不防她還能得了賞回來，屋里頭無人不知這是瓊瑛下的絆子，石桂毫發無傷回來了不說，還得了吃食，個個都往她臉上瞧過去。

    瓊瑛的臉上一陣青白，連笑都撐不住了，她說了好些回，馮嬤嬤都不愿意替她出頭，好容易這回答應了，竟能叫這么個毛丫頭糊弄過去。

    葉文心抿嘴一笑：“我看看給了你什么好東西？”當著面就要石桂把匣子打開來，里頭裝著翡翠卷子蝴蝶酥，還有一層奶糕，是拿羊乳子做的，尋常丫頭們再吃不著的。

    葉文心知道事情沒這么簡單，馮嬤嬤當著人怎么尊她為主的，背后又是如何行事，她明白過來，便留意看著，有心問一問石桂怎么哄住了她，往枕頭上一挨：“我這會兒也吃不得，這藥越發苦了，叫廚房做糖糕來?！?/br>
    石桂坐在下首陪著她，兩個不時說些趣話，瓊瑛還要擺大丫頭的款：“姑娘正是養精神的時候，可別讓她走了困意?！?/br>
    石桂當面應了，還坐著不動，吃起翡翠卷子來，瓊瑛心頭火起，瑞葉在的時候，大伙兒都要退后三分，好容易她進前了，還有個石桂礙著，可她又不能當著葉文心發脾氣，轉身出去了，往廊下坐著生悶氣。

    玉絮跟了出去，拿手推一推她：“你這又是何苦，不過住個三五個月，姑娘寵她，就寵著些又如何，還能越過你去不成？”

    玉絮這會兒比石桂還更叫瓊瑛忌憚，石桂真要壓權便是留在葉文心身邊了，也還得再等上三四年，玉絮就不一樣了，虧得平日里待她這樣好，卻在背后捅刀子。

    “姑娘這會兒看我們，都是草木人了，眼睛里只見得一個，我也不是容不下人，可也勸著姑娘好才是，一味胡鬧，她是得了賞了，我們可不挨罰?！杯傜肋@會兒不能立時就跟玉絮起沖突，兩個一邊，先捏住石桂要緊。

    玉絮跟著瓊瑛這么久，甚個好處都沒撈著，反是石桂在葉文心跟前說了她許多好話，聽見瓊瑛埋怨笑一笑：“連嬤嬤都賞了她了，你又何苦作惡人，過個三五月，到時候再說?！?/br>
    外間說甚，里頭不知，石桂等人一出去，就把袖子擼起來給葉文心看，那只金鐲子寬松，套在她腕上松垮垮的，若不是冬日里衣裳穿得厚，怎么也掩不住，石桂看著葉文心，心里嘆息，語音清越：“這才是我得的賞呢?！?/br>
    葉文心乍見之下，猛得一陣咳嗽，石桂放下袖子，替她端了水來，葉文心好容易把這陣咳嗽壓下去，石桂把馮嬤嬤那一席話全告訴了她，她一只手撐著床沿，指甲刮在床框的雕花上，眼睛怔怔盯著床帳，瓊瑛跟著她四五年，也一樣能把她賣了，石桂跟著她不過三兩個月，便能為她如此，揪著領口的手輕輕松開：“我知你不是貪圖甚么，若是，若是我能如愿，必討回賣身契，放你自由?！?/br>
    跟著又一字一頓道：“她能笑里藏刀，咱們就以迂為直，以患為利?！笔鹪缭诟嬖V葉文心之前就已經想到了，除了反間，沒別的路可走。

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    ☆、第96章 早產

    葉文心說出這話來，石桂倒對她刮目相看，只當小姑娘經了事，倒有了成算，她本就是個聰明的，所欠的不過是心氣太高，分明知道馮嬤嬤瓊瑛心里的打算，卻偏偏放不下顏面去哄騙籠絡這兩個人。

    哪知道葉文心第二句話，便是讓石桂去翻書箱子：“你把那《孫子兵法》替我翻出來?！笔鹨灰?，眨巴了眼兒看著葉文心，她卻反過來告訴石桂：“這才是好書呢，我且得想想法子?！?/br>
    石桂恨不得嘆息，才還聽她說得有模有樣，卻原來是紙上談兵，不能挫了她心志，去了西廂小間里翻書，葉文心看得雜書頗多，香譜也有琴譜也有，一溜兒排開，兵書卻是藏在最下面的，仙域志翻得書角都皺了起來，兵法還跟新的一樣，石桂隨手一翻，墨香味兒還沒散，顯是很少翻動。