紀氏眼望著朱見深遠去的背影，忽然像被抽光了所有氣力，頹然撲跌在地。她預感到自己時日無多，但圣上卻不肯給她給個準話。然而她又安慰自己，樘兒到底是圣上的骨rou，縱然出于父子天性，想來圣上也不至于對樘兒的生死置之不理。

    可是，悼恭太子呢？柏賢妃生的悼恭太子朱祐極，還不是養了不足三年便遭了萬貴妃的毒手。

    紀氏悲苦萬狀，此刻只希望萬歲能看在社稷繼統的份上，保樘兒一命。

    成化十一年六月二十八，天幕陰沉得似要傾壓下來。

    練好了今日的字，又溫了會兒書，祐樘從書房出來，打算去尋母親?？伤吹絹硗鶎m人行色匆忙，似乎是發生了什么大事。

    他心里忽然慌得厲害，又正遇見一宮人忙忙來報說出事了，他不及聽完，便當即沒命似的一路跑往母親平日起居的偏殿。

    他跑到殿門口時，瞧見里面已經亂作一團。他累得喘不過氣，跌跌撞撞分開人叢沖進去。

    他一眼便看到了歪倒在榻上的母親。母親臉色灰敗，雙目緊閉。

    這樣的情狀，像極了他曾在安樂堂見過的那些被抬走的死人。

    他嚇得面色一白，奔到榻邊拉住母親的手，驚慌地迭聲喚“娘親”。

    紀氏一直撐著最后一口氣，如今聽到兒子的聲音，艱澀睜眼看過去，氣若游絲道：“樘兒記得娘親交代的話……”又似是想到了什么，勉力拉住兒子的手，“樘兒若能承繼大統，定要做個治世賢主，如此方不負眾人的保育之恩?！?/br>
    她說話間，已是出氣多進氣少。未幾，雙眼緊闔，氣絕而亡。

    他石雕泥塑般的呆了須臾，旋即又想起什么似的，緊緊拽著母親的手，顫聲喚了好幾回，可也再聽不到母親的應聲。他感到前所未有的恐慌無措，他不知道要如何叫醒母親。炎炎暑日里，他卻只覺寒氣砭骨，如墜冰窟。

    太醫們趕到時，紀氏的尸體已經開始變冷。太醫們眼見這等光景，對著呆坐榻邊的小皇子道了幾句寬慰的話，便一個個退下了。

    出去尋圣駕的宮人回來支支吾吾地稟告說，萬歲如今正和萬貴妃在宮后苑賞景，沒工夫過來。那宮人見小皇子聞言后全無反應，心里打鼓，也惶惑不安地退了出去。

    不知過了多久，榻邊坐著的人才動了一下。

    祐樘面上淚痕干涸，神情麻木。

    他緩緩低頭，看了看自己衣緣上精致的刺繡滾邊，又回頭看了看身后空蕩蕩的大殿，繼而將目光調回母親身上。他拉住母親的手晃了晃，輕聲道：“娘親，我們回去好不好？這里一點都不好?！?/br>
    他忽然十分想念吳娘娘做的衣裳，想念安樂堂那間小小的屋子，想念他曾在夜闌無眠時看到的恬淡月光。

    他忽然寧可就那么在安樂堂過一輩子。

    他仰面望了望頭頂華麗的蟠龍藻井，恍惚間想起，似乎有人曾跟他說，他將來會成為天底下最尊貴的人。

    他不想當什么天底下最尊貴的人，他只想回到從前的簡單平淡。天底下最尊貴的人，其實就是孤家寡人吧。

    他垂眸看著自己小小的手掌，眼神迷惘。

    他現在還有什么，將來又想要什么呢？

    他從前一直想見父親，可如今見到了父親，卻是如此下場。

    他呆坐在母親冷透的尸體旁，凝望著母親了無生氣的臉，忽覺深重的挫敗感和無力感沉沉襲來，壓得他呼吸不能。

    他什么都做不了，只能眼睜睜地看著母親在他眼前死去。

    他知道仇人是誰，但他根本不是對方的對手。

    他才認父一月有余，母親便被人害死。他們母子其實就是砧板上的魚rou，任人宰割。他們沒害過人，卻仍舊招致殺身之禍。與世無爭并不能避過災禍。

    他從前匿居安樂堂，日子雖清貧艱辛，但其實一直被娘親和伴伴們保護得極好，根本不知外面風浪。及至后來出了安樂堂，也有娘親的照拂，他對宮中兇險仍舊懵懂無知。

    而現在，他幾乎失去了全部的庇護。從今往后，所有的風雨都需要他獨自面對。

    他已經不可能再回到以往的生活，他不能回頭，只能往前走。

    他轉過頭，目光膠著在透著些微天光的檻窗上。

    殿外風急云密，陰晦將雨。悶雷轟然涌動，炸響天際，如同蟄獸復蘇的嘶吼。

    他煢煢獨坐，靜默良久，又思及母親彌留時的話，眼眸逐漸轉深。

    紀氏薨后，被追封為淑妃，謚恭恪莊僖。

    紀氏沒了，小皇子無人照拂。

    成化帝的繼后王氏因看到廢后吳氏的前車之鑒，實在怕了，遂一直獨善其身，對后宮諸事也不如何過問，尤其對萬貴妃忍讓有加，無論萬貴妃如何逾矩僭越，她都不敢發作。如今誰不知小皇子是萬貴妃的眼中釘，王氏自然不敢接這個燙手山芋。何況，若她養著，萬一回頭這小皇子又被害了，她便難辭其咎，這出力不討好的事不能做。

    連皇后都不敢養，其他妃子更不敢。

    正在尷尬之際，周太后站了出來。

    周太后是成化帝生母，英宗朝時是貴妃，成化帝登基后，尊為皇太后。周太后累歷正統、景泰、天順、成化四朝，經歷過丈夫被俘、兒子被廢，見證了土木堡之變，也見證了英宗的奪門復辟。一路大起大落經下來，老太太早已久慣風浪，寵辱不驚。何況當初周太后還是周貴妃時，便已手段了得，又因是太子生母，素性要強，英宗也奈何不了她，深恐皇后錢氏被她擠兌死。

    后來英宗駕崩，成化帝即位，周太后就此成為后宮里最大的贏家。成化帝本有意立萬貞兒為后，周太后盛怒駁斥，成化帝沒奈何，只得悻悻作罷——國朝以孝治天下，周太后是他親娘，一個“孝”字扣下來，他什么念頭也不敢有了。

    周太后一直都不待見萬貞兒，又因萬貞兒的毒辣手段，更對她厭惡至極。而萬貞兒可以仗著帝寵爬到王皇后頭上，卻不敢對周太后這個婆婆有半分不敬，周太后給她氣受，她也只有受著的份兒。

    周太后盼孫心切，可盼來一個死一個。如今好容易又盼來一個，知曉這個小孫兒的境況后，當下拍案，咬牙道：“你們都不養，我養！”

    周太后很快遣人將小孫兒接到了自己的仁壽宮。她之前聽聞孫兒被接出安樂堂時，曾見過這孩子一兩回。初初覿面時，她便不禁愣了愣——這孩子生得實在太瘦弱，氣色也差得很，全然不似他這個年紀的孩子該有的樣子。

    如今再次見面，他仍舊孱羸，卻變得異常寡言。周老太太深諳后宮紛爭的酷烈，一時越加心疼自己這個小孫兒，瞧著這光景，鼻子倒是有點泛酸。她怕她掉起淚來惹出這孩子的傷心事，便忍了忍，沖他招手笑道：“來，到祖母這兒來?！?/br>
    祐樘抬頭注視著眼前人溫和的眉眼，一時有些恍惚。他自進殿之后就一直沉默不語，眼下見祖母示意，踟躕片時，安靜地走了過去。

    周太后將小孫兒摟進懷里時，只覺這孩子瘦得干柴似的，又兼想起小孫兒的苦命處，一時間酸楚難抑，抱著孫兒便飲泣不止。

    一旁的宮人面面相覷，有些無措——太后自來性子剛強，極少落淚。