“若喬兒一定要去，我自然也不會攔著，”他慢悠悠地攪了攪精致的臥足碗里的鯊翅羹，“明日喬兒去請過安之后，就可以出發了。但是喬兒要記住，一定要在明日的這個時辰前回來?！?/br>
    漪喬睜大眼睛看向他：“你都安排好了？”

    “嗯?！彼幌滩坏貞?。

    他雖然一副淡定樣子，但漪喬總覺得他言談舉止里透著些不對。她知道其實他心里不情不愿的，這只是在遷就她而已。

    漪喬輕輕放下餐具，起身從后面抱住他，把腦袋擱在他肩頭軟聲道：“哎，我又不是去干什么，就是去見一個老朋友而已，你還對我不放心么？”

    “你當他是老朋友，他可不一定這么想。有什么事明明可以在信上言明的，你敢說他一點私心也沒有？”

    漪喬抿抿唇，垂下眼瞼不作聲。

    他頓了頓接著道：“若我也像這樣去見一個紅顏知己，我想，喬兒也是一樣的心情?！?/br>
    “好了，知道你最好了，”漪喬在他頸窩處蹭了蹭，朝他眨眼笑道，“那……明天我們再一起用晚膳，好吧？”

    他轉眸瞟她一眼：“明日和我用完早膳再去?！?/br>
    漪喬愣了一下，隨即忍不住吃吃地笑出了聲。

    次日，漪喬出發時已經是辰時了。

    還是記憶中的道路，還是記憶中的街景，然而她如今卻有一種恍如隔世的感覺。

    遙想三年半前、初來乍到那會兒，她每天都在張巒夫婦的臨時培訓和給墨意上課之間打轉。如今回想起來，那段時光雖然忙碌，卻也異常得充實，異常得純粹。

    后來她被迫卷入兩樁遴選，因為自己不定的婚事和未卜的前途疲于奔命。

    現在，她早已不是當初張家那個急擇親事的小丫頭了，而已經成為了大明的皇后。

    如今想來，當時由于張巒夫婦想讓她攀高，暗中授意孫伯堅宣稱因病不能娶，中間這么折騰了一下之后，她那時候其實就快步入古代的“大齡剩女”行列了。以至于之后她參選淑女的時候，發現身邊都是比自己年紀小的。

    若非后來的這些際遇，沒準兒張巒夫婦就隨便給她找一個小吏讓她嫁了。她當然會反抗甚至會逃走，但是隨后的命運就很難說了。

    漪喬坐在馬車里，想起往事，一時間感慨連連。

    到達除非居時，漪喬一從馬車上下來，就習慣性地放眼打量。然而她一抬眼就禁不住一怔——原本懸在門楣位置上的匾額竟然不見了。

    聽到門外的動靜，一個小廝趕忙出來將她迎了進去，并差人去南熏坊給自家公子報信。

    除非居里的格局并沒有變，漪喬循著記憶來到舊日給墨意上課的房間，驚訝地發現她當時上課用的一應教具居然都還在，而且若她沒記錯的話，就連擺放位置都依然如故。

    這里的家什器物都纖塵不染，顯然是經常有人照拂的結果。

    漪喬緩緩移步，懷著故地重游的心情將這里的陳設一樣樣看過去。站在“講臺”上，她巡視著這熟悉又陌生的地方，一時有些出神。

    墨意站在門口時，看到的就是這樣的情景。

    他的目光定定地凝滯在她身上，一雙如被濃墨渲染的眸子幽深如潭。幾番無聲的啟唇后，他才得以出聲：“小喬——”

    聲音很輕，可是他卻莫名覺得那已經用盡了他全身的力氣。

    漪喬聞聲轉頭，略一停頓，沖他微微一笑：“墨意，好久不見?！?/br>
    他立在原地，靜靜地打量著她。

    她變了，卻也沒有變。她變得更加光彩照人，變得更加麗質娉婷。她骨子里的那股端雅持重越加突顯，舉手投足間鳳儀盡顯，中宮之姿彰顯無遺?？伤譀]有變。她面上的笑容一如往昔，甚至連當初那種少女特有的靈氣都分毫未減。

    片刻之后，墨意牽出一抹笑來，輕輕地道：“是啊，很久了，很久不見了?！?/br>
    墨意在打量漪喬的時候，漪喬也在打量著他。

    他清雅俊逸依舊，仍是一副卓然的天人之姿。只是似乎消瘦了一些，憔悴了一些。而且令她倍感意外的是，他今日居然穿了一件淺藍色的云緞織錦大袖袍。這是她第一次在私底下看到他穿除白色之外的顏色，令她吃驚不小。如今這么看著居然還有點不習慣。

    在云家主事人的位子上歷練了這么久，他比之從前越顯成熟內斂，原本那種隱世的淡漠也已經消退了很多。她仿佛從他身上看到了一個目下無塵的人為世俗的責任和偏見羈絆后的無可奈何。

    漪喬默默地在心里嘆息一聲：若他生在她那個時代，或許一切都將不同。一句生不逢時，掩藏了多少人間悲劇。

    上次遇到他，還是在碧云寺。那次碧云寺之行讓她知道了藍璇可怕的反噬力量，之后她因為死過一次，中間出了許多波折，就沒有再見到他。

    可能是因為太久不見，一見之下反而不知道要說什么。漪喬覺得氣氛有些壓抑。她踟躕了一下，走到墨意面前，望了一眼大門的位置，笑問道：“門口的匾額呢？我原本還想欣賞一下你的墨寶呢?！?/br>
    “我讓人摘了?！?/br>
    漪喬不解地看向他：“為什么？”

    “因為無處除非，留著這名字作甚，”他說話間凝視著漪喬，“除非居就像是小喬所說的‘烏托邦’，而如我眼下的處境，不能抱著這么一個空夢?！?/br>
    其實還有一個更重要的原因他沒有說出來——當初漪喬第一次來除非居的時候，曾經興致勃勃地跟他討論過除非居名字的含義，導致他每次倦怠了來這里看到這個名字，都會不由自主地想起她那時的笑貌音容。累次下來，折磨得他痛苦不堪。

    “也好，”漪喬心里感慨，面上勉強一笑，“你能專心于家族事務，云老夫人也放心了?！?/br>
    說到云老夫人，她就不由想起當年的那場遴選。剛才她留心打聽了一下，從這里婢女的口中得知他至今都沒有成親。她心里五味雜陳，原本想勸勸他，可轉念一想，那樣似乎略顯矯情了，而且，在這件事上她是最沒有權利置喙的人。

    墨意聞言垂了垂眼眸，眸底劃過一絲黯然。

    “怎么了？”漪喬隱約覺察出他有心事。

    墨意嘴角溢出一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。他凝望著她的眼睛，猶豫再三，才再度開口道：“小喬，記得那次在碧云寺，我曾經問過你，若是我當初再堅決一點，是否今日輸的人就不一定是我，你說你不知道。那日一別匆匆，所以我想借著今日這個機會問明白——你當初入宮并非因為你所說的傾心于他對么？若你當初嫁給了我，今日的一切是否就會不同？”

    “我當初之所以嫁給他，除了確實對他有好感之外，更多的是考慮到我將來的出路問題，”漪喬坦言道，“他之前曾經找我談過，而我隨后也認真思慮過了。不過后來，我是完完全全地愛上了他。至于你的假設……我真的不知道答案。還是當時回答你的那句話——這世上本就沒有‘如果’?！?/br>
    墨意一雙眸子如漩渦一樣越旋越深，面上的神色也愈加復雜。

    漪喬突然覺得有些尷尬，于是訕笑著岔開話題道：“對了，你找我……有什么事？我不能在這里逗留太久?！?/br>