折德扆腦子里一團亂麻，早已將棋盤上的局勢忘得一干二凈，此事看了好一會兒竟然沒看進去。又怕皇帝等急了，便小心翼翼地放了一粒白子，手都在微微抖動。

    事情完全不在預料之中，折德扆措手不及，也沒能事先猜到皇帝的心思。

    本來以為，皇帝不過是因為私怨造成這幾年的關系疏遠和不信任；本來也猜測，自己沒干什么無傷大雅的事，最多也就失去兵權，去東京坐享富貴……可是現在呢？

    他在等待著命運的宣判。

    一開始的氣氛已經不見了，剛剛一會兒之前君臣還有說有笑?，F在書房里十分安靜，陶瓷棋子落盤的聲音清脆而清晰。

    一番折騰下來，折德扆的棋下得一塌糊涂，郭紹已經在棋盤上掌控了贏面。倒不是郭紹的棋術多高，實在是折德扆的心境太差了。

    就在這時，郭紹開口道：“折公不能在邠州任職了?！?/br>
    折德扆顫聲道：“臣自知有錯，請陛下懲處……”

    郭紹道：“靈州的朔方節度使馮繼業性格暴戾，不知自律，常年對西北黨項人燒殺劫掠，這等作為不符合此時朝廷對西北諸部的國策，不能讓他繼續在邊陲?！?/br>
    郭紹頓了頓道，“折公移鎮靈州，代替馮繼業吧?！?/br>
    折德扆頓時愣在那里，好一會兒沒反應過來！

    “這……這……”折德扆發出兩個無意義的聲音。

    郭紹看了他一眼：“折公在西北諸部心中還是有些威信，特別對黨項人……折家在府州時，就應該與黨項人打過交道。朕覺得讓你去靈州，對穩定邊陲頗有好處?！?/br>
    折德扆這時才回過神來，感激涕零道：“陛下不僅不責罰，還委以重任，臣肝腦涂地尚不能報皇恩于萬一！”

    郭紹皺眉道：“我為何要責罰折公？”

    折德扆：“……”

    郭紹“哦”了一聲：“你說那事兒，剛才我便說了，只是小事。折公什么都沒做，就是一時有點疏忽，朕不能因為重臣的一點小疏忽，就要問罪吧？”

    折德扆忙道：“陛下心胸如東海一般寬闊……”

    郭紹好言道：“你們可以完全放心，只要無傷大雅，什么事都不會有，男兒哪里會小心眼置氣？有點什么不高興，說開了轉眼就忘。

    咱們君臣之間關系很粗，卻很實在可靠。功過賞罰都是實實在在的，臣子確實干了造成嚴重后果的事，才會受到實在的懲處，一切都有律法可查?！?/br>
    折德扆等人聽罷又是一拜。

    ……等下完了棋，折德扆等三人拜別郭紹，從行宮走了出來。外面很多人關注著邠州的大事，折德扆自然把結果告訴眾人，讓族人部將們安心。

    魏仁浦等也在關注，很快打聽到了結果。

    魏仁浦聽到了消息后，神情很怪異，說道：“真是有點意外。不過陛下如此處置又十分妥當，嗯？應該是最好的做法，我怎么沒想到哩？”

    盧多遜道：“皆因此事陛下沒和咱們商量?！?/br>
    魏仁浦看了盧多遜一眼點了點頭。他又沉聲道，“西北這邊一團糟，又離東京太遠，傳遞消息來回都耗費時日，朝廷很難直接插手；在邊陲留一些有實力的漢家藩鎮并非壞事，還能幫國家抵御諸部襲擾，有厚重的縱深作為緩解地帶。

    折德扆不可能造反，他沒那么大實力，也沒什么好處。而且折家處理邊陲諸部的關系還是頗有威信的?！?/br>
    盧多遜小聲道：“魏副使言之有理！下官瞧那馮繼業的作為，和史彥超有得一比。朝廷此時并未想對西北諸鎮以武力征服，留他在朔方那關鍵地方實在不妥?！?/br>
    魏仁浦在大堂上來回踱了一陣，不經意間又想起幾年前就和郭紹的私交，以及郭紹對他由衷的欣賞尊重，一時間有些許感嘆：“人生難得一知己……有此君臣之義，幸甚幸甚?！?/br>
    第六百六十章 無不散之宴席

    郭紹此番西巡不出國境，只沿著大周版圖西北各地巡視，終點是靈州（銀川平原）。此前魏仁浦等人就已派出官吏去靈州安排迎駕，以及與西北諸部聯絡。

    此時魏仁浦拜別郭紹，提前離開大隊，親自前去靈州主持諸事。

    皇帝儀仗大軍人馬隨后緩慢繼續北上，靜難軍節帥折德扆帶上一隊人隨行，一路伴在郭紹身邊，相處之下私交愈發熟悉了。

    不兩日，秦州雄武節度使王景父子趕到了軍中，請奏面圣。

    郭紹立刻在中軍大帳接見。

    王景已經七十二歲了，郭紹見他時，只見他步履蹣跚，體力明顯不如五年前見面的時候。臉上也長了許多灰黑的老年斑，兩腮陷進去，目光也有點渾濁。

    “王老節帥免禮?！惫B率先就免了他大禮，又道，“來人，賜坐，給王老節帥墊個軟些的墊子?！?/br>
    “老臣拜謝皇恩?！蓖蹙氨?，又轉頭道，“廷訓，快叩見陛下，陛下待咱們王家厚恩吶?！?/br>
    一個身穿戎服甲胄的年輕漢子忙跪在地上磕頭，高呼萬壽無疆。郭紹好言叫他平身，又贊了一句：“虎父無犬子?！?/br>
    五年多前秦鳳之戰，郭紹除了與王景并肩作戰，還見過他的長子，當時王景的長子頭發都花白了。

    而今日王景趕來面圣，帶的卻不是長子，而是幼子廷訓。郭紹心里冒出一個心思，老人果然還是喜歡小兒子。

    王景家同樣是西北軍閥，秦州那地方幾乎算是大周版圖的最西端，所以王景還有個差遣叫“西面都部署”。不過王景算是比較靠得住的軍閥，因為和郭紹曾經一起打過仗建立起了情誼；郭紹滅蜀國時，王景在北路也是出力最大，所部十分賣命。

    加上王景年紀又大了，所以郭紹語氣很好很客氣：“王老節帥高壽，不必親自大老遠過來的?！?/br>
    王景嘆道：“東京太遠了，官家好不容易到西北來，這次老臣叫人抬也要過來見見官家的……歲數不饒人，這一次，或許便是老臣最后一回見官家了?！?/br>
    郭紹聽到這里，心里忽然竟是一酸。

    他的聲音也有點走樣：“王節帥保重身體才好……”

    周圍的文武聽到皇帝的聲音，神情也為之黯然。

    王景露出一個笑容，道：“生老病死，誰也免不了的。天下無不散之宴席，老臣有機會提早來向官家道聲別……”

    他的笑容很復雜，有些許悲切又有些許無奈。他又說道：“只是有點遺憾，老臣戎馬一生，東奔西竄，也沒干出什么名堂來。如今官家要建樹大業，老臣卻跟不上了?！?/br>
    郭紹聽到這里，心里愈發難過。突然的悲傷，毫無防備，他不敢出聲了……郭紹覺得自己枉為武夫，有時候他的心腸真是硬不起來。

    王景說罷轉頭看著自己的小兒子。

    郭紹把他的眼神看在眼里，明白了王景的意思，其實王景此行最大的目的，是想把后人拜托給皇帝、讓郭紹以后照看一下。

    當著眾人的面，郭紹是皇帝，他覺得自己手握的其實是公共權力，不能太顧私情的。他也不明說，只道：“王老節帥對國家的功勞，朕一直都會記在心里?！?/br>
    他說完這句，便把目光轉向王廷訓，問王廷訓練的什么武藝，讀過什么兵書，問的很詳細。那王廷訓對答如流，口齒清楚，叫郭紹頻頻點頭。

    王景沒有明說，郭紹也沒提起。但是一切都在家常閑話之中。

    王景的老臉也露出了欣慰之色。

    言語了一番，郭紹又笑道：“此行朕要去靈州，讓王廷訓隨朕一路罷?！?/br>
    王景高興道：“能為官家牽馬執鞭，是廷訓修來的福分，也能跟著官家長長見識哩?！蓖跬⒂栍止蚍诘?，磕頭感激。

    郭紹忙叫他起來。

    ……王廷訓隨駕北上，不多久，又有一些人請旨隨駕。

    鳳翔軍、彰義軍、通遠軍、彰武軍、保大軍五鎮節度使帶著侍衛來到了行營覲見，請旨作為皇帝西巡的護衛。

    這些人都是西北節鎮，是大周部署在國境線附近縱深的武力準備，相比內地已經被削了大半權力、精銳抽調殆盡的節度使，這些節鎮是有點真正實力的人，在各自的地盤上權力也比較獨立。

    郭紹準他們隨行，沿途朝夕相處，逐漸熟悉。郭紹在此時算是比較好相處的人，因為很多古人在意的禮節細節他不在乎，也比較好說話；加上他也在軍中混過十余年，談起戎馬中的事兒，與武將們很談得來。

    君臣相處甚歡，旅途上也沒那么乏味了。

    此時的制度和規矩不是很細密，武將們與郭紹建立私交，便能增加信任……就好像經常走動來往的親戚，和不常走動的親戚相比，情分會完全不同。

    ……

    西巡還沒動身時，魏仁浦和盧多遜早先已經安排了很多使者，在朔方找到當地向導，嘗試聯絡諸部落。包括甘州回鶻、阿柴諸部、吐蕃脫思麻各部落、西面黨項各部落；還有歸義軍曹家，以及西域諸部。

    當然，這一片地區勢力最大的黨項李家不會落下。

    樞密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧場和北面的草場，進入的沿路地形很多溝壑，極容易迷路。

    好在定難軍（夏州）各地的官府制度竟然比較完善，使者一行人很快得到了接待，并且由專人護送去夏州定難軍中樞……周朝從未對夏州地區任命過官吏，這些官府和官吏，都是他們自己任命的；難怪朝中有人談起夏州，稱“雖未稱國，而自其王久矣”。

    使者擔心記錄了見聞遇到什么意外，讓定難軍產生猜忌，所以把沿途看到的東西看在眼里、記在心里。盧多遜弄到了西面地圖回去，便得到了重用，使者們都明白的，所以干差事時十分上心。

    定難軍各地，比起亭臺樓閣風物秀美的內地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙貧困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一樣，有的則以動物的皮毛覆蓋屋頂，看上去一塊塊像是破衣服打的補丁一樣；只有少量的瓦頂房屋，聽隨行的黨項人說那種住瓦房的人都有身份，惹不起。

    但是，只要留心注意，夏州地區的黨項人比較殷實，奢侈品少、可是牲口、糧食、鐵器工具、鹽等生活用度一樣不缺，比一些內地有災害的地方要殷實多了。

    有的黨項人髡發，有的和內地人一樣束發，衣服更短小窄，看上去雖然明顯與中原人的習俗不同，但也沒相差到迥異的地步，交領等款式和農具都能找到中原的痕跡……據書上記載，黨項是三苗之后，與漢人來往的時候很長，習俗還是受了漢家不少影響。

    使者還有個感受，這些人明顯不如中原百姓恭順，禮儀也幾乎沒有，比較生野好斗。

    不過帶引使者的漢子名赤凌者，卻是個開朗和善的人。他會說漢話，也十分健談，一路上滔滔不絕。使者有時覺得聒噪，但也從他口中了解了不少黨項人習俗忌諱什么的，大有裨益。

    當然，大部分時候是說廢話，使者也只能做出興致勃勃的樣子，在這里人生地不熟免得節外生枝。

    赤凌正在口若懸河，一會兒說到什么山的傳說，使者不感興趣，一會兒又說什么女人……使者心道：老子到夏州來，可不是為了蠻夷女人。

    “……她的頭發烏黑，衣裳好似晚霞，肌膚像緞子。嘿，使者要是和夏州的人談起她，肯定就能說到一塊兒了?！背嗔杳媛都t光，激動地說。

    最后一句引起了使者的興趣，心里琢磨有時能與黨項人找到話題也不是不錯的。當下便問，“實在抱歉，剛才我沒聽清楚，你說得是誰？”

    赤凌一下子有點不高興，但他確實是個爽朗的人，很快就釋然道：“或許是我的口音不好懂？”

    使者陪笑了一下。

    赤凌便道：“大王（定難節度使，西平王李彝殷）的千金吶，你沒聽說過？”

    使者心道：老子第一次到夏州來，從哪里知道？

    使者嘴上卻道：“孤陋寡聞了，讓赤凌兄弟見笑?！?/br>
    赤凌有些失望道：“天仙一樣的人，中原的人從沒聽說過？”

    使者：“……”

    赤凌道：“那你在夏州牧場上多等等，要是看過一眼，就明白我說的。唉，我嘴笨，說不上來哩?！?/br>
    使者心道：cao，你嘴笨還那么能說，要是不笨會怎樣？

    使者道：“在下有公務在身，到了夏州，還勞煩赤凌兄弟稟報一下定難軍軍府，讓西平王接見在下。此事若成，定有厚謝?！?/br>
    赤凌笑道：“中原人就是死板?！?/br>
    這時使者聽到了山坡上一陣歌聲，抬頭看時，見山坡上一群羊跑下來，卻不見那唱歌的兒郎。使者聽不懂歌詞，卻從旋律聲音中聽出仿若一首情歌，有情意綿綿的感覺。

    使者有些感觸，倒想起詩經里窈窕淑女的歌謠。又想到前途未卜的使命，一股思鄉之情涌上心頭。

    第六百六十一章 妄動兵戈

    夏州，古稱“統萬城”，是一座非常古老的城池。西平王李彝殷居住的王宮對外稱定難軍軍府，實則和宮城差不多。