他加快腳步向前走了一段，又猛地頓住腳步，回頭望去。

    視線略過蒼茫雪色，見她一襲紫色衣裙，站在暖閣廊下，靜靜地看著他。

    他竭力抿出一個笑容，打個手勢，示意她快些回屋里。

    炤寧點了點頭，緩緩轉身進門，坐在椅子上。

    紅蘺、白薇進門來，見她面色無悲無喜，良久一動不動，俱是隨著保持靜默。

    直等到炤寧伸手去端茶杯，紅蘺才上前去，“小姐稍等，茶冷了。還有，大夫人和五小姐過來了?！?/br>
    “哦？何時來的？”

    紅蘺道：“燕王殿下離開之后沒一會兒，她們就到了。徐二爺讓她們在二門外的花廳等著呢?！毙〗闶菚壕哟说?，沒讓她們里里外外地收拾，二門外的花廳沒生火，冷得厲害。

    “徐叔可真是?！睘輰幨?。

    主仆兩個提到的人是徐巖，二老爺江式序留給愛女的人手。徐巖在一些行當是舉足輕重的人物，數年來以仆人之姿自居，只是為了完成二老爺臨終前的托付，炤寧對他一向敬重有加。她都如此，紅蘺等人就不需提了。

    “徐二爺還說，您交代的事情都辦妥了，今夜便見成效?！奔t蘺動作麻利地換了一杯熱茶，又恭聲問道：“要見大夫人和五小姐么？”

    “讓她們來這兒吧?！?/br>
    站在門邊的白薇應聲，出門傳話。

    炤寧喝了半盞茶之后，大夫人和五小姐江素馨相形而至。

    大夫人是大老爺的繼室，出自安國公方府，八年前嫁入江家，面容嫵媚，舉止端方。今年三十歲，身形窈窕曼妙如少女。

    江素馨是長房幺女，比炤寧小一歲。

    炤寧被江府不容、離開京城，有江素馨一份功勞：那一陣，炤寧染了風寒，病情反復，總不見好。江素馨和長兄江予茼名為探病，實則找茬，吵嚷幾句拂袖而去，轉過天來雙雙病倒。這倒也罷了，奇的是兩個人不服藥安歇，反而跑到炤寧院門口誠惶誠恐地賠禮道歉，稱再不敢造次，只求炤寧放過他們，攆都攆不走。又過了兩日，二人病情加重，周身紅腫發癢甚至有潰爛之處，大把大把地掉頭發，江予茼去了道館清修驅邪，江素馨則在房里哭哭啼啼，誰都不肯見。

    兄妹兩個給炤寧雪上加霜之后，并沒落到多少好處。對外一直宣稱病情不見好轉，悶在房里或是寺廟、別院“將養”，日子能好過？

    但是，別無選擇。做戲要做足，他們短時間內痊愈，炤寧的罪名便會消減，江予莫一定會跳著腳把她接回江府。絕不能功虧一簣。

    炤寧一度對兩人害人害己之舉深惡痛絕，如今反倒慶幸他們不惜血本。

    按理說，江素馨不該出門走動，不知為何竟冒雪前來。

    江素馨進門后，便定定地看住炤寧。親眼得見她才相信，這個烏鴉嘴、煞星是真的回來了。

    不是都說她重病纏身快死了么？怎么一點兒病容都不見，還是艷光四射的妖精模樣？

    江素馨心里恨得要死，面上卻不顯端倪。狠狠地掐了一下手臂，眼中浮現出淚光，哽咽著上前去，“四姐，你總算是回來了，我們想你想得好苦……”

    紅蘺攔在她面前，笑盈盈地道：“五小姐正病著，過了病氣給我家小姐就不好了。您站遠點兒吧?！?/br>
    江素馨訝然，紅唇微啟，委屈地看向炤寧，“四姐……”

    炤寧一向護短兒，別說紅蘺一半原因是為自己著想，便是故意氣江素馨，她也會順著說，當下牽了牽唇，“我一向惜命?！?/br>
    大夫人出面打圓場，攜了江素馨的手，指了指離炤寧較遠的座椅，“說的也是，你去那邊坐，喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    “多謝母親?！苯剀案屑さ匦α诵?，落座后狠狠地剜了紅蘺一眼。

    紅蘺毫不退讓，揚了揚眉，心說你個蠢貨！誰家的兒女會真把繼母當成親生母親一般？滿京城也只她江素馨一個。這樣的貨色，連被利用的資格也無。小姐說的對，有些小聰明實無城府的人，用起來不順手，且會漏洞百出，只為滿足報復心冒險為之，定會得不償失。

    炤寧并沒起身見禮，對大夫人道：“許久未見，您還好么？”

    大夫人笑吟吟的，“自然還好。只是真的沒料到，我們急著見你，你卻像是無意相見?！本尤蛔屗诨◤d挨了這許久的凍，這會兒手腳還僵冷得厲害。

    炤寧只是道：“習慣了就好?！?/br>
    大夫人落座后喝了兩口茶，笑道：“我此次是過來傳話的：太夫人命你明日回府?！?/br>
    炤寧玩味地笑著，緩緩搖頭，“不急?！?/br>
    大夫人語氣誠摯：“太夫人甚是想念你，你便是不急于回府住下，總要回去請個安吧？”

    炤寧笑開來。大夫人睜著眼撒謊的功夫真是爐火純青。

    太夫人的話言猶在耳：“你固然可以認為家族不仁、燕王不義，可凡事有因才有果。你若是仁義之輩，怎會落到這步田地。離家之后，改改你那冷心冷肺的性情，興許能多活一段日子?！?/br>
    太夫人眼里的她，不仁不義、冷心冷肺，理應被放棄。想念她？不盼著她快些死掉已是難得。

    作為宗婦，太夫人當初的決定也不算是錯。她能給家族帶來益處的事，只有姻緣。姻緣路斷，又不肯接受安排嫁別人，不放棄還要供起來不成？

    不是她大度善良，是根本沒指望過太夫人會善待自己，反思種種，能夠客觀看待。不怨恨不怪罪，卻不代表不會計較。

    大夫人見炤寧沉默不語，又道：“炤寧，聽我一句勸，明日就回去吧。耽擱得太夫人動了怒，保不齊就把你掃地出門。你已經吃了不少苦頭，若再失去江四小姐這個身份，便是才情容貌絕世，也只能落個被人踐踏的下場。過去的事咱們都別再提了，把日子過好才是正理?！?/br>
    語氣懇切，實則是綿里藏針的一番話。

    “是啊，四姐，快回去吧?！苯剀叭滩蛔〔遄?，“你爭意氣不回府的話，只是個兩敗俱傷的結果，何苦呢？是，你雙親興許給你留下了靠山，但那所謂的靠山若是有用，你怎會經歷三年漂泊之苦，他們又怎么會眼睜睜看你率性而為聲名俱損？”

    炤寧笑了，“原來我還有聲名可損?！?/br>
    “那是自然，出自我們江家的第一美人兒，哪個不知道啊?！苯剀袄浜咭宦?，壓不住火氣了，“你在江南停留期間，常與閑雜人等齊聚一堂豪賭，好賭的名聲甚至傳到了京城，讓人說我們江家門風不正。四姐，我真是不明白，相隔千里你都要讓手足被你連累，到底是安的什么心？”本意是示好，人家根本不稀罕，那就索性翻臉，她是江府正正經經的閨秀，還要畏懼一個流落在外的人不成？

    炤寧起身，轉到東北角的案前站定。

    案上有一副玄鐵打造的骨牌，她斂目看著牌面，語氣柔和：“紅蘺，這是不是徐叔專門請人為我打造的？日子久了，記不清了?！?/br>
    “稟小姐，確是如此?！奔t蘺在外人面前，對炤寧的態度格外恭敬，“您大病初愈后，腕力大不如前，習字作畫都沒了以前的力道。徐二爺擔心您灰心不再動筆，這才備了這副骨牌。一來可以消磨時間，二來也可鍛煉腕力?！?/br>
    主仆兩個竟說起閑話來，根本不接江素馨的話茬。