雨勢漸大，淅淅瀝瀝，夜空里潑墨一樣，濃得化不開，地上鋪著厚厚的一層落葉，腳每踩一步上去，都是咯吱咯吱的聲響。

    江城低首走在雨中，雨水順著額頭流下來，渾身濕透。

    他想起在城郊那晚似乎也是這樣，風風雨雨行來的這段路，本以為遙不可及的虛妄，突然有一日被抓在手中，然后又失去。

    抬起頭，雨點打在眼瞼上，朦朧間看到云層中透出微光，水汽迫得他睜不開眼，只能閉上雙目，聽著雨聲，風聲，世間萬物……

    三年一次的科舉終于結束了，明家人似乎早明霜隔離起來，連明英中狀元的事也是她后來才聽說的。再過不久他就要去翰林院任職，這對明見書來說是一件天大的喜事。

    因為陸朝病倒了，他失了靠山，近來惶惶不安，四處與人送禮，想彌補之前得勢時的那些失禮行為。朝里的人自然不吃他這一套，禮雖是收了，面上還是那么冷冷淡淡的。

    他擔心總有一日自己的頭頂烏紗會保不住，現在好了，兒子有出息，拿了狀元，在人前他挺直了腰板，言行舉止又恢復如初。

    關于嚴濤，明霜其實很想去提醒他，可是斟酌了很久也沒想出一套合理的說辭來。

    明見書太缺心眼，這是由他前半生的仕途太順造成的，向來只有別人來巴結他，沒有他像別人示弱的道理，而如今陸朝失勢，他滿心想的是尋下一個靠山，卻從沒打算往自己身上考慮。

    她不大愿意去多管閑事，當然，因為明家人不待見她，多少也有幾分報復之意在里頭。

    眨眼過了一個月，日子平靜得就像鏡面一樣，毫無波瀾，江城自那以后就再沒出現在她視線里，即便有時候整晚失眠睡不著，窗下床邊也未聞得半點動響。

    秋天的氣候很宜人，風輕云淡，正適合養生，然而明霜的脾氣卻一日比一日差，不時會砸杯子，不時會鉸荷包，甚至才掛上去的蚊帳，隔天夜里就被她剪了。

    除了嬤嬤和杏遙，院子里誰也不知道小姐究竟是怎么了，只知道江侍衛走后她似乎轉了性子，喜怒無常。

    明霜心里的火氣是在某天清晨爆發的。

    事情起因于首飾盒里丟失的一只象牙鐲子，丟了就丟了她本來沒放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把鐲子還回來的時候被她當場看見了。

    她平日就是掌管明霜釵釧的丫頭，前幾天手頭緊，就偷了一個出去當掉，今天得了錢才把首飾從當鋪贖出來。

    明霜坐在床邊冷眼看她，半點余地也沒有留。

    “攆出去?！?/br>
    “小姐，我知錯了！”尚早淚眼汪汪地望著她，撲通跪下來，“我再也不敢了，您就繞過我這次吧小姐！”

    她才十四，要是被明家攆出門，后半生那么長的日子該怎么過？

    眼見明霜不搭理，尚早挪著膝蓋一路跪到她腳邊，抱著她的腿哭道：“小姐我求求您了，念在我這一年服侍您的份兒上，您打我也好，罵我也好，不要把我攆出去。我是財迷了心竅，可我……可我也沒想真的拿您的東西啊，哥哥做生意正缺那點錢，他叫我幫襯著，我沒辦法。自從拿了象牙鐲子，我沒有一天不催他的，好容易賺了幾個錢，就趕緊給您贖回來了……”

    明霜狠狠拂袖子甩開她，“你缺錢花，為什么不來問我借??？一聲不響的就上手偷東西，你還了我就真該謝謝你了么？”

    “我、我不是……”尚早被她這么一問，反而蒙了，呆在那兒訥訥道，“我不知道您會借我啊……”

    聞言，明霜愣在原地苦笑，然后緩緩靠回輪椅里，神色暗了下來，長嘆了口氣。

    原來她在下人的心中仍舊是這么一個主子。

    以為用自己的真心就能討別人的真心，如此看來并不是。

    只要有一日她是明家二小姐，那么在旁人的心里，她和明繡便毫無區別。

    也許有一點不同吧。

    她好說話，不會像明繡那樣動不動就打就罵。

    有的人就是瞧準了這一點，所以有恃無恐，所以愈加放肆。

    她從來不像明繡和明錦那樣下狠手，以為人心都是rou長的，院子里和和氣氣的多好。殊不知一遇上和自己要緊的事，平日里的那些好全都可以拋在腦后。

    人到底還是自私的，杏遙說她總是縱著這些下人，果然沒錯，她就是太縱著她們了，否則也不會出那樣的事。

    乍然想到了江城，明霜咬著牙又心疼又難過。

    “看在那一日你說要給我攢嫁妝的份兒上，我不攆你?！彼龘u著輪椅轉過身，“你既是從漿洗房來的，那就回漿洗房去吧，算是有始有終?！?/br>
    一夜之間從小姐身邊的二等丫頭降為粗使的丫鬟，雖有落差但比起被攆出去，已經是天大的恩賜。

    “謝謝小姐，開恩，謝謝小姐……”

    尚早伏在地上，一勁兒地給她磕頭，聲音砰砰的響，磕得很用力，不多時腦門就紅了。

    杏遙在旁瞧著也有些可憐她。

    要是從前，小姐肯定不會罰得這么重。說到底也怪這丫頭沒眼力，明霜近來最忌諱這種事，她偏要往槍口上撞。

    身邊的人一而再再而三的背叛，連杏遙都禁不住懸著心。

    她憐惜別人，可小姐這會兒呢？她又該有多難受？

    尚早還在哭著磕頭，杏遙使眼色讓人把她拉下去。

    屋里的人連大氣也不敢出，四周鴉雀無聲。

    一番折騰下來，明霜身心疲倦地坐在窗邊，摁著眉心，什么也不想干，茫茫然的不知在想什么事。

    或是覺得自己很失敗，或是覺得世間人很狡猾，千萬張面孔在她面前閃過，有笑有嗔有怨，她竟看不懂這些臉背后的容顏。人本是一樣的，皮下掀開都是白骨，走在外面的唯有那層皮，有的人，哭的時候是笑臉，笑的時候是哭臉，捉摸不透。

    余光瞥見屏風邊兒怯怯地站著個瘦小的身影，明霜回過頭，未晚便把腦袋往里縮了縮。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。

    “怎么了？”

    她低著腦袋，不住攪著自己的衣帶，咬了咬下唇，“我……我不會背叛小姐的?！?/br>
    明霜聽完愣了一下，垂了垂眼瞼，唇邊掛著淺笑，她收回目光仍從窗子里望出去，淡聲道：