明霜卻稀奇地接過來：“呀，真的會說話啊?！?/br>
    八哥在籠子里撲騰，咿咿呀呀地嚷著她那句“呀，真的會說話啊”，引得院里的丫頭們一陣哄笑。

    “這小畜生還挺機靈?！泵魉鎵蛄?，騰出手去捏江城的臉，又是艷羨又是歡喜，“你怎么什么都會，連逗鳥也比我厲害，還有什么是你不會的？你說出來，我立馬去學?！?/br>
    江城笑得無奈：“針線我就不會，你不是會么？”

    “也是，我還忘了這個……那下次你定要給我繡個東西來，我得好好嘲諷你一下！”

    “……”叫他拿刀拿劍還好，拿針線真是得要人命了。

    看他為難的樣子，明霜這才心滿意足地松開手。

    杏遙把冰茶水給他倆端上來，“小姐，趙掌柜來人問您，要不要去店里看一看這個月的賬?！?/br>
    “大熱天的，出門要曬死人呢?！泵魉獡u搖頭，隨后促狹一笑，“你們倆誰去幫我跑個腿兒把賬本拿來？”

    杏遙連連擺首，“饒了我吧，這會兒去非掉一層皮不可?！?/br>
    江城倒是沒有怨言：“我去吧?！?/br>
    “日頭這么大，曬壞了怎么辦？”明霜心疼道，“你還是別去了，大不了這個月的賬我不看了?！?/br>
    杏遙在旁翻了個白眼，暗罵她偏心。

    “沒事?！苯俏⑿Φ?，“我腳程快，趁現在早上涼爽去給你拿回來?！?/br>
    “那好吧……你記得帶把傘?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    她又不放心，“要不再拿點冰吧？”

    他搖頭笑道：“不用了?！?/br>
    等著人走遠了，杏遙張口嘖嘖出聲，“就知道向著你男人，虧我給您當牛做馬十來年呢，到頭來還比不過一個跟了你一年的?！?/br>
    明霜揚揚眉，得意道：“你也說了是我男人，不向著他，難道向著你？有本事，你也做我男人呀，那時候我也向著你了?！?/br>
    杏遙半是無奈半是好笑地看著她：“您這話說的，也真不害臊！回頭叫三小姐聽到了，還不笑話死你！”

    “她笑她的，與我何干？”

    眼瞧著太陽越升越高，地面上的溫度也漸漸燥熱，杏遙擱下針線活打算推明霜進屋，她托著腮，喃喃自語：“就快科舉的日子了，凌書生這幾天應該很忙吧？”

    “可不是么？”杏遙抿著唇笑，“連熬了三個晚上了，怎么勸都不睡。你說就這么幾日能看多少書呀？我才不信能有什么效果呢，不過是求個安慰罷了?！?/br>
    明霜摩挲著下巴思忖：“今年的主考姓周，我認識他……是爹爹的學生，小時候見過幾次面的?！?/br>
    “怎么著？”杏遙打趣道，“您還準備去要考題么？”

    “我倒是想，那也得有那個臉啊?！彼J真琢磨起來，“你說，這要是拿出去賣，能掙不少錢吧？”

    “您還真惦記上了？”她嚇了一跳，“快別到處胡說了，這可是要掉腦袋的！”

    明霜拿眼橫她：“我說笑的，這還用你提醒么？”

    “那可不一定，您如今是鉆進錢眼兒里去了，指不定糞坑里看到一枚銅錢，還得指使我去撿呢……”

    “死丫頭，越來越沒規矩了，還編這樣的話來取笑我?！?/br>
    明霜故意撿了本書要打她，杏遙忙躲開，一溜煙跑出去了。

    她不由發笑，笑完了卻又陷入沉思。

    明英也要下場。

    不知爹爹他會不會有什么動作？

    門外一群鳥雀撲啦啦展翅飛過，天空還是藍的，萬里無云。

    *

    凌書生要溫習考試，趙良玉倒是個通情理的人，特地給他騰出時間來，白天也不讓他畫畫了。

    臨近這日子，城里也熱鬧起來，酒樓茶肆到處都有下注押狀元的，據說明家大公子的身價是最高的，目下已經炒到一萬兩，葉夫人對此自然很是得意。

    已到夏末，連著十天沒有下雨，天氣還是那么熱。院子里的蟬叫得聲嘶力竭，聽著無端令人煩躁。明霜吃過飯就躲在臥房中午睡，她這幾日總是懶懶的，整個人耷拉著，沒精打采。

    因怕吵她休息，姚嬤嬤讓兩個丫頭各自拿了放有麥芽糖的竹竿子踮腳在樹下粘知了。

    啪嗒啪嗒的輕響，除此之外，沒有別的動靜了，明家的仆人少，午后很是寂然，蟲鳴聲四下起伏。

    沿著抄手游廊步出后院，舉目就能看到一小片蓮池，綠油油的滿是浮萍，蓮葉上開著白荷花，偶有蜻蜓點水而過。

    這會兒正是日頭最大的時候，烈陽毒辣辣的炙烤著青墻紅瓦，偏門這附近無人走動，出去便是后街，仍舊沒有人。

    天氣太熱，陽光正好照下來，連野狗也不愿在此逗留。

    江城低著頭進了巷子，一路越走越深，到盡處時，那樹蔭下正有一人在乘涼，余光瞥見他，便佯作有事的樣子，匆匆往遠處而行。

    江城走到樹蔭下，在花臺邊坐了，目光不動聲色的洞察周圍，確定沒有旁人之后，才從懷中摸出一封書信輕放在草叢里，只略停留片刻，很快就起身離開。

    在他走后不久，之前乘涼的男子迅速返回，伸手抽走書信，一面警惕地環顧四周，一面快步疾行。

    整個過程進行得很快，前后還不到半盞茶的時間。江城在拐角處停下，回頭見他已取了信，便也不再多待，轉身進了角門。

    那男子并沒走多遠，趴在墻邊目光緊盯著江城，眼看他在自己視線中消失不見，這才悄悄往后退，繞過街市，徑直往西跨院的方向走去。