明繡自打從郡王府回來就把人關在房里，想是覺得丟了人，連飯也不吃，只顧著生悶氣。她正愁沒處撒火，這孩子恰好跑去撞槍口上了，也難怪會這么小題大做。

    “遙遙，一會兒打發人，把我那套沒用過的銀兔毫盞給三小姐送去?！?/br>
    “誒?！?/br>
    聽她應下，明霜才又看向陳阿元：“三小姐那邊我去替你說，你不必跪了。雪地里真跪一晚，這輩子都別想走路了?！币驗樽约和葌^，她便格外心疼別人的腿，“西門已經關了，去我院子里喝杯熱茶暖一暖吧，一會兒身子好些了，我讓人送你出去?！?/br>
    陳阿元呆呆望著她，反應了好一陣，才跪下來要給她磕頭。

    明霜笑得無奈，忙讓江城拉住他：“拉他起來，怎么跟你一個毛??？都教不好的么？才說了當心腿，眼下你還往冷硬的地上跪來跪去。再這樣我可就不救你了?！?/br>
    陳阿元聽得心里五味雜陳，含著眼淚朝她重重點頭。

    他是在流民堆里出生的，自小跟著養父流浪，五六歲的時候為了治病，便領他到了人牙子那兒賣了，從此再無音訊。

    陳阿元在京城輾轉了好幾年也沒混到主子跟前，總算是運氣好來了明家，平時沒事給管事打下手跑跑腿。他為人雖然老實勤勉，但可惜太年輕，又怯弱，劉管事一直不愿用他，他只能在庖廚、馬房和幾個有臉面的下人房里來回走動。

    好不容易能有個機會在小姐面前露臉，竟沒想到會出這樣的岔子。

    三小姐脾氣大，先是說要他賠，他把兜里的錢抖出來，她又看不上，一腳踹到雪里讓他跪到天明，否則就得原價賠。

    一只茶盞一兩銀子，他這輩子除了賣身，都沒見過這么多錢……

    堂屋里火爐子燒得正暖，杏遙把熱茶拿給他，陳阿元捧著那瑩薄如紙的玉茶碗，手抖得險些將茶水濺出來，眼睛一酸，淚水止不住的往下流。

    明霜看得一笑：“好好兒的，哭什么？是喜歡喝咸的么？早知道該讓杏遙給你放點鹽的?！?/br>
    她說完，拿帕子過去想給他擦，陳阿元忙往后退：“小人臉上腌臜得很，怕臟了小姐的手?！彼δ眯渥影蜒蹨I擦了，仰頭咕嚕咕嚕喝完茶水，一勁兒地向她道謝。

    這人簡直比江城那會來的時候還客氣，明霜不禁失笑，“你這老實孩子太耿直了，怪不得三小姐欺負你?！?/br>
    杏遙往爐子里添炭，聞言轉過頭來：“難不成要人人和小姐你一樣狡猾才好么？”

    “呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”

    “還不狡猾，不信你問江侍衛去！”她沖江城努努嘴，后者卻只是淡笑，并不言語。

    早聽說明霜平日待人和氣，如今見了，這院子里的氣氛遠比傳說中的還要好，陳阿元立在原地，心下又是納罕又是感動。

    “小姐?！蔽赐韽耐饷孢M來，搓著手圍到爐邊烤火，“三小姐把收了茶盞?！?/br>
    “她可說了什么話？”

    “沒，她什么也沒說?！彼炅艘粫菏?，“西門已經關門了，守門老頭子不知去哪兒喝酒了，找不著人，您看怎么辦？”

    明霜為難地“哎呀”了一聲，“要等四更天才得開門呢……”她想了想，去問陳阿元，“不如你跟著小江去西跨院，和他擠一晚吧？”

    話剛說完，陳阿元像是炸了毛，當即搖頭：“不！不不不……”

    沒想到他反應如此強烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜隨口打趣：“怎么了？怕他夜里欺負你？”

    “不是……不用這樣麻煩江侍衛！”他連連擺手，“小人翻墻回去就好?！?/br>
    她微愣：“翻墻？”

    “嗯！真的可以……小的沒事了，多謝二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做馬報答您！”

    他一邊說一邊偷偷注意江城的反應，生怕他們還說出留自己的話，急忙道：“時……時候不早了，小的先告辭了！”

    說完腳下生風，逃命似的跑了。

    留下一屋子人滿臉莫名。

    杏遙走到門邊張望，“稀奇了，他是見了老虎么？怕成這樣?！?/br>
    明霜也被他攪得一頭霧水，轉過眼去問江城：“你什么時候又背著我出去嚇人了？”

    他頗覺無奈，輕聲嘆息：“我沒有?！?/br>
    明霜疑惑地顰起眉來：“那會是誰……”她撫上臉頰，忽然擔憂地喃喃自語：“莫非是我么？”

    *

    二月初，驚蟄這日下了一場暴雨。北方的春天來得遲，風里仍是料峭。

    這段時間今上把太子的功課看得很緊，據說翰林院的學士每天都要陪著讀史講經，還有不少古籍需要修繕，忙得不可開交。就這樣喬清池的書信還是照送不誤，一日一封，風雨無阻。

    杏遙在外面侍弄花草的時候，偷偷往屋里瞧了一眼，沖江城嘀咕：“你說，這信上到底寫了什么呀？他還能每天給咱們家小姐寄來，哪兒有那么多話要說……”末了，又小聲揣測，“別不是看上小姐了吧？”

    想起喬清池，他心里略覺得有些不痛快，垂著眼瞼倚門而靠，并不接話。

    杏遙越想越覺得是那么回事兒：“其實論家世，喬公子也是出身名門，當下家中雖然遇到了點麻煩，不過門當戶對。再加上小姐年紀也大了，不容易尋人家，他要是上門提親，老爺肯定會答應的?！?/br>
    話剛說完，江城就抱著劍，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遙不由自主咽了口唾沫。

    靜靜盯了她半晌，江城才轉身走開。

    杏遙望著他背影噘嘴道：“我又沒說錯，一副要吃人的表情是干什么？活該你人見人怕！”

    午后，明霜寫完了信，搖著輪椅出來喚杏遙，可巧她被葉夫人叫去了，偏偏此時剩下兩個丫頭在打盹兒，她不忍心叫醒，只得把江城找過來。

    “小姐要勞煩你個事?！彼σ饕鞯匕研胚f到他手上，“去幫我送個信吧，好不好？”

    江城垂眸看著手上的信紙，似乎也沒有推辭的理由，于是點頭答應了。

    “清池家在安福巷，你從?？甸T街過去，一眼就能看到?！?/br>
    “好?！?/br>