明霜搖頭微笑：“哪兒話，分明是左侍衛讓著小江的，我還不知道么？他能有幾斤幾兩呀?！?/br>
    這句客套話雖一聽就知道是假的，宜春郡主還是覺得很受安慰，遂把比武的事放到了一邊，高高興興地和她下了幾盤棋，直到晚上開席，她才戀戀不舍地離開。

    冬季天黑得早，明霜在院門邊目送宜春郡主。

    “這里風大?！苯谴鬼此?，“小姐先回房吧?！?/br>
    明霜注視著前面，語氣淡淡的，“都指揮使是個多大的官兒??？”

    他險些沒被口水嗆到，半句話也說不出來。

    她也不在意，漫不經心繼續發問，“真不知五年前都出了些什么事?！?/br>
    “……”

    “想不到左侍衛還是你的舊友啊?！?/br>
    江城啞口無言，遲疑半晌，決定打死裝作不知道：“屬下……并不認識他，不知小姐說的是什么意思?！?/br>
    明霜抱著湯婆子捂了一陣，轉過頭來朝他笑了笑。

    進屋，關門，關窗，拉簾子，這個陣勢一看就是要審人了，只是杏遙沒料到這回明霜連她和姚嬤嬤也避著，房內只留了江城和她兩個人。

    孤燈明滅不定，明霜悠悠在桌邊品茶，吃了差不多有半盞，才抬起頭來道：“你的身份，我要是問你，你肯說么？”

    他是個藏得很深的人，言行又謹慎小心，所以她特地屏退左右。饒是如此，明霜卻也沒有把握他會否和自己攤牌，畢竟這個人，從不肯和人交心啊……

    “三衙副都指揮使?！?/br>
    就在她出神之際，他忽然開了口，垂著眼瞼，嗓音略輕，“都是五年前的事了?！?/br>
    三衙掌管禁軍，副都指揮也算是軍中不小的官職了，五年前么……那時他還未及弱冠，年紀輕輕的。不知是不是聽他語氣有些平靜得異樣，明霜不自覺心疼起來：“那……后來呢？”

    “后來……陸朝彈劾右丞相，想取而代之，父親曾是朝中參知政事，因為王丞相上書諫言而得罪了他，一并被發配到西寧州。我也因此受到牽連?！彼麛Q著眉，頓了一下，“革職之后就進了安武坊……如左聽云所言，目下的確是，戴罪之身?！?/br>
    既是發配那想必被抄了家，哪怕他官職再高，一旦定罪那么或殺或賣皆不由己。安武坊魚龍混雜，他在那種地方待過，應該也吃了不少苦吧？

    明霜同情地看著他：“那個姓左的從前和你認識？”

    江城嗯了一聲，“是我軍中之人，曾經違抗軍令，我罰過他?！?/br>
    “真是個小人，虎落平陽被犬欺?！彼p哼，語氣像是給他打抱不平。

    江城倒愣了一愣，試探性的問道：“小姐……不嫌我是這樣的出身么？”

    “嫌你作甚么？”明霜覺得奇怪，反而與有榮焉地笑道，“我們家小江還做過大官兒呢，多神氣??！”她伸手過去，輕輕在他臉上捏了捏。

    他聞言莫名地松了口氣，也隨著她微微一笑。

    “這么說，小婉他們一家的來歷，也不尋常么？”

    “高先生原是我家中管事，早些年成了親就出來自己做生意了?！彼卮?，“事發那段時間里，我也受了他不少照顧?！?/br>
    “原來是這樣……”她若有所思地點點頭，“受人恩惠，涌泉相報，做得好?！?/br>
    “你放心，我不會告訴旁人的?！泵魉苁钦塘x地拍胸脯保證，“這么重要的事你都肯告訴我，小姐定會給你保密的?！?/br>
    江城失笑。若是不信她，他也不會說了。

    見他在笑，明霜倒有幾分不樂意了，“怎么？你不信？來拉鉤，騙你我是小狗兒?！?/br>
    多大的人了，還有這么孩子氣的舉動。他無奈一笑，仍將小指遞過去，兩指一勾，燭光照著影子在墻壁上，仿若扣環一般，心心相印。

    明府的酒宴一直熱鬧到戌時才散，前門停滿了各色馬車。宜春郡主走得早，婢子正準備扶她上去，身后卻忽聽得有人喚她小名。

    宜春郡主停下來張望，黑燈瞎火的，那石獅子旁似乎站了個人，身形清瘦，長袍飄飄，仿若修竹之風。

    她瞧不真切，等走近了才恍然道：“喲，是你啊?！?/br>
    喬清池溫然含笑，彎腰作揖：“參見郡主?！?/br>
    “得了吧，你我什么關系還來這些虛禮?！币舜嚎ぶ鲾[了擺手，“你家里怎么樣了？聽說陸大人那邊沒少為難，是真的么？”

    他似乎不愿提，含糊了幾句過去。

    “清池有件事，可能要勞煩郡主幫個小忙?！?/br>
    “嗯？何事？”

    *

    轉眼就到了十一月，明錦出嫁的那些瑣碎禮數也已近結束，很快府里又就開始張羅著給明繡尋門好親事。

    過了今年明霜就是二九的年紀，按理說她才應該是考慮婚嫁的那個，然而京城里并無一人前來說媒。前院給明繡提親的人絡繹不絕，后院的下人們見了明霜卻緘口不言，生怕惹她傷心。

    好在她看得開，似乎不在意這些，整日里還是窩在自己的小院中忙著綢緞鋪的事情。經歷了張毅的風波，明霜算是吃一塹長一智，再不敢與人合伙了，只安安分分經營那一個店。到如今做了大半年的生意，銀子也攢得夠多了，她一直在看界身巷的鋪面，想尋個合適的買下來。

    立冬過后，不久便是冬至，在汴京人們將這個節看得同過年一樣重要，祭祀先祖，置辦新衣，慶賀賓客往來，很是熱鬧。

    和明家人過冬至，明霜覺得難熬又無趣，午飯吃完便借口說身體不適，早早的遁了。有一陣子沒有出門，她想趁此去鋪子里看看高小婉父女倆，順便吃頓餃子。

    北方的天氣干冷干冷的，時常下雨落雪，明霜久居江南，沒見過雪，坐在門外觀賞，覺得稀奇。

    “這大冷天的，您在這兒吹風干嘛啊?！毙舆b抱著斗篷出來，趕緊給她披上，“等暖和些再去不成么？仔細凍病了怎么辦？”說完又去吩咐江城，“手爐和湯婆子我一樣備了一個放在車上，你可千萬讓小姐冷著了?！?/br>
    他點頭說好。

    “習慣了也沒覺得有多冷了?！泵魉戎鵁釟鉀_她笑，“你真不跟著我去么？”