錦衣人愣了一下，隨即笑道：“看你今日特地來給明大人祝壽，還送了那么大一份賀禮，我以為你也是沖著明三小姐來的?！?/br>
    喬清池把杯子隨手一擱，不在意地彈了彈衣袍，“美人如花隔云端，都近在眼前了，那還叫美人么？”

    錦衣人莫名其妙地搖頭：“這算什么話，我怎么就聽不懂了？”

    他并未解釋，慢悠悠地提袍起身，在他肩上摁了一下，似笑非笑道：“這事兒上，兄弟我也沒什么幫得了你的，加把勁去討三姑娘的歡心吧?！?/br>
    錦衣人一頭霧水地看著他離席，也沒想出個什么所以然來，只好抓了個果子邊吃邊聽戲。

    離了戲園子，喬清池沿著青石板小徑一路走，這附近人少，再走不遠應該就是內院了，他朝附近打量。

    日頭漸起，冬日暖陽高照，郁郁蔥蔥的山茶間有嬉笑聲傳出來，一轉頭就看到花圃中的人，明媚的笑容絢麗奪目。

    小花園里讓下人騰了個半大的空間，幾個小丫頭并幾個小廝熱熱鬧鬧地在里面蹴鞠，明霜也參與其中，為了保證自己這隊不落下風，她果斷拉了江城入伙。

    鞠墻雖小，卻沒掃他們玩球的興致，你追我趕，跳躍飛奔。她腳不能踢，但可以用手，再加上江城在這方面占盡了優勢，局面幾乎是一邊倒。鞠球才到腳下，他抬腿騰挪，身形靈活地躲過前來阻截的人，帶著球暢通無阻，旋身一挑踢入門中。

    明霜撫掌一笑，攤開手來：“又贏了又贏了，快給錢！”

    一干下人們垂頭喪氣地摸出一個銅板放到她手里。

    倒不是心疼錢，只是這么玩著好沒意思。

    杏遙噘著嘴推她：“小姐，江侍衛在你那邊，老是你贏，都不好玩了?！?/br>
    她后知后覺地“哎呀”了一聲，恍然的模樣環顧四周：“一直都是我贏么？”

    下人們齊刷刷地點頭。

    她咬著下唇思索了一會兒，很是大方：“行，那把小江給你們?！?/br>
    又一場開始了，有了江城在旁，屢戰屢敗地小廝們斗志昂揚，個個摩拳擦掌，蓄勢待發，球剛到腳下就迅速傳到江城那邊去。

    “江侍衛，靠你了！”

    他接過球來，腳下正欲發力，耳邊忽然就聽明霜喝道：“小江不許動！”腿腳慣性反應立時一僵，險些沒一頭栽倒在地。

    明霜慢悠悠地挪到他跟前去，俯身把球捧到手里，又慢悠悠地挪到球門前，“啪”地一下。

    “好了，又贏了，快給錢快給錢！”

    “……”

    這么明目張膽的耍賴也虧得她是小姐才做得出來，不過誰家腿傷了的小姐還玩蹴鞠？說罕見都不為過。

    鞠球踢得太猛，冷不防從園子中飛了出去，滴溜滴溜地滾到喬清池腳邊，他彎下腰去很隨意地撿起來。

    眾人一見，是個生面孔。今天宴請賓客，想必是從前院來的，再看這穿著打扮，定然不會是尋常人家，一時都面面相覷，不知如何是好。

    明霜也收斂了表情，目光探究地朝他一望，似有些稀奇，杏遙見狀趕緊上前推著她過去。

    “這個……是姑娘的鞠球？”喬清池拿在手中輕輕掂了掂，淡笑道，“失禮了?！?/br>
    明霜道了聲謝，垂眸把球接過來。

    “姑娘是府里人？”見她在打量自己，喬清池拱手作揖，“在下姓喬，今日特來給明大人賀壽的，不過這園子太大不小心迷了路。不知姑娘能不能行個方便？”

    恍然聽到刀刃漸漸出鞘的聲音，他循聲瞧去，正對上一雙清寒迫人的星目，看上去并不怎么友善。明霜偏頭把江城的手摁了回去，隨即捧著鞠球展顏笑道：“呀，這么巧，其實我也迷路了?！?/br>
    想不到對方連愣都沒愣一下，接著她的話說：“原來是這樣，那的確是很巧呢！”

    “是??！”

    喬清池把折扇一收，故作好奇：“敢問姑娘是這府里的……”

    明霜含笑回答：“老爺請來修剪園子的粗使丫頭?！?/br>
    他綿長的“哦”了一聲，喃喃重復：“來修剪園子的呀……”

    明霜歪頭眨了幾下眼睛：“不知公子是？”

    “在下翰林院侍讀的書童?！?/br>
    “原來是書童公子?！泵魉故姿闶切卸Y，“幸會幸會?！?/br>
    喬清池忙恭敬回禮：“客氣客氣……恕我斗膽，能否請問姑娘芳名？”

    “我么？”明霜吟吟一笑，“我叫杏遙?！?/br>
    身后的杏遙抽著嘴角默默盯著她的背影。

    但見他將這名字細細含在嘴中咀嚼，打著扇子搖頭晃腦：“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村，果真是個好名字?！?/br>
    她含羞帶怯地別過臉，“公子這般贊譽，杏遙哪里當?！?/br>
    “那公子怎么稱呼？”

    喬清池作揖回道：“在下二狗，見過杏遙姑娘?！?/br>
    “二狗公子不必多禮?！?/br>
    兩人一問一答，應付自如，各自的氣場竟有幾分相當，已從修剪花枝談到抄錄書籍，從澆水施肥講到煮茶喂鳥。明霜愛玩也就罷了，難得還遇上個肯陪她玩的，實屬少見。

    杏遙訥訥地立在一邊兒，聽得一愣一愣地，正想同江城打趣幾句，回眸見他表情冷淡，到嘴邊的話只好又都吞回肚里。

    第26章 【遇故人】