日頭偏西時，三人便要告辭，拜別了長輩，程清宛姊妹將她們送到門前，依依惜別。

    回去時，南枝正領著丫鬟收拾殘局，程清宛從書架上隨意拿一本書，倚在竹榻上覽閱。

    程素妍坐在一邊兒，見她不言不語的，遂輕輕咳一聲，說道：“那紀姑娘當真好忽悠，也當真好有錢，你不過提了兩句，就哄得她拿出一萬兩來?！?/br>
    “這一萬兩只怕不是她的，而是紀太太的?！?/br>
    “這話怎么說？”

    程清宛握著書卷道：“紀家出身南都紀氏，原來是商籍。太祖開創新朝之初，朝廷頒布了一條賣官令，有能出家財助國稍多者可賜官身。那時許多富商紛紛慷慨解囊，向朝廷捐贈財物，獲得個散官頭銜，紀家便是其中之一?！?/br>
    她翻過一頁書紙，繼續道：“只是納訾售官這事兒，本就不應當提倡，沒幾年國庫稍稍充裕，太祖便取消了這條法令。如今工商雜流再想入仕，遠沒有那樣容易?！?/br>
    程素妍怪道：“散官不是無職務的？怎么紀家還能平步青云了？”

    程清宛抬眸看她，卷書輕輕敲一敲她的腦袋，笑道：“所以你上回說錯了，紀家不是突然加官的。官職沒法兒世襲，高堂過世后，紀老爺走了宦官的門路，才慢慢做到四品官員的位置?！?/br>
    程素妍頓時明了，說道：“我明白紀舒的用意了。紀家是想要與之相匹的名聲地位，可她家本就不是科舉入仕，而是買來的官職，走的又是宦官的門路，故而在望族中聲名不高。紀太太是打算，走咱們府上的門路，融入燕京勛貴之中？”

    她越想越覺得不對勁兒，直白問道：“你收了她的銀子，是想幫她？”

    以公謀私，這可不是小事兒。

    程清宛搖頭道：“至多是力所能及時拉紀姑娘一把，哪有能耐幫到她家里去？”

    “那便好?！背趟劐闪艘豢跉?，仍皺眉道：“咱們家可是書香門第，切不可讓那些阿堵物，辱沒了程氏的門楣！話又說回來，你做甚么不好，非要去沾染生意？”

    牽連門楣的事兒，程清宛伊始便決定不碰，是以對程素妍的勸告悉數接受，至于她后一句發問，只推說是隨意玩玩，叮囑她切不可說出去。

    “放心罷，我都明白，對誰都不會說?！背趟劐偃ＷC，聊多幾句便感困乏，回自個兒閣樓里歇息。

    晚風輕拂，細碎的暮光透過湘妃竹簾，斜映在烏木案幾上，為瓶中的玉簪花鍍上一層淡淡金光。

    南枝挑開竹簾，捧茶進來，將殘茶換過之后，雙手遞上一張銀票，回道：“方才丫鬟們收拾隔間，在棋盤上發現這張銀票，正好是五百兩，應是趙姑娘留下來的?！?/br>
    程清宛點點頭，把書卷擱下，接過銀票后，吩咐道：“你們從五爺院里借了幾張棋盤？都擦拭干凈了，就趕緊給人送回去?！?/br>
    南枝應答了，端起茶盤正要退出，卻聽程清宛道：“叫東珠進來?！?/br>
    “是?！?/br>
    庭院里，兩張雙陸棋盤具已擦干，東珠讓人將洗過的棋子清點一次，確定無誤后，便要領人將棋盤棋子抬回去。南枝見了，忙擱下茶盤過來替她，叫她進屋回話。

    竹簾再次被挑開，程清宛抬頭看去，見是東珠進來了，便問道：“你那邊的事兒，辦得如何了？”

    東珠近前，細聲回答道：“午時譚公子那邊來人相接，我見您正與人吃茶，便沒有驚動，只與她將諸事商議好，明兒請牙保做個證，簽了契約便妥當了?！?/br>
    官員及其親屬不得經商，這是本朝法令明文規定的，故而多數人將商鋪掛在家奴名下，由他們去打理。

    凝香坊的契約，程清宛記的是南枝的名字，金鋪的契約，便記上東珠的名字。

    她又問：“另一件事兒？”

    東珠忙接過話，小聲道：“那件事兒，他們今早安排人去了，打算把人安置到穎縣，您看如何？”

    跟在程夫人面前說的不同，程清宛并未放棄伯賞，而是改將他的家人托付與譚少卿。

    東珠回這話時，心有疑問卻不敢言，只思忖道：“也不知姑娘使這般強橫手段，究竟是要做甚么？”

    程清宛卻無心為她解疑。

    眼下最緊要的事情已決定了，至于商鋪，先前姑娘們一塊兒商量，王錦云自說負責聘請金匠來打首飾，紀舒則把商鋪修繕及請掌柜、伙計的活兒一并包攬了。

    掛記的兩件事兒都有了著落，程清宛不覺釋然，笑道：“既然安排妥當了，這事兒往后咱們閉口不提，太太那邊更不能說漏嘴，知道了？”

    她將諸事說畢，便叫東珠熄了熏爐，將兩扇窗上遮光的竹簾打起來，透透氣兒。

    往后幾日，也有幾家姑娘下帖子來請，可到底夏日難挨，程清宛只赴宴一回，之后皆推說身子不爽利，不愿折騰了。

    這一日，程清宛來至程夫人房里，程夫人不在，唯有雙橋在房里做繡活。雙橋見姑娘來了，笑著招呼她坐下，自去端茶。

    針線在桌上擱著，黛綠綢面，金絲云紋，程清宛瞧這顏色圖樣，暗想是做與程小五的衫子，便拿棚子就著原來的圖樣繡下去。

    方穿了幾針，隱約聽見外頭有人說說笑笑的，抬頭望去，原是李氏挽著程夫人進來了。

    程清宛停了針活兒，笑問道：“瞧你兩這般高興，是有甚么喜事兒了？”

    李氏笑道：“明兒要去娘家吃滿月酒，算不算喜事兒？”

    程清宛道：“自然算的。我祝賀得晚了，大舅子得了哥兒，又擔任京官，可說是雙喜臨門?！?/br>
    喜慶的話兒，李氏聽了真心歡喜，坐下來同她們一塊兒吃茶，說了一會子話才回去。

    待李氏走了，程夫人的笑意就淡了下來。

    即便不說，程清宛也猜到她愁哪些事兒，無非是李氏過門多年，卻未曾生下一兒半女，偏偏程儀愿意寵她，不讓妾侍先懷。

    兄長房里的事兒，不是她可以指摘的，程清宛避開不談，一面做著繡活兒，一面問：“小五甚么時候回來呢？”

    “來信說中秋前一日能趕回?！背谭蛉说?。

    “能回幾日？”程清宛又問。

    “沒提，約莫待兩日罷?！背谭蛉丝聪蛩?，笑了笑道：“這是我讓雙橋給小五做的衣衫，怎么讓你拿去做了？”

    程清宛笑道：“左右無事，做做繡活兒也好，權當打發時日了?！?/br>
    雙橋原先已繡好大半，加之云紋刺繡容易做，程清宛一面繡，一面與程夫人閑聊著，只費了半天功夫，便將一整面云紋繡好了，叫雙橋拿去縫制。