讓程小五去外地念書的事兒，終叫他本人知曉了。

    程小五自幼長在京師，京師之外再無半個朋友，且他見慣了繁華，哪里肯屈尊去外地？因對著程夫人百般哀求，程夫人始終不改主意，便去纏老太君。

    恰逢老太君在吃酒，大奶奶、鶯歌在一旁伏侍著，老人家幾盞酒入腸，已有些微醺，聽了程小五的話，當即將程夫人叫來責問：“燕京乃我朝的國都，天下文人聚集于此，你不去請鴻儒來教導，反倒要把孩子往外地送，這是甚么道理？”

    程夫人掌中饋以來，老太君給足她面子，從不當眾責難，這回酒興上頭，竟當著小輩的面責問于她。一時間，屋里頭靜悄悄的。

    程夫人不是新婦，她敬重老太君，但絕不會委屈自己，她平靜道：“這是老爺拿的主意，本意是也為小五好，怎的一個兩個都怪上了？”

    老太君痛心道：“請名師，請的亦是臉面！你把孩子送到外地求學，旁人只會道我程氏子孫無師可從，朽木不可雕！”

    寧國公與程夫人對子女要求甚嚴，然而老太君溺寵孫兒，程斐、程清宛等尚能自律，偏偏程小五最為頑劣，又不服管教。寧國公早年著重栽培嫡長子，疏忽對幼子的管教，程小五也因此仗著老太君的寵愛，無法無天。

    程夫人直言道：“臉面也好，前程也罷，為人父母的，哪一刻不是嘔心瀝血在為孩子打算？小五是甚么樣子，咱們自家人心里清清楚楚，何須旁人來說道？”

    兩邊皆不肯退讓，倒叫程小五這個始作俑者不敢說了，最后還是大奶奶站出來調解：“這件事兒，我是聽大爺提起過的，確實老爺的決定?！敝宦犓龡l斯理道：“五爺是個聰慧的好男兒，只是咱家名望過盛，老師只會用心教，豈敢太過嚴厲？您疼愛孫子是人之常情，可玉不琢不成器，只要您放下不舍，讓五爺離家學個一年半載，何愁他不能大放光彩？”

    老太君不贊同道：“失去家族庇護，他在外頭吃苦了有誰知？”

    程夫人適時開口道：“老爺挑了幾個書院，最終定下白鹿書院，就在您的娘家盧溪，這您總該放心了?！?/br>
    天下多出自廣陵，若論人杰地靈，廣陵書院才是首選，只是寧國公多少要顧及老太君的感受，這才折中選了白鹿書院。

    老太君一聽是去盧溪，果然沒再反對，屋里頭又是一片安靜，這下該程小五著急了，只是他剛開口，就叫程夫人瞪回去了。

    鶯歌奉上溫茶與老太君，體貼道：“坐了這么久，您該累了，且漱一漱口，我扶您去歇息一會兒罷？”

    錦云有眼力見兒捧上漱盂，兩人一同伏侍著漱了口，吃過茶后，再扶著老太君到里間更衣歇下。

    程夫人未離去，小丫頭進來收拾酒具時，半點聲響都不敢發出，待她們收拾完畢退下了，大奶奶溫聲道：“太太您是知道的，老太君一吃多酒，說話難免重一些，待她醒來就忘了，太太不用放在心上?！?/br>
    程夫人當了二十幾年的主母，自然不會因這點小事與老太君置氣，而是道：“酒多傷身，老太君年歲漸高，理應少吃一些酒，你們平日能勸便多勸幾句?！?/br>
    大奶奶頷首道：“太太所言極是，酒多傷身，我向來是勸大爺和老太君少吃的?！?/br>
    程夫人略點頭，不再多囑咐，之后叫上程小五一同回去，不許他離開院子半步。

    即使是禁足，程小五反抗的心思也沒有停下。他寫遍書信，好友卻都有心無力，只得再次將主意打到謝述懷頭上，請他到府上來。

    然而這一回，謝述懷沒有上門。程小五再次遞信，言明要他引薦老師，不拘學識地位，只要能讓自己留在燕京即可。

    次日，謝述懷回信：禮部程尚書，可為小公子之師。

    這讓程小五氣得不輕，罵道：“謝述懷這小子是真不知，還是假不知？我若落到二老爺手上，豈不是要脫一層皮？！”

    正好程清宛也在，看了他的回信，笑道：“也確實只有二老爺能管教你，可即使你愿意去，二老爺也不見得會答應?！?/br>
    “為何？”程小五雖然懼怕二老爺，但若可以留在燕京，他多吃點苦無無妨，再說還有老太君護著。

    “你忘了？”程清宛提醒道：“你十歲的時候，就是二老爺為你授業的。只是他管教太嚴，你又不聽話，因此沒少挨打，因為這事兒，老太君當年可是和二老爺紅了臉的?！?/br>
    經她這一說，程小五才想起來：“這么說，二老爺是不會再管我了？”

    程清宛抬手敲他的腦袋，責難道：“只因你一人之故，害得二老爺難做人，又險些讓太太與老太君生隔閡，你難道半點悔悟都沒有么？”

    程小五心虛道：“我并非故意的?！?/br>
    程清宛搖搖頭，“你若還不知悔改，繼續胡作非為，從今往后，我也不會再理你了?！?/br>
    她先前的罪問，已經叫程小五心生自責，如今說這般狠話，實在他難受，連忙說道：“我改就是了，何必說出這樣絕情的話來嚇我?！?/br>
    程清宛仍不肯對他稍降辭色，一兩句保證，不足以讓她輕信程小五，他向來出爾反爾，今日信誓旦旦，明日借口百出。

    因著無人說情，程小五便一直被鎖在院子里，等到老太君的壽辰來臨才被放出。

    老太君的壽辰在三月底，按照往例，將筵席擺在寧國府，從三月廿五日擺到四月初一。

    因是七十大壽，寧國府本欲除舊，將壽宴期間所涉獵的慶景和一應用具，一概換新。程夫人以為此舉太過奢侈，便先過問老太君，老太君亦不喜鋪張浪費，轉告于寧國公，這才作罷。

    一直到三月中旬，府上才陸續布置慶景，前院請官，后院請堂，掛錦繡紅綢，垂香球，設銀香瑞獸，擺金黃壽菊。

    壽宴前六日，請樂師舞者、戲子藝人到府上排練，由程夫人檢閱，避免出錯亂。

    壽宴前三日，凝香坊如期交付寒瓊十盒，經專人驗查無不妥之處，方用于宴中。