明廷興兵征討麓川思任發后，名將方政、沐昂和宦官王振先后進剿，均損兵折將，無功而回。正統六年（1441年），王驥受命總督軍務，與平蠻將軍蔣貴督軍十五萬，在麓川之戰中借風縱火，焚柵破寨，一舉擊敗思任發，并因征討麓川之功封爵靖遠伯[8]。后總督云南軍務，對于穩定西南邊陲起了極大作用。

    王驥是幾朝老臣，沙場老將，擅長用兵。當年英宗皇帝朱祁鎮率五十萬京軍御駕親征時，王驥正率領明軍主力在南方作戰，得以保身。他雖然威名赫赫，政治上卻是個投機者，有點兒官迷的味道，曾一度不擇手段地巴結大宦官王振，為朝中正直大臣所不喜，譬如兵部尚書于謙便極其討厭他。

    明景帝朱祁鈺選中王驥到南內看守太上皇朱祁鎮時，王氏已年過七旬。至于朱祁鈺為何會選中他，迄今仍是個謎——

    有人說是因為英宗初登基時即因王驥沒有及時回奏而將其下獄，險些處死，王驥心中一直有怨；也有人說因為王驥不是什么正經人，七十多歲了，仍然好走馬游樂，飲酒吃rou，甚至頻繁出入青樓。而自古以來，貪財好色、污點多多的武將反而最為主上所喜。

    但事實上，王驥并不像外界想象的那樣，為巴結明景帝而刻薄對待太上皇。朱驥人到時，他正要親自將瓦剌可汗也先派使者送給太上皇的禮物獻入南內。

    自英宗朱祁鎮歸國后，也先時常派使者送來一些禮物，指名交給太上皇，半句不提新皇帝。由于事關國體，景帝朱祁鈺也不能不如數轉交。他見也先如此優待兄長，心中很不是滋味，特意派人送信給也先道：“前日朝廷遣使，未得其人，飛短流長，遂致失好。如果太師有使，朕當優禮待遇！”

    意思是說，英宗和王振當政時與也先失和打仗，但現在是他朱祁鈺當政，一定會好好對待也先的使者，實際上也是暗示也先應該送禮物給他朱祁鈺。

    但也先始終沒有私禮給朱祁鈺本人，即使在他稱汗前后急需明廷的支持。后來有人告訴明景帝，說這是也先挑撥離間的詭計，就跟當年明廷厚待脫脫不花、薄視也先使者一樣，朱祁鈺這才釋然。

    朱驥幾人剛進入南內范圍，便有全副武裝的京營軍士沖了出來，喝問道：“什么人敢擅闖南內？”

    錦衣衛是天子親軍，素來地位尊貴。校尉見這些軍士態度蠻橫，個個手持火銃，一副牛氣沖天的樣子，很是不滿，沒好氣地答道：“還問什么人，看不到我們穿著飛魚服嗎？這位是我們錦衣衛朱指揮?！?/br>
    軍士勉強客氣了些，告道：“南內是禁地，除非奉有皇帝諭令，才能入見太上皇。朱指揮進來這里，可奉有皇帝諭旨？”

    朱驥忙道：“我們來南內，不是為了見太上皇，而是因為一件案子來找阮浪?！?/br>
    軍士聽說，便讓朱驥等人等在原處，自趕去稟報王驥。王驥便親自入南內，叫了阮浪出來。

    阮浪似是宿醉未醒，想來昨日是他生辰，沒少飲壽酒。他晃悠悠地走過來，一聽說朱驥是為昨日強盜之事而來，便立即警醒過來，連連搖頭道：“不記得了，不記得了?！?/br>
    他若一直是醺醉的樣子，糊里糊涂地稱不記得，倒也可信。但他搖頭之前，分明有一絲銳光閃過雙眼。朱驥不由得多了幾分狐疑，忙掏出畫像展開，道：“這是我請畫工畫出的強盜相貌，請阮公公看一眼，是不是這兩個人?！?/br>
    阮浪瞟了一眼，瞇起眼，摸了摸光溜溜的下頜，道：“是這兩人嗎？不是吧？”

    朱驥道：“這是畫工根據我的描述畫的，我跟這二人近身交過手，應該不會記錯?！?/br>
    阮浪道：“唉，年紀大了，記性不好，真不記得了?！庇值溃骸爸熘笓]有多少大事要辦，何必親自來管這么件小案子？況且反正我也沒丟什么東西?！毖酝庵?，竟也是讓朱驥不要多管閑事。

    朱驥疑云更重，試探著問道：“阮公公是不是認得那兩名強盜？”

    阮浪道：“哪有的事？我以前從來沒見過他們，從來沒有?！币贿厯u頭如撥浪鼓，一邊轉身回南內去了。

    楊銘為人單純直率，摸著腦袋道：“常人遇到盜賊，都是立即報官，好及時抓住對方。這阮公公怎么好像生怕我們沾染了這件事似的？”

    朱驥也大為不解，便讓楊銘與兩名校尉帶著強盜畫像到金桂樓去打探，自己則趕回錦衣衛。

    進來官署時，楊塤人已經不見了。校尉告道：“朱指揮前腳剛走，楊匠官后腳便離開了?！?/br>
    朱驥早料到會有此情形，也不驚奇。轉身見到公案上有一封信，信皮寫著“錦衣衛朱指揮親啟”，墨跡甚新。他隨手拆了，一讀之下，驚得一彈而起。這竟是綁架蒯玉珠的歹人送來的信！忙招手叫進校尉，問道：“這信是誰送來的？”

    校尉道：“不知道，是大門守衛送進來的，說是有人放在了官署門前的石獅子座上?！?/br>
    朱驥心道：“對方不往蒯府或是于府送信，偏偏送來錦衣衛官署，倒真是讓人想不到?！?/br>
    那信中叮囑朱驥不得聲張，見信后立即出門，獨自到西四牌樓下等候。朱驥一時無法可想，又不知楊塤去了哪里，便如約來到西四牌樓。

    北京最熱鬧的市井有三處：東四、西四和鼓樓。而西四人最多，也最熱鬧。西四是西四牌樓的簡稱，位于西安門外大市街，因路口立有四座牌樓而得名。牌樓建于明初，為四柱三門七樓式，描金油漆彩畫木結構，檐下有如意斗拱，朱紅漆柱，正脊兩端、垂脊頂端有吻獸。四根立柱下面有三尺高的漢白玉夾柱石，各柱頂部前后斜向支撐著一根戧柱，是典型的“街道牌樓”。東邊路口牌樓上書“行仁”二字，西邊路口牌樓上書“履義”二字，合起來即是“履行仁義”之意。南面和北面的牌樓上各書“大市街”三字。

    除了裝飾外，四牌樓還分別是金城坊、鳴玉坊、積慶坊、安福坊的出入口。當然，它最為著名的則是另一個別稱——“西市”，京師刑場的代名詞。

    明廷在西四一帶設有西帥府、燕山前衛及西城兵馬司衙署，殺人刑場則布置在西四牌樓。處決人犯事宜通常由錦衣衛、理刑官、刑部主事、監察御史及大興縣、宛平縣合署承辦，即“所謂會官處決”。大興縣在西四東轉角街樓，宛平縣則在西四西轉角街樓。

    行刑前，要在刑場上搭起席棚，供監斬官員使用。另外還要豎起幾根高高的木樁，做處決犯人后懸首示眾之用。斬刑與凌遲分別在西、東側牌樓下執行。犯人被處決后，大興縣領尸身投漏澤園，宛平縣領首級貯庫。分別處理，是有意令死者在死后也不能落個全尸。

    朱驥料想歹人選中西四，是因為這里人流穿梭不息，容易藏身。他站在路北牌樓下左右打量，始終不見人來，倒是有不少路人因他一身錦衣衛官服而側目注視。

    又等了一會兒，有個小孩怯生生地走過來，卻又不敢走近，似乎頗為害怕。

    朱驥走過去問道：“你叫什么名字？你家大人呢？”

    小孩鼓足勇氣問道：“你是姓朱嗎？這有一封給你的信?！睂⑿湃胨种?，轉身就跑。

    朱驥欲查明送信人身份，忙抬腳去追。卻見小孩滴溜溜地轉過街口，躲入了路邊的燒餅攤子。

    攤主是個三十多歲的婦人，隨口問道：“壯壯，你跑哪里去了？京城壞人多，別瞎跑?！焙鲆姷街祗K過來，回頭驚叫道，“你惹上了錦衣衛？”忙將雙手往圍裙上抹了抹，上前賠笑道：“官爺要吃燒餅嗎？”

    朱驥道：“我不吃。那是你家孩子嗎？我有點兒事情問他?！?/br>
    攤主道：“小孩子能曉得什么事？”見朱驥神情嚴肅，不得不回頭叫道：“壯壯，出來，這位錦衣衛官爺有事問你?！?/br>
    那壯壯卻縮在桌子下，死活不肯出來。

    朱驥料想自己穿著一身飛魚服，對方害怕，只得走開。拆信一看，卻是讓他再趕去白塔寺，反復更換地點，分明是怕朱驥有所準備，暗中伏下了幫手。

    朱驥心道：“對方如此謹慎，當然是怕我找到他們的藏身之處，設法救出玉珠。但目下這是唯一的線索，只能遵照指示了?！北闳缂s來到白塔寺。

    白塔寺本名大圣壽萬安寺，原是元代皇家寺院，規模宏大，始建于元代至元八年（1271年）。當年元世祖忽必烈改國號為“大元”，為慶?！八煲惶煜隆?，決定建造一處佛教圣地——白塔。忽必烈親自勘察選址，由入仕元朝的尼泊爾匠師阿尼哥主持，經過八年的設計和施工，才算大功告成，隨即迎請佛舍利入藏塔中。

    白塔塔體為磚石結構，由塔座、塔身和塔剎組成：塔座為三層須彌座式；塔身為覆缽式；剎頂為銅制鎏金小型佛塔，塔剎由碩大的下大上小十三重相輪，托起一個巨大銅制華蓋，其周邊垂掛著帶有佛字和佛像的華蓋，下面各系一個風鈴。

    白塔竣工后，元世祖忽必烈蒞臨，以塔為中心，往東南西北四方各射一箭，以射程為界占地，興建了規模宏大的大圣壽萬安寺。從此這里便成為元代皇家寺院，是蒙古人心中的神圣之處，也是百官習儀和譯印蒙文、維吾爾文佛經的地方，寺內香火極為旺盛。因位于大都城西，所以又稱作“西苑”。元朝皇帝常常到此主持佛事活動，最多一次參加者達七萬之眾。然而到了元末至正二十八年（1368年），一場雷電大火焚燒了寺院所有殿堂，唯有白塔幸免于難。

    白塔寺寺廟無存，白塔卻是香火仍旺。朱驥來到白塔下，轉了兩圈。有個戴笠帽的人走過來，問道：“你姓朱嗎？”卻是個女子的聲音。

    朱驥道：“我是朱驥。請教娘子尊姓大名?！蹦桥拥溃骸拔沂钦l不重要，重要的是你內嫂在我手中?！?/br>
    朱驥道：“總要有個稱呼，才方便交談?！蹦桥拥溃骸爸熘笓]就叫我紫蘇好了?！庇置溃骸稗D過身去，面朝白塔，雙手放在塔上?！?/br>
    朱驥遵命照做。紫蘇走上前來，抽出匕首，抵在朱驥后心。外人看起來，倒像是一對情侶靠在一起，在白塔下許愿私語。

    朱驥問道：“娘子要我做的，我都已經照做。你們想要什么？”

    紫蘇道：“一件對大明來說無足輕重的東西?！?/br>
    朱驥道：“哼，無足輕重的話，你們還用得著如此大費周章嗎？到底是什么？”紫蘇道：“鄭和下西洋的寶圖?！?/br>
    鄭和下西洋是永樂時期的重大事件。鄭和原本姓馬，小名叫三保，自幼閹割，為燕王府太監。因聰明能干，得到朱棣信任，賜名鄭和。后又得高僧道衍召引，成了佛門弟子，法名福善，人稱“三寶太監”。朱棣當上皇帝后，聽說建文帝朱允炆從海上逃走，擔心朱允炆會卷土重來，便派遣心腹太監鄭和率領船隊浮海尋找。

    之所以選中鄭和，除了他為人干練外，還因其人是回回[9]出身。鄭和祖父、父親均信奉伊斯蘭教，甚至親身到過麥加[10]朝圣，其馬姓本為先知穆罕默德首字“穆”的音譯。鄭和自小便從父親那里聽說過外國的一些情況，另外他還身兼回教、佛教兩種身份，顯然是最合適的人選。

    所謂“西洋”，是指中國南海以西的海洋，包括印度洋和沿海地區。鄭和統率的船隊稱為“寶船”或“西洋取寶船”，每次出海有寶船五六十艘，規模最大的第七次出海有海船二百余艘。最大的寶船有九桅十二帆，長四十四丈，可容一千人，足見當時中國造船業的發達。每次出航，船隊中有水手、軍士兩萬多人。船上載有大量中國的特產，用以和外國做交易。

    船隊從太倉劉家港[11]出發，最遠到達東非海岸，歷十七國。從永樂三年（1405年）起，鄭和七次率領龐大的艦隊下西洋，每到一處，都以瓷器、絲綢、銅鐵器和金銀等物，換取當地特產，從事貿易等。

    雖然鄭和并未尋找到建文帝朱允炆的下落，然其下西洋之后，航路暢通，貿易發展。所經諸國都紛紛派遣使節前來中國修好通商。渤泥[12]、菲律賓、馬來亞等國國王還親自到中國來進行友好訪問，促進了中國與亞非國家的經濟文化交流，亦出現了明成祖朱棣渴望的“萬邦臣服”的盛況。

    然浮海西洋花費太過巨大，且中國對待友鄰邦國素來厚出薄進，明廷消耗不起，宣德之后，便叫停了下西洋。明英宗朱祁鎮即位后，好大喜功的他在大宦官王振慫恿下，一度想重開西洋之旅，但最終被眾大臣諫止。

    所謂“寶圖”，即是指鄭和所繪下西洋路線及所經各國地貌圖。因事隔多年，早已被人遺忘，此刻從這名叫紫蘇的女子口中說了出來，倒像是塵封已久的古鏡被衣袖拂亮，又現出一抹黯黯的光華來。

    朱驥應道：“寶圖不是藏寶圖，只是航海路線圖，對尋常人沒什么用處。你要寶圖做什么？”

    紫蘇道：“輪不到朱指揮發問。想要你內嫂活命，就把寶圖拿出來?！?/br>
    朱驥道：“寶圖是前朝文卷，我一時哪里能尋到？”

    紫蘇道：“你拿不到，你岳父兵部尚書于少保還拿不到嗎？”

    朱驥道：“不是，我是說時間久遠……”

    紫蘇喝道：“再推三阻四，我這就去殺了蒯玉珠?！?/br>
    朱驥只覺得背心一痛，料想衣衫已被對方匕首刺破，只得道：“那好，你給我點時間，我總得回去跟我岳父商量一下?！?/br>
    紫蘇道：“給你一日時間?！?/br>
    朱驥道：“一日哪里夠？我岳父正上朝議事，退朝后還要回去兵部官署辦公，我晚上才能見到他老人家……”

    紫蘇厲聲道：“你當這是買賣玩意兒嗎，還敢討價還價？”

    朱驥道：“我性命全在娘子掌握中，哪敢討價還價？只是一日實在太少?！?/br>
    紫蘇卻不由分說，道：“你拿到寶圖后，明日再來這里，自會有人跟你聯絡。敢?；?，就等著給蒯玉珠收尸。日落之前，不見你人與寶圖出現，也等著給蒯玉珠收尸?！庇址愿赖溃骸澳阆日驹谶@里別動，等我走遠了再轉身?！?/br>
    朱驥只覺得背心一松，料是對方收了兵刃。又等了片刻，剛要轉身，一支箭呼嘯而來，釘在他右腳邊，卻是一支小巧的袖箭。

    朱驥料想紫蘇還有同黨在暗中監視自己，只得強行忍住。又等了一會兒，這才轉身，卻見人來人往，紫蘇早不見了蹤影。他將腳底袖箭抽起，籠入袖中，便趕回千步廊兵部官署。

    于謙尚未下朝，朱驥便先回來錦衣衛。百戶袁彬正在官署等候，見長官回來，忙稟報道：“楊匠官現在在蒯匠官府上?！?/br>
    原來早上朱驥離開官署時，特意安排了袁彬暗中留意楊塤，若是楊塤離開，便一路跟著，看他去了哪里。

    袁彬又告道：“楊匠官離開錦衣衛后，最先去了工部衙門，還在門前跟上朝遲到的工部江尚書說了幾句玩笑話?！?/br>
    朱驥道：“楊塤辭官歸鄉幾年，這次是應召回京，想必是去工部報到了?！?/br>
    袁彬道：“下官也是這么想。然后楊匠官便往東去了，去了東城武清侯家?！?/br>
    朱驥聞言大為驚異，道：“他去石亨石將軍家做什么？”

    袁彬道：“下官也是好奇。不過到石府大門時，有個瞎子從府里出來，迎上了楊匠官，似是早已約好見面?！?/br>
    朱驥問道：“然后呢？”袁彬道：“然后瞎子便跟楊匠官到巷口的茶鋪喝茶去了。下官不敢靠得太近，只遠遠看到二人嘀嘀咕咕說了一大堆話。楊匠官又吃了一大碗陽春面，然后摸摸肚皮，就往蒯匠官府上去了，再也沒有出來?！?/br>
    那瞎子一定就是占卜先生仝寅了。袁彬說仝寅與楊塤事先約好見面，朱驥卻知不是——

    昨日楊塤剛到京城，便匆忙趕到金桂樓，而后蒯玉珠出了事，他便與于康一道去了蒯祥府邸，后又趕來錦衣衛官署，晚上也歇宿在這里，沒有片刻閑暇。況且楊塤根本不認識仝寅，又怎么可能事先與其約好？

    唯一的解釋是，那仝寅倒真有幾分神算本領，預先算到楊塤回來，所以提前迎了出來。

    又或者根本就是巧合，仝寅只是剛要出門，湊巧在門口遇上了楊塤。

    剩下的問題是，楊塤為什么要在這個節骨眼兒去找素昧平生的仝寅呢？莫非是要請對方占卜蒯玉珠的下落？

    朱驥又去了一趟兵部，于謙仍沒有回來。他料想朝上必是出了大事，便讓袁彬守在兵部官署，一旦于謙下朝，便火速去蒯府找他。

    趕來蒯府，于康迎出來道：“仍然沒有歹人消息?！?/br>
    朱驥道：“我倒是接到了歹人的信?！贝笾抡f了經過。

    于康忙問道：“那鄭和下西洋寶圖在哪里？”

    朱驥道：“我也不知道，也許是在工部，也許是在文淵閣[13]中，又或許收藏在內府印綬監中[14]?！?/br>
    于康問道：“為什么鄭和寶圖會在工部？”

    朱驥道：“當年鄭和下西洋所乘的寶船，全部由工部下屬造船廠承造，按理該收藏在工部。但是‘七下西洋’是本朝盛事，寶圖收藏在文淵閣或是內府也說不準?！?/br>
    工部亦是中央官署，位于兵部和鴻臚寺之間。文淵閣和印綬監則位于紫禁城中，尤以文淵閣為禁中之禁。

    文淵閣之名始于明代，其閣亦始建于明初。明太祖朱元璋“始創宮殿于南京，即于奉天門之東建文淵閣，盡貯古今載籍”，此即文淵閣建閣之始。明成祖遷都北京后，仿南京已有規制營建北京宮殿，亦有文淵閣之建。

    南北兩京文淵閣均位于皇宮中，起初主要用于藏書，如著名的《永樂大典》即貯藏于文淵閣。又是“天子講讀之所”，皇帝不時在此翻閱書籍，并召集翰林儒臣講論經史。明太祖朱元璋于此“萬幾之暇，輒臨閣中，命諸儒進經史，躬自披閱，終日忘倦”。明成祖朱棣“或時至閣，閱諸學士暨庶吉士應制詩文，詰問評論以為樂”。明宣宗朱瞻基也曾利用“聽政余閑，數臨于此，進諸儒臣，講論折衷，宣昭大猷，緝熙問學”，并特撰《文淵閣銘》，述其盛況。

    隨著明朝內閣制度的發展，文淵閣成為大學士等官員專門的入直辦事之所，不再僅僅是藏書之所，而是上升為秘閣禁地。閣門上還高懸圣諭，嚴申規制：“機密重地，一應官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒?！编嵑拖挛餮髮殘D果真在文淵閣中的話，想在一日之內取到，無異于登天。

    于康跺腳道：“寶圖若在工部官署，還勉強能想想辦法。若在文淵閣或是內府中，如何才能在一日內取到？”

    朱驥道：“我也知道難辦，甚至不可能辦到，可對方就是這么要求的，且態度極其強硬。岳父他老人家還未下朝，我不敢擅作主張，只好先來這邊看看?！庇謫柕溃骸白蛉漳愫蜅顗_一起回來蒯府時，可有發現他有什么古怪之處？”