于謙和諸大臣都主張再派使臣去迎接太上皇。于謙道：“也先屢敗，他的求和是可信的。陛下和太上皇兄弟至親，若不遣使迎接，則直在彼，曲在我。不迎回太上皇，邊疆終不得安寧，干戈終不止。迎接太上皇回來，戰事停止，百姓可以得到安寧?！?/br>
    明景帝朱祁鈺雖然不愿意，但情勢如此，不得不勉強答應，于是派楊善為使者，再次出使瓦剌。

    楊善字思敬，大興[13]人。十七歲中秀才，那年剛好是燕王朱棣起兵，發起了“靖難之役”，楊善因為參與守城有功授典儀所引禮舍人，永樂元年（1403年）改為鴻臚寺序班。鴻臚寺掌管慶典朝儀，序班為從九品，官職雖小，卻能經常見到皇帝。楊善“偉風儀，音吐洪亮，工進止”，每每為成祖朱棣所矚目。后來累官進右寺丞。仁宗朱高熾即位后，擢為本寺卿。英宗朱祁鎮即位后，楊善之子楊容詐作中官書，假金于尚書吳中。事發后，楊容謫戍威遠衛，楊善竟然沒有受到牽連。不久后，擢升為禮部左侍郎，兼管鴻臚寺。

    但明景帝交給楊善的敕書中，依然沒有提到迎接太上皇回京的話。除了送給也先的金幣等少許禮物外，也沒有給英宗朱祁鎮籌辦什么物品。

    楊善極有心計，決定利用這個機會建立蓋世奇功，憑自己之力將太上皇迎回來。他拿出了自己的全部家當，私下給英宗朱祁鎮買了一些衣食用品，又大量購置了被塞外視為珍品的日用什物，諸如布帛綢緞、茶葉藥材等物品，用來買通瓦剌上下人等。

    楊善遇到李實一行后，了解到也先的意圖，對此行迎回太上皇更有把握。但他到達也先的軍營后，也先并未召見，只派出部下款待，探問明廷的態度。

    當天晚上，瓦剌在軍營中設宴款待楊善。有人譏諷道：“土木堡一仗，南朝的軍隊好沒有用！”

    楊善口才過人，從容答道：“精壯有用的軍隊，不是派到兩廣去征傜人、僮人，就是派到閩浙去剿海盜。那時王振王司禮只是想邀大駕到蔚州，榮耀鄉里，所以不重戰備，你們也不過僥幸得意。如今南征將士的精銳都已回京，總數不下二十萬。這不算，于謙于尚書為了報仇雪恥，另外又募了三十萬人，選拔得很嚴，體格稍微差一點的就不要。這三十萬人，完全用神機營的cao法，練神槍、練火器、練毒藥煉過的弩箭，百步以外，就可以致敵死命。于尚書手下有個奇才，替他策劃戰備，沿邊要害之地，都埋了鐵椎、鐵樁，深可三尺，上面露出五六寸長的一個矛尖，馬蹄一踏上去，沒有不刺穿倒地的。又請了不少刺客，像這種蒙古包，三兩下就上去了，比猴子還要靈活?！?/br>
    他說得活靈活現，故意到這里停頓了下來，于是人人色動，不約而同地向上望，生怕帳篷頂上伏有刺客。

    隨即，楊善長嘆一聲，做出十分遺憾的樣子說：“可惜！現在都用不著了。和議一成，大家像兄弟一樣，還用得著這樣子費心思？”命人取出禮物分發，上上下下都有份兒。瓦剌人重利，楊善此舉立即贏得了一片叫好聲。

    也先聽聞楊善一番話后十分高興，第二天便主動召見楊善，楊善向也先遞上敕書。然而，在也先的心目中，認為王直、胡濙、于謙等人才算是明朝的大臣，又見敕書中沒有奉迎太上皇的語，不免有些疑心明廷的誠意。

    楊善機巧善對，解釋道：“這是為了尊重太師，成就太師的美名，否則，就帶有強迫的意味，不能顯示是出于太師的誠心了?！?/br>
    瓦剌平章昂克問道：“為什么不多帶貴重財寶來贖？”楊善答道：“那樣的話，就會讓人們說道太師圖利?，F在不那樣做，正是要表現出太師是行仁義的好男子，可以名垂史冊，流傳千古?！?/br>
    也先聽了大喜，決定就坡下驢，送英宗朱祁鎮回朝。又問楊善道：“上皇回國后，還會再當皇帝嗎？”楊善答道：“天位已定，不便再移?！?/br>
    也先又問道：“中國古時有堯舜，稱為圣主，究竟事實如何？”楊善答道：“堯把帝位讓給了舜，我們太上皇把帝位讓給弟弟，古今同出一轍呢?！?/br>
    楊善不過是隨口敷衍。他熟讀史書，深知中國歷史上多有為爭權而骨rou相殘的悲劇，即便是親父子、兄弟，在爭奪皇位的大事上，一樣會撕破臉皮。

    但這時也先之弟伯顏帖木兒又有意見，他勸說也先另外派使者通知南朝，要先讓太上皇復位，然后才送回朱祁鎮。

    也先比弟弟要清醒得多，已猜到太上皇不可能復位了，但又不便明說，只好道：“我們幾次說，只要南朝遣大臣來，就會把上皇送還；如今大臣來了，仍舊不送上皇，豈不是變成失信？”

    此時，李實已經回到京城，向明景帝朱祁鈺稟明也先真心議和之意，群臣認為應該立即派使臣去迎接太上皇。但朱祁鈺堅持認為瓦剌態度不明，應該等到楊善回來再說。

    等了一通后，楊善沒有回來，他的長子楊宗疾馳回京，帶來一個重大訊息：太上皇即將啟駕回京了。

    對于這消息，有人歡喜，有人憂愁。

    太上皇，辭書的解釋是：皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱上皇。太上皇的稱號源自秦朝。秦王嬴政統一天下后，稱始皇帝，追尊生父秦莊襄王[14]為太上皇?！疤稀奔礊闊o上，蘊有道家的意思，表明比皇帝還要尊貴。

    漢高祖劉邦即位后，專門搞了套皇帝的禮儀，目的是要確定皇帝至高無上的地位。每天清晨，群臣都要向劉邦行三跪九叩大禮。有一天上朝的時候，劉邦忽然發現自己年邁的父親劉太公也跟著大臣向自己行禮。他慌忙走下寶座，扶起白發蒼蒼的父親，并立即頒旨封父親為太上皇，免去每天的朝拜。當然，這個太上皇只是一個禮儀上的名稱，除了名號，什么都沒有。

    上面提到的兩個太上皇，和后來的由皇帝轉變成太上皇退居幕后的情況完全不同。自古以來，皇帝寶座都是引無數英雄競折腰，坐上去誠然不易，而下來也非常之難?；实凼亲罡呓y治者，實行世襲及終身制，一旦黃袍加身，就要做一世的皇帝。除非是被推翻，一般一定要等皇帝駕崩之后，才允許由新皇帝接位，此即為“天無二日，國無兩君”。

    但也有少數例外，皇帝在身體健康、可以繼續處理政事的情況下宣布退位，并成為所謂的太上皇。唐朝非常具有代表性，唐高祖李淵既是唐朝開國之君，后來還做了太上皇，在中國歷史上前無古人，后無來者。

    隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，群雄逐鹿。太原留守李淵起兵反隋，打出的卻是“志在尊隋”的旗號，其策略為：立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，尊隋煬帝為太上皇。大業十三年（617年）十一月，李淵攻下長安，即迎十三歲的楊侑即皇帝位，改元義寧，遙尊在江都的隋煬帝為太上皇。李淵自己則謙遜地稱唐王。此時隋煬帝遠在江南，渾然不知李淵給自己戴上了一頂“太上皇”的帽子。第二年三月，隋煬帝為部下所殺。消息傳來，李淵還假惺惺地遙祭，隨后逼楊侑禪位，自己做了皇帝，是為唐高祖。

    李淵能夠在亂世中掃滅群雄，統一全國，建立唐朝，次子秦王李世民功勞最大。李世民功高震主，父子之間亦難免猜忌。而李世民與其兄太子建成、弟元吉的權力之爭日趨尖銳，勢同水火。后來李世民先下手為強，伏兵于玄武門，將正要入朝的哥哥太子李建成及弟弟齊王李元吉一齊殺掉。

    這時，李淵正在太極宮中的海池里泛舟嬉戲，根本不知道外面正在發生兄弟手足相殘的人間慘劇。突然，李世民的親信尉遲敬德戎服入見。李淵見他手握兵器，來勢洶洶，大驚問道：“今日亂者誰耶？卿來此何為？”尉遲敬德說：“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動陛下，遣臣宿衛?！?/br>
    當時裴寂、陳叔達等重臣均在場。李淵十分惶恐，便問裴寂等人：“不圖今日乃見此事，當如之何？”

    蕭瑀、陳叔達見李世民一派已占據上風，忙回答道：“建成、元吉本不預義謀，又無功于天下，疾秦王功高望重，共為jian謀。今秦王已討而誅之，秦王功高宇宙，率土歸心，陛下若處以元良，委之國事，無復事矣！”

    李淵見一旁的尉遲敬德咄咄逼人，大有一言不合便要動手的架勢，只得表示同意，并下達“諸軍并受秦王處分”的手令，才平息了這場事變。

    李淵又召見李世民安撫，李世民跪在地上吮吸高祖腳趾，慟哭許久。李建成、李元吉的子女等都株連處死，于是李淵立李世民為皇太子，并且下詔：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然后聞奏?！钡搅税嗽?，便很識相地正式傳位于太子，以太上皇的身份徙居大安宮，不再預聞國事。其實，李世民早就掌握了兵權，高祖禪位猶如箭在弦上，不得不發，讓不讓位恐怕由不得他了。

    唐中宗李顯遭毒殺后，臨淄王李隆基起兵，擁立父親李旦即位，是為唐睿宗。李旦為李世民之孫，是李治與武則天之幼子。他登上龍椅，得力于meimei太平公主及兒子李隆基。緣此，太平公主權傾朝野，而李隆基則以功高被立為太子。太平公主與太子姑侄斗法，矛盾日益凸顯，朝臣亦分為對立的兩派，雙方明爭暗斗，不可開交。面對親人、重臣之間的紛爭，李旦亦莫知所從，深感煩惱，最后，他采納了一道士“無為”的建言，回避矛盾，一退了之，只當了兩年皇帝，便傳位于太子李隆基，是為唐玄宗，自己則退位為太上皇。

    而唐玄宗李隆基自己也未能逃脫退位為太上皇的命運。安史之亂后，李隆基逃難到蜀中，太子李亨搶先在靈武即位為肅宗，并遙尊玄宗為太上皇。

    唐朝后期，還出過兩個太上皇。唐順宗李誦在位時，突然中風失語，無法處理軍國大事，繼位僅八個月，便傳位于太子李純，做了太上皇[15]。唐昭宗李曄是在宦官劉季述等擁戴下做的皇帝，光化三年（900年）十一月，劉季述以“廢昏立明”為由，突然發動宮廷政變，將昭宗及皇后鎖進少陽院，隨即擁立太子李裕嗣位，尊昭宗為太上皇。昭宗這個“太上皇”其實與囚徒無異。被囚禁一個多月后，左神策軍指揮使孫德昭殺死了劉季述，擁戴昭宗重新復位，詔令太子重回東宮。

    兩宋三百余年的歷史中，出現過好幾個太上皇。頭兩個是宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓。北宋末年，金兵借口宋朝君臣背盟毀約大舉南下，對北宋都城汴京形成合圍之勢。兵臨城下，朝內一些當權大臣以非帝退位不足以平金人之怒為由，逼迫宋徽宗傳位于太子趙桓，是為宋欽宗。但金人并不因此罷兵。后太上皇宋徽宗趙佶與宋欽宗趙桓雙雙被金兵俘虜，史稱“靖康之恥”。不久，宋高宗趙構即位，遙尊在金國俘虜營里的兄長宋欽宗趙桓為“孝慈淵圣皇帝”，也是類似太上皇的稱號。宋徽宗父子被擄至五國城[16]，先后客死他鄉，成為歷史上下場最為凄慘的太上皇。

    宋高宗趙構本人晚年也當了太上皇。他沒有親生兒子，立宋太祖趙匡胤七世孫趙昚為太子。由于宋朝開國皇帝趙匡胤之后由親弟趙光義即位，開國二百余年，趙匡胤嫡系子孫一直沒有人做過皇帝，為此朝野中常常有各種議論。尤其是金兵壓境、局勢危急之時，滿朝文武大臣越來越傾向于盡快讓太祖后裔擔負護國重任，坐了三十五年皇位的趙構在各方壓力下，不得已宣布禪位于太子趙昚，是為宋孝宗。宋孝宗做了二十七年皇帝后，在內憂外患中將位傳于趙惇，是為宋光宗，宋孝宗自己也做起了太上皇。

    宋光宗趙惇懼內，皇后李氏妒悍跋扈，宋光宗因得心病不能履職，當時政事多決于李后。宋孝宗病歿后，宋光宗因病竟不能為父執喪。于是，朝臣商議后，奏請太皇太后下詔，傳位于太子趙擴，尊光宗為太上皇。宋光宗成為太上皇，純粹是由于健康問題。

    大明立國以來，只出過一位太上皇，即明英宗朱祁鎮。他的情況跟宋欽宗類似，均是因為做了外敵俘虜，被新皇帝遙尊為太上皇。不得已，不情愿，不甘心，盡在不言中。但朱祁鎮顯然比宋欽宗幸運多了，宋欽宗最終客死他鄉，而他至少等到了歸國還家的機會。

    景泰元年（1450年）八月初二，也先為英宗朱祁鎮餞行，并親自送至數十里外，下馬解脫弓箭戰具，作為獻禮，然后灑淚而別。

    伯顏帖木兒一直送到野狐嶺，攜榼進酒，并揮淚道：“上皇去了，不知何日再行相見？”

    大哭了一場后，伯顏帖木兒又拉住朱祁鎮親信侍臣哈銘，悄悄告道：“我等敬事上皇，已經有一年，但愿太上皇還國，福壽康強。我主人如果有緩急，亦得遣人告訴，請轉達太上皇，莫忘前情！”

    伯顏帖木兒是也先親弟，素來稱兄長為“那顏”，“主人”則是指蒙古名義上的可汗脫脫不花。伯顏帖木兒這一番話，藏有許多微妙的玄機伏筆，哈銘竟不知該如何回答。還是一旁的楊善機警，大聲喊道：“上皇要啟駕了！”

    此時，伯顏帖木兒已經預料到蒙古將會有重大事變發生，所以想用交情套住英宗朱祁鎮，請他在關鍵時刻暗助自己兄弟，但事實是，當蒙古內訌再起的時候，朱祁鎮連人身自由都沒有，自然談不上幫助也先和伯顏帖木兒了。

    雙方依依惜別。朱祁鎮又是傷感，又是高興。走不到幾里，后面馬蹄聲大作。朱祁鎮以為是瓦剌后悔，派追兵追來，大驚失色。來人飛至，卻是伯顏帖木兒剛剛獵得野獸，特地派人獻給朱祁鎮。朱祁鎮百感交集，想到胞弟朱祁鈺的寡情薄義，當即淚如雨下。

    英宗要回來了！有人喜，有人愁，喜的人多，愁的人也不少。明景帝朱祁鈺自然就是這為數不少的人之一。首先要考慮的是明英宗回來后住在哪里的問題，一山不能容二虎，自然不能繼續住在大內了。大宦官興安正得新皇帝寵信，深知明景帝心思，提議效仿唐朝唐玄宗。

    唐朝安史之亂后，唐肅宗李亨即位，唐玄宗李隆基成為太上皇，回到長安后，居住在興慶宮。李隆基未當皇帝前，與兄弟五人住在隆慶池北面，號稱五王宅。后來李隆基當上了皇帝，其兄弟認識到自己繼續住在皇上曾經居住過的地方是不合適的，就將他們的住所獻出，建起了興慶宮。興慶宮在大明宮之南，因而被稱作“南內”，同西內太極宮、東內大明宮并立為“三內”。興慶宮建成后，李隆基正式遷到興慶宮起居辦公。為方便皇帝出行，沿興慶宮東墻還專門修建了秘密通道，就是所謂的夾城復道。夾城從大明宮開始，沿長安城的東城垣到達興慶宮，再由興慶宮通向曲江芙蓉園。大詩人杜甫《秋興》詩中有“花萼夾城通御氣，芙蓉小苑入邊愁”一句，說的就是這條夾城。

    明朝也有南內，位于太廟[17]以西，名崇質宮，位置與興慶宮相仿，但規制不能與其相比?！俺缳|”二字，顧名思義，可知是以質樸為尚，因是粉墻黑瓦，民間稱之為“黑瓦廠”。明景帝朱祁鈺經過反復考慮，便決定將兄長安排在崇質宮。

    住處解決了，在迎接太上皇回朝的禮儀上，明景帝朱祁鈺與大臣又產生了矛盾。禮部尚書胡濙擬定的流程是：胡濙主持儀禮，首先由錦衣衛具全副鑾駕，迎候于居庸關外；入關至龍虎臺，禮部陳奏儀節；文武百官迎于土城外；至德勝門外的團營教場，諸將迎接；但大駕不入德勝門而入東面的安定門；至東安門內、面南設座，景泰帝謁見，百官朝見；最后迎入南城大內。

    朱祁鈺卻認為儀禮過重，應該從簡，派興安傳旨：“以一轎二馬迎于居庸關外，到安定門后再換法駕。其他準如所奏?！?/br>
    之所以如此，自然是朱祁鈺擔心明英宗朱祁鎮大張旗鼓地回京，倘若百姓夾道歡呼，百官倡議復位，諸將擁護，直接奉明英宗御午門之上的五鳳樓，宣布復統大政，那就麻煩大了。

    群臣也明白朱祁鈺的私心，但就事論事，奉迎太上皇的禮儀太薄了，不少大臣上書，據理力爭。給事中劉福會合同僚，聯名上奏。明景帝朱祁鈺的批復是：“朕尊大兄為太上皇帝，尊禮無加矣；福等顧云太薄，其意何居？禮部其會官詳察之?！焙钪赋鰟⒏＞有呢蠝y，大有降罪的意思。

    禮部尚書胡濙聯合吏部尚書王直等人面見朱祁鈺，為劉福解釋道：“諸臣實無他意，只不過請皇上加深親親之誼而已?！?/br>
    朱祁鈺卻回答說：“昨天收到太上皇的信，說奉迎之禮務必從簡，朕怎能違背？”

    群臣面面相覷，再無話可答。到底有沒有收到明英宗的手書，無人得知。

    這時候，有個京營千戶龔遂榮又冒了出來。他不滿明景帝以微薄禮儀迎接兄長，不顧人微言輕，憤然投書給內閣大學士高穀。龔遂榮在書中引經據典，大談唐肅宗奉迎太上皇唐玄宗的故事，想以此來諷諫明景帝。

    至德二年（757年）九月，唐肅宗收復長安后，立即派遣太子太師韋見素到成都奉迎太上皇唐玄宗。十二月，唐玄宗抵達鳳翔，唐肅宗發精騎三千人迎駕；十天以后駕抵咸陽，唐肅宗備法駕迎于望賢宮，等唐玄宗御南樓時，唐肅宗在樓下脫卸黃袍，換著紫袍，表示不居皇位，仍在東宮，然后拜叩于樓下。唐玄宗下樓，父子相見，嗚咽不勝。唐玄宗索取黃袍，親自為唐肅宗穿上，唐肅宗磕頭固辭。唐玄宗道：“天數人心，都歸于你了。能讓我安享余年，就是你的孝了?！碧泼C宗不得已而接受。

    其時，父老群集歡呼，唐肅宗下令撤除警衛，許百姓入禁地，謁見唐玄宗。在望賢宮，唐玄宗不肯居正殿，唐肅宗固請，親自扶登。進食時，每一樣都由唐肅宗親嘗以后，方始進奉唐玄宗。

    第二天，由望賢宮出發，唐肅宗牽馬奉上皇，親扶上鞍后，執韁控馬。唐玄宗吩咐“不可如此”，唐肅宗才乘馬前導，卻不敢行在大路正中。唐玄宗非常感動，向左右說道：“我為天子五十年，未足為貴；今天為天子之父，才真是貴了?！?/br>
    到得長安，自開遠門入大明宮，御會元殿慰撫百官；然后拜謁太廟，慟哭久之，方入居大明宮。唐肅宗上表避位，唐玄宗不許，三辭三請，皇位始定。

    內閣大學士高穀將龔遂榮書信藏在衣袖中，帶入朝中遍示群臣，與吏部尚書王直等人商議對策。禮部尚書胡濙提議直接將此書上呈景帝。都御史王文卻認為上意已定，即便遞上龔遂榮的書奏，也沒有任何用處。而且這封書大有挑撥太上皇和景帝手足感情的嫌疑，搞不好皇帝還要降罪。大學士高穀聽到王文“挑撥感情”的話后，立時顯得頗為猶豫。

    此事被給事中葉盛知道后，大為不平。他贊成禮部尚書胡濙的主張，認為應該將書上交景帝。葉盛當時有個外號叫“葉少?！?。每當朝議時，他總是第一個發言，當時只有于謙于少保在群臣中具此威望。葉盛如此爭先恐后，有人不高興地譏諷說：“莫非他也是少保？”

    葉盛便因此得了個“葉少?！钡耐馓?，他敢于任事、直言無忌的性格由此可見一斑。以葉盛的個性，知道龔遂榮投書一事后，當然要上書向景帝上陳這件事。

    另一名給事中林聰也不滿高穀、胡濙、王直三人態度軟弱，竟然被王文一言恐嚇，緊跟著葉盛上書，彈劾高穀、胡濙、王直三人“皆股肱大臣，有聞必告，不宜偶語竊議”，要求皇帝降旨切責。

    這樣一來，事情就徹底鬧大了，想瞞都瞞不住了。景帝朱祁鈺特地派人來索要龔遂榮的上書，看后大怒道：“龔遂榮何人，敢議朝廷得失！”立即下令逮捕龔遂榮，下獄坐罪。于是，群臣再無人敢多說迎接太上皇禮儀之事。

    之后，朱祁鈺派太常少卿許彬到宣府，翰林院侍讀商輅率一轎二馬到居庸關迎太上皇回京。

    許彬字道中，寧陽[18]人。自小勤奮好學，被稱為“學癡”，與當地才子王賢齊名。永樂十三年（1415年）進士。改庶吉士，授檢討。正統末，累遷太常少卿，兼翰林待詔，提督四夷館。他被景帝朱祁鈺選中，并不是他有什么特別之處，而正是因為他平庸無奇。

    商輅字弘載，淳安[19]人。舉鄉試第一。正統十年（1445年）會試、殿試皆第一，即所謂的“連中三元”。終明一世，三元都是第一的人，只有商輅一人[20]。即便是在整個中國科舉史上，三元第一也是極為罕見的現象。其人儀表美好魁偉，英宗皇帝很喜歡他，曾親自選拔為展書官。

    許彬一行在宣府見到了英宗朱祁鎮。一番禮節后，許彬按照英宗的授意，寫了幾篇文章，其中包括罪己詔和祭文。祭文是為了祭奠土木堡陣亡的官軍，寫得悲壯蒼涼，頗有氣勢。最關鍵的是，許彬揣度英宗的心思，在文中隱有為王振開脫之意。雖然王振已成為千夫所指的“國賊”，但英宗對王振的復雜感情，決非一言一語所能說清。許彬巧妙地迎合了上意，因此文極得朱祁鎮歡心。

    景泰元年（1450年）八月十五日，又是一個中秋節，當了整整一年俘虜的英宗朱祁鎮到達北京，一轎二馬悄然進入安定門。路人漠然注視，不知轎內坐的竟是北狩一年的太上皇。

    朱祁鎮在安定門換上“法駕”，由安定門到東安門。百官于東安門外迎接，景帝朱祁鈺于東安門下輦迎接，朱祁鎮下轎答禮。兄弟二人噓寒問暖，彼此謙讓了一番。經過了這一形式上的禮節，朱祁鎮“駕入南宮”，正式開始了太上皇的生活。

    剛開始，朱祁鎮尚能為終于平安歸來而慶幸。當他看到才二十歲出頭的錢皇后為他哭瞎了一只眼睛、瘸了一條腿時，感動萬分。但一家人團聚的喜悅很快就被政治上的失意沖淡了，朱祁鎮發現他這個太上皇與囚徒無異，被禁錮在南內，不得出入，完全失去了行動自由。

    在中國歷史上，中原王朝君主被少數民族政權俘去，又無條件地被釋放回來，這還是第一次，堪稱明朝外交史上的一大勝利，也是在兵部尚書于謙領導下，明朝軍民堅持抗戰的結果。也先送還英宗后，恢復了與明朝的互市貿易，依舊例派遣貢使。

    而對于迎回英宗的大功臣楊善，在論功行賞的問題上，明廷中大起爭議。當時舉朝上下都認為楊善所建是不世奇功，應該封爵，賜丹書鐵券，享受一個臣子所能得到的最高榮耀。但景帝朱祁鈺只命楊善以禮部左侍郎遷左都御史，仍掌鴻臚寺事；校尉袁彬授為錦衣衛試用百戶；哈銘亦授為錦衣衛試用百戶，著改名為楊銘。

    如此薄待功臣，私心昭然若揭。顯然，新皇帝并不希望兄長回來，所以，出力營救兄長回來的人自然也不是什么功臣。

    滿朝文武都為楊善和袁彬不平。袁彬與英宗關系親密，事先已經入宮拜見英宗及孫太后，得了英宗親信宦官金英的囑咐和提醒，心中早有準備，所以也不以為意，沒有表現出任何驚訝。

    而為迎回英宗已賠上全部家當的楊善則有更進一步的看法，他認為越是賞薄，越是顯得英宗為景帝所忌，越顯得他這件大功的蓋世之奇。他沒有冒昧地改去巴結景帝，而是打算坐等時機，只要等到太子朱見深即位，英宗便成了皇帝的父親，自然能夠重見天日。到那時候，楊家的富貴自然滾滾而來。

    可惜事與愿違，楊善看到了遠處，卻看不到更高處。明景帝在迎接英宗回朝一事上取得重大勝利后，已領悟到臣民不過是皇權下的螻蟻，匍匐活命，仰望求生，對天子有本能的畏懼，卑賤得不足一提。他既是高高在上的皇帝，只要他想做的事，沒有做不成的。于是，廢英宗之子、立己子為太子，便成了迫在眉睫之事。

    景泰二年（1451年）七月，明景帝朱祁鈺寵愛的妃子杭妃生下一個兒子，取名朱見濟。此時英宗朱祁鎮雖然被軟禁在南宮，不能踏出宮門一步，形若囚徒，但名義上的太子依舊是英宗的兒子朱見深，朱祁鈺對此自然不甘心。從兒子朱見濟落地的時候開始，他便處心積慮地開始了易立太子的計劃。

    明朝開國皇帝朱元璋臨死前，在遺訓中規定了大明皇位繼承制度：即嫡長繼承制，太子立嫡，無嫡立長。在皇帝無子的情況下，可以兄終弟及。

    皇位嫡長子繼承制源于西周時期周公創制，是周公“制禮作樂”的重要內容。它是在君主多妻制的情況下，根據母親身份的貴賤尊卑將王子區分為嫡子和庶子，以確立王位繼承人的資格，并依照先嫡后庶、先長后幼的順序，把王位繼承人的資格限制、壓縮在一個人的范圍之內，來保證國家最高權力在一家一姓內部和平過渡。

    嫡長子繼承制的產生在當時有深刻的歷史背景。直接的原因是基于商代的教訓。商代的王位繼承制度以“兄終弟及”為主，但傳弟及盡之后，下面的嗣立者應該是兄之子，還是弟之子呢？理論上應該傳位于兄之子，但往往不是如此，弟都希望能傳給自己的兒子。因此，“兄終弟及”制度在執行中具有很大的含糊性和不確定性。商朝自中丁以后?！暗茏踊驙幭啻?，比九世亂”，就與“兄終弟及”制度所造成的紊亂有很大關系。相反，“自康丁以下，四世傳子，王室比較安定”。以周公為代表的西周統治者看到了兩種繼承法的不同治亂后果，為了矯正商朝“兄終弟及”繼承制度混亂的弊端，正式創立了嫡長制的繼承制度。

    嫡長制確立后，為后代王朝所繼承，延續為“百王不易之制”。秦漢以后，除了秦朝因短命而亡沒有來得及立太子、清朝采取秘密建儲制度外，絕大多數王朝都將嫡長制奉為“萬世上法”。

    但嫡長制在執行過程中既有不可克服的困難，也有人為干擾的因素。

    首先談不可克服的困難。歷史上許多皇后往往沒有兒子，或者兒子患病早夭，這樣，“立嫡”的首要條件得不到保證。舉例來說，秦漢兩朝共有二十八個皇帝，嫡出者僅三人，東漢皇帝竟無一人嫡出。宋代十八個皇帝中，僅三人嫡出。如此可見，嫡子繼位在歷代皇帝中的比例很小。這樣，在不能立嫡的情況下，只能退而求其次，采取推長而立的原則，即在庶出的皇子中選擇年紀最大的作為繼承人。

    其次是人為干擾的因素?；实鄣南埠猛堑臻L制能否實行的重要因素?；屎蟮兆蛹幢惚涣樘?，當皇后年老色衰失寵后，不僅動搖皇后地位，勢必連帶危及太子地位。比如東漢光武帝劉秀由皇后郭氏而移寵陰麗華，郭氏之子太子劉強只有惶恐讓位于陰氏之子劉莊，即后來的漢明帝。唐玄宗王皇后無子，寵妃趙麗妃所生長子李瑛被立為太子。后來，唐玄宗寵愛武惠妃，又想廢除太子李瑛，立武惠妃之子為太子，李瑛太子位因而不保。這都是歷史上著名的事例。

    歷史上還常常有各種權貴勢力干預其中，如干政的宦官、外戚后妃集團等，常常出于各自的利益干擾嫡長制的實行。唐朝后期，宦官不僅把持朝政，而且出于政治斗爭的需要，對皇帝廢立生殺，自然更談不上嚴格實行嫡長子繼承制了。

    明朝開國皇帝朱元璋繼承并嚴格遵守了嫡長制。他最早立馬皇后所生嫡長子朱標為太子，并延請名儒宋濂等人為太子之師，希望能將朱標培養成為一代明主。然而，天有不測風云，洪武二十五年（1392年）四月，年僅三十八歲的皇太子朱標英年早逝，史稱“懿文太子”。朱元璋白發人送黑發人，傷心之余，不得不重新考慮皇位的繼承問題。他曾想到了皇四子朱棣，因為朱棣性英武，許多地方都與他自己非常相似。但在朝議論的時候，翰林學士劉三吾提出了反對意見：“如立皇四子燕王，那么皇二子秦王、皇三子晉王將立于何地？”

    劉三吾的理由依舊就是嫡長子制，因為這三個兒子都是嫡出，按照嫡長子原則，應該立皇二子秦王，無論如何都輪不到燕王朱棣。朱元璋覺得有理，不應該亂了禮法，然而，他并不喜歡秦王，于是選立太子朱標的兒子朱允炆為皇太孫。朱允炆是朱標的第二個兒子，他本來還有個哥哥朱雄英，但很早就死去了。也正是因為如此，他才因為嫡長孫的身份被立為皇太孫。

    立儲的事情就這樣解決了。但后來又起了變化，皇二子秦王和皇三子晉王先后病死，這樣，皇四子燕王朱棣就成了嫡長子。朱元璋偏愛燕王朱棣，有心想改立朱棣為太子。但群臣紛紛反對，理由是：“皇孫世嫡，富于春秋，正位儲極，四海系心?！?/br>
    此時，朱元璋已經是一個年過古稀的老頭，年老力衰，已經沒有很多精力，見群臣反對，就此作罷。不料他所喜愛的皇四子朱棣后來還是發動了靖難之役，從侄兒朱允炆手中奪走了皇位。

    但朱棣的皇位是奪來的，在皇位繼承的合法性上大打折扣，即使當上了皇帝，仍被傳統士大夫視為篡位，于是他大揮屠刀，以極其暴虐的手段屠戮建文舊臣，以堵住眾人非議的悠悠之口。他后來連年對蒙古用兵，也是希望得到傳國玉璽，表明自己是皇位的合法繼承人。

    為了加強正統繼位形象，朱棣還大興土木，修建了大報恩寺和武當山宮觀。大報恩寺名義上為紀念太祖朱元璋和馬皇后，借以讓人知道，朱棣是明太祖和馬皇后的嫡子，是皇位的正統繼承人。對于實行嫡長子皇位繼承制的明朝來說，這關系到嫡庶問題，進而關系到帝位的合法性問題。而修建武當山宮觀則是朱棣假托天命，宣揚自己得了真武帝君的庇佑。武當金殿中供奉著真武帝君的鎏金銅像，披發跣足，形象逼真，據傳是按朱棣的相貌和體態鑄造。

    朱棣奪取皇位后，立太子一事便提上日程，他亦陷入煩惱。按理來說，朱高熾是嫡長子，以前又是燕王世子，是理所當然的太子人選。但朱棣在這件事上表現出相當的猶豫，他不喜歡朱高熾，更偏愛作戰勇猛的第二子朱高煦。朱高煦對兄長的地位也一直虎視眈眈。朱棣卻沒有違背祖制的勇氣，朱高熾最終還是以長子身份被立為太子，由此亦可見嫡長制作為“萬世上法”的巨大威懾力。

    朱高熾即位為仁宗后，立嫡長子朱瞻基為皇太子。朱瞻基即位為宣宗后，朱祁鎮因為是長子，被立為皇太子。朱祁鎮開始還只是庶子的身份，后來母親孫貴妃被立為皇后，也因而成為嫡長子。而英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜后，異母弟朱祁鈺登位為景帝，但他既非嫡子，亦非長子，由此成為明朝歷史上第一個以庶子身份即位的皇帝[21]。

    明景帝初即帝位時，只是為了形勢和國家的需要，但如果朱祁鈺改立自己的兒子為太子，那將是公然對祖宗制度的破壞。因而，朱祁鈺一開始也不敢公開表露，先是將自己的意思告訴發妻皇后汪氏。汪氏是北京本地人氏，其父是中城兵馬司指揮汪英，正統十年（1445年）八月冊封為郕王妃。景帝登基后，冊立汪氏為皇后。汪皇后無子，只生有二女。

    出乎意料的是，汪皇后對丈夫的提議持反對意見，她認為如果朱祁鈺這樣做，會讓天下人笑話。朱祁鈺不以為然地說：“父死子繼，天經地義，誰會笑話?！?/br>
    汪皇后反問道：“兄未終而弟及，又是什么天經地義？”

    朱祁鈺大怒，當即拿起桌子上的茶杯向汪皇后砸去。汪皇后倒是閃開了，但帝后不和的矛盾由此悄悄在宮中流傳。這其中，最高興的人當然要數生下兒子的杭妃了。