蔣蘇臺見楊塤臉色發青，知道情郎要發火，忙連使眼色。楊塤卻已是忍無可忍，指著蔣鳴軍鼻子罵道：“你小子輕視匠戶，千方百計地加入京營，花光了你meimei的積蓄，終于買到個神機營小校的身份，由蔣工匠變成了蔣校官，自以為榮耀無比。你在戰陣中對敵受傷，對于這一點，我很敬重，但這也是你的職責所在。你既已是京營將校，吃著朝廷祿米，不該為國為民出力嗎？受傷成了殘廢，是你的不幸，但作為軍人，你應該早有心理準備，沒什么可抱怨的。你殘廢不是我造成的，也不是蘇臺造成的。你成天發脾氣，怨天尤人，怪這怪那，算什么？我看實在要怪的話，只能怪你自己。問問你自己，你為什么要加入京營？從你穿上戎服的那一天起，是不是該做好為國受傷流血甚至戰死的準備？還是你只想著憑京營那身狗皮耀武揚威，顯示你蔣鳴軍與眾不同，終于不再是匠戶身份？”

    蔣鳴軍胸無點墨，面對楊塤一連串詰問，竟無語反駁。他愣了好大一會兒，才咬牙切齒地道：“你……你這輩子休想娶我meimei?！?/br>
    楊塤冷笑一聲，預備再反駁一番，但轉頭見到蔣蘇臺充盈淚水的雙眼，心瞬間軟了，卻是不便再繼續留下，便哼了一聲，拂袖而出。

    蔣蘇臺叫了一聲“楊大哥”，還待追出。蔣鳴軍怒道：“不準追，讓他滾，滾得越遠越好。還有，以后不準你再見她?！?/br>
    楊塤出來時，正好遇到一位翩翩公子進來，卻是之前曾來扇鋪定做扇子的郭信，手里居然也提著果品糕點，明顯是來探訪的。

    這已經是楊塤第四次在這里遇到郭信。似乎這位郭公子對蔣蘇臺亦頗有意，所以才總往這里跑。然楊塤從來沒有多問過，除了對蔣蘇臺甚有信心外，他也不希望自己再耽誤她，如果能遇到她真心喜歡、又令她兄長蔣鳴軍滿意的男子，那是再好不過。既然愛她，就要為她考慮，女子的青春年華可是耽誤不起。

    郭信早已熟門熟路，主動招呼道：“楊匠官，你也來了？”

    楊塤只“嗯”了一聲，便匆匆奪門而出。走出一段，忍不住回過頭去，卻看到蔣蘇臺已迎了出來，正與郭信交談甚歡，不知為何，心里竟升騰起一股莫名的嫉妒酸楚來。

    一時頗為惆悵，他心底里自然是希望蔣蘇臺過得好的，但真的看到她對其他男子笑語晏晏時，心中又不大舒服。這，大概是人自私的天性吧。

    不知不覺走到教坊司附近，忽見已升任錦衣衛指揮僉事的朱驥正站在街口槐樹邊，盯著教坊司門口——曾名動京華的教坊司名妓蔣瓊瓊正在與一名高大帥氣的男子交談。那男子赫然便是曾在國丈孫忠府上有過一面之緣的衍圣公弟子源西河。

    楊塤走過去，輕拍了朱驥一下，笑道：“朱指揮在做什么？而今你已是錦衣衛代理長官，竟然還在親自做監視疑犯的勾當嗎？”

    當日英宗皇帝朱祁鎮決定御駕親征，除了京營精銳外，錦衣衛也在扈從之列。指揮僉事王林選取精兵強將，跟隨明英宗出征，朱驥部屬亦被選中，但朱驥本人卻被留下，協助指揮馬順留守官署。然之后土木堡之變，王林等人盡歿于戰陣，尸骨無存。指揮馬順等靠依附大宦官王振者的下場則比王林還要凄慘，要么被群臣在殿上活活打死，要么被新皇帝明景帝朱祁鈺下令抄家處斬。錦衣衛一時群龍無首。朱祁鈺便破格擢升千戶朱驥為指揮僉事，令其暫時代管錦衣衛事務。

    朱驥自知年輕識淺，不足當大任，之所以為新皇帝矚目，完全是因為岳父于謙新任兵部尚書，又以“社稷為重，君為輕”力主立朱祁鈺為帝，得到景帝的傾心信任，由此才恩及自己。然朱驥幾次上書請辭，朱祁鈺均不允準。

    朱驥又去向岳父求教。于謙cao勞國事，千頭萬緒，無暇他顧，只道：“惡戰在即，大局為重，一切等危機過后再說?！?/br>
    言外之意，無非是讓女婿先代管錦衣衛，等到朝廷尋到合適長官人選再說。朱驥也只得勉為其難。他執掌錦衣衛后，亦不敢有什么大的作為，只優待撫恤戰歿的錦衣衛將士，又因將校多死于土木堡，官署人手奇缺，不得不花大量時間到軍營選補人丁。

    朱驥正全神貫注地凝視前面，忽被楊塤自背后一拍，嚇了一跳，忙道：“我其實是因為惜兒來找瓊娘的，但見到她和那位源公子交談甚歡，便一時沒有過去。原想等他二人談完再說，這不楊匠官你就來了?！?/br>
    楊塤笑道：“看他二人模樣，似乎聊得極為投機，應該還有許多話要說呢。朱指揮日理萬機，等得及嗎？”

    朱驥不理會對方玩笑，搖頭道：“算了，反正我也只是想問問惜兒的情況，沒什么要緊事?！?/br>
    “惜兒”即是李惜兒，是前錦衣衛校尉王永心外甥女，一直養育在王家。王永心因張榜揭露大宦官王振罪惡被殺后，李惜兒亦被沒入官中，發配到教坊司。虧得朱驥暗中托付蔣瓊瓊營救，才勉強做了舞姬，未至淪為娼妓。

    楊塤奇道：“朱指揮人都已經到了教坊司，不會直接去找李惜兒嗎？”

    朱驥搖頭道：“自從上次我將惜兒強行送回教坊司后，她便再也不肯見我了?！?/br>
    楊塤道：“要她回心轉意又有何難？而今王振一黨已經身敗名裂，只要朱指揮能出面為王永心平反，李惜兒也會被開釋，朱指揮大大有恩于王氏家族，李惜兒還會不見你嗎？”

    朱驥道：“這件事，我不是沒有想過，極難。之前王永心是經過三法司正式審判后才被定罪判刑，且由皇帝欽命處死，甚至未經三復奏程序。刑科第一遍上奏請旨時，皇帝便立即批示執行。欽定要案，沒有皇帝諭旨，照例是不能重開的?！?/br>
    楊塤道：“我明白了，這算是之前太上皇親自審定的鐵案，而今新皇帝又指望不上?！?/br>
    朱驥道：“我曾趁當值宮中時，私下向新皇帝提過，他只是漠然看了我一眼，便起身走入內宮。司禮太監金英還訓斥我不懂事，新皇帝是從兄長手中繼承大寶，怎么可能剛一登位，就去推翻皇兄欽定的舊案？將我罵了出來?！?/br>
    楊塤道：“我瞧李惜兒個性為人，是個極有主意的女子，又有勇氣，應該不會甘心在教坊司當一輩子舞姬?！?/br>
    朱驥道：“惜兒就是太有主意，我才格外擔心?！?/br>
    楊塤嘆道：“生死由命，富貴在天，一切皆有定數。李惜兒自有她的命運，朱指揮也不必太勞神了?！?/br>
    朱驥見蔣瓊瓊已引著源西河入了教坊司，搖了搖頭，道：“我們走吧?！?/br>
    楊塤奇道：“我們？去哪里？”朱驥答道：“去胡尚書府上。他前幾日派人到錦衣衛官署找我，讓我叫上楊匠官，找個時間去他府上做客。我因為忙，一直沒顧得上，正好今日不當值，又遇到了楊匠官，相請不如偶遇，干脆就趁這個機會吧?！?/br>
    楊塤道：“你我上次到胡府，是無事不登三寶殿，想調查楊行祥案，結果在胡尚書那里碰了個軟釘子。怎么他忽然又主動相邀，可是想提供那起舊案的線索？”

    朱驥道：“我猜應該如此。胡尚書年事已高，近來一直深居簡出，連皇帝都免了他朝參。他從不多事，突然派人相邀你我二人，一定是事關楊行祥一案?！?/br>
    那么問題就來了。欽命重犯楊行祥“自殺”當日，禮部尚書胡濙亦被人綁走，回來后，他自己絕口不提，旁人不明就里，這件事本就這么算了。后來司禮監大宦官金英泄露了禁中秘密，稱錦衣衛長官王林欲將楊行祥之死歸咎于朱驥。朱驥一時驚懼，擔心禍及家人，不得不自行調查楊行祥一案，想弄清楚內中是否有貓膩。不想當值獄卒韓函失蹤已久，驗尸仵作伍漢又被人搶先一步殺死，線索盡斷。

    楊塤認定楊行祥一案與禮部尚書胡濙失蹤大半日之事必有關聯。朱驥不得已，便來找胡濙詢問究竟。胡濙大打太極，始終不肯透露半點風聲，只叫朱驥不必再管，稱錦衣衛長官王林想借楊行祥陷害朱驥一事，難以得逞。

    朱驥心中仍然忐忑不安，既不敢找岳父商議，也不能告訴妻子，只好求教于漆匠楊塤。楊塤相信胡濙的判斷，只要朱驥不再聲張，就不會有事，但由此愈發認定是英宗皇帝朱祁鎮派人殺了楊行祥?；实奂仁悄缓笾魇?，相關人等又被滅口，當然是越少人提及越好。不知真相的王林試圖借機扳倒朱驥，只能自討沒趣，最終不了了之。胡濙一定早知道這一點，所以才甚有把握。

    然不日便有土木堡之變一事，英宗朱祁鎮被俘虜，王振、王林叔侄盡死于亂軍之中，針對朱驥的危機徹底瓦解，楊行祥一案自此煙消云散。

    但老尚書胡濙為何又突然找上朱驥和楊塤呢？莫非他認為大明已換了新皇帝，英宗皇帝歸國無期，是時候說出真相了？

    朱、楊二人心頭疑云甚重，便聯袂往西，打算趕去胡府問個究竟。剛拐上東大街，便遇到了朱驥內兄于康及國子監監生丘濬。

    于康叫道：“妹夫，我剛去錦衣衛官署找你，你人不在，幸好在這里遇到你?！?/br>
    朱驥道：“阿兄找我，可是有什么急事？”

    于康便從懷里掏出一張皺巴巴的紙來。

    朱驥問道：“這是什么？”于康道：“這是我清理打掃后巷時撿到的。我看它團作一團，滾在墻根角落下，似是被昨晚大風吹來的，一時好奇，便打開看了。覺得上面的圖案有些怪異，剛好丘兄來找于冕，我便給他看了?！?/br>
    丘濬與于冕同是國子監監生，交情甚好。今日二人本約好一起到書鋪購書，丘濬如約而來時，不巧于冕被新任國子監祭酒蕭镃叫去家中了。

    楊塤伸頭一看，那皺紙上用黑墨畫著一個大方框，中間有十數個篆體字，不大清晰，似是印章之類，不禁搖頭笑道：“這一定是哪家裱褙鋪在試刻印章，不過誰會用這么大的印啊?！?/br>
    丘濬道：“這十六字是：‘天命明德，表正萬方，精一執中，宇宙永昌?！?/br>
    楊塤笑道：“天命明德，表正萬方……”他開始還笑嘻嘻的，忽然斂色呆住，失聲道，“天命明德？這……這是……”

    丘濬左右看了一眼，見近旁無人，這才低聲道：“這就是昔日建文皇帝所用凝命寶的璽文?！?/br>
    朱驥大吃一驚，問道：“那這紙上的印章……”

    丘濬道：“我沒見過以建文皇帝名義發布的詔書，但從形制來看，這應該就是建文帝的凝命寶。只是墨色是黑的，不是常規的朱色?！?/br>
    朱驥和楊塤正要因為楊行祥，也就是建文帝一案趕去禮部尚書胡濙府上，忽然又冒出了凝命寶圖樣來，也不知是天意，還是巧合。二人驚疑交加，不由得面面相覷。

    于康刻意壓低了聲音，道：“近來坊間關于新皇帝的流言頗多。甚至有人說大明之所以災難連連，是因為皇位本不該歸成祖文皇帝這一系所有，要想消弭禍患，就要還政給建文帝后裔。我和丘兄都覺得不是巧合，但又不好張揚，所以只好來找你商議?！?/br>
    京師近來關于朱氏皇帝的流言確實特別多。除了漢王朱高煦借愛妾吳氏所生之子朱祁鈺復仇奪位外，還有人提及明成祖朱棣客死塞外，明仁宗朱高熾神秘暴斃，明宣宗朱瞻基壯年而卒，明英宗朱祁鎮被蒙古瓦剌俘虜，這一連串災禍事件均相互關聯，事件根源則在于成祖皇帝朱棣——

    他不該發動靖難之役，從侄子建文帝朱允炆手中奪取了本不屬于他的皇位，又在立太子一事上反復無常，因而他的子孫后代注定坐不穩大寶之位。如明仁宗朱高熾在位不足一年而卒，明宣宗朱瞻基死時年僅三十八歲，英宗皇帝朱祁鎮則是二十三歲做了瓦剌俘虜，成為了太上皇。

    而今報應又將落在明景帝朱祁鈺身上，不獨有明成祖朱棣的罪孽，還有明宣宗朱瞻基殘害叔叔漢王朱高煦的惡行，也將一并著落在他身上。他命中注定沒有子嗣，但因漢王朱高煦諸子皆被誅滅，九五之尊之位將會重新回到建文帝朱允炆一系。

    至于明英宗朱祁鎮命運格外與眾不同，蓋因上天曾降天火焚毀了紫禁城三大殿，欲以此作為警醒。明成祖朱棣心中不安，未敢重修三大殿。偏偏明英宗朱祁鎮不信邪，年輕氣盛，即位不久便命工匠蒯祥主持重修三大殿，且規模比當年更加宏大。朱祁鎮還欲學當年鄭和下西洋盛事，再興下西洋之舉，因其人不知天高地厚，太過狂妄自大，所以上天要特別懲罰他，讓他被瓦剌俘虜。

    朱驥也曾聽到過諸多類似說法，但卻不是來自民間，而是源自官署及宮中。他是錦衣衛代理長官，有時候明景帝朱祁鈺會向他打聽消息，甚至證實詢問一些說法是否可靠。如傳聞皇統將歸還建文帝后裔之事，朱驥還是從朱祁鈺口中聽過，足見謠言流傳之廣了。

    朱祁鈺表面聽從禮部尚書胡濙建議，對謠言不予追究、不予理會，但內心深有所忌，不久前還曾命朱驥秘密派人到鳳陽查看建庶人狀況。

    建庶人名叫朱文圭，即建文帝朱允炆次子。當年靖難之役，朱棣攻入南京之后，皇宮起火，朱允炆及其長子朱文奎均不知去向，次子朱文圭當時才兩歲，被朱棣廢為庶人，一直幽禁在中都鳳陽廣安宮。朱祁鈺命錦衣衛到鳳陽探察監視朱文圭，顯然對“皇位回歸建文帝后裔”一說有些打鼓。連明景帝都多少當了真，民間普遍同情建文帝遭遇，完全相信的人愈發多了。

    朱驥打量著那張紙，一時也不知該如何處置。即便他是錦衣衛代長官，也沒有能力處理這等涉皇室機密的大事。若是向上奏報，只怕會就此掀起一場驚濤駭浪，不知有多少無辜者要被牽累進來。至少裱褙胡同的裱褙鋪要被盡數翻起，而起因只是一張來源不明、不知真假的皺紙。

    還是楊塤先笑道：“大伙兒先別這么緊張，或許是誰開玩笑也說不準。朱指揮，不如你先收了這張紙，等查實了，再作決斷不遲?！?/br>
    朱驥想了一想，道：“只能先這樣了?！睂⒛菑埣埢\入袖中，又道：“阿兄，丘兄，這件事可大可小。大明才剛剛渡過了難關，在我查證之前，還請二位不要張揚?！?/br>
    于康道：“妹夫放心，我們都知道利害，既然交給了你處置，便完全放了心，決計不會再對第三人說起?！?/br>
    朱驥道：“如此……”忽覺一陣風過，卻是吳珊瑚匆匆擦肩而過，一邊走還一邊抹眼淚，忙叫道：“珊瑚！”

    吳珊瑚略略回頭看了一眼，便又往前走去。朱驥一眼瞥見她雙眼腫得老高，忙追上幾步，勸道：“珊瑚，人死不能復生，還望你節哀自重?！?/br>
    吳珊瑚白了朱驥一眼，道：“關你什么事！”硬邦邦地甩了一句，自顧自走了。

    朱驥見這位自小相識的鄰家小妹消瘦得厲害，身子單薄成一片紙，在寒風中搖搖晃晃，不免很是憂心。但又必須得與楊塤趕去禮部尚書胡濙府上，一時頗為躊躇。

    丘濬忙道：“既然朱兄還有事，就先去忙吧。我曾在扇鋪見過吳小娘子，算是相識，我會照顧她，送她安然返家的?！?/br>
    朱驥大喜過望，忙道：“如此便有勞丘兄了?！?/br>
    丘濬便與于康招呼了一聲，自去追吳珊瑚。朱驥和楊塤自往麻繩胡同而來。

    途中，朱驥問道：“楊匠官如何看待這張印有凝命寶圖樣的紙？”

    楊塤道：“先不說這張紙。朱指揮如何看待那些流言，尤其是皇位該回歸建文一系之說？”

    朱驥道：“不過是無聊之人的閑言碎語罷了?！?/br>
    楊塤道：“這張紙肯定跟那謠言有關?！?/br>
    朱驥道：“楊匠官難道也相信那謠言？”

    楊塤道：“當然不信。但所謂無風不起浪，肯定有人在其中煽風點火，有意散布此類謠言?！?/br>
    明成祖朱棣從侄子建文帝朱允炆手中奪位后，以鐵血殘忍手段鎮壓建文舊臣，民間凡收藏諸臣書信著作者都要抄家處死，想以此手段來令建文君臣從世上銷聲匿跡。人們表面屈服于恐怖統治，但心中顯然更懷念忠厚大度的建文帝，而方孝孺等建文遺臣的壯烈身死也令無數人感懷淚下。明仁宗、明宣宗之后，政治氣氛大為寬松，建文帝等不再是什么隱晦的話題，民間因而有不少建文帝朱允炆行走西南的故事流傳。

    明英宗正統七年（1442年）十月，太皇太后張氏病重，緊急召內閣大學士楊士奇、楊溥入宮，詢問國家還有什么大事沒有辦。楊士奇當面提出了三件事：其一，建文帝朱允炆雖死，但應當編修實錄。其二，成祖皇帝曾下詔凡收藏方孝孺諸臣遺書者死，這條禁令應當解除。第三件事還未來得及上奏，張后就已崩逝，當然也未來不及回應楊士奇的奏請[12]。楊士奇所言三件國家大事中，兩件均與建文帝有關，足見早已不是什么忌諱。

    土木堡之變后，人們驚駭于大明的軟弱與不堪一擊，再聯系當年北宋滅國之禍，不免有所反思。有人列舉了自明成祖朱棣即位以來的種種天災異變及人事變遷，并將所有過錯歸咎于朱棣奪位及遷都。而自明成祖朱棣病逝，到明景帝朱祁鈺即位，短短二十五年，竟換了五任皇帝，確實可驚可怖，因而皇統該回歸建文一說應運而生。

    但在楊塤看來，所有的流言都是馬后炮，建立在假設的前提上。說成祖皇帝朱棣不該奪位、不該遷都，如何如何，但朱棣早已是名聞世界的永樂大帝，北京亦是大明的首都，這些都是無可更改的事實。而所謂災異變故，歷朝歷代比比皆是，只不過人言刻意附會，便成了聳人聽聞的因果報應說。漢武帝、唐太宗是世所公認的英明睿智之主，然前者父子自相殘殺、幼子成人即逝，大權落入霍光之手。后者亦是骨rou相殘，終立軟弱的李治為太子，直接導致了武則天謀朝篡位。如果有心人愿意附會，可以編出一大串因果循環、報應不爽的故事來。

    楊塤又道：“我懷疑是有人故意在散布皇統將會回歸建文一系，再弄出個建文帝的凝命寶玉璽來，愈發能從旁佐證了?！?/br>
    朱驥很是不解，道：“這件事若是發生在之前，或許還有些意義?！痹掚m沒有挑明，其實也是暗示之前關押在大獄中的老僧楊行祥即是建文帝朱允炆。又續道：“但目下建文帝已死，而且在官方公告中他早幾年便死了，建庶人又被幽禁在鳳陽高墻之內，皇統如何回到建文一系？”

    楊塤問道：“建庶人還在鳳陽嗎？”朱驥道：“當然在，我剛剛派人查驗過。而且建庶人被幽禁時才兩歲，人在高墻內長大，只懂得最基本的吃飯穿衣，連話都不怎么會說，跟傻子無異，如何能當一國之君？”

    楊塤道：“建文帝不是還有個長子嗎？就是曾被立為太子的朱文奎?！敝祗K一時呆住，道：“那個……”

    楊塤道：“哎，別說建文帝太子已經死了啊，他爹都能從圍成鐵桶一樣的南京逃生，兒子也極可能沒死呢?！?/br>
    朱驥遲疑道：“楊匠官是說……建文帝太子朱文奎還活著，而且手里握有凝命寶，是他有意在散布流言？”

    楊塤笑道：“有這個可能啊。朱指揮，我發現你當上錦衣衛代長官后，想象力比以前好多了。是不是近朱者赤，也有我一份功勞呢？”

    朱驥不理會對方的打趣，問道：“那流言又與楊行祥一案有什么關聯呢？會不會是皇帝……哦，我是說前任皇帝、現在的太上皇聽到了什么，所以才派人殺了楊行祥，以先行鏟除隱患？”

    楊塤笑道：“朱指揮終于肯認同我的推測了？老實說，太上皇是楊行祥一案主謀，僅僅是我的推測，不一定對。真相到底是什么，怕是要等見了胡尚書才能知道?！?/br>
    正值寒冬季節，天氣干燥寒冷。胡府內卻是溫暖如春，燃起了數盆炭火。禮部尚書胡濙正縮在坐榻上翻閱書卷，聽說朱驥、楊塤到訪，忙命引進來。

    一見面，胡濙便埋怨道：“怎么現下才來？朱指揮當真成了貴人多忘事嗎？”

    朱驥道：“錦衣衛官署事務繁劇，實在抱歉……”

    楊塤道：“胡尚書既然心急，就別客套了?！焙敛豢蜌獾財D到火盆邊坐下，隨手抓了一塊點心，塞入口中。

    朱驥便問道：“胡尚書邀我二人前來，可是有什么要事？”

    胡濙低聲道：“二位可有聽到皇統將要回歸建文一系的流言？”

    朱驥看了看楊塤，見對方正忙著大快朵頤，只好點了點頭。

    胡濙又問道：“二位怎么看？”

    朱驥未及回答，楊塤已搶著答道：“不過是無聊之人的閑言碎語罷了?！痹獠粍拥匕崃酥祗K的話。

    胡濙道：“也許楊匠官說得對。但如果是有心之人呢？”

    楊塤道：“胡尚書到底想暗示什么？不妨直說?！?/br>