管事領命退下，陳進良伸手探進紙包里掏了掏，摸出來一張字條，上面兩行娟秀小楷：“浮世清夢，緣盡于此?！甭淇钐幃嬃艘恢缓?。

    “慢?！标愡M良叫住剛走不遠的管事，兀自閉著眼睛揉了揉額角，然后朝管事揮了揮衣袖，嘆氣道：“罷了，此事不必再查，也不要再提起?！?/br>
    管事頓住身形，捕捉到自家大人臉上突然閃現的一絲輕怒與無奈，但不明就里，只好恭敬地道了聲是。

    夜深人靜，小巷幽寂，一輪鐮刀殘月掛在天際。

    暗夜的秋風在巷口打了個唿哨，若蘭提著燈籠瑟縮著身子抱住雙臂在原地直跺腳。子時已過，還不見林成的蹤影，他該不會記錯時辰了吧？林成這人跟在姐夫身邊多年，辦起事來那叫一個謹慎穩當，斷然不會犯這種低級的小錯誤的，那他為何到現在還不現身，難不成是睡著了？若蘭抿著唇晃著腦袋搖了搖。

    正抱怨間，若蘭忽然感覺背后一股陰風躥來，接著她便原地站定不動。

    “終于來了?！比籼m心中竊喜，來人腳步輕緩，悄無聲息，裝得還挺像。

    按照原計劃，此刻林成從身后偷襲若蘭，若蘭假裝俯身撿拾物什僥幸避過，接著若蘭便驚慌失措大聲喊叫，引來夜半打更的更夫相救。這會子更夫敲打的梆梆聲已經漸遠，若他聽不到自己的喊叫聲及時趕來，那明日堂上就少了一個有說服力的證人。

    全怪林成這個家伙不守時！若蘭心中涌起一絲憤懣，腦中突然冒出來個念頭想要耍他一耍。自從跟隨慕容澤習武以來，她的武藝和應變能力增進不少，聽說這個林成也會幾下拳腳，正好趁此機會與他過上幾招。于是在身后之人近身發難的那一瞬，若蘭冷不防地敏捷轉身伸臂防護，手卻抓住一個木棍似的東西。

    天，居然帶了真家伙來！來人氣力甚大，木棍震得她右手虎口處隱隱作痛，口中不由得發出咝咝的兩聲。

    “你還來真的?！比籼m皺著眉頭甩手詢問的空當，那人抽過棍子，疑頓了一下之后又一陣悶棍劈來。她的燈籠早在轉身的時候掉在地上踩熄，四下漆黑一片，全無燈火，若蘭全憑耳邊木棍甩動時呼呼的風聲躲避那人的攻擊，下意識地叫喊了幾聲，但心中愈加覺得不大對勁，不管打更的來不來，林成這個時候早該遁了。這附近都是民居，時間一長，必然會驚動住在周邊的百姓，萬一他們將林成堵在巷子里，那明日堂上從林府來的兩人又該作何解釋？說是半夜睡不著覺大老遠吹著西北風去陳家巷切磋拳腳，誰會相信呢？

    打斗片刻，巷口突然涌起一抹昏黃的光亮，聲音由遠及近，是個男子的聲音：“何人在此？”

    若蘭順勢坐在地上，嚶嚶幾聲擺了哭腔道：“來人啊，救命啊，有人拿棍子打我?！币晦D頭，就看見一抹黑影閃過另一邊的巷口，了無蹤跡。

    更夫見事情不妙便急忙將燈籠放在地上，當當當敲起了手中的鑼鼓，巷弄周圍頓時犬吠聲大作，屋舍光亮四起。

    天邊現出魚肚白的時候，林昱負手立在巷口，溫和的面容帶著些許專注與沉肅。

    從昨夜若蘭出事之后，他就火速趕來陳家巷，并且命一干衙役將案發現場四周圍了起來。少頃，一個衙役一路小跑過來，向他恭敬一禮。

    “查得如何，這陳家巷周圍有無來自杏潘村且昨夜在附近留宿的女子？”林昱問道。

    衙役抬頭瞇眼道：“回大公子的話，我們府衙的一幫兄弟一大早全體出動，逐家逐戶仔細排查詢問，差點將整個陳家巷翻了個底朝天，終于在一戶人家找出符合公子描述的女子?！闭f罷向旁邊的身形稍微瘦小的衙役使了個眼色，那人便會意離開。

    “辛苦諸位，中午天香閣我請兄弟們吃酒?！绷株啪従彽?，唇角微微揚起。

    衙役臉上笑出一朵花來，趕緊見個禮歡喜道：“我替兄弟們先謝過大公子了?！?/br>
    一會兒功夫，那個瘦小的衙役回來了，后面跟著一個秀麗樸實的妙齡女子，那女子看了林昱一眼，便羞澀地垂下眼眸，腮上立馬浮起兩片紅暈，低喃道：“民女潘麗晴，見過大人?！?/br>
    林昱抬手示意免去女子將要福身的禮，淡然道：“我不是什么大人，我只想問你幾件事情，勞煩姑娘如實回答?！?/br>
    “請問姑娘，昨夜可有什么可疑的外人來尋你?！?/br>
    潘麗晴的臉刷一下變得煞白，交疊的雙手抓緊了衣裙，狹促道：“回公子的話，陳員外家的女兒這個月底出嫁，聘了我們幾個擅長繡工的姑娘做嫁衣錦被。這幾日我在陳員外家做繡活，一連幾天都住在他家的下人房里，未曾離開過宅院半步，斷然不會與什么不三不四的人有干系。公子可是從外邊聽了什么流言蜚語，民女雖然出身鄉野，但也是正經人家的女兒，事關名節，公子可不要妄言妄聽啊?！?/br>
    林昱聞言微怔，隨即拱手彎腰向潘麗晴行了個大禮：“姑娘多慮了，在下所問之事事關衙門的一樁案子，煩請姑娘仔細回想一下，昨夜是否遇到什么不尋常的人或事。在下情急之中冒昧問詢，唐突之處還請姑娘見諒?！?/br>
    潘麗晴面上輕松不少，用手指點了幾下額頭，恍然道：“要說不尋常的事情倒是有一樁，昨夜掌燈之后突然有人送來一封書信，說我阿娘突發病重，讓我趕緊回家去?！?/br>
    林昱不由一問：“即便令堂病重，杏潘村與揚州城距離甚遠，當時已值夜半，姑娘如何回得家去，何處有車馬舟船可乘？”

    “回公子，那信上說，捎信之人是我們隔壁村的江氏夫婦，做些販菜果蔬之類的營生，兼運鮮魚。昨夜他們夫婦二人連夜往城中運送一車活魚江貨，我爹爹就順便讓他們捎信，等到子時他們往返之時，再轉道帶我一同回去?！?/br>
    林昱微微頷首：“后來姑娘可曾遇到他們夫婦二人？”

    潘麗晴搖頭回答：“不曾，我因心中掛念阿娘，亥時便收拾了包袱到巷口等待，夜里露重風寒，所攜衣物較為單薄，將近子時我又返回陳宅借了件厚衣。陳員外的這批活兒時間匆促，晚上還有姐妹挑燈趕工，因此我可以從后院敲門進去，給我開門的是我臨村的小姐妹崔小櫻，她可以為民女作證。后來聽到外面一片喧嘩躁動，聽守夜的人說，好像是有姑娘在巷子里遇到了采花賊。為了安全起見，小櫻勸我別再去巷口，直到今兒個一大早，我正要出門回家之時，被幾個衙差叫過去問話，接著便來到這里?！?/br>
    林昱眼中顯出一抹喜悅之色，但很快表情又恢復一片靜澹，對潘麗晴說：“多謝姑娘如實相告，如果在下猜得不錯的話，令堂身體定然無恙，姑娘回去便可知曉?！?/br>
    潘麗晴臉上一片訝然，看向眼前儀表非凡的男子周身上下顯現的溫潤通達，又嬌羞地低下臻首，稍后便被衙差引了離去。

    女子走后，林昱側首對衙役道：“此女子昨夜所宿陳宅，是否就在這條巷子旁邊?！?/br>
    那衙役臉上的紅暈一路燒到耳際，僵僵地扯了一抹訕笑道：“大公子明察秋毫，這陳宅就在這巷口左拐掛紅燈籠處?！?/br>
    第23章 審案（上）

    衙差礙著若蘭是林府的人，錄了口供后就差人送她回去了。只是昨夜大動干戈鬧了一場，大街小巷皆傳得沸沸揚揚，說是城中又出現了劫財劫色的采花賊，百姓人心惶惶，大白天多半閉門闔戶，有姑娘的人家更是緊張難安。如此干系城中治安的大事，必然驚動官府全力調查。

    林昱從陳家巷匆匆回至挽寧苑，兩腳剛踏入院中，若蘭就蹬蹬跑過來急急道：“姐夫，我聽林成說，他昨夜錯把陳家巷聽成了程家巷，所以才沒有露面，那我昨夜碰到的那人莫非就是……”

    若蘭抬頭對上姐夫沉靜的目光，忽又壓低聲音道：“那人莫非就是真兇？”

    林昱抿唇點了下頭。

    “哎呀，我居然讓他給跑了?！比籼m抬手一拍腦門，做出一個萬分后悔的表情。

    林昱微笑道：“無妨，我想應該很快便可將兇手抓捕歸案。我且問你一事，昨夜你與那人打斗中，有沒有發現他的腿腳與尋常人有什么不同?！?/br>
    陳家巷多是民居，其地遍有小浜，種菱，后填浜修路，建屋搭舍，造福后人。在兇手潛逃的方向，恰有一小截尚未休整的泥路，上面留下了兇手的幾個腳印。按照腳印的大小和凹陷程度推斷，兇手必是男子無疑，況那腳印一深一淺，林昱猜測那人要么是肩負重物，要么兇手原本就有腳疾或腿傷。兇手選擇在深夜襲擊殺人，即便對方是手無寸鐵的柔弱女子，攜帶重物對于兇手來說只是負累，那只有一個可能。

    “昨夜太黑，我沒有看到兇手的樣子?！比籼m突然撫掌一拍，瞪大眼睛道：“我記得更夫出現在巷口之時，借著燈籠的些許亮光，我仿佛看見兇手逃走時的身影一晃一晃的，好像是跳躍著離開的。姐夫，你是說，兇手有可能是……”

    林昱又向她投來一個贊許的目光，若蘭似受到了鼓勵一般，難以置信道：“他是一個跛子！”

    林昱出了挽寧苑，向等在外頭的捕頭丁武道：“全力搜查杏潘村以及方圓十里之內有腳疾或腿傷的青壯年男子。還有…..”

    一身便服的丁武截下了他的話頭：“還有，到城門口和渡頭，詢問這兩日來往揚州至杏潘村方向的所有車輛船只，有無符合上述條件的人?！闭Z罷，二人默契般相視一笑。

    林府后院偏僻一隅，木芙蓉粉白的花朵點綴在枝端葉腋間。

    樹下立著一個眉眼俊俏身著青蘭短褐的男子，旁邊的女子兩手緊張地絞著手帕，低著頭不敢直視男子銳利的目光。

    “半夏，你可知你犯下了多大的過錯，若蘭小姐幸好無事，若是有事，你讓我有何臉面面對老爺和大少爺？”

    半夏低垂眼眸，輕噎道：“林成哥，是我一時失誤，將少夫人讓我告知你的地址傳達錯了。你也知道，我家貧寒，打小沒讀過書，識不得幾個字，而且受吳語鄉音連累，咬字含混不清，這才將陳家巷誤說成程家巷的?！?/br>