夏春朝喝完了魚湯，將碗遞與寶兒，說道：“她一年都在外頭，這好容易過年回家一趟，容她跟家人多團聚幾日罷?！?/br>
    珠兒說道：“這倒罷了，只是她嫂子嘴巴也太碎了，又愛占小便宜。年前說來看長春，帶了那仨核桃倆棗的，臨走倒拿了一大包子的東西?！?/br>
    夏春朝哄著女兒睡覺，輕輕說道：“她嫂子為人倒好，家里艱難，有這些小毛病也在所難免?！闭f著，又問道：“滿月那日的來客單子有了？拿來我瞧瞧?！?/br>
    珠兒便笑了，說道：“姑娘糊涂了，還當是在陸家呢。咱們家宴客，哪里有什么單子！不過親朋好友遍請一請，愿來便來罷了。到了那日，場院里擺上幾桌流水席，任他客來就是了?！?/br>
    夏春朝微微一頓，旋即笑道：“是啊，我忘了?！?/br>
    珠兒見了她這幅模樣，情知是觸動了姑娘往日的心思，連忙岔開了話，笑道：“到了那日，姑娘可要好生打扮打扮，出來風光一番呢?！?/br>
    夏春朝聽了這話，心里倒覺得可笑，說道：“倒是打扮給誰看呢？怪沒意思的！”珠兒沒話可說，只好罷了。

    隔日便是初一，夏家那些莊戶佃農，紛紛前來拜年賀喜，賓客往來絡繹不絕，直鬧到掌燈時分還不干凈。

    到了初二這日，便是婦人回門的日子。

    夏春朝的嫂子王丟兒，打扮的光鮮亮麗，打點了幾樣禮物，同著丈夫夏恭言乘了車往城里娘家去了。

    家中獨剩夏員外父子三個，并那襁褓里的玉卿小姐。

    夏員外獨坐無趣，看看天長無事，想著女兒月子將滿，鄉下地方也沒那么多忌諱，便走到女兒房中看望外孫仰望與掙扎。

    夏春朝穿著家常衣裳，正盤膝坐在炕上，抱著孩子逗趣。

    眼見父親到來，她連忙起身讓座，又叫丫頭倒茶。

    夏員外擺手道：“罷了，你坐著罷。都是一家子人，何必再講這些虛禮！”說著，又埋怨道：“還沒出月子，你就下了地了，也不愛惜自個兒的身子?！?/br>
    夏春朝笑道：“哪里就那樣嬌氣了，這些日子我在床上躺的骨頭里都要發癢了。何況窗子關的嚴實，炕上燒的又熱，不礙事的?！?/br>
    夏員外眼見也是實情，便也不再多言，將外孫抱了過去，逗弄了一陣。那孩子也怪，被人抱著也不哭鬧，倒會看著外祖父笑，被大紅的棉布裹著，越發襯的膚白若雪，眼清如水。

    夏員外看的心里高興，一面哄著孩子，一面向女兒說道：“這孩子有出息，一點兒也不怕生。這幅小模樣，真跟你小時候一模一樣，將來大了，準又是個美人坯子?！?/br>
    夏春朝也笑道：“爹又說笑了，我小時候那是什么時候了，你還記得牢。這么大點兒的孩子，能看得出來什么？我也不望她美人不美人，能一輩子太太平平的，就是福氣了?！?/br>
    父女兩個正說著話，寶兒掀了棉門簾子道：“三少爺來了?！?/br>
    話音才落，就見夏恭行一襲寶藍錦緞長袍，大步邁進屋內，二人頓覺寒氣撲面而來。

    夏員外便罵道：“明知道你jiejie坐著月子，也不檢點些，就這樣進來了，不怕她著了涼！”

    夏春朝看他身上落著一層雪，進屋遇熱盡數化了，正往下滴水，便道：“你先到廊上撣一撣?！庇謫柕溃骸巴忸^下雪了？”

    夏恭行說道：“不很大，下了幾滴雪珠?！毖援?，連忙出去，撣掉了身上的雪水方又進門來。

    見過了父親jiejie，夏恭行便要伸手去抱外甥女，卻被夏員外打了開去。

    夏員外斥道：“一身的寒氣，也不怕凍著了孩子！眼見就是要當官的人了，還這樣毛毛糙糙?！?/br>
    夏恭行搔了搔頭，頗覺不好意思，笑了笑就在地下坐了。

    夏春朝溫言問道：“朝廷補缺的事兒，可準了？”

    夏恭行道：“還不準，只是老師說有這樣的消息。如今正在年里，朝廷也休沐，還要等過了十五才好看消息?！闭f著，又笑道：“我倒想再念幾年的書，這樣就去做官，只怕不好。若是補在了外省，還要出去，舍不得父親和jiejie呢?！闭f著話，便將手放在火盆上烘熱。

    夏春朝便嗔道：“你不要得了便宜還說這個話，多少讀書人熬到白了頭還不能有一官半職的。你這個年紀就能中舉，還逢上朝廷補缺，已經是祖宗有靈了！還說這話，也不怕遭雷劈的?！?/br>
    夏恭行也笑道：“jiejie教訓的是，這些日子若沒有jiejie從旁督促，我也斷斷沒有今日了?？粗T家表哥如今那落魄樣子，我也是心驚得很?！?/br>
    夏員外聞聽此言，便想起這事來，向女兒說道：“永初到底是咱家親戚，這冬天又是大年下，將他獨個兒攆在那茅草屋里，只怕有礙親戚情分斗戰神之八荒道祖。他苦頭也算吃足了，還是讓他搬回來住罷?！?/br>
    夏春朝卻冷了臉，說道：“他自家憊賴也罷了，還要拐帶三弟出去胡行，當真是混賬至極！他若是還講親戚情分，也斷然做不出這樣的事來。既是這般，咱們又何必將他當個親戚看承？當初姑媽說是為了送他進京赴考，才叫他住在咱們家里。如今也考完了，名落孫山罷了，他還不去么？只顧在親戚家里賴著，到多咱時候？”

    夏員外見女兒生氣，怕她傷了身子，趕忙說道：“好好的說著話，你又生起氣來！罷了，你既這等說，待開了春，路上化凍，就打發他家去。這大節里，天又不好，硬要攆人也是不近人情了?！?/br>
    夏春朝見父親吐口，這才作罷。

    這父女三個在屋里說話，卻不防門外有人。

    寶兒那表妹王秋英，借著年節的由頭，又走來請安，帶了些自家做的糕餅點心。因她是姑娘房里人的親戚，又是走慣了的，門上人也并未攔她。

    她一路走到夏春朝房外，正要叫門，忽聽里面說話聲響，心念一動，不言不語，放輕了步子，走到窗臺下頭竊聽。

    聽了好一晌功夫，只聞得夏春朝口口聲聲要攆了譚永初回家，心里吃了一驚，也不進門去了，慌不迭的往外走。

    恰逢寶兒自廚房拿了點心過來，就見著個影子，喊了兩聲，她也不應。

    寶兒走進門內，問珠兒道：“卻才秋英過來了，可進來了？”

    珠兒詫異道：“并不曾見她進門?！?/br>
    寶兒便當她臨時有事去了，也沒放在心上。

    那王秋英一路出了夏家老宅，也不顧天上落雪，地下泥濘濕滑，徑直走到地頭譚永初所宿茅屋。

    待要敲門，卻見那門是虛掩的，便即推開。

    進得門內一看，卻見屋中灶冷鍋灰，譚永初光著頭倒在床上，正蒙著被子大睡。

    王秋英氣很交集，關了門，將籃子往地下一擲，隨手抄起一把掃帚，爬上床去，沒頭沒腦的將譚永初抽打了一頓，嘴里還罵道：“大節下，光天白日的，一個大男人不知道去尋前程，倒在家里悶頭睡覺！虧你睡得安穩，哪里還像個讀書人，就是那起挑腳漢也比你強些！我瞎了眼睛，把終身指靠在你身上！”

    原來，這王秋英甚有心計，眼見夏春朝看不上她，便將心思動在了歪路上。夏恭言是有婦之夫，且有金鎖的前車之鑒。夏恭行又日日不離他jiejie，夏春朝防范甚嚴。唯有這譚永初，倒是獨身人，自家拿的了主意。

    王秋英相中他是個讀書人，日后能考取個功名，自己也好做個夫人。即便不能，他也是夏家的正頭親戚，沒有不管的道理。便下了些水磨工夫，同他私定了終身。