司徒仲面沉如水，見他禮數周全，面色微霽，起身微一拱手，尋了幾句話：“自西北軍屢立戰功，本侯便久聞陸將軍大名。前日小女又蒙將軍相救，本侯心中感戴不盡，一心只想當面酬謝將軍。只是聽聞將軍公務繁冗，不敢輕易攪擾，拖延至今，還望將軍不要笑話本侯禮數不全?！?/br>
    陸誠勇聽他說的客氣，連忙回禮。兩人寒暄已畢，各分賓主落座，書房服侍的丫鬟奉上茶來，又被司徒仲揮退了。

    那司徒仲將這陸誠勇從頭到腳上上下下看了個仔細，見他身材高大，面上有疤，雙手粗糙，言談舉止雖不甚文雅，卻頗有一股將領之風。這司徒仲本是武將出身，今見了陸誠勇，不由想起昔日少年建功立業時的情景，便生出幾分惺惺相惜之意，將那輕視之心收了兩分。

    當下，這司徒仲便拿些沙場征戰之事，同陸誠勇攀談。陸誠勇見說及本業，談興大漲，當下同他凱凱而談。司徒仲冷眼旁觀，見他殺伐有度，調遣有方，談吐豪放，卻又不失粗中有細，心中將那喜歡之情又添了兩分。

    兩人相談甚歡，不知覺間，一壺茶已將罄盡。司徒仲揮手吩咐丫鬟重新燉來，趁著間隙，轉言問道：“聽聞將軍已然成家？府上有幾房夫人？令郎幾何？”陸誠勇答道：“在下成家已有數載，只是連年在戍邊不得回來，故而膝下至今未有子女。拙荊是在下幼年是父親定下的親事，在下多年不在家中，多虧拙荊里外照料，家中方才平安順遂。在下于拙荊虧欠甚多，怎能再做負心之事？在下家中只得拙荊一人，并無姬妾?！?/br>
    司徒仲聞言，微微一笑，頷首道：“陸將軍原是個性情中人，難得?！庇謫柕溃骸奥犅勯w下夫人原是商戶人家出身，與閣下門第似有不匹？”陸誠勇聽他這話十分無禮，微感不悅，只礙著他身份，不好言語，忖度一二，方才道：“這門閥之見，在下自來是不在意的。何況，拙荊嫁與在下時，在下尚未發跡，不過是一介寒門罷了。拙荊跟了在下這些年，福不曾享著，里外倒吃了不少苦。在下能有今日，也多得拙荊內助之力。在下若是一經榮身，便嫌棄拙荊出身，豈不是豬狗不如？”

    司徒仲聽出他話中之意，只一笑了之，不再多言。

    少頃丫鬟重新上茶，兩人略吃了一盞，司徒仲便稱家事纏身，端茶送客。

    待陸誠勇走后，侯府清客丁遠自屏風后面繞了出來，向司徒仲笑道：“恭喜侯爺，得此良才?！彼就街倏戳怂谎?，說道：“此人頗有才干，將來仕途上大有可為，又是個知恩圖報之輩，倒是個不可多得人才。只可惜了一件……”他話未說完，卻忽然住了。

    那丁遠察言觀色，看出端倪，上前莞爾道：“此人既知恩圖報，若侯爺能施與重恩，其必粉身相報。司徒侯爺的長公子今在國子監領祭酒一職，頗為清閑，將來亦難有作為。侯爺若要中興家業，還得在小輩身上下些功夫才是。侯爺寄養在府上的三少爺，我素日里看著，乃是個汲汲營營之人。有幾分歪門邪道的本事，卻不堪大用，侯爺還是另作打算的好?！?/br>
    司徒仲今日被妻女一鬧，那心意早已轉圜了幾分，又陸誠勇果然是個可造之材，那心思便越發活動起來，只是礙于其已成家，一時也沒什么良策。當下說道：“你所言也甚合我的心思，只是這陸誠勇已然成家，咱們還能怎樣。適才的言語，你也聽到了。要他背棄糟糠之妻，只怕難如登天?！倍∵h淺笑道：“那位夫人于陸將軍有重恩，故而陸將軍不肯離棄。但若那女子竟而負于陸將軍，則又當如何？”司徒仲輕哂一聲，說道：“這樣一個賢惠娘子，又怎會背負丈夫？！”他話才出口，心中微有所動，望著丁遠，沉吟道：“你的意思是……”

    那丁遠笑意漸深，點頭道：“侯爵心中自有決斷，不必丁某指摘?！彼就街俚溃骸爸皇沁@女子是朝廷誥封的三品夫人，若要休棄，不經禮部是不成的?！倍∵h笑道：“俗語言，錢能通神。侯爵又人情廣熟，這萬兩銀子砸下去，沒有不了的事?！?/br>
    司徒仲思忖了一回，旋即淺笑道：“這倒也罷了，這樣的事情也不是沒有過。只是還要打聽清楚，那女子家中可還有什么能出面的人，不要逼得狗急跳墻，反倒不美?！蹦嵌∵h道了聲是，看他再無話說，便退了出去，尋人打探去了。

    陸誠勇走到外頭，與賀好古重又會上，兩個便向外去。

    那賀好古便問他此去情形，陸誠勇講了一番，又道：“今兒這事兒也當真是蹊蹺，這司徒侯爵忽喇叭的將我尋去，卻又不提什么事，只是漫無邊際的閑談。落后待問到我家中情形，他又好似不喜起來，將我逐了出來，到底也沒說是為些什么?！?/br>
    賀好古聞言，默然不語，半日忽而笑道：“若不是你已然成家，我當真要以為，這司徒侯爵有意要你做他府上的乘龍快婿了?！标懻\勇面色一沉，斥道：“哥哥且莫做耍，這等話也是可隨意說的么？且不說我已然成家，即便不曾，我家是個什么門第，那侯府是個什么門第。侯爵小姐又怎會嫁給我這一介窮官？自來是男娶低，女嫁高，哪有顛倒過來的道理?！辟R好古笑道：“我不過是玩笑，你又生什么氣？莫不是怕這話傳到府上，叫你娘子知道了吃醋，回去家法處置么？”兩人說笑間，已然出了園子大門。陸家小廝已將馬牽來，二人翻身上馬，揚鞭而去。

    花開兩朵，各表一枝。再說夏春朝打發了陸誠勇出門，披著衣裳吃了早飯，便慢慢的梳頭穿衣。

    吃過了早飯，她慢慢的穿衣梳頭已畢，只到上房里打了個照面，便往后頭去看陸紅姐。

    才走到廊下，便見杏兒守著個爐子燉藥。夏春朝走上前來，低聲問道：“你們姑娘可好些了？”杏兒見奶奶到來，趕忙起身，拍了拍身上的煙灰，答道：“姑娘昨夜睡得很不踏實，一夜醒了三四次，都是春桃jiejie照看的。今兒早上春桃jiejie實在撐不得，寶蓮jiejie過來替了她的值，叫我在這兒燉藥。我不曾進去，倒不知道里面怎樣?！?/br>
    夏春朝點了點頭，便往屋里去。那杏兒趕忙替她打起簾子。

    才踏進門檻，一股藥氣沖面而來。夏春朝不覺皺了皺眉，向里行去。走進內室，就見春桃睡在窗下的炕上，寶蓮捧了碗白粥，正喂陸紅姐吃飯。

    見她進來，寶蓮起身行禮。夏春朝上前接了粥碗，將她揮退，在床畔坐了。

    陸紅姐躺在被內，面色蒼白，雖已是暮春天氣，仍舊蓋著厚被，看見嫂子過來，輕聲笑道：“嫂子今兒要出門去？”夏春朝點了點頭，說道：“鋪子里出了些事故，有樁生意要去談一談?！闭f著，見陸紅姐這個模樣，雖明知她是裝病，也覺不忍，問道：“紅姐兒，你這般當真值得么？”

    陸紅姐淺笑道：“為終身計，自然是值得的。嫂子有正事，快去辦罷，不要耽擱了。這兒有寶蓮春桃看著，不會有事的?！?/br>
    夏春朝喂她吃過了粥，看日頭已升上中空，便道：“那我便去了，你在這里，若是想吃什么，或者要些什么，只管打發人去說，來旺家的自會調度?！标懠t姐含笑頷首，忽而自枕下摸出一只荷包，遞給夏春朝道：“嫂子若是見了那人，替我把這個給他。他若收了，這事便有了幾分意思。若是不收，那也罷了，只當我沒這段緣分?！?/br>
    夏春朝看那荷包是一塊正紅色緞子，上繡了彩蝶雙飛的圖案，那風流寓意自在不言中，心中微微一驚，低低斥道：“你這膽子也未免忒大了，同外男私相授受。這名聲傳揚出去，你日后要怎樣做人呢？”陸紅姐談及此事，慘白的面頰上倒泛出些許紅光，微笑道：“我這幾日也不知怎的了，睡夢里都是那個人。我這病雖是裝出來了，但拖延幾日，只怕就要真弄出病來了。我知道嫂子素來疼我，就助我放肆這一回罷。此事無論成與不成，都算了我一樁心事?！?/br>
    夏春朝甚是為難，若是接了，這事若是不經意傳了出去，這小姑子今生是再不要想配好人家了；待要不接，看她這般模樣又實在可憐，當真是進退兩難。

    她低頭默然，只見陸紅姐正笑意盈盈望著自己，心念一轉，暗自忖道：看她這個模樣，若硬推了，不知還要弄出什么事來。不如我先拿了去，給不給那人自然在我，回來只說那人不收，令她死了這條心也罷。橫豎她又不能去當面質問。這般想通，她便將荷包收下，向陸紅姐道：“這事兒交給我了，你且放心罷。你好生歇著，不要胡思亂想，再作踐了身子！”

    陸紅姐看她應承，喜悅不盡，連聲稱是。

    夏春朝這才將寶蓮又喚進來，交代了些話，出門去了。

    第68章 v后新章

    夏春朝出門登車，吩咐車夫往東華樓而去。

    車行甚快，一路穿街過巷，行至東華樓前。丫頭珠兒當先下車，同著來興媳婦將夏春朝攙扶下車。

    夏春朝下車，仰頭只見一棟二層小樓矗立眼前，樓前掛著一方紫檀木雕、前朝大書法家顏西北親筆題刻的匾額。這匾額四角磨平，光華盡失，甚顯老舊。夏春朝卻知，這匾額乃是這東華樓自百年前起便掛于樓前，經了百年風霜，已成這東華樓不換的招牌。這東華樓老板祖上傳言乃是宮中御廚，逢戰亂離宮出逃，在民間顛沛流離數十載，終又回至京城。此人廚藝精湛，在外游歷之時又習學了許多民間菜譜?；鼐┲?，他集百家之長，創了東家菜，建此東華樓。因其菜系自成一派，自創菜色又多，乃是京中獨一份。故而京中上至達官顯貴，下到平民百姓，皆愛光顧。傳至如今，這東華樓已是京城第一大飯館，一年里四時八節流水一樣的排席。要包房擺宴，須得提早三日預約，尚且未必有空。夏春朝往日但凡有要緊的客商商談，必定來此地擺宴。今日沈長予邀她談事，亦選在了此地。

    夏春朝邁步進店，店中跑堂識得她，迎上來笑道：“陸夫人來了，沈公子已在上面等候多時了?！闭f著，便在頭前帶路，引了夏春朝上樓。

    夏春朝跟隨那店伙，步上樓梯，直走至一間雙扇隔扇門前停下。那伙計敲了敲房門，向里面恭恭敬敬道：“沈公子，陸夫人已到了?！毖援?，向夏春朝做了個揖，便下去了。

    夏春朝見門邊掛著一方牌子，上書“梅韻”二字，心中微有感觸。

    正當此時，那門忽而向里開了，沈長予長身玉立于門內。

    夏春朝猝不及防，微微一怔，便端端正正的道了個萬福。

    那沈長予卻不言語，只上上下下的將她打量了一番。

    夏春朝今日過來，并無精心妝扮，面上只薄施脂粉，一頭青絲擦得烏亮，盤做一個圓髻，溫溫潤潤的臥于腦后，髻上斜簪著一根鏤雕梅花白玉簪，此外更無一件飾物。她上身著一件蔥綠素面長身褙子，下罩一條鴨黃色水波紋蓋地褶裙，打扮的尤為端莊沉穩。

    然而此番裝束落在沈長予眼中，卻別有一番風韻。他細細看了一回，唇邊笑意漸深，躬身作揖已畢，將夏春朝迎了進去。

    夏春朝踏進門內，見這屋中擺設考究，當中設一方紅木嵌理石面八仙螺鈿桌，桌邊四個紅木拐子方凳。四面墻上掛著雪里紅梅圖，墻角一口鍍金香爐里青煙裊裊，西南角里的一高架上竟還供著一瓶紅梅，花開正艷。夏春朝見狀，不覺嘖嘖稱奇。這屋中所陳，不過精致昂貴，那紅梅卻并非時令鮮花，這店家又從何處弄來？

    她心中奇怪，走上前去，伸手輕輕一觸，不覺啞然失笑：原來這竟是一株拿紅絨扎成的紅梅通草。只是那匠人手藝實在高妙，那梅枝橫斜之態、花瓣紋理細密之狀、乃至花心花蕊無不栩栩如生，即便放在眼前，也難辨真偽。夏春朝看了這瓶梅花，又看這房中陳設，心中了然，向沈長予點頭嘆道：“難為你費心，然而我今日前來是來同你談生意的。你委實不比費這番功夫?！鄙蜷L予不接此話，淡淡一笑道：“我記得meimei昔年在閨中之時，分外喜愛紅梅。meimei六歲那年冬季，天冷的早，才下了雪，我家池子結了冰。meimei過來玩，看見池子邊上一株紅梅開的好，一定要摘。我踩著冰過去替meimei折，誰知腳下的冰層沒凍結實，開了裂，就把我摔進冰水池子里。那一次，我足足燒了一日夜，直燒的睡著說胡話。醒過來，就瞧見meimei在床頭站著，哭得稀里嘩啦，一張小臉紅艷艷的。那時候我就想，能讓meimei為我掉淚，就是叫我吃再多的苦，我也是心甘情愿的?！?/br>
    夏春朝聽他提及往年舊事，微微黯然，頓了頓才道：“都是些舊日里的故事了，又提他做什么?！鄙蜷L予不接口，繼而說道：“那一次，我記得meimei曾許過我一件事，我一直記在心上，只可惜meimei怕是已丟在腦后了?！毕拇撼}默不言，沈長予望著她輕輕說道：“meimei那時許我，待大了一定做我的新娘子。我當了真，meimei出了我沈家的門，就全然不記了?！毕拇撼瘻\淺一笑，頷首說道：“是啊，就為這一句戲言，回去被我母親好一通責打。大冷的天，叫我在地平上跪了足足兩個時辰。也是那一次，我方才知曉，父親早已把我許給了陸家，我早晚都是陸家的媳婦?！?/br>
    沈長予眸色一暗，沉聲道：“若是當初……”話未說完，夏春朝便打斷道：“然而并沒有什么當初，這等兒時戲言，難為沈公子還記得這樣清楚。我今日過來是，同沈公子談生意的。若是公子只要敘舊，那還請改日?！?/br>
    沈長予見她神色微帶慍怒，便住了話頭，莞爾道：“不過是見景生情，想起些昔年往事，嚕蘇了幾句。meimei既不愿閑談，便怪我多話罷?！闭f著，就請夏春朝入座，一面吩咐外頭守門的小廝傳話上菜。

    二人各分賓主，相對落座。沈長予親手執壺，替她斟了杯茶，笑道：“此是我店中客商自武夷山捎來的巖茶，meimei嘗嘗可好？”夏春朝心中有事，端起杯子，似有如無抿了一口，也品不出什么滋味，只泛泛道：“確是好茶?！庇謫柕溃骸霸瓉砩蚬拥曛羞€有武夷山那兒來的客商?！鄙蜷L予微笑道：“我店中一些點心，須得那地方產的茶葉裹餡兒?！毕拇撼瘻\笑道：“和祥莊生意果然做通南北，既然如此，公子又是怎么看上小號的？”沈長予笑了笑，說道：“meimei往日也是果斷利落的性子，談起生意來頗能殺伐決斷，怎么偏偏到了我這里，就這等瑟縮起來？meimei往昔也說過，自古商家不與買賣為仇。我鋪中生意熱絡，日常所需食材甚多，我多一個客商，便多一個來路，又何必執意推出去？何況，世間無常，這貨商是說不定的。他今年來，下一年焉知來不來？又豈知他這生意做到何時？不如有備無患的好?！?/br>
    夏春朝聽了這一席話，倒也覺有理，點頭道：“公子說的倒是不錯，然而小號近來出事，所供貨物到了主顧店中生蟲霉變。我正愁退貨賠銀一事。公子難道不慮小號信譽不佳么？”