夏春朝一語未休，當即又問道：“退回來的貨物，你可查看了？果真不好么？”夏掌柜答道：“退貨不算小事，小的并不敢怠慢。貨物一到，我便親自帶著伙計開袋查驗，果然生蟲霉變。暢春樓送來的那袋子花生，甚而壞到沒幾顆好的了。其余幾家退回來的，差不離也是如此。咱們貨物發去，才不過兩三日的功夫，斷不是在主顧店中放成這般的。這三家大主顧，乃是咱們的老客，又是京城的老字號店鋪，絕然不會行出訛賴之事。故此這貨物，必是送出去時，便不好了。然而此事甚奇，伙計送貨之時，每袋子都是拆開我親自驗看的，并無不妥。怎么到了主顧店里，須臾功夫，就壞到這個地步？”

    夏春朝沉吟片時，又問道：“這個暫且不論，這三家既然退貨，可有說別的？”夏掌柜答道：“因是同咱們積年來往的老客，人家倒是不好意思說退錢，只是叫咱們另外換貨過去。然而咱們店本錢薄，存貨本就不多。這三家店的訂貨，是一早磕著數兒備下的，哪里還有多余？就是有些散貨，也補不上那個數兒。如今不是上貨的時節，又往哪里去淘換去！”

    夏春朝默然不語，半日忽然想起一事，又道：“咱們莊子上倒種的有些花生干果、年里還存了些干魚，能否補上？”夏掌柜苦笑道：“若是這事兒一早出來，倒是好了。只是奶奶忘了，前些日子，隔壁和祥莊東家往咱們莊上看貨，一口氣買了許多過去。因奶奶說盡著他挑，小的又見他們出的價格高出市價許多，也就自作主張把莊上的作物賣了八成與他們。如今莊上剩余的，也不夠填這個空缺了?！?/br>
    夏春朝聽聞此言，已是無法可施。她自知目下時節，正當青黃不接，新貨未來，老貨將盡。從前以往，她每年皆是年前算準了，來年上新貨之前店中耗費幾何，按數購置存貨。既不占壓本錢，又不致使店中斷貨。這陸家干貨行便是憑借她這番精打細算，方才有今日的景象。然而今年竟突發此等變故，乃至店中竟有斷貨之困。此事事發突然，夏春朝一時半刻也想不出解救之策，竟而有些手足無措的光景。

    停了半日，她沉聲說道：“既是這樣，咱們也是無法，不好拖累人家。你一會兒便到城西的東華樓，定上三桌魚翅席，將這三家店掌柜并東家請上一請。仔細說明白緣由，好生賠個不是。并告訴他們，只要新貨一到，必定原數補上，且不要他們一文銀子，只算補償這次的損失。這三家店主，同咱們往來已久，想必不會太為難咱們?！?/br>
    夏掌柜聞言，急切說道：“奶奶，咱們貨行能有如今的口碑，憑的就是供給不斷。那松月茶樓倒也罷了，那兩家可都是做食肆生意的，就等著食材下鍋配菜。那暢春樓的招牌菜佛跳墻，還需用咱們店里的干筍、干貝兩樣食材，這一時斷了，鬧得人家上不了菜，可就得罪了人了。這暢春樓東家孟元臻可是京中有頭臉的人物，他言語一聲，商行上下皆要賣他個面子。此人生性詭僻，極難說話。若是將他得罪了，咱們日后的買賣就越發艱難了?！毕拇撼醺锌鄲?，頓了頓說道：“我若有別法，也不至出此下策。如今這般，也是無可奈何。我想著那孟公子既是生意人，在商言商，當也不會行出什么孟浪之事?！?/br>
    夏掌柜聽了她這番言語，也情知是實情，只好點頭應下。

    夏春朝說了這半日的話，只覺口干舌燥，端起茶碗連一氣兒飲干，命珠兒倒茶。抬眼卻見那夏掌柜依舊滿面愁容，便開口問道：“夏掌柜還有何事憂慮？不妨一道講來，已是這般了，愁也是無用?！毕恼乒褚娝龁柶?，連忙道：“奶奶若不問，我也不敢說。只是這事兒再拖延下去，亦要動搖貨行根基。奶奶今兒既問起，那少不得要說了?！闭f著，便將那近來為難之事告訴了一遍。

    原來，自打陸家干貨行開業，陸煥成在外行走，但有用錢的時候，或記鋪子的賬目，或索性打發人上鋪子里來拿錢。因他平素使費不多，就買些假古董，所需也不過爾爾，夏春朝也就聽之任之。誰知近兩月來，這陸煥成竟在鋪子里提了四百兩銀子，昨日又取了一百兩，竟而占了貨行半月的流水。夏掌柜因他是夏春朝公爹，夏春朝又未有吩咐，并不敢阻攔，只是長此以往，未免有礙貨行經營。

    夏掌柜述說了一番，又道：“奶奶，若是零散小錢倒也罷了。只是老爺動輒就提走這么多銀兩，貨行便是銀錢富裕，也要后手不接。何況如今又出了退貨這樣的事，咱們還要賠人家貨銀，正是用錢的時候，委實供不起老爺這樣的花銷?！毕拇撼犅劥耸?，越發煩惱。她平日里同這公爹言語無多，只見他每日早出晚歸，在家時候不長，亦也無甚事情，算是個極省事之人。雖有些附庸風雅的毛病，倒也無傷大雅。為免是非口角，陸煥成記賬之事，她便也不大阻止。誰知這陸煥成習以為常，胃口越大，如今竟致妨礙鋪子營業，當真令她惱火不已。

    想及此處，她滿心怒氣，將茶碗向桌上重重一放，登時茶水四濺。那夏掌柜從未見她如此生氣，只道是為自己失言之故，連忙陪笑道：“奶奶勿怪，小的只是實話實說，并無挑撥奶奶家宅不合之念。奶奶既然生氣，小的日后不說便了?！毕拇撼f道：“夏掌柜，你跟我也有年頭了。打從我在娘家時，你便在我手下聽差。得我嫁過來，開了這間鋪子，這些年也多虧你鞍前馬后的打理照應，不然這生意也萬不能這般風調雨順。你的品性，我心里明白，你也斷斷不必這般小心。即便你不提起，店鋪的賬目也要送到我那兒去，我又怎會不知？老爺在店里支銀子，我本是知道的，只是看向來數額不大，老爺又是場面上的人物，難免不有些應酬往來，就花銷一些，也都在常理之中。然而他不告自取了這許多，甚而妨害店中流水，我卻不能容他這樣胡為。自今日起，老爺若再來鋪中拿錢，你就說我嫌銀子放在鋪子里不安全，大額的銀錢都存在了銀鋪。他若要用錢，就到家中同我說?！?/br>
    夏掌柜一一答應下，又陪笑道：“奶奶既有吩咐，下次老爺再來，我們自然遵照辦理?！鳖D了頓，又道：“奶奶這主意倒好，銀子放在鋪子里確是有些不好，易遭宵小惦記，還是存放在銀鋪里更平安些?！?/br>
    夏春朝心煩意亂，嘆了口氣，又問道：“老爺做什么支那么多銀子？”夏掌柜道：“小的不知，老爺來時也不肯說。我問的急了，老爺便要嗔，只說我們不配問。我們敬著他身份，又沒奶奶吩咐，只得聽憑他拿了錢去?！毕拇撼瘑柕溃骸八怯H自來拿的銀子？”夏掌柜道：“正是?！毕拇撼闹泻?，想了一回，便說道：“他平素除卻買那些破爛貨，再沒別的開支。即便買貨，往日也是記賬便罷了。他這般作為，倒似是唯恐人知曉這銀錢用途，委實可疑?！闭f罷，沉吟一番，便向那夏掌柜低聲道：“你打發兩個伶俐可靠的伙計，細細查上一查。得了消息，就借送賬一道告與我?！?/br>
    夏掌柜連連答應，夏春朝又道：“還有這貨物霉變一事，蹊蹺得很，你也仔細查點查點。我總覺得這事有古怪，明明好好的貨，怎么就一齊壞了？如今這世道，有錢能使鬼推磨。保不齊就是另幾家干貨行，眼紅咱們買賣，暗地里動了手腳?！?/br>
    夏掌柜應命，夏春朝見并無別事，便盤點了一回賬目，眼見這月得少失多，賠了一大筆銀子，只是心焦如焚。

    然而一時又別無他法，只在鋪子里坐了一回，便要動身回去。

    夏掌柜親身將她送到門上，珠兒攙著她才要上車，卻見沈長予自隔壁店中出來。

    那沈長予見著她，走上前來，長身作揖，溫言笑道：“許久不見meimei，meimei倒是清減了許多。聽聞令夫高升，做了三品將軍，meimei正該享福才是，怎么倒憔悴起來？”夏春朝見他過來，倒不好就走，只得駐足還禮，淺笑回道：“我同沈公子常無往來，我平素什么模樣，沈公子如何記得清楚？又怎知我是憔悴至此？倒是沈公子今日神采奕奕，意氣風發，想必府上該有些喜事。莫不是公子自何處看好了親事，以為續弦？”

    沈長予望著她，雙目炯炯，頷首莞爾道：“不錯，在下倒真看好了一門親事。目下已是萬事俱備，只欠東風?！毕拇撼犓赞o顛倒，不知這話中何意，只是看店門前人來人往，眼目眾多，不欲與他多做糾纏，草草做辭，便即登車而去。

    那沈長予停步不前，看著那車子揚塵而去，轉過路口不見了蹤影，方才嘴角輕彎，進門而去。

    第53章 v后新章

    夏春朝主仆兩個登車返家，行經一處成衣坊外。夏春朝憶起先前裁衣之事，須得另外交代一番，便吩咐停車。

    珠兒攙扶她下車，兩人邁步進店。那店里看門的小伙計，常隨丁裁縫往陸家門里走動，故此識得。一見她主仆二人進來，連忙迎上前來，滿面堆笑道：“奶奶好，今兒過來可有什么吩咐？”一面就向里揚聲道：“師父，陸家少奶奶來啦！”

    里頭丁裁縫本在忙碌活計，忽聽小徒弟召喚，忙不迭三步并作兩步出來，笑道：“奶奶今兒怎么有空閑到小店走走？”又呵斥徒弟道：“見著奶奶進來，怎么不讓奶奶坐？這等沒有眼色！”言罷，連忙讓夏春朝坐下，又呼喝徒弟燉茶、拿果盤。

    夏春朝笑道：“丁師傅不必忙了，我說句話就走，家里還有事情，不能耽擱?！倍〔每p這才住了，賠笑問道：“奶奶可是為先前那幾件衣裳來的？雖還不及縫，料子已然裁了。奶奶若要收回，只怕是晚了?！毕拇撼α诵?，還未說話，一旁珠兒便接口道：“丁師傅，瞧你這話說的。你這幾年在我們家走動，掙得銀子也有個二三百兩，我們奶奶什么脾氣性格，你不知道？哪次裁衣裳，剩些綢緞零碎的，你不說還，奶奶同你計較過？如今又說這個話了，真叫人聽著生氣?！?/br>
    丁裁縫賠笑道：“姑娘罵的是，我是做活做昏頭了，才說出那樣的話。奶奶大人大量，別與我這小人一般見識?！毕拇撼Χ徽Z，看著珠兒同他駁斥了幾句，方才開口道：“丁師傅誤會了，我今兒過來只是同你言語一聲。旁的衣裳暫且丟下，先將我們少爺的那幾件衣服趕出來罷?！倍〔每p聞言，面現難色，踟躕笑道：“不怕奶奶見怪，依著往昔成例，奶奶的衣裳是最早著手做的，料子裁出來，已然動手縫了。這時候停手換縫少爺的衣裳，怕要耽擱功夫?！?/br>
    夏春朝淺淺一笑，說道：“丁師傅，咱們打交道也有年頭了。你們這里什么規矩，我自也清楚。你大可不必同我打這個擂臺，你帶著三個徒弟，一人縫一件衣裳。如今不過叫你把手頭的丟下，把我們少爺的衣服提到前頭來，又耽擱你什么功夫？”一言未畢，看著丁裁縫臉色發青，繼而笑道：“我知道如今正當換季，你手里活計多，生活忙。咱們既是老相識，自然沒有不看顧你的道理。這幾件衣裳我要的急，你多帶幾個人趲造出來，我加倍付你工錢就是?！?/br>
    那丁裁縫這才笑逐顏開，恭謹殷勤道；“奶奶這便是見外了，既是奶奶有吩咐，那咱們自然遵照辦理?！庇謫柕溃骸澳棠處讜r要？”

    夏春朝交代了送交時日，看并無旁事，便起身要去。那丁裁縫將她二人送到門上，珠兒忽然指著前方道：“奶奶你瞧，那不是姨太太？”

    夏春朝順她手指望去，果然見一圓臉婦人，穿著一件半新不舊的湖綠鑲邊比甲，下頭一條鴨黃色綿裙子，頭上插著一支骨簪，雙目無光，面皮蠟黃，腳步疲乏，向這里過來。正是陸誠勇姨媽章氏。夏春朝平素見她只是精明老辣，滿腹籌謀，乍然見了她這等憔悴之態，不覺微微吃驚，暗自忖道：不過一夜功夫，她怎么弄到這般光景！

    正當此時，那丁裁縫忽然說道：“原來奶奶認得她，她家女兒昨夜忽然得了急病，大半夜的請了這間壁壽延堂的大夫過去診治。今日想必是過來抓藥的?！毕拇撼闹泻?，思量道：她家以往還用著一個破老婆子，怎么今兒她倒親自過來？

    說話功夫，那章姨媽已到階前，兩廂打了個照面。

    章姨媽見著夏春朝，不由失聲道：“啊呀，是你！”旋即咬牙道：“你來這藥鋪子做什么，難道還嫌將我女兒害的不夠？！還要買通了藥鋪，下藥毒死我女兒么？！瞧不出你這婦人，小小年紀，心腸卻恁般狠毒！”夏春朝冷眼瞧了她兩眼，一字兒不發。珠兒便斥道：“你這個拙婦，信口胡謅些什么！你家姑娘幾時發病，請的哪家大夫，我們奶奶又如何知道？！又怎會來買通藥鋪，毒害你女兒？！紅口白牙，就要朝我們奶奶頭上扣屎盆子，哪有這般輕巧！我們奶奶可是朝廷下旨誥封的三品誥命夫人，你這樣隨意栽贓污蔑，分明目無王法，不怕官府治你的罪么？！”

    夏春朝不欲理會這瘋婦，便開口道：“珠兒，何必同這等人一般見識，咱們去罷?！敝閮簯艘宦?，連忙攙著她就要上車。

    誰知那章姨媽眼珠一轉，沖上前來，揪住馬頭，哭喊叫罵道：“你不準走！你們仗勢欺人，將我女兒害得丟了半條性命，卻要撒手不管！這世間還有沒有天理公道！”她一面哭號叫罵，一面跪在地下，向著旁觀眾人道：“列為且評評這個理！他們家少爺當了大官，擺酒請客。我女兒一個清清白白的姑娘，到他家去吃酒席，被這惡婦帶到房里去留了半日，再出來時便衣衫不整，啼哭不住。我漢子同他們理論，卻被丟出門外。我們惹不起這將軍府第，只好將女兒帶回家去。豈知回到家中，我女兒便發起高熱，若非我們請醫及時，險不丟了性命！出了這等事情，他們家里連個屁也不曾放！我今兒出來抓藥，又在藥鋪碰見這毒婦。世上怎會有這樣的巧事？可不就是他們家安心要我女兒死么？！”

    章姨媽顛倒黑白，撒潑大鬧，旁人聽了她這番言語，亦望著夏春朝指指戳戳，議論不住。

    夏春朝見勢不對，便也不忙登車，向著章姨媽冷笑道：“既然你定要丟這個臉，我便同你好生論上一論。你女兒在我家中吃酒，卻勾結外賊，偷盜我家中財物。我家少爺宅心仁厚，沒將你們送交官府，只將你們攆離了門戶，已是恩寬了。你們卻不思答報，在這里顛倒是非，倚逞刁潑，訛賴于我。這世上，又豈有這樣的道理？！”言罷，她更不多言，只向珠兒看了一眼。

    珠兒會意，邁步上前，忽然抬手向章姨媽臉上連打了兩記耳光。她用力甚猛，登時將章姨媽打了個踉蹌。那章姨媽臉頰紅腫，口角滲血，盯著她主仆二人，面色猙獰，更向周遭大聲嚷道：“列位瞧瞧，這官家夫人氣焰就這等囂張，當街就使奴才欺凌我這良家婦人！”

    珠兒笑嘻嘻道：“姨太太，您先別急著告狀。這滿街站著的都是尋常百姓，并沒一個青天老爺能替你做主。表姑娘在我們家里犯下的案子還沒消，待我們少爺一紙訴狀告到衙門去，屆時上了公堂，任您老人家怎么磕頭喊冤都成的，這當下還是省些力氣罷?！闭f著，便朗聲將章雪妍在陸家所行之事盡數講了一番，又道：“那日可是人贓并獲，鐵證如山，我們奶奶顧惜姑娘名聲，不曾與你們認真，放了你們去。你們不思悔改，竟而渾咬起來，當真是禽獸不如！你既說評理，那就請街上眾人評一評理，看看你們家女兒如何放蕩無恥、yin邪下作！”

    一席話將章姨媽羞得臉頰發燙，渾身顫抖，冷汗自額角涔涔而下。其時，那人群里又有幾個好事的，昨日曾在竹柳街巷子陸家宅門外看過熱鬧，便將那故事斷續講來。眾人聽了這段緣故，或掩口偷笑，或架秧起哄，甚而有向章姨媽張口啐的。

    夏春朝更蓄意說道：“遍尋姨媽不著，今兒倒碰上了。撿日不如撞日，見這婦人捆了去見官，免得日后多費手腳?！敝閮呵橹撗远矅?，答應了一聲，便虛張聲勢，吆喝家人。

    那章姨媽經了昨日一場陣仗，已如驚弓之鳥。今日不過是心存僥幸，仗著街上人多眼雜，夏春朝為顏面起見必定花錢消災，為她詐些銀子出來。誰知這夏春朝絲毫不肯服軟，當面就要叫人將她送交官府。她不過是個狡詐婦人，哪里敢去見官，當即嚇得面無人色，屁滾尿流，抱頭鼠竄而去。街上圍觀行人，看她逃竄，便猜適才這陸家奶奶一番言語必定為真，皆唾棄非常，就有頑童拾了石子朝章姨媽丟去。那章姨媽亦不敢停步還手，連藥也不曾抓，連滾帶爬，飛一般去了。

    珠兒看她這狼狽樣子，拍手大笑，又道：“該，她也有今日！往常只縮在后面挑唆太太與奶奶口角，原來也有今天！今兒可真算與奶奶出了口惡氣呢?！毕拇撼瘏s嘆息一聲，淡淡說道：“若不是這章家委實可惡，誰又愿意花費這等力氣？對付他們又能有幾分好處。時候不早了，咱們家去罷?！敝閮郝勓?，更不多語，當即扶了她上車，吩咐車夫啟程，一路無話。

    自此之后，章雪妍惡名遍傳京城。章家人出門行事，無不小心翼翼，論走到哪里，皆有人在背后指指點點。原本還有幾家財主員外，看上章雪妍姿色出眾，要討她過去做個繼室。這章家一心只要女兒進陸家做個官太太，眼高于頂，誰也瞧看不上。誰知如今弄出這等事情，這些人家無不退避三舍，再不見半個媒人上門。章雪妍在家氣生氣死，嚎哭了幾場，卻也只是無可奈何。

    夏春朝回至家中，才進房里，就見陸誠勇在屋中地下坐著，穿著家常衣裳，摘了冠帶，便隨口說道：“你今日倒回來的早，想必衙門里沒有事情?！?/br>
    陸誠勇卻鼻子里哼了一聲，也不答話。夏春朝不明其故，也不理他，徑自走去換衣。陸誠勇看她不理睬，又大聲哼了一嗓子。夏春朝看出他有意生事，蓄意不睬，走到妝臺邊重新勻了臉。寶兒上來接衣裳，她卻笑道：“先不忙著換，要去后頭給老太太并太太請安呢?！毖粤T，便瞥了陸誠勇一眼，果然見他面色沉沉。

    夏春朝笑了笑，喊了珠兒，就要出門。陸誠勇急了，上前一把扯住她道：“你又往哪兒去？這才回來，連凳子還沒坐熱，就又要去了。丟下我一個在房里，冷冷落落，什么意思！”夏春朝詫異道：“你這是什么話，我自然是要去給老太太、老爺太太請安去，難道你離家幾年，連這些事都忘了么？”陸誠勇惱羞成怒，張口就道：“不許去！”夏春朝笑道：“這卻奇了，你不讓我去請安，要怎么樣呢？”陸誠勇嘴張了幾張，卻說不出話來，一張黑臉倒是漸漸泛出些緋色上來。

    那寶兒到底老實，撐不住便笑道：“奶奶不知，少爺這是怕奶奶今兒回娘家去。還不到晌午時候，少爺就回來了。進門就急沖沖問我奶奶去了哪里，又要吩咐套馬去咱們家。還是我說奶奶去鋪子里了，少爺這才不動了?！毕拇撼犃诉@話，便似笑非笑望著陸誠勇。陸誠勇甚是窘迫，望著寶兒便嗔道：“亂說些什么，快過那邊去?！?/br>