陸紅姐看了看陸誠勇，見他黑著臉拿眼睛瞪自己，便笑道：“我不去，哥哥臉色不好看了呢。哥哥陪嫂子出門，我插在里頭，不知怎么礙眼呢?！毕拇撼沉岁懻\勇一眼，向陸紅姐道：“你別理他，成日在家窩著，想出門就一道走走?！标懠t姐嬉笑道：“天要落雨了，我就不去啦。今兒既是清明，城里必定出會。嫂子若去廟會，記得替我捎兩方好汗巾回來，有好看的珠花兒，也替我帶兩支?！?/br>
    夏春朝因問道：“汗巾要什么樣的？”陸紅姐道：“要一方水紅色銷金汗巾子，上繡百蝶穿花紋樣的。再要一方蔥綠色的，四角綴繡八寶海牙流蘇，那流蘇要鴨黃色的?！毕拇撼Φ溃骸爱斦媸琴u瓜子兒的打噴嚏——好一通瑣碎！”因就點頭道：“我若去會上，必定幫你留意。只怕沒你要的樣兒?！?/br>
    陸紅姐便道：“若沒有，就憑嫂子買罷?！毕拇撼娝o別話，就同丈夫要去。陸誠勇說道：“你也少要吃瓜子，仔細上火牙疼，吃藥的時候又哭?！标懠t姐笑道：“我自然有數的，哥哥還當我是小孩子！”說著，又向夏春朝道：“嫂子只管同哥哥自在逛去，家里有我呢?！毕拇撼闹凶匀粫?，也就點頭一笑。

    夫妻兩個辭了陸紅姐，邁步出了二門。陸誠勇便問道：“你們姑嫂兩個打什么啞謎？”夏春朝笑了笑，卻不答話。陸誠勇見她不說，便不再問。

    二人走到大門上，陸家車馬早已?？康群?。見二人出來，車夫并跟車的小廝上來打躬作揖道：“少爺、奶奶?！标懻\勇點了點頭，先攙扶妻子上車，自己方才上去。丫頭珠兒今日跟了主家出門，她身子伶俐，倏地便鉆進車內。

    一家在車中坐定，車夫并小廝跨上轅子，就揚鞭打馬，徑向城郊行去。

    今日雖是清明，然因天候不好，街上行人稀疏，道路寬敞，車行甚快，車輪碌碌轉動，轉瞬已到城郊。

    走到陸家祖墳圈子里，車子停下，陸誠勇當先下車，次則是丫頭珠兒。這二人下得車來，夏春朝方才探出身子，陸誠勇連忙伸手將她抱下馬車。

    夏春朝眼見當著這許多人面前，丈夫攙扶摟抱，不免臉上微紅，將他輕推了一把，嘴上卻未說什么。

    陸誠勇舉目四望，只見四方一片原野，開闊地上立著幾座墳包，墳前后種著松柏，蒼翠蔥蘢。原來陸家早先不住在京中，祖上乃是外省遷來的，故而此地并無幾座墳塋。

    這些墳頭皆有了年頭，陸家祭掃雖勤，然而自去年至今，雨雪風霜，未免不走動些。陸誠勇夫婦二人走來，親自動手收拾了一回，拔除了荒草，又使家人小廝略修整了墳基，擺上祭品。陸誠勇便攜婦拜倒在祖父墳前，祭告道：“祖父在天有靈，孫兒如今升官封爵，特攜孫媳來給祖父叩頭。孫媳夏氏溫柔賢惠，持家有方，陸家中興皆為她之功勞。孫子仰賴祖蔭，得此女為婦，感戴不盡。還望祖父地下有知，保佑家族安泰，我夫婦二人早見子息，承繼香火?！币徽Z罷，忽然一陣冷風襲來，就見墳前那三炷香青煙裊裊，火光大盛，須臾就燃了個干凈。

    墳前青煙，乃是吉兆。兩口見了這情形，都道是祖父顯靈，歡喜不盡。

    當下，二人又磕了三個頭，起來收拾了東西，重新壓了黃表紙上去，又放了一掛鞭炮，這掃墳事宜便算了畢。

    正當此時，又一陣冷風吹來，天上鉛云下垂，地下飛沙走石，就有一兩點雨降下。

    陸誠勇同夏春朝見果真下起雨來，慌忙都上了車。陸家家人才將雨布撐起，就看千萬道雨柱自天而降，豆大的雨點摔在地下，打出一個個泥坑。

    陸家小廝來財抹了把臉，向車內道：“少爺、奶奶，這雨勢甚急，怕路上不好走，還是就近尋個地方躲一躲罷？”夏春朝聞言，向車外望去，只見車頂沿兒上水流如注，便向陸誠勇道：“尋個地方躲躲也好，這雨來的急想必去的也快。只是冒雨趕路，倒叫家人白受罪了?！标懻\勇點頭道：“這話在理?！北銌柤胰说溃骸白蠼捎卸愕牡胤?？”來財回道：“前面一射開外有個茶社，倒是個干凈去處?！标懻\勇聽聞，便命前往。

    那下人得了吩咐，連忙打馬上路，一陣風馳電掣趕往那茶社。

    到得茶社門前，陸誠勇又當先跳下，取了傘撐著，才將夏春朝主仆兩個攙下，一行中人匆匆踏進門內。

    眾人進得門內，茶博士慌忙迎上前來招呼，將三人引到內里一張桌前坐了，又問道：“客官吃些什么茶？小店有龍井、水仙、普洱、鐵觀音，點心也是上好的?！毕拇撼律缆杂惺艹?，倒不妨礙。陸誠勇卻著實淋了些雨，發梢正往下滴水。夏春朝看在眼里，便道：“你給燉壺姜茶，沏得滾滾的上來?！庇忠艘坏[油薄脆，一碟馬蹄卷，就打發了茶博士下去。

    左近沒了旁人，她取了手帕替丈夫擦拭，心疼道：“雨那般大，你自家也不知小心些，看淋的這一身！待會兒別著涼才好?！标懻\勇笑道：“這點雨算什么，想著在軍里時，頂風受雪的日子都盡有哩！你們女人家身子嬌氣，倒別凍病了才是?！闭f著，又對珠兒道：“待會兒姜茶來了，你也吃一盞搪搪寒氣?！敝閮盒ξ麘艘宦?，說道：“我也托賴著沾奶奶個光兒?！毕拇撼愠獾溃骸俺鲩T在外的，也要打牙犯嘴，看讓人笑話?！?/br>
    合家人正說笑，茶社中陸續進來許多客人，原來今日清明，來郊外踏青祭掃之人甚多，皆被這場雨阻了，無處可去都到這兒來落腳。這茶社之中，一時竟人滿為患。

    少頃，茶博士將陸家點的姜茶點心送上，珠兒使帕子將店中茶杯仔細擦抹了，方才倒了兩杯給少爺奶奶，自家也吃了一杯。

    正在此時，只聽門首上又一陣腳步雜沓之聲，茶博士嘴里寒暄的熱絡。陸家人心中皆道這小店生意倒好，皆不曾理會，就聽那腳步聲由遠及近。茶博士引了兩人，走到陸家桌邊，陪笑問道：“二位客官對不住，小店今兒生意熱絡，四處都坐滿了，這位公子沒處坐?？磶孜慌矀€位子，容他略坐一坐可好？這外頭風雨甚急，出門在外，誰都有個不便的時候?！?/br>
    陸誠勇聞聲抬眼，只見那茶博士身后立著一位玉面公子，穿著一件藏青直裰，長身玉立，神采俊雅，便有幾分不悅道：“我們這里有女眷，男客怎好混在一處坐？”他話未說完，夏春朝已然認出那人，微微一驚，旋即低下頭去。

    她本欲不認，那人卻已先莞爾呼道：“原來夏meimei也在此處，當真是機緣湊巧！”原來此人正是沈長予。

    陸誠勇聽聞他嘴里喊得親熱，看了看夏春朝，見她面色紅白不定，低頭不語，便起身向那沈長予問道：“敢問閣下，竟與拙荊相識么？”

    那沈長予抬眼將他上下打量一遭，方才淡淡笑道：“在下同尊夫人，乃是竹馬之誼?！?/br>
    逛街

    陸誠勇聞聽此言，劍眉一挑，問道：“既是這等，我怎么不識得閣下？”沈長予望著夏春朝，淺笑道：“想必尊夫人有些不能言的難處?！?/br>
    陸誠勇見這話微帶釁意，十分無禮，心生慍怒。未及出言，一旁夏春朝起身向丈夫言道：“相公，此是我娘家世兄。我們兩家長輩往昔頗有往來，故此識得?！标懻\勇聽了妻子言語，方才頷首道：“原是世兄，不知如何稱呼？”沈長予雙手一拱，道：“在下姓沈，草字虛谷?！毖粤T，竟不問過二人，就在桌前一張凳上坐了。身后跟隨取了手巾遞與他，他接過擦了把臉。

    陸誠勇見此人自作主張硬坐下來，心生恚怒，只是礙著妻子面前，不便發作。茶社之中又人滿為患，并無第二張空桌，不便攆他起來。當下，他也不理此人，親手執壺與妻子將茶碗重新滿上。

    夏春朝向他一笑，舉杯吃了兩口，便自盤里拈了一塊馬蹄卷咬了一口。茶社點心師傅手藝平平，為節省材料并合時下口味之故，白糖換粗糖，豬油混豆油，點心不免口感渾濁，又過于甜膩。夏春朝秀眉微皺，倒也不曾言語，吃了半個卷子就住了。

    陸誠勇是個粗人，并不曾察覺。那沈長予卻積年生意場中滾爬，練就了一身察言觀色的本事，瞧出端倪，只微微一笑。

    少頃，沈家小廝向茶社要了一壺普洱，茶博士送茶上來，沈長予便吩咐家人將自家攜帶的點心取來，擺了兩盤。眾人看去，卻見一碟是金絲蜜棗，一碟是杏仁酥。那金絲蜜棗棗rou飽滿，色澤紅亮，確是上品。杏仁酥亦也金黃酥脆，香甜滿室，逗人食指大動。

    夏春朝知是他家本色營生，陸誠勇于這零食細點自來不曾著意，皆不曾理會。沈長予看家人擺好碟子，便微笑招呼，偏又不理旁人，獨讓夏春朝道：“這茶社簡陋，點心粗糙，不堪食用。此是我家中所制，倒還勉強可以入口，夏meimei且試試?！毖粤T，竟將碟子推向夏春朝。

    陸誠勇看的心里發熱，將手一擋，向他笑道：“多謝世兄好意，然而內子自來不愛吃甜食?！鄙蜷L予淺笑道：“我同夏meimei相交十幾年，自然知曉meimei的口味。她雖不愛吃甜食，這兩件點心卻是素日在家時常吃的，并不妨礙?！币徽Z未休，又莞爾道：“怎么，陸公子竟連自家娘子的口味也不知曉么？”

    陸誠勇在外多年，又是個粗枝大葉的人，于這些小節自來不大上心。此時忽聞此言，竟當真為這沈長予問著了。他又不善言辭，一時竟而語塞。

    正當這兩人僵持不下之際，只聽夏春朝在旁溫言道：“多謝沈公子好意，然而我近來屢犯牙病，不敢亂吃甜食?！闭f著，略停了停，又道：“雖則咱們兩家有些舊日的交情，然而我如今已是陸家的媳婦，這稱呼上還是檢點些為好?！崩^而又含笑問道：“沈公子今日是來給嫂子掃墓的？續弦的事兒可有著落了？”陸誠勇聽聞此言，興致勃勃道：“原來沈世兄是斷弦待續，欲待尋什么門第的女子？若不嫌有玷，不防說說，我們夫婦也好幫著世兄留意一二?！?/br>
    沈長予先為夏春朝頂了幾句，又見他們夫婦同心，倒也不惱，只淡淡一笑，說道：“家事繁雜，此事倒也不急在一時。我一心是要尋一個合心稱意之人，不然隨意弄一個來，日常對著好不無趣?！弊炖镎f著，那一雙桃花眼只在夏春朝身上打轉。

    夏春朝見他無禮，低頭不語。陸誠勇點頭說道：“公子這話不假，做夫妻乃是一輩子的事兒，萬萬不可馬虎大意。比如我同拙妻，雖是家嚴定下的婚事，好在性情相投，恩愛和睦，不然還不知要怎生苦惱?！闭f著，便拉過妻子柔荑，握在手中。夏春朝臉上微微一紅，微笑不語。

    沈長予看在眼中，不置一詞，面掛淺笑，舉杯吃茶。少頃，待雨勢稍緩，他便起身先行去了。

    待沈長予走后，陸誠勇便沉著臉問道：“這廝到底是個什么人？怎么這等無禮！不問一聲，就大喇喇坐在這兒。分明是人家女眷，這樣直眉瞪眼的瞧，世上哪有這樣不知禮的人？說是世交，我瞧著怎么不像？！”夏春朝說道：“此人名叫沈長予，他家同我娘家是比鄰而居，祖上也都有些交情往來。昔年我在家時，沈家伯母時常帶了他來我家走動，淺門窄戶的也沒那許多避忌，故此我與他也算自幼相識，打小以兄妹相稱。自我嫁來家中，同他家是再不曾往來的。即便回娘家，也未曾見過，你卻不要生氣?！?/br>
    陸誠勇見妻子出言解釋，縱然心中大喝其醋，嘴里還是說道：“我怎會生你的氣？我只是氣惱這廝不識禮數，我還在這里坐著，就要同你說笑?！?/br>
    這般坐了片時，窗外雨收云散，陸家夫婦便即起身，付了茶資，出門登車，返回城中。

    路上，夏春朝便同丈夫商議道：“被這場雨耽擱了，這會兒已近晌午，咱們先去吃飯，就往廟會上去罷。戲改日再看不遲——若再要看戲，倒恐會散了，誤了給紅姐兒買東西?！标懻\勇笑道：“今兒是陪你出來散心，你心里要怎樣就怎樣，又何必惦記著她?！毕拇撼阈Φ溃骸耙膊蝗珵榱薽eimei，我也有幾樣物事要買?！标懻\勇自來少駁妻言，也就點頭應下。

    當下，馬車進城，一路徑直駛到白香齋店門前。

    陸誠勇攙下妻子，夏春朝下得車來，舉目就見這店門前挑著一扇湖藍三角酒旗，門首上安放著一口大鍋，其內煮著三五副羊架，熱氣騰騰，白湯滾滾，香氣撲人，店中更是人聲鼎沸。

    這白香齋在京中遠近聞名，店老板曾于西疆住了十來年，同當地老師傅習得一手炮制羊rou的好手藝，店中蒸羊羔、醬羊骨、炸羊尾、羊rou水餃子，皆是京中絕品。平日便人滿為患，待初一十五城中出會，更至無處立足。今日好在陸誠勇夫婦為大雨所阻，到店中時已過晌午，店中尚有兩張空桌。酒保見客人上門，連忙迎上前來，引了這一家三口到內里坐下。

    陸誠勇要了兩斤羊rou餃子，半斤羊骨，一斤白切羊rou，又讓夏春朝點菜。夏春朝添了幾樣菜蔬，打發了酒保，埋怨道：“你點這許多rou食，一時吃不了豈不是糟蹋？”陸誠勇笑道：“我這些年在軍中，熬得食腸大了，盡能吃得。若真有剩下的，收拾給跟隨人吃就是了?！毕拇撼務f，便不多言。

    須臾，飯菜陸續上齊，夫婦二人一起動筷，果然rou香濃郁，名不虛傳。

    一頓飯畢，夏春朝便同陸誠勇商議道：“城里人多，乘車不便，跟隨的家人小廝也奔波了半日，不如叫他們在這里吃飯等候。待咱們逛完了回來，再坐車回去?！标懻\勇說道：“這也很好，只是才下了雨，地下泥，怕污了你的鞋?！?/br>
    當下，夏春朝將桌上剩的一盤雜合rou菜，又向店家討了二斤水餃，拿與家人小廝吃，吩咐他們在此地等候，便同著丈夫丫頭一道走到街上。

    今日乃是清明，正當城中出會，雖經了一場大雨，那起商販行人，躲雨已畢又漸漸出來走跳。街道上紅男綠女，絡繹不絕。

    夏春朝隨著丈夫走動看時，眼見那些攤子，賣的盡是些蒸糕吃食、胭脂水粉、布匹綢緞、甚而沒人要的字畫古董，香爐香灰，各路玩意兒，也沒甚新奇?？戳艘换?，兩人就在一處面人攤子前站了，那攤子上插著各色有名目的面人，比如孫悟空、豬八戒、月里嫦娥等等，各個傅粉繪彩，栩栩如生。

    夏春朝見這面人倒是有趣，便扯了丈夫衣袖令他看。陸誠勇看了，心里倒有了個主意，便問那攤販道：“老丈，活人你能捏么？”那人回道：“那有什么不能？客官要捏誰？”陸誠勇說道：“你照著我們兩口捏一個來，我算你四個面人兒的錢?！?/br>
    那攤販聽聞，抬眼打量了兩人一遭，更不多言，大手自幾只罐子里取了各色面泥，上下飛舞，頃刻捏成一對面人，遞上前來。陸誠勇接過面人，遞與妻子笑道：“你拿去玩罷?！毕拇撼娺@面人捏的甚是精細，二人面目神情十分傳神，乃至衣衫裙褶，亦莫不一致，不由暗暗稱奇。又看這兩個面人手挽手連在一起，親昵熱絡非常，微覺不好意思，捏在手里臉紅不語。

    陸誠勇付了錢，攙了妻子往前走。夏春朝惦記著與陸紅姐買汗巾，便說往西街去。

    三人才走了幾步，前頭忽然一陣sao亂，只見路上行人慌慌忙忙向道路兩旁躲避，又有人尖聲喊道：“馬驚啦，快躲開！”

    陸家三口尚不知出了什么變故，就見前方一匹高頭大馬，拖拽著一輛馬車，瘋也似地朝這邊奔來。那makou鼻噴沫，狂亂非常，目中無人，一路奔來，踩踏攤子無數。那馬車轅子上并無人駕駛，想已是被甩下去了，車內不知有無人乘坐。行人中那起老弱婦女，躲避不及的，眼看就要慘遭馬蹄踐踏。

    陸誠勇一見此狀，連忙將妻子丫頭推入道旁店中，迎上前去。夏春朝扯他不住，只好眼睜睜看他去了。

    偶遇

    陸誠勇將妻子丫頭安置妥當，閃身出門。只須臾功夫，就見那瘋馬已奔將過來，四蹄如鐵，口沫橫飛，狂暴非常。

    一老婦躲閃不及，摔在地下，手腳酸軟無力再爬不起來。旁人雖有心施救，但見那瘋馬來勢洶洶，又哪里有那膽量？

    陸誠勇見勢不好，縱身上前，下盤扎了個馬步，穩穩立在地下，就將那老婦擋在身后。便在此時，瘋馬拖著馬車奔至面前。那馬正在躁狂，眼見有人擋道，狂怒非常，當即將兩蹄揚起，就要踩踏陸誠勇。陸誠勇閃身避過，左手扯住韁繩，右手一拳揮出，重擊在馬頭上。他這一雙拳頭，乃是軍中日日錘煉出來的，遞出便如金瓜銅錘。他膂力甚強，一拳怕不有百來斤力量，便如一柄鐵錘重砸在那馬頭上。那瘋馬不過血rou之軀，焉能承受？當即被擊了仰倒，胖大身子一側，就要向路邊倒去，連帶著馬車亦要側翻。

    便當此時，只聽那車中忽傳出一聲女子尖叫。陸誠勇未曾料到車中尚有乘客，不及細思，一手勒定韁繩，一手拉住車轅，將身站穩，口中大喝一聲，硬生生拉住了馬車。那馬發了半日的狂，已漸漸安靜下來，又為陸誠勇重創，登時萎頓在地，再不動彈。

    一旁圍觀眾人直看得目瞪口呆，面無人色，眼見險情已退，紛紛拍手喝彩，齊聲贊道：“好一條漢子，這等威武！”

    夏春朝自路邊擠出來，飛奔至丈夫跟前，面色青白，兩眼紅腫如爛桃，心中又急又痛又氣，口唇哆嗦了半日方才道：“你……你怎么這等大膽！倘或一時有個好歹，你……你叫我……”言至此處，已是哽咽難言，珠淚滾落。

    陸誠勇將衣衫撣了撣，笑道：“不妨事，你看我不是好好的在這里?？觳灰?，揉壞了眼睛了?！闭f著，接了夏春朝的手帕替她抹臉，又見此地人多，摟了妻子香肩就要離去。

    便當此時，那車中女子家人仆從盡皆趕來，打聽得知事情原委，就上來怒氣沖沖道：“兀那漢子，你打壞了我們家的馬，就這樣走了不成？！”

    陸誠勇聞聲，回身望去，只見五六個身穿青布短衣模樣的人，圍繞馬車站立，正向自己橫眉怒目。后面又走來一綠衣丫鬟并一個穿夾衣的仆婦，這兩人慌慌張張，嘴里說著：“小姐素來體虛，這一遭怕是要受了驚嚇?！本桶磴@入車內。

    陸誠勇見這起人各個衣著不俗，又細看那馬車用料考究，裝飾華麗，地下臥著的棗紅馬匹，亦是膘肥體壯，名種之流。那車中坐著的女子，顯非小可人家出身。

    他打量了一回，見這起仆從兇神惡煞，來意不善，憶起先前兇險，心中火起，當面斥道：“你們縱馬橫行，踩踏路人，成何道理？！若非我舍身攔住，這一路過去，要踩傷多少人命？！那馬發了狂性，不是我拉住韁繩，穩住車子，馬車一時翻倒，你家小姐又焉有命在？！你們不知感謝，反倒來向我興師問罪，豈有此理！”

    那起仆從齊聲喝道：“我家這匹馬，乃是西域過來的名種，平日各樣好料喂著，好容易養到這等肥壯，今兒頭一次給小姐拉車就被你給打壞了。你卻在這里強詞奪理，意欲脫罪，世間沒有這般便宜的事！你同我去見老爺，不把這馬賠來，今兒定然不能讓你走脫！”嚷了一回，又說道：“若不是你亂扯韁繩，打翻了馬，車子也未必要翻。你驚嚇了我家小姐，這件事斷斷不能輕易了結！”

    陸誠勇聽這起惡奴顛倒是非，登時怒發沖冠。還不待出言，卻聽一旁夏春朝冷笑道：“既是你家小姐這等金貴，怎么馬拖著車子瘋跑了半日，不見你們出來護衛？定要挨到我家相公出來把車攔了，才見你們冒頭。若是我們不攔車，你們莫不是就任憑那馬拉著你家小姐繞城不成？我知道你們這些做人奴才的，跟著小姐出門，見出了岔子，唯恐回去不好交差。然而即便如此，也不能渾賴起人來！隨意抓著一個就是，訛人有這般容易么？”

    那起人見被夏春朝當面戳破心事，臉上微微泛紅，惱羞成怒道：“我們同你家男人說話，你一個婦道人家在這里搬弄什么口舌？還不過一邊去！”夏春朝冷聲說道：“世間凡事都抬不過一個理字，你們見說不過我，就意圖拿這話來壓我么？大伙在這里瞧著，誰有理誰沒理，一眼便知！”

    這些家丁小廝，平日里仗著主家的威勢，橫行無忌的慣了。此刻忽被一個婦人責難，哪里咽得下這口氣，當即都嚷起來道：“反了反了，這等刁婦，竟敢當街放刁，為難侯府千金，把她拿到衙門里去！”說著，就要上來動手。

    陸誠勇眼見他們要來抓人，隨手將夏春朝扯在身后，叉手向前，一推一遞，登時便將三四個人甩將出去。他久經沙場，武藝精熟，又豈是這班平日里只會欺男霸女的惡徒所能抵擋？他本意不愿將事情鬧大，下手之時只用了三分力量，饒是如此，那起人跌在地下，各個鼻青臉腫，哭爹喊娘，再爬不起來。

    正當此時，道旁圍觀眾人，眼見這起人縱馬行兇，又要訛詐義士，不免皆動了義憤，紛紛斥責其非。中有一個，認出他們府邸，陰陽怪氣道：“我道是何人呢，原是司徒侯爵家出來的，旁人原也不能有這樣大的威風。這位公子若是沒個大靠山，被遞送到官府去，那哭喪棒不知要挨多少哩?！?/br>
    這般爭執了一回，那馬車中忽然下來一個丫鬟，走上跟前，向著領頭的家人低低吩咐了一回。那人面上一陣難堪，好半日才向著陸誠勇道：“那潑漢，我家小姐說了，謝你救命，不與你一般見識，你快走罷！”陸誠勇怒目喝道：“你們縱馬橫行，信口訛賴，又要傷我娘子，就這般罷休不成？！”那人便道：“你可知這車里坐的乃是司徒侯爵的千金？放你去你還不去，不要敬酒不吃吃罰酒！”夏春朝卻不愿同這起人多有廝纏，扯了扯丈夫衣袖，低聲道：“咱們去罷，不要理他們?！标懻\勇本不怕什么侯爵府邸，但聽了妻子言語，不愿違背，當即冷哼了一聲，攜了妻子拂袖而去。

    夏春朝臨行之際，不覺回身望了一眼，卻見馬車簾子掀起了一道縫隙，內里好似露出半張嬌容，須臾又不見了。她便只當自己花了眼，不及多想，隨著丈夫去了。

    這一眾仆從眼見這三人離去，便將圍觀群人驅散，將馬重又打起，上車呼喝，開道而去。

    那丫鬟鉆進車內，挨著她家小姐坐了，便說道：“這馬好端端的，怎么忽然就暴躁起來？若不是剛好被那公子攔住，還不知要怎樣呢。那位公子也當真神勇，這樣一匹發狂的馬，也敢上來抵擋。這樣的膽量，真是世人不及。先前表少爺眼見這般，嚇得屁滾尿流，滾下車去，真真叫人半個眼兒也瞧不上的。更好笑咱們家這起奴才，馬狂時一個也不在跟前。人把馬攔下了，倒恐打壞了馬，又驚擾了小姐，回去老爺跟前不好交代，就這等賴人！”

    原來，這車中所坐之人，正是開篇所言那司徒侯爵家的千金小姐司徒嫣然。今日清明，她本隨了父母出來掃墓，因司徒侯爵并夫人中途有事，便先遣了外甥伴其歸家，豈料路上出了此等變故。一眾隨從并那位少爺眼見馬驚，唯恐傷及己身，皆躲得遠遠的，任憑瘋馬拖著車子狂奔而去，幸為陸誠勇所阻。

    司徒嫣然耳里聽著丫鬟菱角念叨，垂首不言，默默細思。

    少頃，菱角又道：“那位公子當真英武，雖面上有疤，乍一瞧有些怕人。仔細看看，倒很是魁偉。這樣子的人，方才叫真男子呢。平日里那些個白面秀才，葳葳蕤蕤，到了咱們跟前連一句囫圇話都說不出來，真叫人看著生氣?！彼就芥倘皇莻€大家閨秀，耳聽貼身侍婢這般夸贊一個外男，不由兩頰微紅，低低斥道：“一個姑娘家，嘴里亂說些什么，對著個男人品頭論足的，也不嫌羞恥?！彼杂左w虛多病，說話少氣無力，便是這番苛責之言，亦不見幾分力道。

    菱角自然不怕，嘻嘻一笑，轉言又道：“他身邊站著的那位娘子，好似是他太太的樣子，倒生得好模樣，人前說話也爽利得很。兩人站在一處，看著也很般配?！彼就芥倘宦犚娺@話，心底生出幾分不悅，說道：“你又亂說了，你怎知是太太？”菱角說道：“她管那公子喊相公，不是太太，卻又是什么？”司徒嫣然便嗔道：“你就知道太太，不能是姬妾么？”菱角想了想，說道：“那么好看的人，又戴著銀絲鬏髻，怎會是姬妾？”司徒嫣然瞅了她一眼，說道：“你又知道了？”菱角不明所以，便也不再多言。

    少頃，車子已到侯府門前，一眾仆婦早已備了軟轎，在門前候著。

    菱角下車，幾個婆子連忙上前，將自家小姐攙扶下來，送上軟轎。一旁一身著錦袍繡帶的青年后生，連忙迎上前來，賠笑作揖問道：“meimei受了驚嚇，可有妨礙？”司徒嫣然卻正眼也不瞧他，徑自上了轎子，伺候的婦人掖好了簾子，就起轎而去。那后生無奈，只得跟隨其后。司徒嫣然心生不耐，將菱角叫到跟前，吩咐了幾句。

    菱角應命，便回身向那人道：“三少爺，小姐這是要進內宅了。你雖是親戚，也是個爺們，怎好跟著進二門的？待會兒老爺來家，不怕挨嗔么？你有功夫跟著小姐，不如回去將那些文章念熟了，提防老爺問你！”那被喚三少爺之人，眼見被個丫頭當面指摘斥責，心中雖光火不已，卻也情知這是侯爵小姐的貼身侍婢，輕易不敢得罪，連連賠笑作揖，退了出去。

    菱角喝退了此人，又跟上轎子。

    司徒嫣然在轎上坐著，將兩人應對聽在耳中，心里暗道：“這表哥說話疲軟，為人糠懦，瞧著就叫人生氣，哪里有半分男子漢的氣概？偏生父親看重他，我又說不得什么?！边@般煩惱了一陣，忽又憶起適才街上撞見之人，暗自忖道：“我將來的夫婿，若是能得那人一半的氣魄，方才不算辜負了自己?！边@念頭乍動，她便覺羞臊難忍，兩頰guntang。

    原來，這司徒嫣然乃是信陵侯司徒仲的么女。因其母懷胎時為時氣所感，又是大齡生產，此女先天不足，自幼體弱多病，故而頗受乃父憐愛。平日要一奉十，絕無違拗。

    然而司徒世家傳至司徒仲這輩，其勢早衰。又因當朝皇帝親征之時，攝政王陰行謀逆之舉，這司徒仲同攝政王私交甚篤，雖有揭發之功，卻為上所疑，長年不受重用。時至今日，雖是鐘鳴鼎食之家，卻早已是江河日下。故而京中但凡略有幾分上進心思的人家，皆不肯與之結親。司徒嫣然上面幾位兄姊皆配了清流人家，到她將笄之年，司徒仲卻另有一番打算。將一眾上門的媒人皆擋了出去，卻自妻族中選了個遠房外甥，放在家中看養，又出資令其讀書。這人悟性本好，功課上又甚勤奮，如今也已考到了舉人。便是先前同司徒嫣然賠笑說話之人，他本名徐中玉，因在家中排行第三，家人皆以“三少爺”呼之。

    司徒仲算盤打得極好，奈何司徒嫣然瞧不這徐中玉不上，父女兩個各懷一段心思。

    司徒嫣然心里盤算了一回，又忖道：看他衣著平常，只怕是個平頭百姓，父親又怎會答應這樣的事呢？這念頭一轉，便嘆了口氣，再不去想他。