章雪妍聽聞此言，頓覺委屈不已，鼻子一酸，眼里珠光盈盈，偏又強自忍了，輕聲笑道：“橫豎那人你我都惹不起，哥哥又只顧問什么？哥哥快些回席上去罷，仔細待會兒他們拿住了哥哥罰酒吃?！标懼M文見她巧笑嫣然，眉目傳情，更不可收拾。

    恰在此時，柳氏使了丫頭長春出來尋章雪妍。章雪妍眼尖望見，連忙撇下陸諱文迎上前去，蓄意大聲道：“大姑娘尋我么？我出來走走罷了?！遍L春見尋著了她，便立了腳步，說道：“姑娘原來走到這里，倒叫我好找的。席上老太太、太太并合家子親戚都等著姑娘，姑娘還是快回去罷?！闭卵╁溃骸安贿^是出來走走，又慌些什么，催的人手忙腳亂?！闭f畢，又不住回頭，卻見那陸諱文尙不曾去，仍舊盯著自己看個不住，倏地臉上一紅，回身走了。

    陸諱文見丫頭走來，便知今日難得手，只得去了。

    回至席上，只陸諍人問了幾句，陸諱文敷衍答道：“不過是被酒蓋了臉，到后院子里走了走，凈手過就回來了?！迸匀寺勓?，更不理論，也就岔開了。

    那陸諱文坐在席上，滿心里只念著適才所見之人，想及章雪妍那挑逗冶蕩之情，心癢難搔，只是不知如何到手。心里盤算了一回，忽然憶起一件事來：看這妮子也不是個正經人，她既同她娘打那主意，日后想必要生出事來。我且耐性兒等上一等，待她把柄落在我手里，又有那件東西在，不怕她不乖乖聽我擺布。如此這般想了一回，只當那章雪妍已在掌握之中，不由得意洋洋，倒同堂弟陸誠勇豁拳行令起來。

    再言夏春朝一語激走了章雪妍，她卻穩坐席上，一雙妙目將席上眾人掃了一圈，便定在章姨媽身上。見她滿面羞慚，紅白不定，偏又索羅她，啟唇笑道：“姨媽可說，我這主意好不好？表妹也是恁大的年紀了，只顧留在家里怕留出愁來。我家中如今見有個成年男子在，表妹這樣一趟一趟的來，不怕污了名節？”說著，忽又恍然笑道：“是了，我怎么忘了。表妹如今是個望門寡，昔年誓作未亡終身不嫁的。這等志向，當真叫我等女子欽佩不已。表妹既有此志，必定是要謹守貞潔之身，再無凡塵雜念的了。那是斷然行不出出爾反爾、暗度陳倉、偷雞摸狗的下流事來?！?/br>
    她這一席話，譏刺的章姨媽粉面發紅，繼而轉白，額上汗珠涔涔而下，饒是往日機智多變，此刻也失了應對。章雪妍立志不嫁，乃是初來便告與六親的——只為名聲起見。如今難道要自打嘴巴，同夏春朝爭辯？何況，這夏春朝是個小輩，她若當堂發作，豈不是自失身份，丟了長輩的體面？當下，這章姨媽當真有幾分啞子吃黃連——有苦說不出的光景。

    章姨媽已然是窘迫難堪至極，夏春朝卻偏不依不饒，說道：“表妹既是節婦，就該愛惜自家名節。我家中現有成年男子，雖是骨rou至親，也該避些嫌?；蛘咭虌屚砻枚际桥衅孑?，竟不將世間名聲放在眼里。然而我們畢竟是俗人，何況老爺少爺還做著個官，出門在外，官場走動，還要幾分臉面，卻不敢惹這個口舌是非。日后再叫人參上一本，說我家內帷不清，那我們可承受不起。姨媽帶著表妹，一窩子一趟趟的往我們家跑，不過是為家道艱難之故。這有何難，姨媽家中如今還需幾兩銀子度日，直告與我。我雖貧寒，擔負姨媽一家子衣食也還不算難事。免得姨媽牽腸掛肚，一日日往我們家來討銀子！”

    她這番話便如幾大記耳光，當面打在章姨媽臉上。既譏刺這母女不顧廉恥，明知家有外男，還要上來粘連。又明諷章家貧窮，只靠打秋風度日。那章姨媽臉皮再厚也覺存身不住，起身就要走，嘴里還嚷嚷道：“她這等毀我們母女，我們還在這里做什么？！不如去了罷，免得礙人的眼！”

    柳氏慌了，連忙起身，拉扯自家妹子，一面好言相勸，一面就罵夏春朝道：“你這娼婦，平日里在家欺大滅小也就罷了。怎么今兒連親戚也得罪起來？！還不快與你姨媽磕頭賠罪！”說著，見夏春朝坐著不動身，又叱罵道：“果然是商人女兒，上不得臺面！”

    夏春朝不聽這話也還罷了，一聞此言，那怒氣更如潮涌。當即柳眉倒豎，再不管什么禮法規矩，向著自家婆婆張口喝道：“商人女兒又如何？！這一家子里里外外衣食用度，哪一樁哪一件不是我賺來的？！我進你們家門時，這家中窮的恨不得當褲子，連姑娘要做個鞋腳，也要問我討布！我在家時，雖門第不高，也是終日錦衣玉食、父兄捧著長起來的，哪里過過你們家這等日子。但我進門至今，可有皺過半絲兒眉頭？我自認進了你們陸家，就是你們陸家媳婦，一心一計幫著你們度日。家中貧寒，我自當了妝奩，又問娘家借錢，湊本錢做買賣。初時生意清淡，我四處張羅，每日東奔西走，在外頭吃了那許多苦頭，說不得的苦惱。但我歸家來，你們只笑話我拋頭露面，哪里問過我一聲！鄉下那起佃戶，不是我一個一個壓服他們，一筆一筆同他們算賬，他們便這等安分連年交租了？好容易松快些，少爺又說要往軍中覓前程，需銀錢使用。我未曾說過一個不字，賠光了自家的嫁妝。更不用說，這老宅翻修擴建，鄉下置辦莊院產業等事。如今你們受用了，兩腳踏住平川路，卻要再弄人進來撐我的窩，還笑話我是商人女兒。沒有我這商人女兒，你們一家子老小喝西北風！”

    她一氣兒說了一大篇話，略有些氣喘，停了停又指著柳氏面上道：“當日，是你家當家的男人到我家提親。我父親還未必答應，是你家男人嬲著定要結這門親！那時候你怎么不說我門第低來著？！如今你既要挑剔，叫陸誠勇拿休書來。把賬算明白了，我離了這門戶，咱們大伙散個干凈！”

    夏春朝這一番狠話，便如憑空一道炸雷，將一桌上眾人震的呆若木雞。唯有那小姑子陸紅姐，照舊飲酒吃菜，只當此事與她無干，偏又夾在里面不時說道：“太太也忒糊涂了，怎么盡幫著外人欺負嫂子？叫人眼里看不過?！?/br>
    柳氏又急又氣，偏夏春朝說的又句句在理，將這家短處揭了個干凈，本就是個智淺之人，一時竟不知如何是好，只抬手打陸紅姐道：“偏你這小蹄子也來湊熱鬧，哪里有你說話的地兒？！”那陸紅姐便怪叫起來，嚷道：“母親今日怎么了，罵完了兒媳打女兒？莫不是只有娘家親戚才是嫡嫡親的，我們都成了外人了？”

    陸賈氏在旁看了半日，眼見夏春朝已是惱的急了，再要彈壓，只怕她竟不認起人來。到底年老之人，見多識廣，先不同夏春朝說話，只向陸紅姐道：“你嫂子吃了幾倍酒，想酒意涌上來了。你快叫你嫂子消消氣，今兒是勇哥兒歸家的好日子，別掃了他的興?！币幻姹阆蛳拇撼瘻匮該嵛康溃骸昂煤⒆?，你且不要這等生氣。并沒那些事，誰要弄人進來，祖母第一個不答應的。想必是你聽岔了，倘或真有，那也是她自家背晦，豬油蒙了心了。你是個極聰明懂事的好孩子，何必同這樣不知事的愚人計較？倒沒得失了自家體面。你且吃了我手里這盞酒，便當我給你賠不是了?！?/br>
    原來著陸賈氏自知夏春朝同陸誠勇夫妻情好，看在陸誠勇面上，她也斷然不肯做絕。便先將陸誠勇搬出，又將柳氏踩上幾腳與夏春朝出氣，繼而自降身份以祖母之尊，竟向孫媳賠罪，滿擬熄她這腔怒火。

    夏春朝雖一時氣盛，講出休書一語，但這休棄乃是一件極羞恥之事，良家婦人誰肯擔此惡名？又見柳氏同章姨媽沒了聲息，躲在一旁小心翼翼，陸賈氏倒上來賠不是。雖明知其有意息事寧人，她倒也不肯將事鬧大，竟至無可回頭，也就移船就岸，接了陸賈氏手中酒杯，仰脖一飲而盡，不由面上泛紅，張口說道：“今日看在老太太面上，此事暫且不究。往后但要誰再提起，那我斷然不依！”

    陸賈氏見她吐口，面上菊紋舒展，就笑道：“你且放心，有祖母在，再有那爛嘴爛舌的提那沒廉恥的事，我必定打她板子！”

    相會

    陸賈氏安撫了夏春朝一陣，又想著柳氏道：“我知道你平日里言行就有些幾分顛倒，想來不知你底下同你媳婦兒說了些什么不著調的話，今兒竟惹她當著親戚面上說出這樣的重話來。既是你將她氣著了，我雖是你婆婆，也不好護短，手心手背都是rou，十個指頭咬著哪個都疼。如今你便聽我一言，與你這媳婦兒賠上個不是。她看在我面上，必不會再與你這做婆婆的難堪。你不要只顧執拗，弄得她當真惱了，我便不管了，憑你們鬧去?！?/br>
    柳氏聽陸賈氏言語，竟叫她這當婆婆的與兒媳賠禮，登時氣了個仰倒。然而她四下環顧，只見夏春朝寒著一張臉，坐在位上，正眼也不望自己一眼；女兒陸紅姐坐在一旁，只顧向她低聲勸慰；親妹章姨媽躲在了一旁，自是沒她說話的余地；章雪妍此時更不知了去向。滿屋子人竟尋不出一個能為她說話撐腰的，陸賈氏又立迫著她低頭。她本是個沒見識的婦人，日常聽人撥弄慣了，這會兒便如那沒腳的螃蟹，一時也沒了主意，當下只得含恨忍氣，走到夏春朝身側，小聲說道：“原是婆婆的不是，婆婆有了年紀，媳婦兒就恕了我這遭兒罷?！?/br>
    夏春朝睨了她一眼，兀自不肯松口，只冷笑問道：“婆婆在跟我說話么？我一個商戶女兒，哪里敢受婆婆大禮？婆婆既說錯，那可知是錯在何處了？”柳氏咬牙切齒，半日說道：“我豬油蒙心，老背晦，枉口誑舌，編排媳婦兒出身。媳婦只看我老的份上，能寬恕便寬恕罷?！?/br>
    夏春朝見她當著眾人的面，面紅耳赤的吐出這幾句話來，料知已是滿頂了。又見陸賈氏一力周旋，心中怒氣也漸平息，方才頷首淺笑道：“既是婆婆這等說，那就好了。只是納妾一事，又怎樣？”柳氏切齒道：“就依老太太所言，往后再敢提起，定打不饒?！?/br>
    夏春朝方才心滿意足，不言語了。

    陸賈氏見她面色轉霽，便張羅著眾人坐下。那章姨媽咂著嘴，挨著柳氏淺淺坐了，低垂著頭，戰戰兢兢，一聲兒也不敢言語。柳氏也自愧無禮，又被夏春朝震懾，也走下席來，招呼丫頭斟酒布菜。她不慣張羅，又覺當著家人丫頭的面向兒媳下氣賠不是，失了顏面，便將一張老臉憋得通紅。夏春朝只做不見，坐在位上，正眼也不看她。

    恰逢此時，章雪妍自外頭搖搖進來。眼見此景，她滿面詫異，問道：“這是怎的了？才出去一時功夫，姨媽倒起來張羅了，表嫂卻在這里坐著?！?/br>
    夏春朝見她進來，面上粉光融滑，便知是在外頭哭了一場，又看她面上淚痕全無，便猜必是在左近聽覷了方才進來的。因聽她這兩句話來意不善，當即一笑，說道：“表妹回來了，我適才同表妹好好的說話，表妹卻忽然離席而去，卻是何故？”那章雪妍不答反問道：“素來聽聞表嫂孝順賢惠，知禮守矩，怎么卻眼看著婆婆忙碌走動，自己倒這般大喇喇坐著？我在別處，卻不曾見過這個樣子的兒媳婦呢?！?/br>
    夏春朝頷首冷笑道：“這世上你不曾見過的事情，還多的是呢。表妹是姓章還是姓陸，倒管起我們家里的事來。一個未出閣門的姑娘，手臂卻伸的這樣長，不嫌害臊么？”說著，她微微一頓，將頭一點，旋即笑道：“是了，我又忘了。表妹該是姓劉才對呢?！?/br>
    那章雪妍聽見這幾句話，只如當面砸在臉上。她本欲借孝道之名，給夏春朝安上一條大罪。誰知這夏春朝平日看著和氣柔順，此刻卻像支月白玫瑰，扎起手來。說出的話，字字不留情面，句句直往她痛楚刺來。饒是她平日里油滑多智，到底只是個沒出門的女孩兒，那臉面還是要的，登時被刺的臉上guntang，說不出話來。

    章姨媽見女兒窘迫，連忙來救，張口道：“雪丫頭，快過來。你嫂子同你玩笑，你卻不可認真的。丫頭才燙的滾熱的酒，你且吃一盅?！闭卵╁娔赣H遞了臺階過來，忙移步過去，挨著章姨媽坐了，就垂首不言。

    只聽夏春朝正色道：“姨媽這話卻錯了，我何曾跟表妹玩笑？表妹既然頂著節婦的明兒，還該自重些的好?！币幌捳f得這三人訕訕無言，陸賈氏又竭力周旋了一回，眾人方才不提了。

    因這一場大鬧，席上一干婦人早沒了吃酒的心思。陸賈氏便推年邁體乏，下席回房歇息。柳氏也連忙說酒夠了，攜了章姨媽母女一道離去。

    夏春朝見眾人散了，便將幾個管家媳婦叫來，吩咐道：“領人收拾席面，將今日用的一應器皿都好生收了入庫，回頭我查?！闭f畢，就帶了丫頭下來回房。陸紅姐也忙走下桌來，上前挽了嫂子的手，兩人一路向后去。

    路上，陸紅姐便向夏春朝笑嘻嘻道：“嫂子今兒當真威風，把那對不要臉的母女給罵退了呢。就該好生整治一番，不然她們還真當自己是這家的人了呢?！毕拇撼戳怂谎?，也笑道：“好歹也是你姨媽表姐，你倒這樣貶損她們?！标懠t姐撇嘴道：“她們算什么親戚，十多年不見一面，在外頭弄出事來，灰頭土臉的回來投奔，終日靠打親戚的秋風度日。她們不知感戴倒也罷了，人既弄到這個地步，就該安分些，誰似她們一般，竟要來挑唆人家家宅不和。放眼世間，我還真不曾見過這樣的親戚呢?！?/br>
    夏春朝微微一笑，說道：“你心里的主意倒是拿的定呢?！标懠t姐道：“我也沒什么主意，卻只知道一件，嫂子是一心一意為家計打算度日的。誰欺負嫂子，我便不能容她?！倍苏f著話，轉過院門，夏春朝忽而憶起一樁事，問道：“今兒怎么不見嬸嬸過來？”陸紅姐笑道：“嫂子是忙忘了，昨兒叔叔家來人說，嬸嬸染了風寒病下了。還是嫂子打發了人去探望，送了一包咱家蒸的糕呢?！毕拇撼犞?，也笑道：“叫她們鬧的，我也昏頭昏腦起來?！毖劭吹搅宋蓍T首上，便讓陸紅姐進去坐。

    陸紅姐推辭笑道：“哥哥今兒來家了，想必一會兒定有許多體己話要同嫂子說。我在這里，礙他的眼么？”說著，一笑去了。

    夏春朝走回屋中，寶兒上來接衣裳，遞茶與她吃，又說道：“今兒吃酒，倒是散的早?！敝閮盒Φ溃骸澳懿簧⒌脑缑?，鬧了好大一場呢。今兒咱們奶奶，當真是揚眉吐氣了?！睂殐哼B忙問道：“什么緣故，我在這里竟一點兒風聲也沒聽見呢?！敝閮罕銓⒔袢障现赂嬖V了一遍，又笑道：“你是不曾瞧見，奶奶席上好不威風，太太被喝斥的不敢言語了，連著老太太也要下來敬酒賠不是呢。那兩個外頭來的，更不必講了，都當了縮頭王八。那個什么表姑娘，還要上來跟奶奶說嘴，叫奶奶一頓嘴巴打的，臉掉在地下拾不起來了?！?/br>
    寶兒聽了，也拍手叫好道：“就該這等，我平日里便說咱們奶奶太好性了。這起人看著奶奶溫柔，就以為好欺負，一個個都爬到頭上來。太太也就罷了，橫豎是個長輩。那兩個外八路的親戚又算什么東西，也都做起主來了。才吃了兩日飽飯，便要興風作浪的生是非。今兒倒要叫她們知道知道，這家里到底是誰做主！”

    夏春朝坐在椅上吃茶，也不理她們兩個談論，停了片刻，便說道：“少爺在外頭吃酒，未必就吃了飯回來。你們兩個誰到廚房去一遭，拿兩個雞蛋，一把掛面，幾顆青菜回來，我有用?！敝閮阂蚺闼吡艘蝗?，就躲懶不肯去，推了寶兒出去。夏春朝見她?；?，打發了寶兒去廚房，便向她笑道：“既是寶兒去了，你便在廊下與我生爐子罷?！敝閮郝務f，哀聲連連，只好去了。

    寶兒拿了菜面回來，珠兒也扇旺了爐子。夏春朝便使一口自家屋里用的黃銅小鍋，打了半鍋水擱在爐上。少頃水滾，她便叫珠兒使火溫著，只待陸誠勇回來。

    這般過得片時，陸誠勇自前頭施施然回來，上來就要摟她。

    夏春朝接著，便覺沖面一股酒氣，又看兩個丫頭躲在一邊，擠眉弄眼的嬉笑不已，便紅著臉推了他一把，嗔道：“才吃了酒回來，不洗不漱就要來鬧人。又在丫頭跟前，成什么樣子?！标懻\勇嘿嘿笑道：“我知道你那樁毛病，既是你嫌棄，我這就洗漱去?！币幻婢秃艉妊绢^要水。

    夏春朝喊住他問道：“你吃了飯不曾？”陸誠勇道：“席上只顧吃酒，哪里吃得飯來?！毕拇撼泓c頭道：“你去梳洗，我煮個青菜面給你吃?！?/br>
    原來適才席上雖同婆母大鬧了一場，但那事說來終究是婆婆不顧廉恥，同她并沒什么相干。又見丈夫才進家門，雖有心同他商議家事，卻不忍掃他的興致，便暫且壓下不提。

    打發了陸誠勇去，她先將一只雞蛋磕破，向鍋中開水里打了個散蛋花，又將面下入。待面熟至八分，又將另一只雞蛋打入，卻不打散，就做了個荷包蛋。只看面蛋俱熟，方才將青菜燙入，就起鍋裝碗，放了幾顆鹽粒，些許香醋，又略點了幾滴香油，親手端了進去。

    那陸誠勇也換衣梳洗畢，看妻子端了青菜面進來，連忙于桌邊坐定。

    夏春朝將碗放下，陸誠勇打眼看去，只見那青瓷碗中汪著一汪碧水，銀絲盤繞，青菜漂浮，其上還臥著一只圓滑白潤的荷包蛋，香氣撲鼻，當真令人食指大動。

    夏春朝執箸挑起一根面條，遞在他口邊，笑道：“送行的餃子接風的面，這次要長長久久的才好?！标懻\勇向她笑道：“我在邊關時，一心只想你這段手藝?！闭f畢，便就著她手吃了一口。果然清香滿口，便接過筷子，大快朵頤，一碗青菜面登時全入五臟廟。

    吃過了面，寶兒端了漱口清茶上來，珠兒收拾碗筷。陸誠勇漱著口，一眼一眼的只看著夏春朝。

    夏春朝正替他收拾褡褳，沒空理會，忽覺一陣眼花，眼前天地倒轉，原來陸誠勇竟將她攔腰扛起。她不防此變，登時慌了，張口斥道：“這是做什么，青天白日就這樣沒正經的，還不快放我下來！”那陸誠勇卻哈哈一笑，朗聲道：“你相公在邊關當了幾年和尚，好容易歸家，正要同娘子一敘別情。娘子就這等忍心不成？！”言罷，大步向里屋行去。

    寶兒珠兒兩個丫頭，眼見此等情形，連忙帶了門出去了。

    謀劃

    陸誠勇扛著妻子，一路行至床榻，撒手將她丟在床上，就要解衣上榻。

    夏春朝跌的鬢亂釵斜，紅著臉望他嗔道：“才到家，體己話還沒說上一句，就要來動手動腳，我真沒見過似你這等涎臉的?！标懻\勇皮著臉笑道：“我忍了這些年的辛苦，娘子也該體諒著我些。娘子先將就則個，寧可明兒起來同娘子磕頭賠罪?！币谎晕串?，脫了衣裳，就欺身上來。

    夏春朝雖嘴上強硬，卻不過靦腆羞赧之言，才經挨身，那身子便早已酥了，也就不去阻他。二人連床帳也不及扯落，就翻身滾在一處。

    這兩人久別重逢，又是青年夫妻，今日逢上正如久旱甘霖、干柴烈火，恣意纏綿不已。這陸誠勇是個武人，終年于邊關打仗，日日打熬身體，精力自不可與等閑相較。夏春朝是個閨中少婦，身子嬌嫩，如何能與其匹敵。被他壓著足足繳了三次降表，陸誠勇方才笑納受降。

    好容易云雨初歇，夏春朝伏在他膛上，一頭烏云散亂，兩頰潮紅，睜著一雙水眸，柔聲嬌嗔道：“就不知道疼惜人些，瞧瞧這身上被你揉搓的，皮也要掉下來了?！痹瓉磉@陸誠勇日常耍槍弄棒，指節粗大，皮粗rou燥，生的一手老繭，夏春朝那緞子樣的皮膚，哪里禁得住這等搓弄。情濃之時，倒還不覺，此刻閑下來，便覺生疼，遂蓄意向他撒嬌。

    陸誠勇笑道：“哪里搓壞了，讓相公瞧瞧?！闭f著，就要掀被。夏春朝唯恐再起戰端，連忙推了他一把，按著被子，睨著他說道：“這個樣子，倒像個涎皮賴臉的黃頭小子，再不能好好說話了?！毖粤T，又望他身上瞧。見他精著身子，胸前臂上，新傷舊痕遍布，皆是刀創箭傷，又覺心疼不已，咬牙道：“這是怎么弄的，身上倒沒一塊好的地方了?！闭f著，又撫著一道才長起的嫩紅新rou，輕聲問道：“還疼么？”陸誠勇微微一笑，摟了她道：“都是老傷了，不礙事兒。邊境戰事頻起，此不過家常便飯，且不甚要緊，你也不必憂慮?！毕拇撼奶壅煞?，只說道：“早知這等，當初我說什么都不會給你銀子往軍里謀缺去。咱們家又不短了吃穿，有莊院店鋪，料也過得日子，強勝這刀口上的營生?！?/br>
    陸誠勇摩了摩她頭頂，淡笑道：“話雖不錯，然而我這樣一個堂堂七尺高的漢子，終日在家飽食，無所事事，卻要娘子出外辛苦，成何道理？我知娘子賢惠，向來不言語，我卻心下不安。娘子在家中這等辛苦，我定要讓娘子做個風風光光的將軍夫人，方才算對得住你?！毕拇撼瘏s道：“夫人不夫人的，那也沒什么要緊，只是你人平安便強過萬般了。我往日在家，聽我弟弟讀書，里頭有一句舊詩，說是‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯?！菚r不解其意，如今可真真切切知道這個中滋味了?！?/br>
    陸誠勇聽的心里喜歡，向她頰上親了一口，就道：“娘子既這等想我，我也一般的思念娘子，娘子就再將就將就罷?！毕拇撼牭脻M臉臊紅，啐了一口，斥道：“好好說著話，就扯出這些風言風語。幾年不見，你在邊關倒學的浮浪了！”陸誠勇便笑道：“也不是浮浪，只是餓得久了，難免有些肚大?！毕拇撼钜馊⌒?，又有試探之意，便問道：“我往常聽聞，朝廷憫邊境官兵寒苦，置有營妓服侍。眼前見有現成的，你難道不會去解饞？我便不信，你熬得住么？”陸誠勇先自笑道：“嫌臟，再不曾去過。她們又哪里及得上娘子半分?！毕拇撼犃诉@話，倒很喜歡，又問道：“那你怎樣呢？”陸誠勇便笑道：“逼得實在急了，只好勞動五姑娘伺候了?！毕拇撼炔唤馄湟?，問道：“哪里來的五姑娘？”繼而會意，向他身上打了一下，就不言語了。

    陸誠勇哈哈一笑，摟了她腰身，又點頭嘆道：“她們也都是些可憐人。本也都是良家婦女，不過是父兄犯法，反而連累她們，其實與她們何干？我初到軍營那月，恰巧別處遣來一批營妓，中有幾個死活不肯下車。被監軍將一個拖將出來，擲在地下，一劍斬了。下剩的那幾個，各個都嚇得魂不附體，再不敢不聽號令。自此往后，軍中兵士得了假便往她們帳里鉆，此方才去彼方又來。不過三五月功夫，這些女子都被消磨的不成人樣。她們本是戴罪之身，誰理會她們死活。得了病，又不肯給治。我在邊關幾年，這營妓換的倒比兵士還更勤快些。我瞧在眼里只覺凄慘，雖無力拔救，卻也實在不能再去折辱她們?！?/br>
    夏春朝雖早知營妓一事，卻不知這里頭竟有這等慘事，一時竟不知說何為好，只伏在自家丈夫身上，默然不語。

    陸誠勇攬著她香肩，將下顎抵在她頭頂，低聲道：“他日我若得權，必設法廢除此制?！毕拇撼c了點頭，雖覺此事渺茫至極，卻也不肯敗他興致。陸誠勇又道：“我在邊境也時常見那被外邦異族擄掠過的村落，村中女子無不受盡屈辱而死。見此慘景，我心中便篤定，每逢出戰必要殺退敵兵，緊守邊關，使敵不能入侵一步。唯有這等，我娘子在家中，方能安泰，不至淪入此境?！?/br>
    夏春朝雙眸微熱，連忙擦了擦眼睛，低聲道：“我知道你志向，也不敢攔你。只是你在軍中，也要保重自身才是?！标懻\勇頷首道：“我都知道?！?/br>
    夫妻兩個說了半日的私話，又親熱了一回，方才體倦相擁睡去。

    再言柳氏下了席，領著章姨媽母女，如鬼趕也似，慌慌張張回至上房。

    才進房門，便吩咐忍冬道：“將大門關了，但有人來，便說我頭疼不見?！比潭饝チ?，她便走到里屋，一屁股坐在炕上，端了茶碗喝茶，入口發覺茶水冰冷，又一口啐在地下。

    那章姨媽冷眼瞧她，又說道：“原來jiejie在家叫兒媳婦這等轄制，怪道前回jiejie要丫頭她也不與，吩咐什么也不聽的?！闭卵╁麉s上來哭哭啼啼道：“姨媽，我雖不算什么千金小姐，卻也是個清白姑娘。今日表嫂這等辱我，我還有何面目活著？姨媽不能替我做主，我明兒就不活了！”

    柳氏也頗有幾分不耐煩，席上又吃了一肚子氣，登時向她二人發作道：“你們都推著我，叫我能怎樣？！你們今兒也瞧見了，那老虔婆是偏幫著那小賤人的。這一家子的生活也盡靠著那賤人的生意，銀錢往來都在她手里，合家大小都是她拿下馬來的。我在這家中算個什么，面上是個太太，其實提傀儡上場——還少口氣兒哩！平日里你們花樣多，我倒指望你們給我拿拿主意，誰知逢到事上，你們又指靠不住了。一個被擠兌的無話可說，一個竟就撇席跑了，倒逞了那小賤人的臉。我今兒這等給她下氣，明兒還指望管住誰哩！”

    章雪妍極善察言觀色，眼見姨媽已是惱了，便將眼淚一收，上前拉了她的手，低聲勸慰道：“姨媽被那不賢的兒媳欺凌，我瞧在眼里疼在心上，也氣的無可不可的。只是她那般毀我清譽，我怎能坐的下去，只得先行走開。這些也不去說它，只問姨媽一句，姨媽竟要含忍了此事么？”

    柳氏甚是煩惱，便道：“不然還能怎樣？”章雪妍微微一笑，說道：“姨媽若要打算日后就看著兒媳婦臉色度日，那我也無話可說。不然，我卻有幾句話講?！币徽Z未休，卻又不講了。

    柳氏會意，便將長春忍冬兩個都攆了到了廊上，又問道：“依著你便怎樣？”章雪妍道：“我若能進來，自然能襄助姨媽。不過是打理家財，又有何難？天下眾人，誰不是一個腦袋兩條胳膊，她夏春朝又不曾生個三頭六臂，她做的來的，我便做不來不成？但我進來，襄助著姨媽，漸漸將家里財權收攏過來，使這一家脫了她的掌握。她多年無子，頂撞祖母婆婆，又阻攔納妾，姨媽大可治她一個無出不孝善妒之罪。此三條盡在七出之列，憑她說破了天去也不中用的。姨媽說，這般可好？我是姨媽的親外甥女兒，自然比外頭討的親近些，孝敬姨媽是不在話下的?！?/br>
    柳氏聽了這一席話，倒可在心頭，又問道：“你打算的倒且是好，然而怎樣弄你進來？我適才已是放了話的，莫不是叫我挨板子不成？”章雪妍微微一笑，說道：“這怎能夠。酒桌上的話，不過一時戲言，怎能作準。究竟香火為重，便是老太太那里，我也不信她竟能不管陸家后嗣不成。只要生米煮成熟飯，誰還理會那酒后之言呢？”柳氏聽出她話中之意，卻不曾料到這沒嫁人的外甥女竟這般大膽，暗暗吃了一驚，一時不曾言語。章雪妍又道：“姨媽若覺不妥，我也不敢再說了。從此往后，再不登陸家大門?！?/br>
    柳氏連忙道：“好孩子，你一心為我，我莫不是不知好歹么？只是你這計謀忒也托大，旁的不說，若是勇哥兒不肯同你好，豈不白白污了你的名節？”章雪妍見她已盡在股掌之中，便向她低聲笑道：“只要姨媽助我一臂之力，旁的一應不必去管?！闭f著，便低低細語了幾句。

    加封

    柳氏聽得頻頻皺眉，半日才道：“你這主意倒是好，就怕勇哥兒事后不認起人來?！闭卵╁麉s笑道：“只要姨媽疼我，那便萬般都好了?！?/br>
    柳氏是個沒成算的人，又一心要整治兒媳，聽了章雪妍的計謀，雖略覺不安，卻也自謂可行，便點頭應下了。

    三人坐了一回，長春進來說道：“前頭席散了，老爺正同二老爺、章老爺在堂上說話。打發人來請姨太太、表姑娘動身?！闭乱虌屄犝f，就道：“我們來了也一天，是要家去瞧瞧了，家中無人呢?！绷系溃骸暗每站瓦€來坐坐?！闭卵╁麉s說道：“我頭發松了，借姨媽的鏡子使一使?！绷下犅?，連忙命長春領她進內室去。

    長春便引著章雪妍進了內堂，取了柳氏的妝奩，開了鏡子，將梳子拿與她用。章雪妍一面梳著頭，一面看了長春幾眼，就笑道：“我給姑娘的那簪子，姑娘沒戴呢？”長春見她問起，便賠笑回道：“姑娘給我的好東西，我哪里舍得就戴呢？”章雪妍笑道：“原來是這般，我還道是那釵子寒微，不入姑娘的眼呢?！?/br>
    長春伶俐一笑，就說道：“表姑娘說笑了，表姑娘賞我就是莫大的福氣了，我哪兒還敢嫌呢?！闭卵╁溃骸肮媚锕蛔焯?，怪道你家奶奶這等疼你?！遍L春一怔，章雪妍理發已畢，擱了梳子，向外去了。

    當下，章姨媽攜了女兒，出了二門，同章姨父匯了，拜辭陸家眾人。

    恰逢陸家父子也告辭出來，陸煥成將這一干人等送到大門上，就拱手道：“家常衣裳，不便遠送，恕罪恕罪。初七那日，我家中擺酒，宴請六親，諸位還來?！标憺闪⒁补笆值溃骸白援攣砼c哥哥做副東?！边@兄弟兩個卻還站在門上，閑話了幾句。

    柳氏不曾出來，章姨父同這陸煥成這連襟卻沒甚往來，亦無話可說，只好立在一邊。陸煥成同陸炆立說了幾句，便送兄弟父子登車。又一眼瞥見這一家三口，卻倒無甚言語，只拱了拱手，徑自進門去了。

    那章家三口倒落了個沒趣兒，各自無言，也只好上車。

    坐在車內，那章姨媽好不抱怨章姨父，說道：“你真是普天下第一窩囊的男人，我爹娘瞎了眼，把我許給你，吃了這些年的苦頭。想著在那縣里時，日子過得好好的，你自家不知檢點，叫人捉弄。與我們母女何干，倒連累我們。別人做官都發了財，你這官做得倒還賠進去許多。好容易回到京里，你不知自謀生路，倒每日家窩在房里摸弄那sao蹄子的鞋！還是我舍著臉面，央求娘家人，給你謀了這份差事。今兒我們母女兩個在后頭，叫人牽著頭皮好不叱罵。你倒瘟在前頭吃酒，連屁也不敢放一個！世間男子的臉，都叫你丟盡了！”

    那章姨父坐在位上，一字不發，倒似不曾聽見一般，任憑妻子責罵。原來此人有一樁毛病，便是極好女色。在縣中任上時，為著官聲起見，倒還不敢往外拈花惹草。其時，章姨媽用著一個梳頭姐兒，生的一表人才，風sao冶艷，就被這章姨父看在眼中。這婦人本也不是什么好貨，又很有幾分偷腥的本事，一來二去就背著章姨媽勾搭上了。那梳頭姐兒本是有丈夫的，乃是章府中一個廚子。章姨父為得手起見，使了不少銀錢打點。這廝倒是個慣做王八的，得錢在手里便諸事不管了。兩人也就如魚得水，扮起了露水夫妻。

    俗語說，世上沒有不透風的墻。時日略久，這事兒便為章姨媽偵知。章姨媽醋性大發，在家同丈夫盡力撕鬧了幾場，將這梳頭姐夫妻兩個攆離了門戶。此事原不過是本風流爛賬，豈料被那有心之人聽去，上本彈劾這章姨父人品不修，內帷不清等事，方才使得章家弄到如今這個境地。

    那章姨父因有這件錯事捏在章姨媽手里，在家中便短了聲氣，又因來京候缺等事，頗得柳氏之力，更是沒了說話余地，任憑章姨媽母女兩個胡鬧，一聲兒也不敢言語。

    那章姨媽將丈夫好一通喝罵，只覺口舌發干，方才停下。又盯著自家女兒道：“適才你大話說的滿，可當真有把握么？這事兒若不成，咱們可就沒臉做人了?！闭卵╁膊淮鹪?，低頭悶想了一回，埋怨母親道：“母親有失打點，表哥生的這幅模樣，卻怎么不告訴我？今日一見，險不嚇煞我罷了?！?/br>
    章姨媽卻不以為然道：“我離家也將近二十年了，怎知他如今是何相貌？只你姨媽信上說起他儀表堂堂，其實我哪里親眼見過?！闭f著，便望著她道：“這男人相貌好壞又怎樣，當不得飯吃抵不得衣穿的，你卻不要打錯了主意！我同你爹這一世統共只有你這么一個女兒，你若立不起來，叫我們兩個靠哪個呢？！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你姨媽家中有錢，你表哥又有偌大一個前程在身上，你也是看見的。將他拿下，進門生幾個娃娃，立穩了腳跟兒是正經，誰又管他相貌好壞呢！好在如今那夏氏不曾生育，不然哪里有你施展手腳的余地！”

    章雪妍垂首不語，心里左來右去思量個不住。她雖十分不喜陸誠勇容貌，倒貪戀陸家財富，想及家中那烏漆墨黑的堂屋，每日家門前臭水橫流，販夫走卒吵嚷不絕，心中便越發不甘起來。兼且她為人極是自負，眼見陸誠勇瞧自己不上，便更有意將他折服，令其拜倒裙下，方才稱心。又深恨夏春朝當眾折辱，這一箭之仇不報，亦是不快。故而適才在柳氏屋里，把大話許下了。然而陸誠勇形容魁偉，她又委實不喜，一時倒有些拿不定主意。

    這般想了一番，她忽又憶起撞見陸諱文的情形，不由心下暗道：這人倒生的清俊文秀，言談舉止是個讀書人的做派。他們是堂兄弟，怎么竟這樣不同。他若于我無情，也不會那般同我說話了。只是我已向姨媽許下了，這睡在東家吃在西家的事，也只是笑話罷了，世上哪里就有呢？

    章雪妍低頭悶想不住，章姨媽見她不語，只道是聽進去了，也就不再多言。一家三口一路無話，歸家而去。