袁氏哭道：“娘，那話不定是喜兒說的，即便是喜兒說的，她也只是個孩子，不懂事，您怎么能把這話當真！”

    “孩子？”宋老太太重重哼了一聲，“一個孩子，先是推弟弟下水，后又想害死jiejie？一個孩子，想盡法子買通丫鬟搬弄是非？一個孩子，想盡法子埋汰jiejie還想陷害于她？就仗著我寵她，就敢這樣無法無天？”

    門外扣扣作響，宋老太太身邊的婆子走進來，低聲道：“老太太，芍藥那丫頭都招了……”她在老太太耳旁低語了幾句，默了輕聲道：“三小姐這是想讓芍藥神不知鬼不覺地將信塞到二小姐的房里，再引咱們去搜屋。說是……讓二小姐不嫁也得嫁！”

    “好，好個糊涂東西！”宋老太太左右踱了兩步，叉著腰對暖閣喊道：“牡丹，將那個不成器的東西叉出來！鬼鬼祟祟貓在后頭，只當我眼瞎瞧不見么！”

    第46章 九王

    暖閣里靜悄悄的，宋老太太氣得不成樣子，自己從黃花梨太師椅上走下來，推門進入暖閣，就見牡丹無可奈何地站在床邊，床上隆起一個小山包，宋喜竹在被子底下瑟瑟發抖。

    “孽障！”宋老太太大喝一聲，親自上前想要將被子掀開，無奈宋喜竹包的太緊，連同牡丹也上去幫忙，宋喜竹耐不過兩人，一個咕嚕從床上跌坐在地上，慌慌張張又爬起來，抱住宋老太太的腿哭道：“祖母，喜兒知道錯了，喜兒真的知道錯了！喜兒不是故意的，可是二jiejie卻是真的想要讓我死，她一個勁兒地把我往水里按……”

    她說話顛三倒四，宋老太太失了耐性聽她胡謅，一腳踢開她罵道：“平日里我縱你容你，卻沒想到養出你這樣惡毒的東西！我給你的東西還不夠多么，你一個玉扣就要將你二jiejie賣了！你的丫鬟不夠么，還把手伸到你二jiejie房里去！合哥兒到底哪里得罪你了，你要這樣害他！”

    宋喜竹啞口無言，只坐在地上哭，袁氏從外頭爬起來撲在宋喜竹身上哭道：“娘，是我教得不好，您打我就是了！只是，千萬別氣壞了身子！”

    宋老太太抬手要打，卻是放下手來冷笑道：“你當這是護著她么？你這會護著她，想沒想過歡兒？”

    袁氏道：“這同歡兒有什么干系？”

    “蠢貨！”宋老太太恨鐵不成鋼地罵著，臉色漸漸沉下來，“前些時日你不是還想著與陶知府結親么，我著人去探了口風，你道如何？”

    袁氏面露欣喜，道：“娘若愿意開口，陶夫人自是愿意的。上回我就瞧出來了，她待歡兒同他人大大不同！”

    宋老太太哼了一聲，搖頭道：“建州城里想要嫁給陶大少爺的姑娘沒成千也上百，你猜她是如何回答，她一應只回‘功名未成，何以為家’，但凡熟稔一些的人去問，她應‘年紀尚小，容后再議’，我想，她的眼界兒高著呢，怕是瞧不上咱家的丫頭！”

    袁氏不由大失所望，“那歡兒怎么辦？”

    “什么怎么辦！難道除了陶家，咱家的姑娘就不能嫁人了？”宋老太太反問道。

    “那……趙家？”袁氏急急道：“趙戎也是個不錯的孩子！”

    宋老太太面色大變，冷笑道：“惜兒來信了，趙老太爺在外頭不知聽說了些什么，一味躲著。建州城不過這么大，哪里有透風的墻！”

    果然還是如宋喜竹所言，因著一個宋盛明，一家子的名聲都受他連累！

    袁氏心里恨恨，宋老太太卻換了個輕松的神色，道：“也不全是壞消息……惜兒來信問，歡兒前些日子是不是做了一副‘蘭竹圖’，當日赴宴的夫人中不知是誰遇上了九王爺，拿這當做趣事說了出去，九王爺與姑爺甚是相熟，便問起了歡兒?！?/br>
    “九王爺？”袁氏大喜過望，“聽聞當今九王爺是先皇末子，生的是風流倜儻，龍章鳳姿，皇上也甚是倚重他！老爺從前在京師為官，見過九王爺一面，說他甚是出眾！”

    “皇族貴胄自是不同！”宋老太太點頭應道，一眼瞥見宋喜竹，不由怒從心中來，“皇家手眼通天，想要知道什么消息沒有！一個老二已是拖累，若是讓他們曉得歡兒有這么一個黑心肝的meimei，再壞了歡兒的好事，我瞧你如何是好！”

    宋喜竹哭道：“孫女兒知道錯了，可大錯已經鑄成，祖母要孫女兒如何？二jiejie和合慶不是沒事兒么??？再說了，二jiejie難道就沒錯么？她那樣掐尖要強也不見祖母責罰她，為什么就單單罰我一個？”

    “我要你靜思己過！”宋老太太吼道，煩躁地瞪了她一眼，道，“莫非真要你二jiejie和合慶死了你才舒坦？誰將你養得這樣惡毒，這樣小家子氣？”

    宋喜竹哽咽了一聲，淚眼朦朧地看著宋老太太，眼淚啪嗒直掉。

    宋老太太嘆氣道：“眼下正是要緊時候，你不能再留在家里！今兒你就收拾東西，去嶺南你舅老爺家好生待著，等何時你大jiejie婚事定下，你再回來！”

    “嶺南？”宋喜竹瞪大了眼睛，隨即大哭道：“祖母，喜兒不去！嶺南那么遠，還是蠻瘴之地，到處都是蟲子，喜兒會受不了！”

    “若是不去，我就送你去做姑子，省得你留在這禍害姐弟！”宋老太太喝道，宋喜竹瞬間沒了聲響。

    袁氏還要開口，卻被宋老太太瞪了回去，袁氏趕忙閉嘴。

    宋老太太拿出那封信看了兩眼，只“親親研竹吾妹”幾個字便讓她酸倒了牙，氣憤之下便將那信揉成了團，垂了眼威脅袁氏道：“往后若是再敢將榮正與研兒湊成一對，我即刻就把喜兒嫁給他！我說到做到，若是不信，你大可以試試！”

    袁氏身子一軟，癱在地上，哭都哭不出聲音來。

    很晚時候，芍藥被送回宋研竹的院子，人是豎著從屋子里出去的，回來的時候卻是趴著的，面色蒼白，發梢凌亂，背部至臀部還帶著血。

    人是牡丹幫著抬進去的，見了宋研竹行了禮，指著芍藥道：“挨了家法，痛得都暈過去了，老太太不讓請大夫也不讓上藥，說是抬回來任憑二小姐處置?！?/br>
    宋研竹懶得抬眼看她，揮揮手道：“抬來我這做什么，我已經說過了，往后她就是三小姐的丫鬟，我這廟小，容不下她！”

    牡丹犯了難道：“奴婢原是要抬去三小姐那，只是三小姐那現下也是亂成一鍋粥……老太太罰她去嶺南靜思己過，原是晚上就要動身的，大老爺求了好一場，才拖到了明天，三小姐躲在屋里哭，誰也不見。大夫人氣得牙根癢癢，只怕人到她跟前，她還得打她一頓！”

    “去嶺南？”宋研竹有些意外，老太太這回倒是肯對宋喜竹下狠手。想嶺南路途遙遠，一來一去就是好幾個月，怕是宋喜竹再回來，宋歡竹也該出閣了。到時候時過境遷，大伙只怕都要忘記這回事了……這未嘗不是出于疼愛而對她的一種保護，真是煞費苦心。

    芍藥人雖趴著，嘴卻是一開一合，似是要說些什么。宋研竹琢磨了片刻，讓牡丹把人留下了，人擱在院子里，一干丫鬟婆子瞧著，宋研竹讓初夏喂了她一顆藥丸，又往她人中一掐，她才清醒一些。宋研竹這才冷聲道：“你不是個明白人，我卻不能讓大家糊涂，即便要走，我也讓你走得明白?！?/br>
    第47章 送別

    “花mama……”她招了招手，初夏搬了個繡墩讓她坐下，花mama自上前清了嗓子，對眾人道：“貪婪?；?，平日里能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著，明明身子康健，卻總稱病，只想著休養，此為一；妄議主子，一壁稱病一壁私下里總與小丫頭嚼舌根，挑撥是非，致家宅不寧，此為二；背主求榮，拿著二小姐的月銀，卻整日往旁人屋子里跑，一心想要攀上三小姐那只高枝兒，總背地里透露三小姐房里的事兒，險些釀成大禍，此為三！以上三點皆是大錯，余下小錯種種更是數不勝數！”

    一干丫鬟婆子平日見芍藥這樣囂張，敢怒不敢言，私下里也議論是宋研竹太過軟弱才縱容她，這一下卻是大氣不敢出，只看著宋研竹。

    芍藥身子如篩糠一般發抖，眼淚撲簌往下掉，啞著嗓子道：“小姐，芍藥知道錯了，您別把我送到三小姐那去……奴婢做牛做馬都愿意，只求留在您身邊?！?/br>
    宋研竹嘆了口長氣，悠悠道：“芍藥，前前后后我給了你多少機會，只愿你回頭……說你不是明白人，你心里頭卻比明鏡亮，你這樣子，不論到三小姐身邊還是去大夫人那，都是個死，回我身邊卻也是萬萬不能了……我不要不忠之仆。念你我主仆一場，我留你在我這養傷，等養好了，你自去吧?！?/br>
    一轉身，算是斷了這緣分。

    芍藥抖著身子跪著，頭抵在地上，悔不當初。余下眾人皆面面相覷，私下里議論，只說宋研竹為人厚道，以理服人，下人好壞她自己心里頭有一把稱，糊弄不得。再看老太太的態度，下人們越發不敢輕視眼前這位二小姐，做起事來越發盡力。

    第二日，宋喜竹便被袁氏送上了馬車，老太太下了禁令，誰也不許送，宋喜竹抱著宋歡竹哭了一場，又同袁氏依依惜別，走時掀開簾子看袁氏，淚眼婆娑地直揮手。

    宋歡竹一個勁兒的抹淚，把袁氏送回屋后，在路上遇見了宋玉竹，忍不住用眼剜她。

    宋玉竹低著頭嘀咕，“昨兒個那樣大的場面，你自個兒稱病躲在屋子里不肯為三jiejie出頭，今日卻出來做這姐妹情深樣子?！?/br>
    “誰教你說這樣的話！”宋歡竹喝道。

    宋玉竹梗著脖子回道：“我又不是傻子，我自個兒不能看??！”

    怪不得娘說你兩面三刀，絲毫沒有姐妹情誼呢，自私！宋玉竹心里碎碎念，扭頭就要走。

    宋歡竹被她吼了一句竟愣住了，想著自個兒的心思，一個小孩都懂，也不知老太太如何好，這一廂趕忙又跑到老太太跟前哭了一場，只說自個兒身子不爭氣，發生這樣大的事情也不能為喜兒爭辯一二，又說自個兒沒照顧好meimei云云，老太太垂了眸子看她，不似往日熱情，悠悠道：“你若是有心，就該去看看你二meimei，到底是她受了驚嚇?！?/br>
    宋歡竹被老太太噎了個面紅耳赤，打屋里出來就去了宋研竹屋里，走到院子口，聽見宋玉竹、宋合慶圍在宋研竹身邊打打鬧鬧，時而傳出宋妍竹無可奈何卻又帶著寵溺的言語，“你們可慢一些，別撞著才好！”

    宋歡竹想起剛剛被自己送走的宋喜竹，頓覺得形單影只。其實當時她聽見宋喜竹事兒時便明白宋喜竹只怕這次逃不過罰，只是沒想到她會送到那么遠的地方，當時她一味想著不能被宋喜竹牽連，此刻卻恨自個兒當時沒站出來求情。

    她在門外站了一會，到底沒臉進屋子里去討好宋妍竹，轉頭去了袁氏跟前，袁氏那會還在抹淚，宋歡竹忍不住悲從心中來，將老太太的話告訴袁氏。

    袁氏抹著淚恨恨道：“從前就聽人說起來，論起相機行事的本事，沒人能勝得過老太太。今日她送走喜兒，一半是為了你的婚事，可是大半卻也是要安撫二房的。你只怕是不曉得，研兒她外祖父他被提為兩淮鹽運使，過不了多久就會有確切的消息。你二嬸因著老太太縱容二叔受了多少委屈，此刻只怕就想著怎么彌補回去！可憐我的喜兒，生生做了筏子，年紀這樣小卻要被送到那么遠的地方……”

    言語里只道老太太見風使舵偏心眼兒，卻絲毫沒想到宋喜竹的過錯。

    “三十年河東，三十年河西?！彼螝g竹感嘆著，又有些心有戚戚，“老太太想要要抬舉二房的人，那娘您……”

    她的話戛然而止，擔憂的望著袁氏，袁氏會意，冷笑道：“無論如何咱們都是長房，二房想要扳倒咱們哪兒有那么容易？雖說二房外戚有本事，可是外頭人再有本事，自家不爭氣也沒用！你看你二叔……再者說了，聽老太太說，九王似是派人來打探你的消息，若是能嫁給九王，即便是做個側妃，那也是飛上枝頭當鳳凰！若能攀上這個高枝兒，娘在府里何懼??？”

    宋歡竹想起那個眉目如畫的少年郎，囁嚅道：“還是個沒影的事兒呢……”

    袁氏橫了她一眼，像是看穿了她的心思，“姻緣天注定，是你的躲也躲不開，不是你的，求也求不來！”

    第48章 游玩

    等過了兩天，趙九卿特意派人送信來催宋妍竹起身。金氏因著宋妍竹連著落水三次，特意請了位大師傅回來替宋妍竹相看，那人掐指一算，說她“命水相沖”，年內只怕還會因水起血光之災，叮囑她一定要離水遠一些才能逢兇化吉，又替她請了道趨吉避兇的符讓她隨身帶著，這才放心地讓她離開。

    因為事先兩家就商議好了行程，一大早趙府便派了馬車來接宋妍竹和宋合慶，到了趙府那，一輛馬車變成了三輛，一輛載著宋妍竹和趙九卿，一輛載著宋合慶和趙戎，另外一輛卻是專門用于裝載他們幾人的吃穿用度，塞了滿滿一車子。

    宋妍竹活了兩輩子，終于迎來了少女時代的第一次遠游。和趙九卿二人坐在馬車上，等聽聲音出了城門，她探出腦袋看建州城的城門越來越遠，頓時有一種逃出生天的感覺：重生打拼的日子雖然很有意義，但是也著實費心費力，能得個機會放松一下，真是再好不過了。

    所謂松弛有度，方為人生正道嘛。

    趙九卿見她在那深呼吸，不由露出好笑的神情，道：“你看著倒像是越獄成功的囚徒，怎么，在府里過得不開心？”

    “是有一些煩心事兒，但是不打緊，都處理好了?！彼五窕氐?。

    “高宅大院里，人多口雜，難免有些磕磕碰碰。人有本事是非多更是多如牛毛，若是一味惆悵，真是要把自己愁死?！壁w九卿道。

    趙家有六七房，趙家的老爺們納的妾一個比一個多，說大了，趙家所有的嫡女庶女加起來便有二十多個，說小了，光是趙家二房，趙九卿自個兒上面還有個一個jiejie，下面還有兩三個meimei，趙九卿□□歲時便跟在趙二奶奶身邊跟著打理家事，什么場面沒見過？

    宋妍竹想起來也覺得佩服趙九卿，在這樣惡劣的環境下，還能養成這樣豁達的性子，著實不容易，令她不由得想起，同樣生活在趙家那樣紛亂的環境下，卻養成渾然不同性子的趙思憐來。

    若是沒記錯，用不了多久，趙思憐就會回來，然后離開趙家，入住宋府……

    宋妍竹不由得蹙蹙眉頭，低聲回道：“說起來，我們金家的人口還沒趙家的一半，可是其中的關系早也是千頭萬緒，扯不清楚。當家主母不易當，好在jiejie自小便跟在趙夫人身邊，本事自然比旁人高上許多。未來的九姐夫可真有福氣，能娶著jiejie這么能干的的媳婦兒！”

    趙九卿前頭還聽著津津有味，到后面卻紅著臉啐了她一口，紅著臉道：“再混說撕爛你的嘴！”

    宋妍竹越發大著膽子輕輕推她，“九jiejie，你見過宋三公子么？他長得什么樣的？”

    趙九卿雖是白了她一眼，到底經不住她纏，老實道：“前些年我隨父親在京師見過他幾面……他人極好，敦厚謙和。我回到建州后，他每隔幾日便會寫信來問平安?！?/br>
    “姑母曾經說起過宋三公子，也是贊不絕口。jiejie嫁過去后，他定能護你愛你?！彼窝兄裾\摯道。

    二人正說著私房話，車窗突然咚咚響，宋研竹剛掀開簾子，眼前出現一張大手，上面放著四五個野果子，青色的皮略微泛紅。原本在馬車里的趙戎不知何時換成了騎馬，宋合慶坐在他后面，眉眼俱笑。

    “這是我摘的野果子，九jiejie和二meimei嘗嘗，可清甜了！”趙戎把手往前送了送。

    趙九卿把頭探出來，瞪了他一眼道：“就知道你這個皮猴兒在馬車里待不住，若要騎馬也要小心些，可別摔著合哥兒了！”

    “怎么可能！”趙戎聳聳鼻尖，笑道：“爹說過，我三四歲時就能自個兒騎著小馬駒跑了，別說帶個合慶，就是再帶上你們倆，我都還能表演個馬上摘花！”

    正說著呢，他的身子突然一歪，宋研竹驚了一跳，驚慌失措地叫了聲“合哥兒”，宋合慶卻沒事人一般低頭去看趙戎，“喲”了一聲，趙戎抬起頭來，手上真多了幾朵野花，攏成一把送給宋研竹，“瞧，這花多好看！”

    趙九卿拽了拽宋研竹道：“你別理他！這么大的人了，性子卻越發像孩子！”刷一下把簾子放下來，低了聲又安慰宋研竹，“你別怕，我這六弟雖然皮了些，可是做事卻有分寸，決計不會傷著合哥兒的?！?/br>
    宋研竹笑道：“我瞧合哥兒很喜歡趙六哥，他平日里一個人在家，總是繃著臉，一點兒小孩兒的樣子都沒有。這回出來才像個孩子，會笑會樂——這可都是趙六哥的功勞?！?/br>
    “說起玩兒來，找他準沒錯！”趙九卿哈哈大笑。

    原本是半天的路程，因著趙戎和宋合慶一路走走玩玩，幾人直到月下柳梢時才到農莊，莊子跟前等著幾個人，焦急地望著，見了他們才松了口氣，有個年長的mama樣的將她們迎進去，趙九卿私下里跟宋研竹一一介紹了，宋研竹讓初夏送了些賞錢給領頭的劉長壽家的，劉長壽家的是個憨厚的，只說是分內事，忙要推辭，宋研竹笑道：“這些錢是給孩子們買糖吃的?！?/br>
    她眼尖，進門時就見著幾個乖巧玲瓏的孩子等在門口，好奇地望著她們，想來是莊子里的孩子。

    劉長壽家的望望趙九卿，見趙九卿微微點頭，這才喜上眉梢地道了聲謝，對著門外將幾個孩子叫進門來，道：“這就是我家的三個小鬼頭，大的這個丫頭叫平寶兒、小的兩個叫平安、平生，還不快給少爺、小姐們磕個頭！”

    “不用不用！”趙九卿攔住他們，一個個望過去，平寶兒十歲左右，梳著雙環髻，扎著紅頭繩，瞧著很是可愛，平安八歲，瞧著比宋合慶矮一些，可是卻壯實許多。還有個平生，大約也就五六歲，笑起來臉上帶著兩個梨渦，見了眾人直往平寶兒身后躲，時不時探出腦袋望一眼，烏溜溜的眼睛望著眾人，逗趣極了。