曹七姑和曹八姑被引到薛池面前便擁了上來：“表姐！正想找你，這宮中有甚好住的，還不快出宮去，過得幾日便是七夕，撤了宵禁，朱雀街上通宵達旦的燈會，這一日各家公子、姑娘都許出門玩耍，最是熱鬧不過，你可千萬別錯過了?！?/br>
    薛池咦了一聲，心道怎會這般開放，這不簡直是官方許可耍流氓嗎？

    事實上還真是官方許可耍流氓。

    成國有兩個節日，一曰七夕，一曰元宵。這兩日女子都可結伴出游，男子亦可借賞燈相看?；丶艺f予父母，若是門當戶對，自無不可。當初太后與融伯爺初會，亦是在七夕節上。

    曹七姑道：“表姐，旁的不說，卻有許多路邊小食。平素都不許吃的，這回盡可偷著吃了。還有各色各樣巧奪天工的花燈，平城所有的商戶都拼盡全力，要奪一個燈魁?！?/br>
    薛池聽了大喜：“正好正好，那一日我必要想法出宮去的?！?/br>
    正好眼一瞥，薛池瞧見融家也來了人，伯夫人沒來，反倒是二夫人帶著幾位姑娘來了。見到薛池，二夫人再不敢擺那副尖酸的架子，十分親熱的道：“大姐兒這一陣不在家中，你幾個meimei都想念得很?！?/br>
    薛池笑著頷首，并不多說。

    二夫人討了個沒趣，只得走開。

    **

    太后坐在園中寶座上，不動聲色的觀察著各家女子，實則心中已有幾家人選。眾多宮人私下里又偷偷觀察紀錄著眾適齡女子的言行。

    小皇帝躲在假山腹中，從石縫中偷窺著，雖說還是小屁孩一個，但妻子這個重要的位置，也讓他忍不住又興奮又害羞又好奇。

    薛池和曹七姑、曹八姑擠在一處坐著，悄悄的耳語。

    榮恩公世子夫人領著個小姑娘在同人說話，曹八姑悄聲對薛池道：“你看見沒？那是我十一妹，今年正好就十一歲?！?/br>
    原先在曹家，因著年紀相差太大，薛池只顧得上同曹七姑等人說話，并沒留意過這個十一妹，此時知道她是皇后人選之一，不由留神看去。見這小姑娘目光閃閃的盯著水榭臺上的歌舞，卻也竭力裝出穩重沉靜的樣子，心中不由暗道：與小皇帝倒也相配，只是表親其實不宜婚配??！

    曹七姑道：“祖母倒并不想十一妹入宮，她說……”曹七姑遲疑了一下道：“已是烈火烹油了，倒不需再錦上添花?！?/br>
    薛池正是發愁近親婚配的事，聞言連忙點頭道：“正是正是，外祖母果然是有見識之人?！?/br>
    曹七姑又道：“可我母親倒是滿心滿眼的盼著……不過祖母估著皇后大約要從三位輔政大臣家中挑選?！?/br>
    薛池一聽，大有可能，皇帝如今每日坐在龍椅上卻只是聽政做個擺設，太后為了攏權，與輔政大臣聯姻是極有可能的事。雖不知未來皇后真實性情如何，總歸不用擔心近親結婚了，當下放心了不少。

    一時輪到凌云上臺，曹八姑忙打斷了兩人說話：“快看！”

    只見包括凌云在內一共八名女子，俱穿著水紅色的舞衣，化著飛天妝，個個懷抱著琵琶上了臺。凌云率先輕輕的撥了兩聲弦，珠玉一般的歌聲幽幽響起，眾人仿佛被牽入了一個幽渺之境，琵琶卻突然一聲急響，眾人一個旋身，像花朵驟然盛開在水榭之上。

    曹八姑道：“她們竟是邊唱邊彈邊舞！”

    一眾舞女有如飛天一般在舞臺上輕盈靈動躍動著，聲聲琵琶隨著舞姿時而幽咽，時而激昂，間或有凌云曼妙的歌聲響起，歌詞順應舞姿，舞姿貼合著歌詞。

    眾人只覺耳目一新，比起唱念作打的戲曲來更悅目動聽不說，亦是更能雅俗共賞。

    因是薛池點了名的，太后也不吝讓薛池高興，特地喚了凌云前來賞賜了些金銀布帛。

    薛池暗笑，心道凌云在太后面前也是露了臉的，尋常人再想欺辱她也得掂量一二，再說她回頭就教唆凌云將太后賞的布帛裁成衣裳穿上，也好借這一身狐假虎威。

    一時她瞧見凌云退了下去，忙就起身找了個借口尾隨而去。

    一路被人看見，少不得又說笑兩句，等再走去時就不見了凌云一行人人影。

    薛池往前走了幾步，正待放棄，便聽得有人說話，似乎正夾著凌云的聲音。

    薛池朝一邊的宮人比了個噤聲的手勢。因她已在宮中住了一段時日，是以宮人都認得她了，俱都聽從。

    薛池走近了去聽，只聽有個女聲道：“……凌云meimei，看到你今日落到如此境地，jiejie也是心疼。不如——你去求求攝政王，自薦枕席，興許他看在昔日曾與你議親的份上，也會開口救你……”

    薛池心中一突，撥開枝葉，就見有三名做婦人打扮的年輕女子正圍著凌云說話。

    三人俱都是衣著華貴，又想到今日到場之人，最低也是四品官員家眷。

    凌云并無一絲退怯，抬眼直視著說話之人：“錢夫人慎言，我不懼污名，然污了攝政王的名聲，也不是夫人擔當得起的?！?/br>
    錢夫人顯然有絲懼怕。然而旁邊一名紫衣少婦卻道：“我們說的也是事實，當年meimei風光無兩，卻不料時至今日就連活著也是污人名聲，若是我，倒不如死了的干凈，也免得害人害己?！?/br>
    凌云昂起了頭來，冷然道：“正聽說世子爺辦砸了差事，寫了折子要自請死罪。不料世子夫人亦是如此剛烈之人，不如就一道赴死，萬莫學我貪生怕死?！?/br>
    世子夫人被她一嗆，惱急的抬起手來：“你這賤婢！”

    薛池喝道：“何人在此！”

    幾人唬了一跳，見薛池走近，認出是先前立在太后身側的娘家侄女，忙擠出笑容道：“是融姑娘啊，我們幾個正在此閑話?！?/br>
    薛池笑著點了點頭：“現在正在表演雜技，好看得緊，幾位夫人快入席罷，方才依稀還見有人問起你們?！?/br>
    三人聞言，那還站得住，立即去了。

    凌云嘆了一聲：“又教你見著我這狼狽的樣子?！痹侨环蛉嗽谝慌酝笟?，正見凌云等人經過，單留了凌云說話。

    薛池擺擺手：“又不是你的錯，說來怪我了，不該讓你入宮獻舞，原以為能令你多添些臉面，水漲船高，旁人不敢隨意輕賤你?！?/br>
    凌云一怔，反倒是笑了：“原來是你！真心歹意我豈是分不清的，怎會怪你?！闭f話間見薛池隱隱間絲好奇，便搖頭道：“想來你方才也聽到了，時至今日，于你我也無甚好瞞的。方才這三位夫人當年與我在閨中便是相識?！?/br>
    薛池拉了她一道在一邊的石凳上坐下：“怎么再相逢是這副嘴臉，可是當年交惡？”

    凌云道：“怎么會？彼此間一句重話也不曾說過?！?/br>
    薛池眼珠一轉：“難不成是因為你與攝政王議親，她們嫉妒了？”

    凌云面上露出惆悵之色，半晌嘆道：“也許就是如此罷。當年……先帝本想將我許給攝政王為妃，不想被人揭露我父親貪墨修繕河堤的銀款，恰逢百年一遇的大水，沖垮河堤，至使生靈涂炭，死傷無數……”

    薛池面露震驚之色：“這，有沒有可能是被冤屈啊……”

    凌云苦笑一聲：“融姑娘心善，將人往好處想。此事我也問過父親……雖則不是他一人所為，他所貪墨數額也非如此之巨，但始終是做下了有負蒼生之事，我們一家也是罪有應得……”

    薛池想了一陣道：“你人在閨中，總是無辜的，你放心，來日我必求皇上赦免你……”

    話未說完，凌云就連忙搖頭：“融姑娘千萬不要！你幾番助我，已是沾惹麻煩，若再請圣意，世上無不透風墻，姑娘清譽有損。再說我也并非無辜。我生在凌家倚仗凌家之勢，自小錦衣玉食、享盡人間富貴，一朝破家，我自也該承擔凌家之禍。凡事有因才有果，就比如當日我因身為凌氏女，風光無兩的成為王妃人選，便有今果，被人因妒恨追究前事?！?/br>
    薛池眉頭一蹙：“并非如此道理，若由得你選，我想你許是寧愿荊釵布裙的清苦日子，也不要當初貪墨得來的錦衣玉食?？上率掠刹坏媚?，你也只是受其牽連，而并非為禍之人。當朝法理縱然要入你的罪，但從人情來說，既讓我遇上，總該盡一分力替你脫罪?！?/br>
    凌云一時紅了眼眶，以帕掩面，聲音哽咽道：“你倒像是個游俠兒，偏偏是個女兒身，又任性得很，怎么說也不聽。你且聽我一言，一年之內萬莫提此事?！?/br>
    薛池奇怪，凌云按了按眼角，強笑道：“你才剛回平城，自己還未立穩跟腳，一年后行事方才便宜，且還有些內情，我日后再同你說?！?/br>
    薛池便也應下：“也好，如今皇上也還未親政，怕也是顧及不到此處?！?/br>
    凌云便舒了口氣：“我先去了，你也回去，莫惹人疑?！币蛩龔那皝磉^宮中數回，路是慣熟的，也不用宮人帶領，自去了。

    薛池反倒原地坐了一陣，心中十分欽佩凌云，助她之心愈盛，一時又想起凌云與攝政王議過親事，這攝政王竟也坐看她落到如此境地，想來也是個無情之人。

    這一場花宴下來，太后擬定了三個人選，送到欽天監去合了生辰八字，最末嚴太尉之孫女嚴錦笙與皇帝八字最合被選為后，正比皇帝還年長三歲。

    嚴太尉雖實際上未手握虎符，但卻在名義上統管成國上下軍事，又是三大輔政大臣之一。此皇后人選看似是由天定，實際也還是太后苦心籌謀的結果。

    然而小皇帝并不知道其中的彎彎道道，此時正被徒弟表姐取笑得面紅耳赤：“皇上，七夕咱們出宮看小媳婦去~”打趣小學生什么的，真的有點罪惡感哦~

    皇帝咳了兩聲，努力要做出穩重的樣子來，但總有些坐立不安的想著：那一日人太多，竟想不起來這嚴錦笙生得什么模樣。

    薛池取笑了他一陣，知道皇帝輕易出不得宮，也就罷了，自去向太后請旨出了宮去。

    轎子才一入融府大門，仆婦們都簇擁上來：“大姑娘回來了！”

    因太后令人給薛池備下不少賞人的金瓜子，薛池便說了一聲：“賞！”

    信娘便拿了個荷包來塞給一個婆子：“好了，你們拿去分了，莫攔著跟，姑娘還急著要去和蓮夫人說話呢?！?/br>
    眾人連忙應是，讓開了路來。

    薛池略一思忖，還是先依禮數去看過太夫人。

    太夫人一見薛池到來，估摸著她回來的時候，便猜到她是先到自己這兒，不由得滿面笑意，趕緊拉了薛池的手上下看看：“怎的在宮中這半月多，反倒黑了少許？”

    薛池笑道：“孫女兒學了騎馬，曬了些日頭?！?/br>
    太夫人忙令翡翠拿了盒霜花膏來：“這還是你父親收來的稀罕物，說是養顏護膚佳品，祖母都是半條腿踏進墳里的人了，哪用得上這個，一直留著竟是給你留的，你正是愛俏的時候，且拿去?！?/br>
    薛池笑道：“祖母還年輕著呢！非但不能要祖母的，我這還有些太后賞賜的貢物，也要給祖母使用，讓祖母再美十年不止?！?/br>
    太夫人笑得合不攏嘴：“該打！那豈不成了個老妖怪了！”

    薛池逗得太夫人一陣開懷，這才回了蓮華小筑。

    待薛池走了，她打量薛池留下的一堆物件，俱都還糊著黃封條兒，看薛池手面如此之大，顯見得頗得太后寵愛，厚賞不少。

    太夫人心中一嘆，低聲道：“還好我融家留了這滴血脈……?！?/br>
    **

    小曹氏見薛池回來，也是流露出了幾分激動之色，又關心的問道：“在宮中可沒什么為難之事罷？”

    薛池道：“如今在宮中，我可是兩人之下，萬人之上，能有什么為難事？”

    小曹氏見她一副憊懶的樣子，先是瞪了她一眼道：“越發沒個規矩，狂妄無禮了?！庇秩滩蛔⌒Φ溃骸澳氵@皮猴，是為著今日的七夕之夜回來的罷？”

    薛池點頭：“我聽曹家meimei說得有趣，必要去看一看的，您可別攔著?！?/br>
    小曹氏道：“我攔也攔不住，你是翻窗也要去的?！?/br>
    薛池哈哈大笑，一時想起初到此間之時被小曹氏關著，夜里翻窗的事來。

    兩人坐著說了一陣話，薛池將宮中之事同小曹氏細說了一遍。

    小曹氏不由黯然：“沒想到太后娘娘竟將皇上教成了個純善的孩子，他如今境況也是艱難?！?/br>
    薛池哼了一聲：“有個權勢滔天的攝政王，皇上來日要親政，想必不易?！?/br>
    小曹氏心中不免復雜：雖她也感念小皇帝的不易，但讓她將昔日之事一場錦被遮蓋她卻不愿。

    薛池只道：“是非曲直總要清算，何必深埋著讓它腐爛，面兒上平靜未必不是更大的兇險?！?/br>
    小曹氏將心思略為舒解：“你倒是道理多?！?/br>
    ☆、第42章 燈市

    七夕和元宵在未婚男女心中是大日子，要緊程度恐怕比除夕更甚。

    薛池又到了年紀，若她不愿意去七夕燈會，太夫人和老夫人只有心焦的，全沒有阻攔之理。

    小曹氏早就讓人備好了服飾，既要讓薛池打扮得出色，卻又不能太過貴重招了人的眼。不但耳提面命，令幾個婢女緊緊跟著，也遣了兩個男仆落后幾步不遠不近的綴著以隨時聽命。

    每年燈會上都有小童走失，又多有人財物被偷盜，還有被拉到暗巷打劫的。雖然平兆尹派出金執吾在滿城巡視，但人多聲雜，種種事端仍是時有發生，屢禁不絕，最要緊是自家預先防備。

    融家一群姑娘、公子俱出了大門，薛池看融妙一行人一眼，并不耐煩與她們同行，徑自轉身走了。

    融妙咬著唇，見薛池發邊插了一只銀釵，正中一顆龍眼大的銀縷花球竟在夜色中瑩瑩發光，一時不由看得愣了。

    三姑娘融妍輕聲道：“聽蓮華小筑的下人說，這是西邊新掘出了一種瑩光礦來，蓮夫人令人將之研成了粉，融了銀子后撒上這瑩光粉，做出來便是這樣?！?/br>