冰夫人捧過她的臉，輕輕吻了吻額頭，笑容恍如仙人，叮嚀道：“薄媚，要記住，從今以后，你不可以毫無防備，更不能依賴別人。因為你選擇了一條危險的小道，只有終點是天堂，路上都是地獄?！?/br>
    “我知道?！彼词謸肀П蛉?，揮袖而去。

    丹薄媚背影消失時，微塵宮主緩緩步上山巔，凝視平靜至極的冰夫人，悲憫道：“你的命，今日已經到了盡頭?！?/br>
    “自是浮生無可說。人間第一耽離別。我沒有什么牽掛，只是放心不下薄媚?！北蛉似^，攏了攏被風吹亂的耳發，水袖連風，冰清玉潔。忽地她一口心血嘔出來，灑落在白衣上，星星點點，如紅梅盛開。

    微塵宮主一把接住她，封了xue道，阻止元氣盡泄，“一路有仙宮弟子接應，不會有太大意外?！?/br>
    然而冰夫人卻仰頭凝視虛空，笑道：“那便好。多謝微塵宮主耗損功力，給我今日自由行走。想來家父泉下有知，也當感激不盡?！?/br>
    微塵輕輕皺眉，靜默片刻，嘆息道：“往事不必再提了?！?/br>
    “你看，晚花辭樹，風吹如雨，那個靜坐在花下讀詩的公子好美。我學了他這么多年低眉讀詩，學他倏爾抬頭一笑，卻猶不及他半分神韻?！北蛉税V癡地迷離道。

    而微塵宮主循著她的目光望去，卻只見到了……蒼茫的云海。

    晚花，辭樹。

    身后一朵灼灼的石榴突然無聲落地。

    ……

    后梁天惠十五年初夏。

    青陽城地處邊陲，原是個不起眼的小鎮，與周唐接壤。因互通貿易，不禁商旅與流民，故得以發展成遠近聞名的繁華要塞，已有一萬軍隊駐守。

    只是邊城再如何車水馬龍，終究比不上萬國中樞的權利之都，金陵。

    酒樓雅間里一名俊秀小公子正要用飯，提箸在滿桌菜肴上轉了一圈，最后滿臉嫌棄地將筷子朝桌面一摔，別過臉去看窗外，口中道：“都是些什么呀？看都看飽了，天天吃這個，味同嚼蠟。爹，我們到底什么時候回金陵嘛！”

    與小公子同桌的還有一名淡然優雅的少女，同另一名豐神秀骨、儀容清嘉的中年男人。他們四周圍著一群目不斜視的護衛，被如此眾星拱月地注視著用飯，三人卻并無絲毫不自在，想必早已習慣。

    只是即使三人同樣秀美難言，小公子微挺的胸脯與缺失的喉結卻無不昭示著——這也是位姑娘。

    中年男人神態自若地用飯，只對不滿的少女無奈一笑，滿眼風華。

    少女哼一聲，端杯飲茶，本想消氣，卻不料剛入口卻立刻扭頭噴出去，大怒道：“呸！什么味兒啊，這是茶？是藥渣煎出來的吧！爹——爹！我待不下去了。早知道不該跟來的，什么鬼地方，連道像樣的菜也不會做。十多天了，還沒找到寧哥哥，說不準他都回去了……”

    中年男人與另一名少女皆已飯畢，才安撫道：“靈舟，你是跟來找你的‘寧哥哥’，爹卻有正事在身，不處理妥當不能回去?！?/br>
    “可是……”

    另一少女淡淡地打斷：“你去窗邊看看下面?！?/br>
    此雅間有兩扇窗戶，一扇正對繁華的大街，另一扇相反，打開窗戶能看見的只是空曠的小巷，偶有幾名路人經過。靈舟皺眉不解，踱步到窗邊向下望了一會兒，回頭奇怪道：“什么也沒有呀！”

    “好meimei?！边@名少女行至窗邊，指了指酒樓門檻。那外面蜷縮了一排的乞丐與躲避戰亂的流民，他們有老有少，渾身污穢，嘴唇已經干裂脫皮，甚至還有重傷垂死的病人。這些人都保持扭頭望向門內的動作，布滿血絲的雙眼睜得很大，渴望幾乎溢于言表。

    少女面不改色道：“應千金，你看看他們，衣不蔽體食不果腹……”

    應靈舟瞬間明白她的言下之意，不耐煩道：“行了行了，知道你想說什么。不外乎‘朱門酒rou臭，路有凍死骨’咯？可我就是忍不了怎樣？我是應氏女，忍！不！了！我現在就要回金陵！”

    語畢，應靈舟抓起包袱便要出門。

    中年男人道：“言木，領一隊人馬護送靈舟和皎蓮回去，務必注意安全，到了給我傳信?！?/br>
    言木領命，卻聽應皎蓮淡淡地否定：“不了，我跟在爹身邊見識見識?！?/br>
    應六爺聞言笑了笑，也不堅持，只吩咐護衛將應靈舟一人送回金陵。他們剛走不久，應六爺父女歇息好了，也付賬出門，帶上斗笠黑紗直往西走。走了不大會兒，冷不防聽見前面街道傳來一陣哄笑聲，隱約夾雜著什么“金陵”什么“謝氏”，只言片語聽不真切。

    應六爺派了個護衛前去打聽。這名護衛擠入人群，見眼前是座名為“美人坊’”的秦樓楚館。門口聚集的百姓對被堵于中央的墨綠衣袍少年指指點點，笑諷不一。

    看上去那少年雖滿臉怒色，但長相卻頗為清秀靈毓，年歲大約及冠不久。

    護衛一眼認出少年正是謝氏九公子謝嬰。這人打聽了幾句，與自己猜得差不離，于是出來對應六爺道：“六爺，是謝九少。因為他想賴賬才跟美人坊的東家吵起來?！?/br>
    應六爺點點頭，先前聽了幾句百姓的討論，也大概知道了緣由。謝九少什么德性，他早有耳聞，倒不驚訝，只是疑惑道：“謝家的少爺怎么到青陽城這種地方來了？”

    護衛笑道：“聽說是半年前大皇子朱軒一擲千金，包了春風得意樓給一個舞姬慶賀生辰。不料謝十姑娘芳辰是同一日，廣邀好友也去了春風得意樓。攝政王謝三少權傾朝野，皇族本已將謝氏當做敵人。朱軒自然不肯讓出酒樓，還揚言要謝十姑娘與舞姬同桌慶賀?！?/br>
    “謝十姑娘丟了面子，一怒之下跟朱軒打起來了，又命人去叫援兵。誰知謝九少最疼這個meimei，平時打架逃得比誰都快，這回聽見有人欺負她，倒直接叫了謝衍的‘天堂手’去，把大皇子朱軒一干人一頓好打。對上‘天堂手’這等眨眼可奪人性命的狠角色，朱軒沒成廢人也算走運?！?/br>
    “事后朝野震動，無極公主一聲令下，百余名官員一起參奏謝九少與謝十姑娘，逼攝政王將二人交給刑部處置。但謝三少與謝九少一母所出，兄弟情深，自然不能讓二人去刑部。為平息此事，才令他來青陽城別莊思過的?！?/br>
    正說話間，一道灰色身影撥開人群擠進去。有人已經認出了他，低低地叫著名字，似是青陽城謝氏別莊的管家老徐。

    徐管家一臉焦慮，臉上褶子都擠在一起了。他攔在謝嬰身前，苦口婆心道：“公子爺，您別再惹事兒了，眼看三公子那邊剛松口，似乎有意調您回金陵。您要這一鬧，再傳回三公子耳朵里，怕還得在別莊待一年！”

    謝嬰罵聲一收，轉頭將眼神定在徐管家的老臉上，憤怒的表情土崩瓦解，逐漸變為驚喜：“可是真的？三哥準我回金陵了？！”

    “老奴可不敢騙您，正是剛才來的書信，說是下月就要調您回去了。不信您現在跟老奴回莊里看看？”

    徐管家正是收到謝三少的信才忙不迭趕過來。

    謝嬰掰著手指頭數一數日子，頓時神采飛揚道：“下個月？豈非只有十二日了么！”

    他早就受夠了這個窮鄉僻壤，哪及得上金陵城半分雍容綺麗？

    “那還磨蹭什么，趕緊回莊里打點行李準備啟程——”說到這，謝嬰又回頭對美人坊東家道：“區區十幾兩銀子本公子會欠你們的么？只是我實在不敢相信，你們這兒的姑娘都人老色衰了，還怎么好意思叫水嫩嫩臘梅一枝花……臘梅？臘rou還差不離！我不吃臘rou，所以不買了?！?/br>
    說完謝嬰一把拉上徐管家飛快突圍，抄小巷回去。身后十來個小孩哈哈大笑，拍著手跟他跑，口中念道：“本性暴躁，墨綠長袍。逢賭必輸，打架必逃。外債幾本，恐有山高。財色如命兮，唯我謝九少！”

    謝嬰回頭揮了揮手，惱火道：“去去去，跟那邊乞丐一塊兒玩去?！?/br>
    他們經過應六爺父女身側，倉促之間拂落應皎蓮的斗笠，霎時萬人沉寂。

    她錦衣華服，淡然平靜的儀態仿佛丹青剎那暈開了清透的顏料，滿湖蓮花碧葉依次綻放。

    謝嬰呆呆地看著，連句道歉也說得吞吞吐吐：“姑娘，對、對不住……我……”

    “你是謝九少謝嬰？”

    應皎蓮接過護衛撿起的斗笠，重新戴上，只淡淡地問了這話。

    謝嬰急忙點頭：“對，我正是謝嬰。不知姑娘……”

    “你可真給謝衍丟人?！?/br>
    說完她“唰”地放下黑紗，遮住容顏，與應六爺繼續前行。謝嬰愣了愣，待要再追上去辯解，卻被護衛提劍冷冷地擋了回來。

    他心里不是滋味，腦中回想起美人的驚鴻一面，咬牙道：“給三哥丟人關她什么事兒？她又不是我三嫂……”

    二人拐進酒樓旁的小巷子，朝僻靜處走了一陣。眼見三面環墻的小道已快到盡頭，忽然身后飛下幾片枯萎的牡丹花瓣，在墻邊柳下飄飄灑灑。一個灰白，一個新綠，倒是很強烈的對比。

    咦？哪里來的枯葉？也不見有風啊……

    謝嬰與徐管家茫然地停步，轉身一看，墻頭上有個鬼面少年隨意地半躺，一只腿屈膝擱手，一只腿悠然垂下來，玉衡挽起的長發垂落一身，與青衣袖袍糾纏在一起。

    鬼面少年將散落在身前的長發扔到背后，笑道：“你是謝九少謝嬰？”

    聽見這樣一字不變的問話，謝嬰指著那少年，憤怒地搶先道：“對！我是謝嬰，別再說我給三哥丟人，丟人也跟你無關！也別說我給謝氏丟人，也別說我給……”

    “不不不，謝公子你不要再說了?！惫砻嫔倌昙皶r打斷他，神秘地引誘道，“我不過想請你幫我一個忙而已。作為報答，我能告訴你方才的姑娘姓甚名誰，家住何方?！?/br>
    謝嬰明明警惕地退了一步，眼神卻比方才更明亮，緊盯少年道：“什么忙？”

    鬼面少年輕聲道：“我想進*會。最近各方人物暗暗來此，不都是為了傳說中丹氏執掌過的龍鼎的消息么？早聽聞謝公子與*會青陽分堂三把手稱兄道弟，帶個人進去不成問題吧？”

    “那是自然，這只是一句話的事。但是……”謝嬰驕傲的神情一收，皺眉問，“你是誰？”

    鬼面少年笑道：“我叫……薄媚?！?/br>
    ☆、第6章 調笑

    “薄媚？怎么像個女孩兒……”謝嬰盯著墻頭的少年，神情古怪且十分不信任。他不認為男子會容忍自己叫這個名字。

    丹薄媚雙手一攤，莫可奈何地笑：“謝公子，我沒否認我是個柔弱可憐的少女?！?/br>
    謝嬰聞言，“噗嗤”一聲笑了，沖她招一招手，口吻頗有點兒“相逢何必曾相識”的意味。他道：“我在這青陽城，就知道兩個不要臉的人物。一個是我，一個是*會青陽分堂三把手。今日見了你，方才知道惺惺相惜、一見如故是什么樣兒。你下來，我請你吃酒，咱們義結金蘭?！?/br>
    “承蒙謝公子看得起我，才會‘惺惺相惜、一見如故’。我本不該說這話，只是做人要誠實才好。須知我若不要臉，也不用戴面具了。由此可見，我還算是要臉的，大不了是無恥了些?！钡け∶脑诿婢吆笮?，剖白自己。再縱身一躍，落在謝嬰身前，身手敏捷靈巧，足下塵土未起。

    她趕在謝嬰不悅前誠懇地補充：“雖然如此，我還是愿意同你義結金蘭?！焙么趿x結金蘭之后，她的事就是謝嬰的事，沒有不出手相助的道理。

    謝嬰也知道她的企圖，眼神放空了一陣，點頭感嘆道：“這可真是我聽過最不要臉的話?！?/br>
    丹薄媚與謝嬰同行在前，言行非常自在熟稔，仿佛二人真是多年好友。一路徐管家眼神驚詫防備地盯了她好半晌，腦中只隱約記得開頭兩句貧嘴的話。

    一句是她答謝嬰的感嘆，說“有些事實何必非要說出來？”。一句是謝嬰的接茬，說“只因這是事實。事實不能說，難道這世界，只能說謊了么？”。

    那時謝嬰臉上掛了個玩世不恭的笑容，目光卻犀利而悲哀。

    丹薄媚看著他，沒想到這個人這樣容易接近。在明明知曉她要利用他的關系辦事后，只覺得她與他秉性“臭氣相投”，很輕易答應了，仿佛認定她不會陷害他一樣。

    青陽城別莊建立在百年前，謝氏初露鋒芒，在這里逐步走上神壇。一直到了這一代，盡管對于金陵大族的他們，青陽城別莊落魄得不值一提。但出于飲水思源，敬懷先祖的心理，他們還是派人留守保護。

    這里地界不太好，處于城南棗巷。顧名思義，這條巷子夾道兩旁都是棗樹。

    莊子三進三出，暗淡的大門，古舊的青瓦，圍墻有一處缺了個口。聽說是謝嬰欠債不還，被人夜里搬大石砸爛的。

    進了大門，里面又是另一番氣象。假山回廊，小橋流水，風荷蓮藕，青桃黃杏，累累碩果壓彎樹枝，一切應有盡有。

    當晚月明星稀，幽風拂過庭中樹，吹散一霎星如雨。落花飄進小軒窗來，沉默在新沸的茶水邊。有幾片飄到瓷杯里，婢女出神未覺，提壺斟滿，繚繚茶煙透了碧紗簾幕。

    謝嬰接過茶，一見澄澈碧瑩的水面浮了兩片不知名花瓣，頓時怒道：“要以花入茶，也沒見過用凋謝的蔫花的。我庭院里白種了那么些奇花異草，想附庸風雅一回，你們都要拆我的臺，讓我在姑娘面前沒臉?？次颐魈炀妥尷闲齑虬l你們走人?！?/br>
    丹薄媚還戴著面具，也看了自己的茶，倒沒有什么花。于是她與謝嬰換了杯子，道：“這點小事，不要置氣了。風吹進來，一時疏忽也正常，畢竟人力終有怠?！?/br>
    “我就是素日太不置氣，你看她們都不把我的恐嚇放在心上。真是可氣！難道我不算主人？”

    謝嬰憤憤不平道。

    丹薄媚鎮定自若地吃蔫花，味道清苦又澀。她忍住，岔開話頭調侃道：“可見你確實只是附庸風雅，才會如此生氣。真風雅的人，見有落花盈杯，喜歡還來不及?！?/br>
    謝嬰大笑，也不覺得尷尬，點頭道：“倒也是。那個住在太阿山的王詩境就是了。那回他慕名訪蓬萊夢醒道人，時值冬日下鵝毛大雪。茅廬中夢醒道人正飲熱茶，見是他來，心底不喜他傲慢乖僻，連帶著也不舍得拿剛煮好的露曦給他驅寒，只吩咐童子出門隨手抓兩把雪化開，煮給王詩境吃。誰知他知道了不僅不怒，還高興得很，說是雅事，一連住了三日才下山。因此與夢醒道人有了交情，臨走還送了一副對子貼門上——我記得上聯是：百年孤獨不曾醒，下聯是：千秋寂寥終一夢。橫批：至死方休?！?/br>
    “夢醒道人也奇怪，別人都讓他死了，他還欣賞呢。要換了我，不跟他動手才怪?！敝x嬰道。

    丹薄媚眸光中不自覺有了向往，察覺后立刻垂下眼，道：“他們是身困紅塵，心在世外。你我這等不能超脫七情六欲的俗人，只好望而欽羨了?！?/br>
    他連連擺手，不屑地“嘁”了一聲，道：“欽羨個什么？我倒沒覺得超脫七情六欲有什么好，既然都說人生如夢，那鮮艷多姿的夢總要比冷冷清清的獨角戲來得有趣吧？”

    “人各有志而已?！?/br>
    她不想糾纏這個問題。世上最難的事，扭轉一個人的思想觀點是其中之一。她提起正經事，壓低聲音問：“說回來，何時去*會？我怕去晚了，被人捷足先登?！?/br>
    謝嬰道：“你這么急，那我也不耽誤工夫了，明早就去?！?/br>
    翌日清晨，果真謝嬰起了個大早，領著她去了*會分堂。

    名字叫*會，可加入其中的并不都是女人，男女老少都有。