“正是如此?！敝熘t有些不屑，“士子如果只懂得讀書，也無非就是個迂腐的蠢人罷了，俗話說讀萬卷書不如行萬里路，如果閉門造車，任他學問再好，談吐多能打動人，一到處理實務之時，便是禍國殃民?！?/br>
    “像是孫清和韓元林，是后來進的官學。他們在官學里的成績不算太好，但好勝心極強，論刻苦，絕對在官學名列前茅，概因他們承擔著整個族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜負了族中那么多人的辛苦。讀書是件極費心血和錢財的事情，孫清那族中，私塾里原有十四五個孩子，可能一直讀下來的，不過是三四人而已，族中愿意供養的只有孫清一個，他每年應該服徭役四個月，皆有族中堂親承擔……”

    “舉族無怨無悔地提供便利，為的是什么？就是為了他們能夠出人頭地，為族中設立更多的祭天、幫襯提攜族中的子弟，讓一族的人才越來越多。這便是宗族的力量，有時候甚至凌駕在朝廷之上?！?/br>
    朱謙嘆了口氣。

    “我一點都不懷疑孫清和韓元林會對柳興的行卷動心，他們雖然有詩文之才，但畢竟是鄉野出身，眼界并不開闊，寫出的時務策并不能打動達官貴人，他們也清楚自己的不足在哪里，無奈人有專才，知道也無能為力，這并不是悶頭苦讀就能學成的?！?/br>
    “更何況……”

    朱謙看向陸凡。

    后者正閉著眼睛假寐。

    “……更何況，那篇行卷是陸凡寫的?！蓖蹴w也露出復雜的表情，“陸凡捉刀的行卷，何止是萬里挑一。只要一心想走行卷這條路的，怎會有不動心的道理？”

    “其實這么一想，我們……未免有些，有些……”

    “此乃陽謀?！敝熘t并不覺得自己缺德，“如果孫清和韓元林是心性正直之輩，乍逢同伴遇難，哪怕冒著這屆科舉被耽誤的危險，也會設法救他，即使不能救回他，哪怕尋到他的遺骨也是好的。雖說那兩個書童怕事，有攛掇之舉，但一個人的本質如何，決定了他會如何做。他們自己心術不正，即使沒有今日之事，日后為官只會更加變本加厲，那才是大害?！?/br>
    “那柳興，又為何愿意冒著生命危險配合你演這場戲？”王韜滿臉疑惑，“雖說得了陸凡的行卷日后一定名聲大噪，可要是一個沒跳好，掉到了樹外，那就真死了！”

    “這便是有因必有果?！?/br>
    朱謙的神情更加復雜。

    “我方才說，有時候舉族之力，方能培養一個孩子一直就讀，端看這個孩子的才情如何，有沒有潛質，這柳興，昔年便是被韓氏家族放棄的孩子，被迫中斷了私塾的學業……”

    “咦？”

    “他原本姓韓，父親早逝，母親撫養他長大，進入鄉中的私塾，但他小時候并沒有表現出多么的聰穎，所以族中選擇重點培養的孩子時，直接放棄了他，按照族規，他家還得同時供養被選中的孩子日常用度。她的母親性子也是剛烈，不服族中的安排，索性賣了他父親遺下的田地和房舍，離開了丈夫的族中，改嫁一讀書人做續弦，韓興也就改名柳興，在十一二歲時表現出驚人的才華，被收入了官學，恰巧也是我的學生?！?/br>
    朱謙言語中頗有遺憾之意。

    “這世上雖然也有神童，但畢竟是少數。許多孩子，小時候并不明白自己要什么，到了十一二歲的時才一飛沖天也是尋常，僅僅憑私塾先生的一面之詞便斷人前程，還不如一開始便不教他們識字讀書，不給他們希望。韓興便是如此，他心中一直對韓家有恨，也迫切的想出人頭，好在祭祀生父時向族中控訴他們的不平。只是他畢竟是寒門出身，又沒有什么門路……”

    “他的繼父當年和我是同進，他去世之前，寫信希望我照顧這個孩子。我看過他的文章，才氣是有的，閱歷也比同齡人更加深厚，只是心中有一腔怨氣，又太想要做官，言辭中總是帶著一股偏激激昂之氣，像是這樣的性子，是吏部和禮部最不討喜的那種寒門士子，落弟也是尋常?！?/br>
    “我怕他是個容易走極端的孩子，原想著讓他在外面磨練幾年再舉薦入國子監，卻沒想到他卻想著繼父的囑托，求到了我這里來，希望我能給他一個前途……”

    朱謙對著陸凡努了努嘴，“正好他需要下一盤棋，就缺棋子，柳興身份正合適，也不介意‘劍走偏鋒’，他果真是個容易走極端的性子，此事也就這么成了?！?/br>
    “那兩個書童？”

    王韜對朱謙嘆為觀止。

    “我雖識人，卻沒有那么大的本事，那兩個書童，不是我找來的?！敝熘t搖了搖頭，“陸凡，是不是你的人？”

    “是薛棣的人?！?/br>
    陸凡緩緩睜開眼睛。

    “我一直以為他是個謙謙君子，沒想到他外表風光霽月，其實也有顆狠厲的心腸，如此善于猜度人心，若不用在正道上……”

    “他可是薛家的后人，陸凡你多慮了！”

    王韜笑著反駁他的話。

    薛家后人的招牌，簡直就跟天生帶著“鐵骨丹心”、“忠君愛國”的刺青一般，天下的讀書人會如此崇敬薛門，可不僅僅尊敬的是他們的學問，更多的是他們的氣節。

    “現在這種局面，方老賊家一定是焦頭爛額，二皇子恐怕要哭著鼻子找阿公了！”王韜擠眉弄眼地說，“我們是不是該乘勝追擊，煽動士子們……”

    “不可！”

    陸凡連忙制止。

    “我觀陛下對方孝庭多有容忍，不像是忌憚他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，說不得陛下還有什么后招，就等著收線。此時我們若行動過多，反倒會弄巧成拙?！?/br>
    “你確定？”

    朱謙也有些可惜。

    “世上的事，就怕過猶不及。多少聰明機變之輩，都栽在畫蛇添足上，反倒毀了一手好棋。其實就算我們不做這些，三皇子也有極大的可能登上那個位置，我們如此做，不過是希望日后奪嫡時對朝廷的動蕩更小些，如今目的已經達到，又何必冒著危險去煽動其他的士子？”

    陸凡正色道：“不要將天下人都當傻子，年輕的士子雖然年輕氣盛，但這不是我們利用他們一腔熱血的理由。柳興是自愿入局，其他人卻不一定是……”

    “君子有所為，有所不為?！?/br>
    他用一種警告的眼神凝視兩位好友。

    “……是?！?/br>
    “受教了?！?/br>
    朱謙和王韜心中雖然可惜，但他們能和陸凡這么多年來一直互為知交，便是因為他這樣的性格，此時不但不惱怒，反倒生出一絲欽佩來。

    “你話說的不錯……”

    朱謙摸了摸臉上的毫毛。

    “但你說陛下在故意容忍方黨……”

    “難道陛下要對方黨動手了？！”

    ***

    “難道陛下要對方黨動手了？”

    工部尚書看著手中列出的單子，面色難看地問起身前的門下侍郎莊駿。

    “突然要秘密準備這么多的攻城梯……”

    京城中有許多守城器械，卻沒有太多的攻城器械，就算哪里需要攻城，這些器械也大多是在當地組裝，斷沒有在京城中組裝再運到各地的。

    代國久不攻城陷地，宮中但凡有需要梯子等修葺宮殿的東西，大多是由宮中的將作監提供，不會走工部的路子。

    而今天門下侍郎卻突然帶著皇帝密旨悄悄拜訪了他家，要工部在限期內準備相應的攻城梯、撞木等器械……

    由不得他多想！

    “將作監里有不少細作，袁大人也應該知道上元節的事情……”莊駿用意味深長的眼神看向工部尚書，“本官聽聞令堂也在這場禍事中受了傷，至今昏迷不醒……”

    聽到這件事，工部尚書臉色頓時難看了起來，望著那張單子的眼神也并沒有那么像是面對洪水猛獸了。

    “方黨圖謀之大，已經到了讓人忌憚的地步。更可怕的是，方孝庭年歲已大，是個根本不會顧慮將來局面的人，這幾年他身體越來越不如從前，行事也就越發百無禁忌，上元節之事，只要是明眼人都知道是怎么回事……”

    莊駿和方孝庭斗了一輩子，可能比他自己還了解他，“方順德如今被罷官在家，他還在得意洋洋與陛下的退讓，斷不會想到陛下已經開始考慮剪除他的羽翼了，此時是最好的機會！”

    “方家的府宅哪怕加高加固，也用不上這么多攻城梯，何況方家的宅邸并非當年賜下的王公府邸，檑木這種撞城門的東西……”工部尚書苦笑，“這種扎眼的東西，怎么可能‘秘密’地制造！”

    “如果南方告急，兵部下了折子要求工部準備攻城器械呢？”莊駿胸有成竹地問：“能不能在兵部所要數目之外再多做幾部？”

    “可以倒是可以，可一般南方的戰事，攻城器械都是南方自行組裝，由工部和兵部共同派工匠去當地……”

    工部尚書表情更加為難，“兵部器械司居然沒有這些器械了嗎？”

    “多年不打仗，有些都腐了……”

    莊駿默了默，居然吐出一句話來。

    “圣賢曰，出則無敵國外患者，國恒亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”

    “如果兵部還有存余，只是不能用了，兵部倒是能對工部下一個請折，要求工部檢查入庫的器械，更換新的?！惫げ可袝嗣掳?，想出一個辦法，“不過維護舊有的器械不比造新的更省事，花費也頗巨，需要從戶部走……”

    “這筆錢，由陛下的內庫出?！?/br>
    莊駿難得也有這樣愉快的時候，笑的輕松極了：“陛下已經在著手選拔皇商之事了，這保金的銀子如今可不交到戶部，暫時挪用來修一修攻城器械還是夠的?！?/br>
    難怪陛下敢動手，現在財大氣粗了。

    “既然如此，那我等可以商議下此事。除此之外，兵部也需要配合，這件事瞞不過器械司的耳目?！惫げ可袝行?，“此事牽一發而動全身，一旦走漏了消息……”

    “袁尚書放心，陛下正是擔心這種事，已經派出了不少禁軍喬裝打扮，守衛在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有專門的人保護……”

    莊駿的話語中頗有一絲深意。

    “保證您全家老小安全無虞！”

    工部尚書聽了莊駿的話，表情又青又紅，像是開玩笑一般苦笑著開口：“莊大人真是說笑了，在下不過是區區一工部尚書，怎能讓陛下如此勞心？您放心，下官一定盡快安排好這件事，絕不會出什么差錯！”

    莊駿了然地笑了笑，一攏身上的披風。

    “袁尚書果然是聰明人！既然如此，本官也要回去了，陛下還在等消息?！?/br>
    工部尚書不敢阻攔這位朝中僅剩的宰相，直將他送到了角門，小心翼翼地送上了馬車，才倚在車窗邊猶豫著開口：“莊相，如今京中這局面下官是越來越看不清了，到底陛下是……”

    他伸出手，比了比二，又比了比三。

    莊駿斜覷了袁尚書一眼，知道他心中實在沒底，如今又被逼著投向了陛下這邊，更是需要保證的時候。

    他稍微沉默了一會兒，用手指在馬車的車窗上輕敲了三下，轉頭吩咐車夫：

    “走！”

    “是！駕！”

    ***

    劉凌從未覺得日子過的這么“充實”。

    幾乎是從上元節過后，兵部的事情開始一下子多了起來，幾乎每天每夜都有忙不完的事情，劉凌甚至恨不得向父皇上奏，干脆讓自己宿在兵部算了，只是這念頭很快就被打消，因為他心里明白，父皇是不會同意他住宿在兵部的。

    因為兵部發現了地方上將領的貪腐和荒疏武備、cao練的情況，軍隊的改革就迫在眉睫，按照雷尚書的話，除了當將領的還能維持個人樣，什么都不成樣子，恨不得從上到下一起擼了。

    雷尚書現在恨不得天天打起來，軍隊最好的試煉石就是打仗，甭管能打不能打人數夠不夠，統統拉到陣上去，用鐵一般的手段約束著，大浪淘沙之后，總能留下一些可用的。

    不可用的都死了，再招新兵，又是另外一副樣子。

    劉凌心中覺得這種說法有些問題，但看兵部似乎對此都深以為然，認為沒打過仗的兵就不叫兵，也只能當做武將的想法和正常人不同，沒有和他們爭執什么。

    除此之外，劉凌還比較困擾一件事，便是從他回到兵部之后，來拜訪他的人越來越多了。

    “殿下，殿下，外面又有人找！”

    戴良匆匆忙忙從外面跑進了衙門中，上氣不接下氣。

    “是太常寺卿大人！”

    “太常寺卿？”劉凌困擾地皺了皺眉，“我和他只不過是宣政殿外見過幾面的交情……”

    “他說上元節那天你救下了他的侄子，所以親自來道謝?！贝髁家灿行┯X得匪夷所思，“您有印象嗎？”

    “上元節那天那么多人，誰能記得是誰？”劉凌不敢怠慢，嘆了口氣，在滿屋子其他官員議論紛紛表情中站起了身，出門會客。

    太常寺卿的母親是皇帝的姑姑魯元大長公主，其妹便是嫁給呂鵬程的榮壽大長公主，兩位大長公主都不是先帝劉甘的胞妹。