“我怎能放心……”

    劉凌閉了閉眼，心中幽幽地嘆氣。

    就算神仙的預言沒錯，他最終能夠成帝，這交給他手中的江山，也是危機四伏，急需變革。

    他父皇想要改革吏治，卻恐怕沒想過方黨一開始想要的就不是把持朝政，富貴熏天，而是想要更進一步……

    他想效法高祖之時，趁著天下大亂，再更近一步！

    想起那位長相和藹，總是慈愛地對著二哥諄諄教誨的方老大人，劉凌忍不住打了個寒顫。

    此人最可怕之處，在于能忍，他如今已經年近致仕之年，卻依舊忍而不發，等著的，恐怕就是一場足以導致天下大變的災荒。

    也是上天疼愛代國，代國國運昌隆，從父皇當政開始，小的洪澇或旱情一直都有，但大的天災*卻是從未有過。方孝庭恐怕已經等了很多年，終于等不得了，才開始想著人為的制造災禍。

    山崩、大雪、旱災都不是人為能夠控制的，但洪澇就不一樣了。

    只要地方豪強們在上游修起堤壩，竭澤而漁或引走河水湖泊里的水灌溉良田，必定就會使得河流改道、水枯澤困。

    再加上調任河防的官員都是一些利欲熏心之輩，用不了多久，不需要等到天降暴雨，河防上就要出事。

    今年關中又有旱災，父皇如今動了方黨，已經是對吏治宣戰，他細細想來，如果今年沒有動亂，明年春夏之際，恐怕方黨也要放手一搏了。

    什么儲位之爭，后宮之爭，全都是虛的。難怪方孝庭根本不讓淑妃娘娘在后宮里做什么，甚至不爭權奪利以自保。

    他著眼的，根本就和后宮、儲位無關，一直在扶植二哥，也不過是障眼法而已！一旦方家真的成了勢，就算二哥坐上了那個位置，日后也許就淪為傀儡，更說不得，可能還會被逼禪位給……

    這一刻，劉凌由衷的感謝趙太妃和薛太妃從小對他的教導。若不是她們毫無保留的將自己學會的東西教導于他，以他今時今日的眼界，是根本想不到這么多干系的。

    若不是他從小在趙太妃那里聽過眾多朝代興起的故事，他根本就不會知道很多時候那些“英主”根本不是乘亂而起，而是這亂世就是他們造成的，也許可能是兩三代人十幾年、幾十年的“布局”。

    若不是他得了薛太妃那張薛家歷代先祖為帝王開出的“書單”，那么他應該和大哥、二哥一樣，每日讀著圣賢之道、治國之策，將《水經注》、《山河志》之類的書籍當做“雜書”，不屑一顧，更不會知道山河地理對于治理一個國家有什么樣的作用。

    若不是王太寶林教他經濟之道，告訴他商人對一個國家的作用、物價對于百姓的影響，聽到糧價和馬匹的價格有了波動，也許他根本理解不了其中的奧妙，說不定還在懵懵懂懂之間。

    若不是蕭將軍教他武藝，若不是陸博士細細為他搜尋書單上的書籍、為他和沈國公府牽線搭橋……

    在冷宮里的那么多年，每當他學的心力交瘁、徹夜難眠時，他也曾常常問自己，學這些東西有用嗎？如果他一輩子都出不了冷宮，學這些東西又有何用？

    如果父皇一直不肯正視他，他滿腹經綸，是不是會比懵懂無知更加痛苦？

    而如今，他終于懂了。

    他由衷的感謝那些嚴厲教導他的太妃們。

    正是因為她們，如今的他，才能像是劉氏皇族的諸多祖先一般，為這個國家而貢獻出自己的一份能力，而不是隨波逐流，猶如被大潮推動的浮萍一般，只能祈求著上天給予一線生機。

    薛棣為什么會冒著生命危險出仕、王家為什么會在隱藏身份這么多年后毅然回京，其中固然是因為他們從各個方面知道了親人的消息，更重要的是，這個國家已經到了危急存亡的時刻。

    對于國家的責任，讓他們擯棄了舊怨，沒有冷眼旁觀，而是選擇了以身殉國的危險，來敲響最后一次警鐘。

    他們賭贏了。

    直到此刻，劉凌才由衷的敬畏起這些士族的傳承，即使被滅了族，薛家依舊有薛家的氣節，王家依舊有王家的風骨。

    如果這都不算是“國士”，那又有誰能夠稱得上“國士”？

    這個國家曾經是無數個薛家、王家之流和高祖一起共同創立起來的，如今大廈將傾，他們對皇室縱有宿怨，然而對國家和百姓卻不改初心。

    如今的代國境內，也許已經到處都是方黨之流，也許地方豪族列強已經摩拳擦掌著翻天覆地，但只要希望百姓安居樂業、國家興盛和平之心不滅，則天地間的正氣不滅。

    在國運清明太平的時候，這股正氣呈現為祥和的氣氛和開明的朝廷；在時運艱危的時刻，胸懷正氣的義士就會出現，用自己的力量力挽狂瀾。

    人為的引起災禍，只會讓上天所厭棄，唯有為生民立命之心，會凜然不可侵犯而萬古長存。

    “只要正氣不滅，代國絕不會被這些jian臣亂黨所覆滅！”

    劉凌深吸口氣，重重地呼出。

    他一無知少年尚且會為了國家的命運為之戰栗，那么多為了國家曾經嘔心瀝血的忠臣義士，只會更加堅定自己的信念。

    這些人是不會得逞的。

    他堅信！

    ***

    戴良是個心中揣不住事的人，當劉凌對他選擇了和盤托出、托付重任時，他的身上就背上了重重的責任，這讓他整夜整夜的都睡不著覺。

    他曾是一個厭惡責任，只愿意及時行樂的人，但不知從什么時候開始，他也開始學會了去關心別人，站在別人的立場上考慮問題。

    他甚至在床上輾轉反側，思考著如果祖父和父親并不想管這件事，他該怎么辦。

    如果從家族的利益上來講，他應該是站在家族這邊，選擇和家族共進退；可如果從他的立場上來說，他已經是劉凌的臣子，應當以全君臣的道義來選擇為了這個國家而鞠躬盡瘁。

    他的人生閱歷還太淺，甚至不如從小在冷宮里一步步走出來的劉凌，所以思考了幾天這樣的“人生大事”后，就連劉凌都有些擔心自己是不是太過樂觀，將這種事情告訴戴良后，活生生把自己的侍讀給折磨成這個樣子……

    不管怎么說，戴良還是在休沐那天起了個大早，穿戴整齊之后，像是上戰場一般回了家。

    那一天，連劉凌都坐立不安。

    第二天，戴良回了宮，一見到劉凌就行了個大禮。

    “殿下，臣幸不辱命！”

    直聽到他這句話，劉凌才算是真正的松了口氣。

    戴良用“臣”來稱呼自己，說明沈國公府已經有了自己的決斷。

    他們選擇站在皇帝，不，應該說，他們選擇站在國家這邊。

    沈國公府雖然淡出政治核心很久了，但沈國公府歷經五朝而未倒，必定是有些過人的本事是不為人所知的。

    從戴良回家的第二日起，沈國公府就派出了家中四個管事分赴各地去查賬，這件事對京中之人來說連個水花都濺不起來，因為現在已經快到年底了，各家都在查賬對賬中，沈國公府又是出了名的會經營。

    除此之外，沈國公還悄悄拜訪了好幾個巨賈，其中有幾家也是恵帝時期曾經任過皇商的，他的行動掩飾的很小心，幾乎沒有人知道他約見這些巨賈的事，只是這里畢竟是京中，有些消息傳得比別人要快些，漸漸地，一股不安的氣氛就在京中彌漫了起來。

    劉凌每日聽政，對朝政的變化最為敏感。最先起了變化的，便是朝中的爭議變得越來越激烈，一件政事想要推行下去，往往要先扯皮半天，經過許多的阻礙，他的父皇才能夠最終確定下來。

    兵部和刑部還是像往常一般堅定地站在父皇這邊，但禮部、戶部都有些搖擺不定，工部則是事不關己的典型，一下子幫著兵部這邊，一下子幫著禮部和戶部這邊?？吹贸黾词故橇恐?，也不是鐵板一塊。

    這樣的情況，使得兩位宰相施政變得更加困難，尤其是是新上任沒多久的門下侍郎莊駿。他畢竟是從大理寺卿擔任的這個位置，過于講究條理和證據，時日一久，未免得罪了不少人。

    今日又是一個普通的朝會，劉凌在一旁昏昏欲睡地聽著吏部奏著今年各地官員考核的情況，好不容易等到吏部奏完了，劉凌才忍下一個哈欠，悄悄抹去忍著哈欠留出的眼淚，強打起精神起來。

    再抬頭一看，自己的二哥也在做著同樣的事情。

    兩兄弟相視一笑，還沒輕松片刻，就聽到堂上有朝臣提出了奏議，讓氣氛緊張起來。

    “陛下，如今后位空懸，宮中又無太后能夠理事，貴妃薨逝，方淑妃失寵，德妃之位無人，唐賢妃無子，其余眾妃更不可能服眾，竟沒人能夠管理后宮?！?/br>
    上奏的是禮部的官員。

    “陛下今年已經三十有五，卻子嗣不豐，臣懇請陛下能夠重開大選，選取有才有德之女入主后宮！”

    選妃？

    如今這時候，竟然要選妃？

    劉凌和劉祁兩兄弟皺起眉頭，仰頭悄悄向父皇看去。

    只見皇帝的臉上不見露出什么喜憂之色，只是淡淡地說道：“真是奇怪，之前cao心朕的兒子們的婚事，現在居然又開始cao心起朕的！”

    “后宮安穩，陛下才能夠安穩，如果后宮混亂，則陛下便要將心神分散在治理后宮之上。陛下乃是一國之君，當對江山社稷負責，如果日日埋首于瑣事中，又如何能夠治理好國家？”

    禮部的官員慷慨陳詞。

    “更何況，陰陽相合才是天地間的正道，如今乾宮強盛，坤級無主，豈非有違天和？哪怕百姓人家，失去了元妻也要納一繼室，更何況天子？”

    這已經不是逼著皇帝開大選選妃，而是要早日確定皇后的人選了。

    “此乃朕的家事?！眲⑽达@然不想再在這個話題上多說，“愛卿的提議，朕會考慮……”

    “陛下，臣認為禮部侍郎言之有理！”

    一位官員站出身來。

    “陛下應當重開大選，廣納有才德的女子入宮！”

    “臣反對?！?/br>
    一名官員站出身。

    “如今儲位未定，如果繼后先有了名分，又生下了皇嗣，究竟是立長、立嫡、還是立賢？如果是立長，那身體有疾的肅王必定不是合適的人選，應當盡早立二皇子為儲，以免日后因儲位引起大亂?！?/br>
    “臣反對！”

    大理寺卿見劉未臉色已經沉了下來，立刻出聲反駁。

    “我代國立儲，向來是先以嫡為重，而后以賢。如今二皇子和三皇子尚未理政，根本看不出誰更賢德，怎可草率的因為年紀就以長立儲？這般視儲位為兒戲，難道就是國家之福嗎？”

    劉未看到新任大理寺卿開口就知道壞了。大理寺卿凌勝雖然對他忠心耿耿，但他實在年輕，又急著在他這里得到信任和寵幸，做事未免太過心急。

    前面幾位官員的奏議，明顯就是在釣魚。

    果不其然，大理寺卿的話音剛落，吏部尚書方孝庭就慢悠悠地開了口：“既然如此，那就請陛下讓兩位殿下早日協同理政吧。六部之地，皆可讓兩位殿下歷練?！?/br>
    劉凌心頭巨震。

    原來在這里等著呢！

    如果他和二哥一起入六部歷練，以方孝庭在六部中的人脈，二哥一開始身后就擁有巨大的助力，加上他身邊的莊揚波之父乃是刑部尚書，其祖是當朝宰相，根本不用怎么“歷練”，也知道誰更能表現出能力。

    更何況他如今只有十二歲，即使過完年也才十三歲，但二哥已經十五了，無論在年紀、信任還是人脈上，都不是自己能夠比的。

    他甚至可以想象，一旦自己真進了六部歷練，恐怕面臨被冷遇或當做空氣的局面，說不定還有更大的陷阱和危險在等著他。

    一旁的劉祁聽到了百官們的議論，眼神中陡然爆發出興奮的神采，側耳認真的傾聽著眾人的對話，顯然對于“協同理政”這件事盼望已久了。

    他知道此時父皇肯定在盯著他的反應，但他實在是掩飾不住自己的情緒。沒有哪個皇子能抵擋得住這樣的誘惑，他們從牙牙學語時就在學著如何治理國家，等著的，難道不就是這一天嗎！

    代國一直有皇子入六部歷練以驗明能力的傳統。

    先帝劉甘未登基之時，外戚干政的情況是歷朝之中最嚴重的，可他依舊被選為了太子，并非恵帝心寬，而是因為劉甘在六部歷練時表現出了非凡的才能和狠辣的決斷，在諸子之中實在是出類拔萃，讓恵帝明知有種種困難，依舊選定了他為儲君。

    恵帝沒有看錯人，劉甘登基后根本沒有因為母子之情放縱太后干政，不但重重地削弱了呂家等外戚的勢力，更是一點點扶植起寒門和清流與外戚對抗。

    但恵帝沒有想象到平帝雖有帝王之才，卻是個天生的斷袖，他的一生也因為這一點，充滿了矛盾和掙扎，根本無法安穩地坐穩那個位子。

    由此可見，在確定儲君之前，必須要經過漫長時間的考察，絕不能草率的決定。但代國成年皇子早早離宮就藩的傳統，又決定了在皇子成年之前如果不能確定儲君，可能這輩子就沒什么機會了。

    越早出生，反倒越是弱點。

    畢竟沒有幾個皇帝希望自己還在壯年時，就有兒子盯著自己的位子，等著自己早死。

    一直被皇帝淡忘甚至是刻意忽視的儲位之爭，終于以一種殘酷的方式被揭開了虛偽的掩飾，赤/裸/裸地擺在了朝堂之上。