“當時有幾個人在場？”

    “大娘子、兩個哥兒、三個房里的使女、一個書童、兩個仆婦。大官人去解手時，大娘子原吩咐書童去扶他，卻被他一把甩開了，書童只得在后面跟著，哪知道一不留神，竟——”

    “仵作來查驗過嗎？”

    “來了，頭道、二道都驗過?！?/br>
    這時，那仆婦走過來回話：“大娘子說，才哄了兩個哥兒睡下，不方便出來，請梁教頭寬恕失禮。改日再叩謝梁教頭?！?/br>
    梁興一聽，頓時有些疑心。他從沒見過楚滄的妻子馮氏，不知道是什么樣的人。不過眼下毫無憑據，他按住了這個念頭，轉頭問：“老何，那個書童叫什么？他可在？”

    “周小瑟。眾人都說他若是跟得緊些，大官人就不會跌倒。他吃不住大家責備，大官人走了，他也沒了用處，昨天辭工回家去了?！?/br>
    “他家在哪里？”

    “離這里十里地的馬河村?！?/br>
    石守威和梁興在虹橋底下道過別后，便上了岸，沿著汴河北岸，朝西河灣的崔家客店走去。

    梁興遇了事，他其實極開心。少年時，他便心氣極狹窄，愛計較，愛記仇，惹得滿村的孩童都不愿跟他玩耍。他娘教他：“你個傻孩子，要記仇，也該記在心里，哪有記在臉上的？這不是招恨？”他記住了娘的話，慢慢開始學著藏仇藏恨，面上盡力和和氣氣，嘴里盡量爽爽快快。時日久了，那些孩童都愛跟他玩耍了。漸漸地，他成了眾人口中最耿直爽快的人，走到哪里都不缺朋友。尤其是募入禁軍后，軍漢們原本大多是流民無賴，甚至盜賊劫匪、亡命之徒，愛的就是一個爽快。他早已練就一身爽快氣，說話行事，氣要足、嗓要大、聲要高，緊要時候，得敢賭。到哪里，他的聲量都最震耳，單憑這聲量，就足以讓人心服。直到梁興被調遣到龍標班。

    那天，梁興在金明池冰湖上牽出一道索橋，他一看便知道梁興要立威。他早就聽聞了梁興的名頭，“斗絕”這個名號即便有幾分虛夸，至少也得有些絕活。何況，看梁興挺身立在索橋中央，身輕腳穩，的確不俗。作為龍標班第一爽快人，他自然得沖到最前。這種時候就得靠賭了。賭贏了，聲望陡增；賭輸了，雖然會招人嘲笑，卻沒輸掉膽氣。膽氣可是爽快人的命根子。何況，這索橋過招，只是勾欄瓦肆賣藝人的活計，輸了，一不會死，二也算不得多大的事。

    于是，他頭一個沖了過去。輸了倒還在其次，最要緊是掉進那冰水中，寒冷入骨，逼得他忍不住慘叫，多年練就的大嗓門，更讓那叫聲響徹金明池。成為爽快人以來，他從沒這么狼狽過。

    這恥必須得討回來，因此第二天他特意為難梁興，激梁興和自己過招。龍標班中，論刀法，他是頭一位，槍棒拳腳也都不弱，并不懼怕梁興。誰知道又輸給了梁興。而且梁興并沒有炫耀，反倒伸手拉起他，并好言維護他的顏面。幸而他多年歷練，知道爽快人不怕輸，只怕不認輸。他忙爽爽快快認了輸，并大聲夸贊梁興。這樣一來，眾人更加贊賞他的爽快。他便做得越發爽快，和梁興成了好友。

    然而，他心里卻始終記著這兩筆債。眼下梁興遇了事，頭一個想到找他幫忙，他自然一口應承。照梁興所言，他這回怕是遇到了大麻煩，只要摸清底細，再順手一推，兩筆舊仇便能輕易得報。

    快走到崔家客店時，他猛然想到，報仇固然重要，但這事已經讓幾個人送命，一定極兇險。龍標班剛奪得了銀碗，認得自己的人不少，今天又穿著軍服。這樣冒失失走進去探問，底細沒探到，別讓人認出自己，倒先惹上麻煩。他停住腳，望著月光下的河面琢磨了一陣，轉身回到橋頭邊的霍家酒肆，要了一瓶酒，喝了幾口，又灑了些在頭發和衣服上，弄出滿身酒氣后，這才重又前往崔家客店?？斓侥堑觊T前時，他裝作歪歪倒倒地走了過去，進了店便大聲吼著：“住店！”隨即坐倒在門檻上。

    那店里的伙計見到，忙過來扶住他：“軍爺要住什么房？”

    “價錢最低的！”

    那伙計又叫來一個人，兩個一起拽起他，搖搖倒倒地扶進后院一間小客房里，把他放倒在床鋪上。他繼續裝醉咕噥著，等那兩人關門走遠后，才坐了起來。

    丁豆娘驚得手里兩個豆團滾到地上都沒發覺。

    “莊夫人和董嫂？兩個都死了？怎么死的？”

    “兩人都死在莊夫人家里?！倍攀险f起來時，也滿臉驚悸，“是賣蟲蟻的趙二嫂到我茶肆里來告訴我的。那天大聚時，莊夫人昏厥了過去，咱們大家不是都散了？后來，莊夫人醒轉了過來，云夫人讓人雇了頂轎子，把莊夫人送回了家。誰知道第二天她家鄰居一個小女孩兒看見她家后院門虛開條縫，朝里一望，見莊夫人躺在后院地下。那個女孩兒沒敢進去，趕緊喊了自己爹娘，她爹娘隔著門縫看了，也沒敢進去，又找了幾個鄰舍才一起進去，見莊夫人頭頂全是血污，人早已經死硬了?！?/br>
    “那董嫂呢？”

    “眾人忙去報了案，官府派人來查時，才發現后屋門里頭還躺著具尸首，也是個婦人。起先不知道是誰，正巧莊夫人那一伙兒的幾個婦人一起去莊夫人家探望，才認出來那是董嫂?！?/br>
    “董嫂是和莊夫人一起去的她家？”

    “沒。咱們散的時候，董嫂似乎也一起走了。莊夫人是獨個兒回的家?！?/br>
    “會不會是兩個轎夫做的歹事？”

    “不知道?！?/br>
    “莊夫人家里東西丟了沒有？”

    “家里箱柜都好好的，首飾盒子里金銀珠玉都在，有個柜子里還有一百多貫錢和幾十兩銀子，都好好的。應該不是賊進去偷東西，被撞見才殺的人?！?/br>
    “莊夫人家里沒有其他人嗎？”

    “他家只有他們兩口兒和一個兒子。原先還有個使女，正月間著了病，先回家去了。她丈夫姓郭，是禁軍一個都指揮使，那天在營里忙著準備金明池慶典，沒有回家?！?/br>
    “那董嫂什么時候去的莊夫人家，沒人瞧見？”

    “不知道?！?/br>
    “董嫂家里人呢？”

    “她丈夫不知犯了什么事，關在大獄里。家里只有公婆?！?/br>
    “官府也沒查出什么來？”

    “沒有。只從董嫂脖頸上的傷痕判斷，她是被人用麻繩勒死的。唉……不管怎么個死法，我倒還羨慕她們兩個，再不用揪心過活了。如今我丈夫堅決不許我再去尋兒子，我只能整天偷偷地哭，這樣煎熬，倒還不如死了好……”

    “丁嫂，杜嫂？”一個年輕女子忽然走了過來，是明慧娘。

    游大奇一眼看到那女子，頓時驚呆。

    那個姓盛的船工跳上船走了之后，他心里頓時空落落的，這船恐怕是回杭州去了，不知道啥時候才能回來。再想起船上那女子明凈凈的臉兒，更是失魂落魄，恨不得搭條船，追到杭州去。翟秀兒在一旁不住說話，他卻一句都沒聽進去?；璐舸糇叩胶鐦蚩?，無意中一抬眼，卻見橋頭邊丁豆娘的豆團攤邊站著一個女子，正是船上那女子。

    那女子仍穿著一身半舊的白布衫裙，在游大奇眼里，卻像是一朵白蓮一般，周遭所有人與物也隨之化成了一片霧蒙蒙的湖水。

    “你這是發癔癥了？”翟秀兒忽然在一旁問。

    “還不是被你害的？腦袋被那漢子猛捶了幾拳，這會兒眼前還在冒金花?！庇未笃婷Π蜒叟查_。

    “哈哈，是你背時，怨得到我？咦？那邊有只‘燈盞’，看那背囊，至少是盞‘銅燈盞’，走！趕緊！”

    游大奇大不情愿，卻不敢推辭，只得跟著翟秀兒往前走去，走了兩步，他又扭頭望了一眼那女子，那女子在和丁豆娘說話，秀挺挺的側臉，襯著烏油油的發髻，看得他心都化成了雪水?？此f話的神情，應該和丁豆娘相熟?；仡^來打問一下，應該能探出她的下落。

    翟秀兒相中的那只“燈盞”果然是個外鄉蒙頭貨，他們兩個照套路略微一演，輕輕巧巧就把那人的背囊弄到了手。兩人到沒人處打開一看，里面除了衣裳，還有十來貫錢。今天的日課算是了了賬。翟秀兒要去好好吃一頓，他是川人，愛吃家鄉菜，便拉著游大奇又進了曾胖川飯店，點了許多酒菜。游大奇心里記掛著那女子，胡亂吃了幾口，裝作肚疼去解手，從后邊一道煙跑到了丁豆娘的豆團攤子。丁豆娘正在收拾攤子，看著要收攤了。

    “大嫂，我跟你問個人?！庇未笃鏀[出了看家笑容。

    “什么人？”

    “剛才在這里和你說話的那個年輕女子?！?/br>
    “慧娘？你找她做什么？”

    “她丟了件東西，被我撿到了。剛才追上來要還給她，結果碰到個朋友，拉去說了些事，再趕過來時，已經找不見人了。大嫂可知道她住在哪里？”

    “她丈夫是跑船的船工，不知在哪條船上。要不你把東西留我這兒，她來了我給她?！?/br>
    “這個……我還是當面交給她為好?！?/br>
    “東西是你撿的，由你?！?/br>
    游大奇道了聲謝，轉頭回去。心里一陣陣悵憾，好不容易撞見了，卻又被那翟秀兒害得錯過了。不過，至少知道了那女子的名字——慧娘。那女子的容貌神態真真當得起這個“慧”字。她既然沒有跟丈夫走，那就好。她應該就住在這一帶，只要細心尋找，不怕找不見。

    游大奇又咧嘴樂了起來。

    第十一章 書童、鐵箱

    善戰者，其節短，其勢險。勢如張弩，節如發機。

    ——《武經總要》

    竇猴兒朝劍舞坊沒命奔去。

    他躲在樹下黑影里，眼睜睜瞧著那個紫癍臉女子把那男人的頭顱砍了下來，又剝下那男人的衣裳，把那顆頭顱包好，將尸首拖進旁邊的樹叢里，撿了些樹枝遮蓋好，而后提著那頭顱進城去了。竇猴兒看她做這些，像是婦人在廚房里做活兒一般輕巧平常，驚得腸子都直了。

    等那女子走遠后，他才轉頭要逃，雙腿卻早已蹲麻，一起身就立即跌倒，捶捏了半晌，才能動彈。他瘸著腿，拖著被尿淋濕的褲管，邊跑邊哭。到了劍舞坊一問，鄧紫玉在樓上陪客，他只能在看后院的姑姑竇氏房里等著。他姑姑見他臉色煞白，忙問怎么了，他卻不敢講，只說路上撞見只野狐貍，被唬到了。

    直到后半夜，他正在椅子上打盹，被鄧紫玉罵丫頭的聲音驚醒，忙起身跑了出去。

    “猴兒？這么晚還在這里撞鬼？”鄧紫玉看到他，有些驚訝。

    “jiejie，為了給你探消息，今晚可真是撞見鬼了?！?/br>
    “哦？到我房里來?！?/br>
    竇猴兒忙跟著鄧紫玉走到后院房里，服侍她的小丫頭忙斟了盞茶遞給她，鄧紫玉喝了一口，手一揚，將滿盞茶水潑到小丫頭臉上：“作死的懶爪子，累了這半夜了，讓我喝冰水兒？”小丫頭忙滿抱著茶壺出去換熱水。

    鄧紫玉扭頭望向竇猴兒：“你查到什么了？”

    “那不是個婦人，是個女魔怪……”竇猴兒忙把那紫癍臉女子的事講了一遍。

    “哦？她去梁紅玉那里，真的只是去送藥？”

    “嗯，紅繡院的仆婦們說是?！?/br>
    “那你再打探仔細些?！?/br>
    “jiejie，我再不敢了。你給我的銀子，我交給我娘了，明天就要回來還給你?！?/br>
    “沒出息的軟膿包，這就嚇到了？只是讓你去探聽消息，又不是讓你跟那婦人廝殺。再說，我給出去的錢，從來沒收回來的道理。你若不愿意，往后這城南哪家行院的門你都休想再進?！?/br>
    “可是jiejie——”

    “可是啥？這么吧，你再去打探打探，只要探出些有用的信兒。我再給你十兩銀子?！?/br>
    “可是——”

    “莫啰唆，快走。我累了，要歇了?！?/br>
    梁興離開了楚家宅院。

    聽著老何在身后關了院門，他走到路上，不由得停住腳，站在月光下沉想：楚滄的死不能不讓人起疑，雖然仵作查驗過，但被人推倒和失足滑倒，死狀并不會有什么分別，只要在跌倒處地上做出一個滑跤的印痕，再有楚滄的妻子和仆人一起作證，更難分辨了。

    若楚滄真是被人謀害，他妻子馮氏便是伙同了下人作偽證？甚而是主謀？她為何要謀害親夫？難道是與人合謀，要侵占楚家偌大家產？這樣的事倒是不少見。

    梁興曾聽楚瀾講，楚家雖然豪富，卻沒有什么根基，單門獨戶，在京中并沒有其他親戚。他們父親原先只是個福建小商人，有回來京城虧折盡了本錢，幾乎要自盡。晚上夢見一位頭頂日月的白衣仙人指示了條財路，他父親醒來后照著那仙人指示，果然掙到了一大筆錢。他父親見京城人多財廣，便留在了汴梁。從那以后，他接二連三夢見那位仙人指路，連著做了幾場大買賣。本錢厚實了，錢也就容易賺了，一年勝一年，漸漸積成這巨富家業。不過，那位仙人曾在夢里警示，楚家子孫必須世代茹素，才能家業長興。因此，楚家便嚴守著茹素的規矩。

    楚瀾被害，楚滄這一死，他的兩個兒子便成了楚家僅有的繼承人。兩兒尚幼，自然由他們的母親馮氏來掌管家業。

    照老何所言，當時楚滄去解手，書童周小瑟跟在后面。周小瑟昨天又離開了楚家。楚滄若真的是被人謀害，周小瑟嫌疑最大。老何說周小瑟家在東邊十里地的馬河村，梁興大致知道那地方。只是這時夜已深了，趕過去最快也要一個時辰，到那里已經半夜了。若明天再去，自己白天行動不便，只能等天黑再去。那個周小瑟若真是兇犯，自然是被許了大筆錢財，恐怕早已逃走了。

    梁興想了想，還是決意立即就去。于是他邁開大步，向東疾行。趕到馬河村時，果然已經月上中天，那村落在月色下一片黝黑寧靜，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一戶，他想，只能驚動一家了。好在保甲法這些年已經廢止了，否則驚動一家，梆子一響，滿村的弓手都要沖出來。他走進村子中間的那條巷道，雖然腳步很輕，仍驚得幾戶的狗一起叫起來。他忙走到村頭第一家，抬手敲門。里頭傳來一個蒼老男聲：“誰呀？”“周小瑟在家嗎？”“敲錯門了，左邊第三家?！?/br>
    他又來到左邊第三家，那些狗仍在叫喚，他只能不管，又抬手敲門。片刻，里頭燈亮了，一個老婦人的聲音：“誰呀？”“抱歉深夜打擾。我是楚家的人，來尋周小瑟問件急事?！?/br>
    半晌，門開了一半，一個老婦托著盞陶油燈，她身后站著個十七八歲、樣貌清秀的后生。

    “周小瑟？”梁興試探。

    “你不是楚家的人，我沒見過你?！焙笊郜F戒備。

    “我是楚瀾楚二哥的義弟?！?/br>
    “你要問什么？”

    “楚大哥的事。這里說話不便，能否進去說？”

    老婦和后生遲疑了片刻，才拉開了門。梁興忙抬腳進去，后生引著他進了正屋，一間尋常的村舍。后生并沒有讓座的意思，老婦端著油燈，也滿臉驚疑。

    “大官人是自己滑倒的，跟我無關?！焙笊鷼夂艉舻卣f。

    “當時你離他多遠？”